Los humanos somos vulnerables al Sida a causa de una antigua batalla que nuestros ancestros libraron con un virus, que finalmente infectó a chimpancés y otros primates hace millones de años. Eso, al menos, creen algunos científicos.
 
Esta antigua batalla provocó que los humanos evolucionaran y desarrollaran un gen que no nos protege bien contra el Sida.

Este antecesor del virus, conocido como Pan troglodytes, o PtERV1, es estudiado para entender por qué el HIV causa tantos estragos en la humanidad.

“Eventos sucedidos hace millones de años dieron forma a la evolución humana, en particular la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas modernas”, dice Michael Emerman del Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle, informa agencia Reuters.

Hay evidencia genética de que el virus PtERV1 infectó a chimpancés, gorilas y otros primates unos cuatro millones de años atrás. El virus se habría extinguido hace unos dos millones de años.

El equipo de Emerman fue capaz de “resucitar” una pequeña porción del PtERV1 usando restos de ADN del virus en el genoma de los chimpancés.

Descubrieron también que un viejo gen presente en los humanos, conocido como TRIM5a, tuvo éxito en neutralizar el virus PtERV1.

Este gen produce una proteína que destruye al virus antes que pueda replicarse en el cuerpo, según informa la revista Science.

Mientras este gen sirvió a los humanos hace muchísimos años, esta proteína antiviral no tiene ninguna efectividad a la hora de defender a los humanos contra los virus modernos como el Sida.

Sin embargo, algunos primates modernos tienen variantes del TRIM5a que ayudan a reducir el Sida pero son completamente ineficaces ante el PtERV1.

Según Emerman, la resistencia al antiguo virus cambió de tal modo la evolución humana que hoy en día es más susceptible al HIV. Sin embargo, aclara, el rastreo de estos genes y virus en el ADN de humanos y primates no dan ninguna pista de cómo vencer al HIV. 

Son algo más que un gran pedazo de hielo flotante, o la pesadilla de los grandes barcos que surcan los mares cerca de los polos. Según un equipo de investigadores estadounidenses, los icebergs que rodean la Antártida, lejos de ser estériles cubos de hielo, son lugares llenos de actividad que pueden tener un papel importante en la lucha contra el cambio climático.

Los pequeños ecosistemas marinos que se forman alrededor de los bloques de hielo, con agua derretida mezclada con el agua del mar, pueden servir para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera y sumergirlo en las aguas del océano, dado que las algas absorben el carbono -liberando el oxígeno- a través de la fotosíntesis y luego lo pasan a la cadena alimentaria. Se convierten así en un foco de atracción para pequeños peces, algas e incluso aves.

Una de las principales consecuencias del cambio climático ha sido el incremento de temperatura, lo que ha provocado que se multiplique la aparición de icebergs en las aguas del sur, trozos de hielo que van desde apenas unos centímetros cuadrados que sobresalen en la superficie hasta otros tan grandes como países europeos.

Para tratar de evaluar la influencia en los ecosistemas del mar abierto de estos icebergs, el equipo de científicos, dirigido por Kenneth Lawrence Smith, del Instituto de Investigación Marina de Monterrey, estudió varios icebergs a la deriva en el mar de Weddell, y las aguas a su alrededor.

Las conclusiones del estudio, que publica esta semana la revista ‘Science’, han sorprendido a la comunidad científica, porque las aguas cercanas a los icebergs tienen clorofila, krills y aves marinas en mucha mayor cantidad que las aguas donde no hay témpanos de hielo flotantes. Además, esta tendencia es visible en aguas hasta a cuatro kilómetros de los icebergs.

En la zona estudiada los investigadores detectaron 89 icebergs de un tamaño más o menos similar, y calcularon que alrededor del 40% del agua superficial había sido influida por el hielo que estaba derritiéndose y a la deriva, por lo que, según los autores del estudio, estos bloques de hielo contribuyen a aumentar la producción, captura y almacenamiento de carbono orgánico en estas áreas, y su efecto se extiende conforme las tasas de calentamiento y producción de icebergs aumenten.

“El Océano Ártico carece de una fuente de material terrestre debido a la ausencia de grandes ríos. Los icebergs constituyen un estuario móvil, que distribuye material terrestre derivado de nutrientes que son típicamente provistos por ríos en otras áreas de los océanos”, dijo Timothy Shaw, geoquímico de la Universidad de Carolina del Sur.

En el último recuento hecho por los científicos, esta primavera, gracias a las imágenes por satélite se han localizado hasta 11.000 icebergs en el Ártico.

La embarcación “Freedom Schooner Amistad” partió ayer de Nueva Hampshire rumbo a África

Una réplica casi exacta del famoso navío español «Amistad» ha zarpado de Nueva Hampshire (EEUU) dispuesto a recorrer los 26.000 kilómetros que comprende una antigua ruta de trata de esclavos del siglo XIX a través de Nueva Escocia, Inglaterra y África. La goleta, apodada «Freedom Schooner Amistad», comenzó su periplo la pasada noche, realizará durante los próximos 18 meses paradas en cerca de veinte puertos atlánticos que jugaron un papel relevante en el tráfico de esclavos.
 
Su aventura resurgió para el cine en 1997 gracias a la recreación de Steven Spielberg quien dirigió la película que lleva su nombre y contó con la interpretación estelar del actor inglés Anthony Hopkins.

En 1839, un grupo de cautivos formado por 53 hombres, mujeres y niños que habían sido secuestrados en localidades del África occidental fueron transportados a Cuba para ser vendidos como esclavos.

Durante el trayecto hacia una plantación de azúcar situada al este de la isla, uno de los prisioneros, Joseph Cinqué, se convirtió en el líder de la rebelión a bordo del «Amistad» y obligó a que la tripulación modificase su rumbo para desembarcar en Long Island, donde fueron capturados y encarcelados en New Haven (Connecticut).

Con la ayuda de un grupo de abolicionistas, los africanos que sobrevivieron al motín lograron que la Corte Suprema de EEUU decretara su libertad en 1841 tras un juicio histórico que contó con el protagonismo del ex presidente estadounidense John Quincy Adams, quien actuó como abogado defensor de los esclavos.

El nuevo «Amistad» fue construido en el puerto de la localidad de Mystic (situada en Connecticut) e inaugurado en marzo de 2000.

Tim Wells, uno de sus armadores, afirmó que este viaje del barco que ayudó a levantar es «genial» y «muy significativo».

«El recorrido que va a emprender es revelador y resulta un digno reconocimiento a los sucesos que ocurrieron en el navío original», indicó Wells.

El naviero comentó que esta embarcación, muy similar al barco original, está construida con mejores materiales y posee un equipamiento superior al del barco primitivo.

«Es algo más largo y el motor, obviamente, es mejor; se ha respetado la forma original y decidimos usar para su construcción materiales procedentes de Brasil, mientras que las piezas del primer ‘Amistad’ procedían de Cuba», explicó Wells.

«Es un viaje emocionante, el barco está preparado para este gran reto», agregó.

Esta iniciativa proviene de la fundación con fines educativos «Amistad América», que pretende convertir la goleta en un estandarte de la amistad y la solidaridad además de convertirse en un museo y centro de enseñanza flotante.

Esta será la primera vez que el «Freedom Schooner Amistad» emprenda una antigua ruta de trata de esclavos, aunque ya ha realizado numerosos viajes alrededor de EEUU

Y no lo hará solo, ya que diez estudiantes procedentes de Reino Unido y EEUU se han unido a la tripulación con el objetivo de conocer más de cerca la Historia y, en concreto, lo relativo a la trata de esclavos.

La primera parada del navío será en Halifax (Nueva Escocia); posteriormente, la travesía continuará hacia Inglaterra, a donde llegará a principios de agosto para conmemorar el 200 aniversario de la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos, aprobada el 25 de marzo de 1807.

Después de pasar por otros puertos británicos, el nuevo «Amistad» proseguirá su recorrido hacia Portugal y la costa oeste de África, puntos álgidos del comercio de esclavos en el siglo XIX.

Su última parada antes de volver a EEUU será en Sierra Leona, el lugar natal de los cautivos del buque que pusieron la primera piedra contra el tráfico de personas.

Ninguno de los ponentes es atendido ya que todo el mundo comenta el descubrimiento producido en Rusia.

El reciente hallazgo de una cría de mamut intacta en la península rusa de Yamal ha causado revuelo en la IV Conferencia internacional sobre esos animales prehistóricos que se celebra estos días en la ciudad siberiana de Yakutsk. «Casi nadie escucha a los ponentes, pues en los pasillos solo se habla del sensacional hallazgo. Los científicos han decidido que en cuanto termine el foro viajarán a la ciudad de Salejard, donde se guarda ese singular cachorro», informó el diario digital Gazeta.ru.

Los restos congelados de ese mamut de corta edad fueron hallados el pasado 15 de mayo por un pastor de renos en un recodo del río Yuribei, cerca de su desembocadura en las aguas árticas del mar de Kara, y trasladados posteriormente al centro regional, Salejard.

De apenas 90 centímetros de alto, 130 de largo y solo 50 kilos de peso, el mamut fue colocado en una cámara refrigeradora especial de un museo local, donde se mantiene una temperatura permanente de 7 grados bajo cero.

El hallazgo paleontológico, el segundo de un mamut bebé en la península de Yamal, tiene especial importancia para los científicos debido a que el paquidermo se conservó íntegro en los hielos y tiene intactos hasta los ojos y la trompa.

Nombrado «Yuri» en honor del pastor que lo encontró, el mamut tenía apenas un año de edad cuando murió hace unos 10.000 años, probablemente al hundirse en un pantano o bien al caer en una grieta entre las rocas y quedar congelado, estiman los científicos.

«Necesitamos hacerle una tomografía para determinar el estado de sus órganos. Y hay que decidir de dónde debemos tomar las pruebas de sus tejidos, sangre y cerebro para los análisis», dijo a Itar-Tass el director del Museo Zoológico de la Academia de Ciencias de los Urales, Pável Kósintev.

Natalia Fiódorova, subdirectora del Museo de Historia Natural de Salejard, indicó que «Yuri» es la segunda cría de mamut descubierta a orillas del Yuribei, que permanece congelado de octubre a junio.

Recordó que en 1998 fueron descubiertos los restos de un mamut de cuatro meses, «Masha», que actualmente se exponen en el Museo de Historia Zoológica de San Petersburgo junto a «Dima», otro ejemplar hallado en 1977 en el extremo oriente de Rusia.

Con el 40 por ciento de su territorio por encima del círculo polar ártico, la república rusa de Yakutia-Sajá, donde fue encontrado «Yuri», oculta numerosos cementerios de animales prehistóricos en sus hielos perpetuos.

Este mes, Yakutia volvió a exponer su famoso mamut de Yukagir -uno de los descubrimientos paleontológicos más importante de los últimos tiempos-, en Japón, donde ya fue atracción de la EXPO-2005 en Aichi, y que posteriormente será exhibido en Francia.

Hallado por cazadores de renos en el suelo congelado de Siberia, el mamut de Yukagir es un hallazgo paleontológico sin precedentes porque sus restos se conservaron de forma excepcional y entre sus tejidos hay células aptas para experimentos de clonación.

El hallazgo incluye la cabeza, sus dos colmillos, varias costillas, clavículas, un hueso húmero y una pata delantera izquierda en la que quedan piel y músculos.

La cabeza de Yukagir tiene piel con pelos, el lado izquierdo tiene la órbita del ojo con el párpado y una oreja totalmente intacta.

A juzgar por el tamaño de la cabeza y la curvatura de los colmillos, los científicos suponen que Yukagir fue un macho adulto de entre 40 y 50 años, 2,8 metros de altura y entre 4 y 5 toneladas de peso, que vivió hace más de 18.000 años en Siberia.

En un simposio internacional dedicado al mamut siberiano y celebrado en Yakutia en 2005, científicos nipones expusieron su interés en realizar pruebas de clonación con tejidos de Yukagir.

Según las teorías más conocidas, los mamuts aparecieron en África hace 3 ó 4 millones de años y emigraron hacia Europa y Asia hace dos millones de años, hasta llegar a América del Norte pasando por el estrecho de Bering, hace 500.000 años.

Para la ciencia sigue siendo una incógnita la causa de su extinción, que se inició hace unos 11.000 años, cuando la población de estos animales empezó a descender hasta el total exterminio de los últimos ejemplares siberianos hace aproximadamente unos 3.600 años.

Los especialistas estiman que los mamuts se extinguieron por el calentamiento climático y el acoso de los cazadores, aunque la mayoría consideran que lo más probable es el factor climático.

Témpanos se alimentaba del derretimiento de glaciares y desapareció de la noche a la mañana. La Corporación Nacional Forestal investiga las causas.

A unos tres mil kilómetros al sur de Santiago estaba Témpanos, un lago alimentando por el derretimiento de los glaciares que estaban a su alrededor. Era común observar bloques de hielo flotando en él. Era también el inicio de un río que no se podía cruzar debido a su anchura y caudal. Hoy sólo queda una cavidad seca con una enorme grieta de 30 metros de profundidad.

En la Región de Magallanes, donde estaba ubicado intentan buscarle una explicación. Los pobladores creen que el terremoto que sacudió en abril a la Región de Aysén, formó una grieta que finalmente se tragó toda el agua del lago.

Lo cierto es que en marzo estaba y en mayo ya no. Juan José Romero, director regional de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) indicó que cuando patrullaron la zona en el marco de un proyecto para la conservación del huemul, hace dos meses “todo estaba normal”. En abril no pudieron ir y a fines de mayo, cuando visitaron nuevamente la zona “nos encontramos con la sorpresa de que el lago había desaparecido”.

“Como guarparques de la Conaf es primera vez que tenemos antecedentes de un caso como éste, pero no somos especialistas, por eso preferimos ser cautos para no especular”, dijo Romero a La Nación.

Sólo una grieta.

El lugar en el que se encontraba el lago Témpanos es inaccesible. Según explicó Romero, desde Puerto Natales es necesario tomar un barco trasbordador hasta Puerto Edén, un viaje que dura 24 horas y que se puede realizar sólo una vez a la semana. Desde allí, son ocho horas más hasta el fiordo Témpanos y unas cuantas horas más caminando. En total, una viaje ida y vuelta puede tomar entre siete y diez días.

Del lago, hoy sólo quedan los témpanos en el lecho seco y una grieta enorme. Del río Caudaloso, apenas un arroyo que se puede cruzar caminando.

La Conaf inició la elaboración de un informe que determine qué fue lo que ocurrió y para ello está contactando a geólogos e investigadores, con los que viajará en una nueva expedición en dos semanas más. “La idea es que sean los especialistas, geólogos y glaciólogos, los que viajen con nosotros y puedan determinar qué ocurrió. Tenemos imágenes satelitales anteriores que muestran que antes allí, hubo un lago”.

En el sector, se formó una playa con características similares a otra existente en el lago Grey, situado en el Parque Nacional Torres del Paine. Esta última, se habría originado por una fractura de la parte superior de la corteza terrestre.

Con su pista de bolos, su taberna, prisión y planta de energía nuclear, la localidad de Springfield, en el estado de Vermont, se considera a sí misma una versión realista de la población donde residen los personajes de la serie televisiva “Los Simpson”.

Ahora, sin embargo, el pequeño poblado tendrá que defender su reclamo, al enfrentarse a otras 13 localidades del mismo nombre en un concurso a nivel nacional, en el que el ganador será anfitrión del estreno nacional de “La Película de los Simpson”, el 26 de julio. El publico podrá elegir a la localidad ganadora en una votación en el sitio de internet del diario USA Today.

La competencia promete ser difícil.

Springfield, Illinois, tiene su propia planta de energía, administrada por un hombre que se parece mucho al señor Burns, jefe de la central nuclear en “Los Simpson”, dice Tim Farley, director ejecutivo del Centro de Convenciones y Oficina de Visitantes de Springfield. La preparatoria es idéntica y la ciudad no está muy lejos de Shelbyville, el poblado vecino al Springfield de Homero Simpson, indicó.

“Pensamos que Springfield presenta varias curiosas similitudes”, dijo Farley.

Pero los pobladores de Springfield, en Oregon, ciudad natal del creador de los Simpsons, Matt Groening, siempre pensaron que la suya era la población del programa de televisión de la cadena Fox TV. “Nos conmocionó el tener que demostrar que así era”, dijo Niel Laudati, coordinador de relaciones comunitarias.

Cada ciudad de Springfield en Estados Unidos fueron invitadas a participar en el concurso, presentando un video de entre tres y cinco minutos para presentarse. Pero algunas no estuvieron interesadas.

Springfield, Minnesota, se negó, diciendo que no se parecía en nada al poblado disfuncional del programa.

Pero el Springfield de Vermont tomó con gusto la oportunidad, presentando edificios con el nombre de la población, en una escena en la que Homero, interpretado por el anfitrión de televisión local Tim Kavanaugh, corre detrás de una enorme dona de color rosa, muy en su papel.

El científico británico Isaac Newton, descubridor de la ley de gravedad, previó que el fin del mundo llegará en 2060, según una exposición que se inauguró hoy en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La exposición revela nuevos documentos sobre el trabajo y las investigaciones del científico, que vivió entre 1642 y 1727, de las que se deduce que, además de la física y la alquimia, estudió profecías apocalípticas escritas en la antigüedad.

“Nos revelan que Newton se esforzó en descifrar lo que él consideraba que eran conocimientos secretos, conocimientos codificados en las escrituras sagradas de culturas antiguas y de otros archivos históricos”, dice la filósofa Yamima Ben Menahem, comisaria de la exposición, en un comunicado.

Entre los manuscritos del científico hay uno en el que trata de calcular el fin del mundo según el libro del profeta Daniel en el Antiguo Testamento y llega a la conclusión de que se producirá en el año 2060.

En otros, analiza textos hebreos consagrados en la liturgia judía así como fragmentos del filósofo y médico cordobés Maimonides.

Los documentos de la exposición “Los Secretos de Newton” pertenecen a la Biblioteca Nacional de Israel, situada en el campus de ciencias de la Universidad Hebrea.

A la Biblioteca llegaron en 1969, donados por el filántropo judío Abraham Shalom Yehezquel Yehuda, que los había comprado en 1936 en una subasta en Londres.

Según el comunicado, esta es la primera vez que se exponen los documentos del consagrado científico británico y muestran una de sus caras más desconocidas, la de tratar de extraer material científico de textos antiguos como la Biblia y el Talmud.

“Newton hizo una aproximación a estos estudios con la misma meticulosidad que demuestra en su trabajo científico y hace una aproximación a la ciencia con el fervor religioso que lo llevó a ser considerado una suerte de profeta”, refiere la nota de prensa.

Y concluye que “los tesoros de esta exhibición nos invitan a replantearnos dicotomías tradicionales como antigüedad y modernidad, ciencia y religión, racionalidad e irracionalidad”.

El primer esqueleto de un indígena americano muerto por una bala de los conquistadores españoles fue descubierto por un arqueólogo peruano en un cementerio inca cerca de Lima, anunció el martes en Washington un equipo de arqueología asistido por la National Geopraphic Society.

Se trata del primer caso conocido de una persona muerta por una bala en el territorio del Nuevo Mundo, hace unos 500 años, en el tiempo de la conquista española de las Américas. El hombre podría haber muerto durante las luchas indígenas contra las fuerzas comandadas por Francisco Pizarro que asediaron Lima durante el verano de 1536.

“Por primera vez, hemos identificado restos humanos de un indígena muerto durante la conquista”, dijo el arqueólogo peruano Guillermo Cock. Con su equipo, encontró 72 cuerpos en un cementerio inca en Puruchuco, un suburbio cerca de Lima, en los trabajos previos a la construcción de una carretera.

Todos esos indígenas, enterrados de forma rápida y a poca profundidad, sin seguir la tradición de colocarlos con la cabeza hacia el este, parecen haber sido víctimas de un enfrentamiento con los conquistadores. Uno, casi con seguridad murió por un balazo en la cabeza. Otros dos cuerpos tienen rastros de heridas de bala aún pendientes de confirmar científicamente, indicó el arqueólogo a la AFP.

Luego de excavaciones realizadas en 2004 y 2006, el cuerpo con el cráneo agujereado fue analizado con un microscopio electrónico por los científicos del Instituto de Ciencia Médico Legal Henry Lee, en Connecticut. Los expertos detectaron la presencia de rastros de hierro alrededor del impacto del proyectil en la parte posterior del cráneo, sin duda una bala de mosquete, un arma de fuego que se comenzó a utilizar en Europa a principios del siglo XVI.

“Tenemos por primera vez la prueba material de eso que ha logrado la conquista”, dijo, en referencia a las armas de fuego, durante una presentación en Washington el arqueólogo Guillermo Cock, quien ya participó en el descubrimiento en Puruchuco de una gran cantidad de momias incas en 1999. “Hasta ahora sólo teníamos los testimonios escritos de los cronistas españoles. Teníamos las descripciones, pero no las pruebas materiales. Esto es único”, se enorgulleció el experto.

La mitad de los 72 cuerpos descubiertos tienen rastros de heridas resultantes de una violencia extrema. “Algunos fueron masacrados”, afirmó Cock recordando los cortes y tremendos golpes que causaban los europeos con sus armas. Pero, según Cock, uno de los descubrimientos más interesantes es que una gran cantidad de esas víctimas tienen rastros de heridas de armas indígenas como hachas de piedra y flechas.

“Eso confirma el apoyo que daban tropas indígenas a los conquistadores. Las crónicas de la época no mencionan la participación de indígenas en apoyo a los españoles. Eso se mantenía en silencio por una cuestión de gloria”, agregó el arqueólogo. El resto de los cuerpos encontrados, entre ellos mujeres y niños, no tienen heridas visibles.

El arqueólogo sostiene la hipótesis de que murieron por enfermedades traídas por los españoles y que no se conocían en el continente, como la gripe y la varicela. El descubrimiento arqueológico será objeto de una emisión televisiva especial. “La gran rebelión inca”, realizado por la National Geopraphic Society y que será emitido en EEUU el 26 de junio.

Actividades del ser humano como el uso de fertilizantes agrícolas están acabando con el equilibrio en los niveles de dióxido de carbono de los bosques del hemisferio norte del planeta, según un estudio de científicos de Europa y Norteamérica.

La investigación, que recoge la revista científica británica Nature, sirve como toque de advertencia sobre las prácticas generalizadas que llevan a cabo algunos agricultores y encargados del cuidado de bosques de Europa y Norteamérica y que hasta el momento no se consideraban del todo perjudiciales.

Los expertos, de Italia, Francia, Reino Unido, Suecia, Finlandia, Canadá y EU, advierten de que tales prácticas liberan una mayor cantidad de nitrógeno a la atmósfera que favorece el crecimiento desproporcionado de los bosques de las regiones templadas y boreales del hemisferio norte.

Este fenómeno, lejos de beneficiar al planeta, propicia que los bosques, ahora más poblados, liberen a la atmósfera mucho más dióxido de carbono, principal responsable del cambio climático que se traduce en un recalentamiento generalizado del planeta.

“Los resultados de nuestro estudio demuestran que el ser humano controla el equilibrio de los niveles de dióxido de carbono de los bosques de las zonas templadas y boreales, directamente -a través de la gestión de los bosques-, o indirectamente, por las emisiones de nitrógeno”, afirman los científicos en el artículo de la revista.

El estudio de este grupo de expertos no se olvida de otras variables que inciden en la circulación de dióxido de carbono: el aumento de las temperaturas, los cambios en los modos de cultivar la tierra y la respiración y fotosíntesis de las plantas.

Según los científicos, estos fenómenos que contribuyen al desequilibrio del dióxido de carbono de los bosques han de sumarse al abandono agrícola que propicia la expansión incontrolada de las grandes masas forestales.

Los primeros bípedos, ancestros del ser humano, aprendieron a caminar entre los árboles con la ayuda de sus manos. Así lo afirman unos investigadores británicos en un artículo en la revista científica Science, tras estudiar a los orangutanes actuales.

Sus autores defienden esta hipótesis a partir del comportamiento de orangutanes en la isla indonesia de Sumatra. Esos grandes simios pelirrojos, que pasan casi toda su vida colgados de los árboles, se desplazan de tres maneras distintas cuando buscan comida, explican los tres biologistas, Susannah Torpe y Roger Holder, de la Universidad de Birmingham, y Robin Crompton, de la Universidad de Liverpool.

Cuando trepan a los árboles y llegan a una rama horizontal robusta, caminan a cuatro patas. Al toparse con ramas de menor espesor, se cuelgan de ellas para avanzar. Al acercarse a las ramas más largas y menos resistentes de las copas de los árboles, en cuyo extremo se encuentran los frutos más apetitosos, se yerguen y se apoyan en sus pies. El equilibrio lo logran desplegando sus largos brazos, como trapecistas, hasta que pueden encontrar otra rama superior.

Los orangutanes pesan demasiado para poder saltar de rama en rama, como hacen los chimpancés. Caminando sobre sus dos piernas ‘con la ayuda de sus manos’, según la expresión acuñada por estos científicos, los orangutanes indonesios dan la clave de una técnica de locomoción que podría ser la de los primeros homínidos, que aún vivían en los árboles.

La teoría es ‘un argumento plausible y elegante que explica la emergencia de los bípedos en un contexto arborícola, en lugar de terrestre’, señalan en el mismo número de la revista Paul O’Higgins y Sarah Elton, de la Hull York Medical School.

A medida que fueron apareciendo más y más claros de bosque en África, durante el Mioceno (de 5 a 23 millones de años atrás), los ancestros de los chimpancés y gorilas decidieron bajar regularmente al suelo para ‘inventar’ una marcha cuadrúpeda original, apoyándose en sus manos replegadas.

El ancestro del orangután asiático perfeccionó incluso esa locomoción luego de vuelta en la cima de los árboles, mientras que el bípedo del cual descendió el hombre decidió fortalecer ese estilo en el suelo, en las sabanas.

El problema es que ese ‘descenso de los árboles’, muy popular como teoría desde hace décadas, no ha sido jamás demostrado y tan sólo constituye una de las tentativas para explicar el caminar erguido del hombre, que no tiene equivalente en el mundo de los primates.

‘Si nuestro ancestro tenía una anatomía como la que permite a los orangutanes hacer lo que hacen, con manos y pies si bien adaptados a la escalada y a la suspensión, entonces era demasiado especializado para explicar lo que somos actualmente’, considera la antropóloga francesa Yvette Deloison.