Investigadores japoneses han anunciado el desarrollo de un nuevo tipo de mando a distancia que utiliza la detección de movimientos de la mandíbula para dar instrucciones simples a un reproductor de música o a otro aparato electrónico.

El sistema se presenta bajo la forma de unos cascos y se pone sobre las sienes o como un accesorio a fijar sobre las patillas de las gafas.

Unido a un aparato electrónico, permite ordenarle tres o cuatro tipos de acciones diferentes sencillas, como ‘lectura, stop, adelante, atrás’ en el caso de un lector de música. Apretando los dientes de la izquierda, apretando los dientes de la derecha o moviendo la mandíbula de otra manera es como se dan las instrucciones.

‘Es posible así controlar un instrumento sin utilizar las manos’, explicó a AFP Fumio Miyazaki, ingeniero de la Universidad de Osaka (oeste) y uno de los creadores del concepto.

Unos sensores por infrarrojos detectan las variaciones que se producen al nivel de las sienes cuando el sujeto abre y cierra la boca, transformando esta señal en una instrucción eléctrica.

Para que sea entendido por el dispositivo, el movimiento de la mandíbula debe durar casi un segundo, de forma que se diferencien los gestos que se hacen al hablar, al comer o al mascar un chicle.

‘Este sistema permitirá por ejemplo dar órdenes a su reproductor de música o teléfono móvil teniendo las manos libres. Permitirá también a las personas minusválidas mover su silla de ruedas’, precisó el investigador.

Encender la luz, encargar la compra o hacer la limpieza son tareas que podrán desarrollar los robots cuando estos convivan con el ser humano. Un grupo de investigadores japoneses están trabajando para que este hecho se convierta en una realidad para la sociedad.

Y es que el vertiginoso desarrollo tecnológico y el descubrimiento de nuevos materiales de construcción permitirán que, en apenas unas décadas, haya robots capaces de hacer a las amas de casa el día a día más fácil.

“En veinte o treinta años los androides estarán preparados para ser útiles al ser humano”, ha asegurado Shu Ishiguro, responsable de la empresa nipona Robot Laboratory.

Para lograr ese futuro trabajan miles de investigadores nipones, que sueñan con dar vida a novelas de ciencia-ficción y personajes de manga como “Astro Boy”, un robot infantil con superpoderes idolatrado por los niños nipones de los 60, ahora ingenieros y científicos.

Pero la llegada de este tipo de robot a la vida del ser humano no estará exenta de obstáculos -precio aparte-, que van más allá de la posibilidad de crear o no el androide.

“Seguridad y privacidad se convertirán en un problema ya que los robots interactuarán muy próximos al individuo” y acumularán muchos datos sobre el dueño que habrá que proteger, ha indicado Ishiguro.

Otro tipo de robots.

Al margen del robot casero, esta tecnología abriría las puertas a coches con piloto automático, capaces de transportar al pasajero a su destino sin necesidad de que nadie conduzca, escoger un restaurante y realizar la ruta en función de la información que tenga del pasajero.

Eso sería posible “tecnológicamente en cinco años, pero existen inconvenientes normativos, como por ejemplo, en caso de accidente ¿quién se haría responsable? ¿el viajero o el fabricante del automóvil?”, ha planteado el experto nipón.

Por otra parte, una de las áreas de robótica más adelantada en este país es la destinada a máquinas de rescate de personas en situaciones extremas, como un gran terremoto, y existen prototipos con forma de serpiente y oruga que podrían estar a disposición de los equipos de salvamento en sólo dos años.

El campo de la robótica.

Japón cuenta con unos 4.000 investigadores en el campo de la robótica, que trabajan sobre todo en la mejora de los sistemas de producción industrial, aunque cada vez son más los dispositivos encaminados al uso social.

En 2005 se produjeron en Japón 108.000 robots por valor de 656.500 millones de yenes (5.500 millones de dólares), aunque los expertos estiman que para 2025 el volumen de negocio interno alcanzará los ocho billones de yenes (67.800 millones de dólares).

Ishiguro no duda en afirmar que “Japón lidera la investigación mundial del sector” pero precisa que, “hoy en día, los objetivos de la robótica pasan por aplicar la tecnología a las máquinas existentes, como coches o electrodomésticos”.

Ya es oficialmente posible resolver el famoso cubo Rubik en sólo 26 movimientos, en lugar de los 27 que constituían el último récord. La nueva hazaña (equivalente matemático del paso en la Luna que era pequeño para el astronauta Neil Armstrong, pero enorme para la Humanidad) se debe a Daniel Kunkle y Gene Cooperman, dos investigadores informáticos de la Universidad de Boston.

Gracias a su «hallazgo» se convirtieron en las estrellas del reciente simposio de computación simbólica y algebráica en la provincia canadiense de Ontario. En una ciudad llamada Waterloo.

El dichoso cubo, que primero se llamó mágico y después Rubik en honor de su creador, el escultor y arquitecto húngaro Erno Rubik, lleva desde 1974 acaparando premios de diseño, ganando dinero, y dando deliciosos quebraderos de cabeza a los matemáticos de todo el mundo. Con sus 54 facetas de brillantes colores en total, 9 por cada una de las 6 caras del cubo, una vez rota la unidad de color de las caras, las configuraciones posibles se elevan a no menos de 43 quintillones. Un abismo donde la fuerza bruta del cálculo se estrella sin remedio, incluso apoyándose en los más poderosos superordenadores.

«Trocear» el problema.

Decía el viejo Descartes que si tienes un problema muy grande, hay que intentar trocearlo en problemas más pequeños. Kunkle y Cooperman le hicieron caso. Empezaron por eliminar todas las configuraciones conocidas del cubo que resultaban matemáticamente equivalentes. Por ejemplo, el cubo queda igualmente resuelto si al final la cara de color azul es la dos o la tres. Sólo una de cada posibilidad equivalente entraría en el bombo del análisis.

El segundo paso para estrechar el problema fue considerar sólo configuraciones del cubo que se pudieran resolver con 13 o menos medias vueltas. Hay 15.000 configuraciones así. Empezaron entonces a trabajar para meter todas las demás configuraciones a través de este «cuello de botella».

Reduciendo posibilidades.

Calculando, calculando, alternando técnicas de segmentación de la información con multiplicación rápida, Kunkle y Cooperman lograron rebajar los 43 quintillones iniciales a 1.4 trillones. Lo cual seguían siendo cifras mayores.

Después de mucho amor, mucha técnica y de 63 horas de computación frenética, las máquinas concluyeron que con un máximo de 16 movimientos era posible reducir cualquier configuración del cubo a una de las elegidas, las que se resuelven en 13 o menos medias vueltas. Eso llevaba los algoritmos a un punto en que se podía garantizar el desenlace de cualquier combinación en 29 pasos.

Pero el reto era bajar de los 27 que Silviu Radu, del Instituto Tecnológico Lund, en Suecia, logró el año pasado. Y aquí entra la picardía matemática del dúo maravilla de Boston: para imponerse a Radu pero sin perderse en cálculos innecesarios, se dedicaron sólo a buscar soluciones de 26 movimientos o más. Eso tenía la ventaja a la vez de simplificar y hacer durar el problema: queda cuerda para rato, para seguir buscando nuevos récords todavía más ajustados.

¿Dónde está el límite? Algunos expertos creen que el número más bajo absoluto de movimientos necesarios para resolver el cubo e Rubik -al que ya llaman el «número de Dios»- se sitúa muy poco por encima de los 20 pasos.

Pero la gracia no es creerlo ni decirlo, claro, sino demostrarlo con los algoritmos en la mano. Y, mientras no se demuestre lo contrario, Kunkle y Cooperman tienen la última palabra.

Conservar los bosques o las praderas puede ser una medida mucho más eficaz para combatir el cambio climático, que convertir en biocombustibles grandes cantidades de cereales o tubérculos, según un análisis que se publica hoy en la revista Science.

Los autores del informe, Renton Roghelato y Dominick Sprackeln, de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, han comparado las toneladas de dióxido de carbono (CO2) que se emitirían a la atmósfera durante 30 años en el proceso de la transformación en etanol o biodiesel del maíz, la caña de azúcar o la remolacha, con las que se emitirían transformado tierras de labor en bosques durante el mismo periodo de tiempo.

Según sus cálculos, la reforestación de un área equivalente de terreno es capaz de absorber de dos a nueve veces más dióxido de carbono, que las emisiones que se evitarían si esa área se dedicara a producir biocombustibles durante las tres décadas.

Los investigadores abundan en que la reforestación y conservación de los bosques tienen además ventajas añadidas, como la creación de más empleos, el aumento y conservación de la biodiversidad, la mitigación de la Desertificación y la regulación regional del clima.

El artículo concluye con que las emisiones finales de los biocombustibles incluso “exceden” a las de los combustibles fósiles. Recomiendan centrar los esfuerzos en hacer un uso más eficiente de la actual gasolina y gasoil, que dedicar grandes áreas del planeta a producir cereales para transformarlos luego en combustible.

El satélite Galaxy Evolution Explorer (Galex) de la NASA ha descubierto una estela extraordinariamente larga, parecida a la de un cometa, procedente de la estrella Mira. Los responsables de la investigación coincidieron en que “nunca se ha visto algo similar alrededor de una estrella”.

La estela que arrastra Mira mide 13 años luz; es decir, tres veces la distancia que separa el sol de su estrella más cercana, alfa-centauro. Sin embargo, la estela nunca había sido observada porque sólo brilla en la luz ultravioleta. Precisamente el satélite Galex, puesto en órbita en abril de 2003, posee un telescopio de 50 centímetros de diámetro que observa galaxias en busca de fuentes de luz ultravioleta. Fue así como se topó como la estela de Mira.

La estrella no es ninguna desconocida en el firmamento. Fue descubierta en 1596 por el astrónomo alemán David Fabricius. Su nombre deriva del latín, y significa ‘maravilloso’. Esto hace que el descubrimiento sea aún más sorprendente. A decir de Mark Seibert, uno de los descubridores de la estela, “es simplemente increíble descubrir una característica tan importante de un objeto que se conoce, y ha sido estudiado, desde hace 400 años”. El investigador principal de Galex, Christopher Martin afirmó que “me quedé impactado cuando vi una estela tan inesperada como enorme, detrás de una estrella tan conocida”.

Por ahora no existe una explicación. “Éste es un fenómeno completamente nuevo para nosotros y todavía tratamos de entender la física que implica”, dijo Seibert, quien adelantó que la NASA va a estudiar con detenimiento la estela. En su trayecto desprende carbono, oxígeno y otros elementos de los que, hipotéticamente, incluso podría surgir la vida, según uno de los expertos de la agencia espacial estadounidense.

Mira forma parte de un sistema binario formado por dos estrellas: ‘Mira A’ -que es la que arrastra la estela- y ‘Mira B’. La primera es una gigante roja que se mueve a gran velocidad, a 130 kilómetros por segundo; “inusualmente más rápido” que otras gigantes rojas, explicó Martín. ‘Mira B’ es una enana blanca, una estrella más densa y pequeña. Desde la perspectiva terrestre el sistema se sitúa en la Constelación de la Ballena; a unos 350 años luz de la Tierra.

Las futuras baterías eléctricas pudieran ser prácticamente indistinguibles de una hoja de papel, reporta la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer, de Nueva York, reportan haber creado una nanobatería a partir de papel común impregnado en un electrolito, y nanotubos de carbono embebidos en la celulosa que actúan como electrodos.

La novedosa batería, de color negro por los nanotubos, es ultra delgada, sumamente ligera y capaz de funcionar sin interrupciones aunque se doble, enrolle o corte, propiedades que le auguran variadas aplicaciones en múltiples campos.

El equipo de trabajo del ingeniero Robert Linhardt, profesor de Biocatálisis e Ingeniería Metabólica del instituto, encontró que incluso la sangre y el sudor pueden servir de electrolitos, lo cual facilitará las posibles aplicaciones biomédicas.

La nueva batería, capaz de funcionar entre los menos 73 y los 150 grados Celsius, puede apilarse una sobre la otra para crear dispositivos de mayor potencia.

“Los componentes están unidos molecularmente; el nanotubo de carbono está impreso en el papel y el electrolito embebido en él. El resultado final es un dispositivo que se ve, se siente y pesa como el papel”, explicó Linhardt.

En esencia es, concluyó, una hoja de papel normal, pero fabricada con mucha inteligencia.

Elegir el color de nuestro coche puede depender de muchos factores, sin embargo, el estudio de Faconauto revela que actualmente esta elección se corresponde más con gustos estéticos, personales y cuestiones prácticas que con su preocupación por la seguridad.

El azul es propio de personas dinámicas y con mucha energía.
 
Así, el 75% de los españoles acaba inclinándose por la compra de coches claros, una decisión que viene motivada directamente por factores como la personalidad, la edad, el sexo, la clase social y el uso que quieran darle.

En este sentido, el informe señala que las clases sociales más altas, por ejemplo, se inclinan por coches de colores oscuros, al igual que los hombres, mientras que las mujeres, por el contrario, los prefieren claros. Los jóvenes también tienen sus propios gustos y es que la mayoría opta por colores vivos frente a los oscuros que identifican más a los adultos.

En general, las personas que se inclinan por la compra de vehículos en colores oscuros, como el negro o el azul marino, tienden a la búsqueda de la elegancia, la sobriedad y el estatus de poder. Es por ello por lo que la gran mayoría de las berlinas y automóviles de lujo e incluso los coches oficiales respondan a estas tonalidades “más protocolarias”.

Los jóvenes optan por los colores vivos para sus coches, frente a los tonos más sobrios que definen a los adultos
 
En cuanto a la elección del gris, el informe detalla que es propio de aquellas personas que desean transmitir elegancia, respeto y distinción, además de un cierto estilo y gusto por lo “futurista”. Sin embargo, el significado de la elección de este color cambia dependiendo de la gama del vehículo.

Y es que en las gamas altas la elección del gris se hace más por razones de imagen, mientras que para los de gama baja el color está más influenciado por cuestiones prácticas como la facilidad de limpieza o la seguridad. Además, las estadísticas apuntan a que los vehículos menos siniestrados se corresponden con los de color plata, grises, rojos y amarillos.

El color, cuestión de personalidad.

El color de nuestro coche también nos define. Según el informe, los colores metalizados son propios de personas optimistas que buscan atraer la atención de quienes les rodean. Los que se decantan por el blanco, suelen ser alegres e indecisas, que no se atreven a comprar vehículos de colores más fuertes ante la duda que les ocasiona la amplia gama cromática del mercado.

Colores como el azul o el rojo son, por lo general, propios de personas dinámicas y con mucha energía, por lo que estos colores suelen ser muy demandados para los coches deportivos de lujo y aquéllos de gamas inferiores propios de conductores jóvenes, rebeldes y apasionados.

Ser hombre o mujer también es un factor determinante a la hora de elegir color. Así, los hombres prefieren mayoritariamente los coches oscuros, frente a las mujeres que optan por colores más claros. Pero, atención, en el caso de compartir coche, el informe constata que el hombre es capaz de elegir tonos más claros sólo por complacer a su pareja.

Nokia, el principal fabricante de teléfonos celulares del mundo, advirtió el martes que 46 millones de baterías usadas en sus aparatos podrían recalentarse, por lo que la empresa las reemplazará sin costo para los consumidores.

Nokia agregó que se encuentra negociando con Matsushita, fabricante de las baterías, sobre quien cubrirá los costos.

“(Las baterías) podrían experimentar potencialmente un recalentamiento iniciado por un corto circuito al cargarse, lo que obligaría a sacarlas,” dijo Nokia en un comunicado.

Nokia dijo que ya han sido informados 100 casos de sobrecalentamiento de las baterías cuestionadas a nivel mundial, pero que no se ha sabido de lesiones serias entre los usuarios.

La finlandesa comentó que las baterías de marca Nokia modelo “BL-5C” fueron fabricadas por la japonesa Matsushita Electric Industrial Co. Ltd. entre diciembre del 2005 y noviembre del 2006.

Nokia dijo que el reemplazo de millones de baterías tendrá un leve impacto financiero, pero que Matsushita cubrirá parte de los costos.

El analista Richard Windsor de Nomura estimó el costo para Nokia en unos 100 millones de euros (137 millones de dólares).

“Históricamente, cuando existe un problema de esta naturaleza el abastecedor se hecho cargo,” dijo.

La firma de investigación Gartner dijo que una batería de este tipo costaría unos 4 dólares.

Los títulos de Nokia bajaban un 1,33 por ciento a 22,33 euros a las, y contribuían a una caída del 0,5 por ciento del índice DJ de tecnológicas europeas .

Jyske Bank rebajó su calificación de los títulos de Nokia a “reducir” desde “compra,” con el argumento de que cualquier usuario de Nokia tendría ahora que revisar las baterías del teléfono.

“Creo que esto afectará mucho a la marca Nokia, que es su activo más importante,” dijo el analista de Jyske Soren Linde.

La marca Nokia está valorada en 33.700 millones de dólares, según Interbrand, lo que la transforma en la quinta firma con mayor valor de marca detrás de Coca-Cola, Microsoft, IBM y GE .

La “BL-5C” es la batería de mayor uso de Nokia. Una serie de proveedores ha fabricado más de 300 millones de baterías de este tipo para la empresa finlandesa.

Actualización:

Se puede comprobar si la batería es defectuosa con el numero de serie en la siguiente pagina web de Nokia:

http://www.nokia.com/batteryreplacement

Hay teléfonos con estas baterías defectuosas distribuidos por Movistar, así que si tenéis un teléfono móvil Nokia de Movistar es importante que comprobéis el numero de serie en la dirección que os comentaba en el párrafo anterior.

Los alimentos light, ¿engordan? ¿Es posible que aquellos productos alimenticios modificados especialmente para contener menos calorías que los originales nos lleven a comer en exceso? Y de ser así, ¿es desaconsejable ponerlos al alcance de los chicos?

Quien reaviva ahora la polémica sobre los posibles efectos no deseados de una dieta light es David Pierce, un sociólogo de la Universidad de Alberta, Canadá, que acaba de publicar en Obesity, una de las revistas más prestigiosas sobre nutrición, un estudio cuyas conclusiones sugieren que los alimentos y las bebidas dietéticas pueden llevar a los niños a comer más de la cuenta.

“El consumo de alimentos y bebidas dietéticas desde temprana edad y hasta la adultez puede inducir a una alimentación en exceso y un gradual aumento de peso a través de un proceso de condicionamiento del sentido del gusto”, declaró Pierce, que basa sus conclusiones en el estudio en animales de cómo el consumo de productos dietéticos altera la forma de percibir el contenido calórico de los alimentos.

“Los padres y los médicos deben estar al tanto de esto y saber que las antiguas formas de mantener a los chicos sanos y en peso -asegurar una dieta bien balanceada y la práctica regular de actividad física- son el mejor camino. Los alimentos dietéticos probablemente no sean una buena idea para los jóvenes en crecimiento”, agregó el sociólogo canadiense en un comunicado de prensa.

Falta de respeto.

Pierce y sus colegas de la Universidad de Alberta realizaron distintos experimentos en los que alimentaron a ratas jóvenes con versiones bajas en calorías de sus alimentos y bebidas habituales. El resultado es que los animales aprendieron a comer más de la cuenta, incluso cuando el alimento que se les ofrecía no era reducido en calorías.

El mismo experimento realizado en ratas adultas no logró modificar el patrón de alimentación. Para Pierce, esto sugiere que los animales aprenden durante su desarrollo a relacionar el gusto de un alimento con su contenido calórico, y que si realizan este aprendizaje en un entorno light serán más propensos a comer más de lo necesario cuando se encuentre con alimentos no reducidos en calorías.

“Nuestra investigación ha mostrado que los animales jóvenes pueden ser llevados a comer en exceso cuando ingieren regularmente alimentos reducidos en calorías, ya que esto altera su sistema corporal de balance energético”, declaró Pierce, que sostiene que sus hallazgos pueden ser extrapolados a los seres humanos.

Pero no todos los expertos en nutrición están de acuerdo con Pierce. En diálogo con la cadena británica BBC, el doctor Colin Waine, jefe del Foro Nacional sobre Obesidad, de Inglaterra, advirtió sobre los riesgos de aplicar estos resultados en humanos, aunque opinó que, en principio, “es una teoría interesante”.

Dijo la doctora Mónica Katz, director del posgrado en nutrición de la Universidad Favaloro: “Hasta el momento no hay evidencias científicas sólidas de que el consumo de alimentos dietéticos engorde. Desde lo biológico no se puede decir nada concluyente al respecto”.

De lo que sí se puede hablar, según afirmó la doctora Katz, es de la actitud de las personas ante los alimentos dietéticos. “La gente cree que los alimentos diet no engordan y que pueden comer lo que quieran -dijo esta experta en nutrición-. Si a un chico o a un adolescente le decís que una mermelada es diet , se come medio frasco; si le decís que es común, come media cucharita.”

“Al alimento normal se le tiene respeto; al alimento light, no -completó Katz-. Claro que esto tiene que ver con algo más psicológico que fisiológico. No hay evidencias sólidas de que los alimentos dietéticos tengan el efecto biológico de causar más hambre”.

Entonces, ¿conviene ofrecerles a los chicos productos reducidos en calorías?

“Hasta donde hoy tenemos conocimiento práctico, la mejor opción en niños, salvo casos en extremo patológicos, es la promoción de una dieta saludable -tarea ardua si la hay-, en la cual los alimentos de bajas colorías tienen un lugar sí, pero bajo la forma de alternativas más magras [con poca grasa] o de bajo agregado de azúcares [menos dulces]“, respondió el doctor Sergio Britos, director asociado del Centro de Estudios sobre Nutrición Infantil (Cesni).

“En síntesis -resumió el especialista en nutrición infantil-, carnes en sus variedades magras, pollo sin piel, leche semidescremada; evitar el exceso de postres lácteos y moderación en las bebidas, con preferencia por los licuados y jugos naturales, y sin temor a ingerir bebidas azucaradas, pero sin excesos. El concepto es que es mejor administrar responsablemente la ingesta de estos productos en vez de prohibirlos.”

La empresa surcoreana Hynix Semiconductor ha anunciado que acaba de desarrollar el chip móvil más pequeño y rápido del mundo, es capaz de procesar 1,6 GB de datos por segundo.

Para conseguir esta velocidad Hynix ha trabajado con tecnología de 66 nanómetros, lo que le ha permitido reducir las dimensiones de los chips al tiempo que su consumo de batería.

La noticia ha sido recibida con entusiasmo por la industria. El desarrollo de móviles cada vez más sofisticados con aplicaciones de video, fotografía y navegación por Internet demandan cada vez mejores procesadores. En muchos casos los móviles ofrecen todas estas características pero su funcionamiento es lento. Con este chip se mejorará presumiblemente la velocidad de las tareas. Se prevé que además de en el mercado de los móviles tenga buena acogida en el sector de los gadgets portátiles.

Su producción en serie comenzará a principios del 2008. Y su comercialización está prevista dentro del primer cuatrimestre del mismo año. Estará disponible en paquetes de memoria DRAM y NAND Flash.