A los chicos les gusta el azul, a las niñas el rosa y no hay mucho que hacer al respecto, dijeron investigadores que han realizado uno de los primeros estudios que muestran científicamente que hay preferencias de color basadas en el sexo.

Los investigadores dijeron que estas diferencias pueden tener una base evolutiva, y que las mujeres desarrollaron la preferencia por los colores rojizos por su vinculación con la fruta madura y las caras más saludables.

Estudios recientes han sugerido que existe una preferencia universal por el azul, y no ha habido muchas pruebas previas que apoyen la idea de las diferencias de sexo al elegir los colores, dijo Anya Hurlbert, científica que estudia el sistema nervioso en la universidad de Newcastle y que lideró el estudio. “Especulamos con que esta diferencia de sexo surgió por una especialización funcional específica por sexos en la división evolutiva del trabajo”, escribió en la publicación Current Biology. “Hay razones biológicas por el gusto por las cosas rojizas”.

En el estudio, los investigadores preguntaron a un grupo de hombres y mujeres que contemplaran aproximadamente 1.000 pares de rectángulos coloreados en una pantalla de ordenador de una sala a oscuras y que eligieran los que más les gustaban lo más rápido posible.

Después, Hurlbert y sus colegas colocaron los resultados en el espectro de los colores y hallaron que mientras que los hombres prefieren el azul, las mujeres tienden hacia el final rosado del espectro del azul. “Las mujeres tienen un arquetipo muy claro. Es bajo en las regiones amarillas y verdes y sube hasta un pico en la región de los morados y rojizos”, dijo.

Hurlbert cree que la preferencia de las féminas por el rosa puede haber evolucionado por encima de la preferencia universal natural por el azul. Para los hombres, pensar en los colores era menos importante porque como cazadores sólo tenían que buscar algo oscuro y disparar, dijo Hurlbert.

Oro, diamantes, petróleo, gas… bajo la capa de hielo ártica se esconde un tesoro de primer orden y el futuro de un planeta amenazado.

NO hay uno solo. Existen nada menos que cinco Polos Norte. A saber: el geográfico (un punto fijo situado en el casquete polar); el magnético, que es el que señalan las brújulas y oscila cada año (ahora anda por el Ártico canadiense); el geomagnético (que tiene que ver con los campos magnéticos terrestres y se sitúa en el noroeste de Groenlandia); el de la Inaccesibilidad («un lugar de nombre magnífico en el océano Ártico, al norte de Alaska, que representa el punto más septentrional en todas las direcciones desde tierra: en la actualidad 1.100 kilómetros desde la costa más cercana», según el escritor Fergus Fleming) e, incluso, existe un Polo Norte celeste. Para encontrar éste hay que trazar hacia el cielo una línea imaginaria que parta del eje de la Tierra hasta casi tocar la Estrella Polar.

Bien. Los rusos saben esto. Pero les interesa bien poco todo este tumulto romántico de coordenadas, tierras ignotas y ejes magnéticos. Desde que el pasado 2 de agosto dos batiscafos coordinados desde el rompehielos ‘Académico Fiódorov’ alcanzaron por primera vez el fondo marino bajo el océano Glacial Ártico, ha quedado claro que lo que persiguen (y no son los únicos) es poner el pie sobre la última frontera inexplorada de la Tierra. Una región (no es casual) que alberga el 25% de las (cada vez más escasas) reservas mundiales de crudo. «El Ártico es en gran parte la solución del problema energético del mundo», ha resaltado Odd Roger Enoksen, ministro de petróleo de Noruega, séptimo productor mundial de crudo y uno de los ocho países integrantes del llamado Consejo del Ártico implicados en la lucha que se avecina por hacerse con esta vasta zona del mundo.

El Polo Norte, «una región que antes se despreciaba», según Rob Huebert, del Instituto Ártico de EE UU, se ha convertido en un apetecible bocado. El deshielo (esta semana se ha sabido que el fenómeno se ha generalizado hasta alcanzar mínimos históricos: capas de hielo localizadas en el Ártico desde hace 4.500 años han desaparecido en las últimas tres décadas) va a hacer más accesible esta región ignota. Imágenes tomadas por satélite y observaciones sobre el terreno indican que la banquisa ártica estival ha perdido el 15% de su superficie y más del 40% de su espesor desde 1978. Algunas fuentes apuntan que podría desaparecer hacia 2070, lo que abriría nuevas vías marítimas (el famoso paso del Noroeste perseguido durante toda su vida por el almirante Franklin, sería, tristemente, verdad) y permitiría llegar a recursos mineros y petroleros hasta ahora inaccesibles.

De hecho, la explotación industrial del Ártico ya lleva unos cuantos años en marcha. Noruega gestiona ya el gigantesco yacimiento de Snohvit (Blancanieves, donde participa Iberdrola), en el Mar de Barents, y algo así como el vestíbulo del continente helado. Un consorcio internacional ha invertido 7.500 millones de euros en una gigantesca planta flotante de gas natural licuado (construida por ACS en Cádiz) y situada a 140 kilómetros de Hammerfest, la ciudad más al norte de todo el planeta. Rusia trabaja ya en la explotación del inmenso yacimiento de Shtokman, el mayor depósito marino de gas del mundo, con una superficie de 1.400 kilómetros cuadrados (casi como toda Guipúzcoa) y un volumen de reservas estimado en 3.200 millones de metros cúbicos.

Como sucede siempre (y cada vez más), detrás de las intenciones de los gobiernos se encuentran poderosas multinacionales. Como la minera De Beers (con nombre de diamante sudafricano) que ya busca brillantes en los lagos más al norte de Canadá y que, junto a otras 80 compañías, estima producir entre el 10% y el 15% del valor mundial bruto de diamantes. La Comisión de Investigaciones Árticas de EE UU cree que bajo el océano Ártico se esconde una cuarta parte de las reservas energéticas y minerales del planeta.

También podríamos hablar de otros recursos, como la pesca. Y si en la zona hay bacalao (que lo hay), no duden que detrás aparecerán pescadores. De momento, en diciembre fueron apresados dos pesqueros gallegos por pescar fletán azul (especie protegida) frente a las islas Svalbard, al norte de Hammerfest, en una zona que España considera ajena a la soberanía noruega.

Debate científico.

Bajo su suelo, el Ártico alberga hidrocarburos, minerales como oro, plata y platino, ingentes cantidades de carbón y metales de interés estratégico como tantalio y molibdeno. Un apetitoso caramelo si, como resaltan los especialistas, la demanda energética mundial se incrementa en un 40% en los próximos 15 años en un proceso imparable pese a sus riesgos y liderado por China. «El Ártico es un panal de rica miel y si entramos allí el proceso de aceleración del cambio climático será incontenible», ha declarado el profesor Roberto Tornabell.

Rusia, Estados Unidos, Canadá y Noruega velan ya armas para hacerse con un hueco en el apreciado Polo Norte y litigan por extender sus derechos. Realmente lo que persigue Rusia con el ‘coup de force’ de los batiscafos es demostrar científicamente que la sumergida cordillera Lomonósov que sustenta el Ártico es, en realidad, una prolongación de su plataforma continental y que, por tanto, queda bajo su jurisdicción. Rusia reclama la soberanía de nada menos que 1,2 millones de kilómetros cuadrados (más de dos veces la extensión de España).

Y aunque parece que Rusia ha sido la primera en mover ficha, Canadá no le va a la zaga. Desde hace años mantiene 1.500 soldados desplegados en la región y acaba de anunciar una inversión multimillonaria para la construcción de ocho patrulleras árticas dedicadas a proteger su soberanía en la zona.

Y en esas cuestiones ya sabemos que los canadienses no se andan con chiquitas (¿o no se acuerdan ya de los tiros al ‘Estai’ y de la guerra del fletán?).

España, país observador.

De momento, todavía se mueven por la cuerda de la diplomacia. El primer ministro canadiense ha anunciado ya la ampliación del Nahanni National Park Reserve, próximo a la zona en litigio. Y, hace unos pocos días el ministro canadiense de Asuntos Exteriores, Peter McKay, calificó de argucias del siglo XV (del tiempo de los conquistadores, vamos) la maniobra rusa de plantar una bandera tricolor de titanio bajo las gélidas aguas del Ártico. Su homólogo moscovita apuntó de forma rápida que Rusia no anda plantando banderas por ahí sin ton si son.

Para los observadores, este intercambio de ‘lisonjas’ es difícil que llegue a las manos, pero aconsejan a las partes que se armen de paciencia y centren sus esfuerzos en recabar pruebas científicas para argumentar sus pretensiones territoriales. O lo que es lo mismo, que husmeen esas cordilleras con nombres evocadores (Lomonósov, Mendeleyev…) y litiguen en los despachos. Para Estados Unidos (aliado estratégico y comercial de Canadá) la proclamación de soberanía realizada por Rusia deberá ser examinada por la ONU. El Polo Norte tiene la consideración de territorio internacional administrado por la ONU.

¿Cómo podría afectarnos la cuestión? España ha pedido su ingreso como observador en el Consejo Ártico, donde se encuentran Noruega, Finlandia, Suecia, Rusia, Estados Unidos, Canadá y Dinamarca, estados limítrofes con la mayor golosina del mundo, y miembros de pleno derecho. También forman parte del Consejo organizaciones ecologistas y representantes de los pueblos indígenas, los inuit, los únicos pobladores de estas tierras (mejor sería decir permafrost: suelo helado permanentemente) donde las temperaturas pueden descender hasta los 70 grados bajo cero.

España, de hecho, va a dedicar 3 millones de euros para impulsar la investigación en los efectos del calentamiento global tanto en el Ártico como en la Antártida, una de las conclusiones tomadas por los estados participantes en el IV Año Polar Internacional, cumbre científica celebrada en primavera en París. (Canadá destinará 113 millones de euros y China, 49).

Objeto de deseo.

Hasta ahora hablábamos del Ártico en términos de desafío y de aventura. Hoy es un campo de juego geopolítico donde (de no poner remedio) se ventila el futuro del planeta. Sir Wally Herbert, fallecido el pasado julio, fue un explorador polar, el primero en cruzar el Ártico por su eje: de Alaska a Spitzberg. Herbert ya no verá los litigios sobre la última frontera, un lugar mítico que ha atraído las voluntades de los más intrépidos y donde se han escrito gloriosas páginas de superación personal. «En la historia de la exploración (quizás en la historia del mundo) ningún punto de la superficie de la Tierra había despertado una curiosidad tan intensa ni había sido objeto de un deseo tan desesperado», escribe Fergus Fleming. Nombres como los de Peary, el duque de los Abruzos y Roald Amudsen jalonan la historia del Ártico. Dentro de poco, serán sustituidos en la mente de todos por compañías, monopolios y multinacionales.

Los entusiastas de las computadoras en los países ricos pronto podrán comprar la “laptop de US$100″.

La organización que coordina el proyecto lanzó el programa “compre una, dé una”, que permitirá a residentes de Estados Unidos comprar dos computadoras portátiles por US$399.

Una se enviará al comprador y la otra se entregará a un niño en algún país subdesarrollado.

El programa G1G1 (como se conoce por sus siglas en inglés) ofrecerá las computadoras sólo durante dos semanas a partir del 12 de noviembre.

“Desde el primer día se ha expresado mucho interés en que personas del mundo desarrollado participen de alguna forma en este proyecto”, dijo a la BBC Walter Bender, jefe de desarrollo de programas en One Laptop per Child (Una computadora portátil para cada niño, OLPC por sus siglas en inglés).

Aumento de precio.

La computadora portátil XO fue diseñada para que la usen niños, y es tan barata, durable y fácil de usar como fue posible.

Las primeras computadoras se pondrán a la venta en el sitio de internet xogivingg.org, y sólo estarán disponibles durante dos semanas
 
Tiene varias innovaciones, entre ellas una pantalla que se puede leer a la luz del sol, y no tiene partes movibles, se puede cargar con energía solar, con una bomba de pie o con cargadores de cuerda, y está protegida por una caja a prueba de agua.

El precio de la máquina subió recientemente de US$176 a US$188, aunque se espera que baje a US$100.

Los gobiernos pueden comprar este tipo de instrumento en lotes de 250.000.

En julio, las empresas que fabrican los elementos para las computadoras recibieron instrucciones de incrementar su producción, una medida que sugiere que la organización cumplió o rebasó los tres millones de órdenes que necesitaba para que el proceso fuera viable.

No se han dado a conocer los nombres de los gobiernos que compraron los primeros lotes de computadoras.

Enorme interés.

Según la OLPC, también ha habido interés de personas en el mundo desarrollado por esta computadora.

“No sé cuántas veces ha habido personas que preguntan dónde pueden comprar una computadora XO, o personas que se comprometen a comprar una para un niño si puede conseguir una para ellas”, señaló Bender.
 
Las pruebas y la demanda sugieren que las computadoras XO son un éxito.

La organización ha dado a entender que estaba evaluando la idea de vender la computadora en un esquema de compre una, regale una, pero no consideraba hacerlo en una etapa tan temprana del proyecto.

En enero de este año, Michalis Bletsas, jefe de conectividad del proyecto, dijo a la BBC que OLPC esperaba vender la computadora al público “el año próximo”.

Nicholas Negroponte, fundador de OLPC, también ha declarado que “se han considerado y se han propuesto muchos esquemas comerciales que podrían resurgir en 2008 o después, y uno de ellos es compre dos y lleve una”.

Según Bender, OLPC encuentra muchas ventajas en ofrecer computadoras portátiles al mundo desarrollado.

“Va a haber muchas más personas que pueden contribuir con contenido, desarrollo de programas y apoyo”, señaló Bender.

Pero sobre todo, la venta de esta computadora en naciones ricas permitirá que los países pobres pueden participar en el esquema.

“Lo consideramos como una manera de echar a andar el programa en países menos desarrollados”, indicó Bender.

Los primeros.

Los primeros países que recibirán las computadoras donadas son Camboya, Afganistán, Ruanda y Haití.

Otras naciones incluidas en la definición de las Naciones Unidas para los países pobres también podrán participar en el esquema.

Las primeras computadoras se pondrán a la venta en el sitio de internet xogivingg.org, y sólo estarán disponibles durante dos semanas para garantizar que OLPC puede satisfacer la demanda, y que las máquinas vayan a los países que ya hicieron pedidos.

En Compre una, dé una, una computadora se enviará al comprador y la otra se entregará a un niño en algún país subdesarrollado

Walter Bender, explicando la primera etapa del proyecto.

Aunque tampoco se ha dado a conocer el número de computadoras que participarán en el esquema G1G1, Bender indicó que “las primeras 25.000″ personas que compren una la recibirán antes de fin de año.

Otros recibirán sus computadoras en el primer trimestre de 2008.

Bender explicó que si el programa tiene éxito, la organización considerará la posibilidad de prolongarlo.

“Nuestra motivación es ayuda a que los niños aprendan, y darles una oportunidad de participar en el programa, y haremos cualquier cosa que nos ayude a promover este proyecto”, dijo Bender. “Si funciona haremos más”.

Un juzgado de Madrid ha condenado al responsable de la web “Alasbarricadas.com” a indemnizar con 6.000 euros a “Ramoncín” por unos comentarios publicados en el foro que “atentaban contra el honor” de este último.
El tribunal entiende que el administrador de la web es reponsable de los comentarios al no publicar en la página información “que permita establecer una comunicación directa y efectiva” con su persona, según exige la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información.

Sin embargo el tribunal no ha tenido en cuenta que esta obligación sólo afecta a aquellas páginas en las que existe ánimo de lucro, algo que no sucede en “Alasbarricadas.com”, que no tiene publicidad y se limita dar cabida a las opiniones de sus usuarios.

Es por ello que los responsables de la web han anunciado que recurrirán la sentencia. Así mismo consideran que el proceso se inscribe en una campaña de la SGAE para acabar con la libertad de expresión en internet.

El tamaño está reñido con la longevidad, al menos en las plantas. Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han formulado, por primera vez, una regla universal para explicar cómo las plantas son capaces de asegurar la supervivencia de sus respectivas especies, con independencia de si su longevidad es de siglos o de apenas un día.

La investigación, que aparece publicada en la revista «Proceedings», formula una ecuación que predice la forma en la que la longevidad de las plantas debería variar en función de su envergadura y también del aumento de temperatura. En este sentido, sugiere que la esperanza de vida de estos organismos puede ser sensible al aumento de la temperatura terrestre y predice que, de incrementar ésta en cuatro grados centígrados, la tasa de mortalidad de cada especie crecería un 40 por ciento.

El trabajo está firmado por Nuria Marbà, Carlos Duarte y Susana Agustí, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) y ha contado con financiación de la Fundación BBVA.

La investigación ha analizado más de 700 organismos fotosintéticos de todos los tamaños: desde la cianobacteria Prochloroccucus, con medio micrómetro de diámetro, hasta los árboles más grandes. Como explica Marbá, las plantas más pequeñas, las que componen el plancton marino, son las que experimentan tasas de mortalidad más elevadas, con una vida media de un día.

Esta reducida esperanza de vida se compensa con tasas vertiginosas de crecimiento poblacional. En el caso de organismos de mayor tamaño, ocurre lo contrario. Son especies que alcanzan edades milenarias, pero que muestran nacimientos esporádicos.

Mantener el equilibrio.

A juicio de los autores, estas observaciones testimonian que las plantas han evolucionado compensando su tasa de mortalidad con su capacidad para crecer como población. De esta manera, las especies se mantienen en equilibrio. La investigadora del CSIC ilustra esta idea: «Si la mortalidad de las plantas fuese superior al número de nacimientos, se extinguirían con facilidad. En caso contrario, se multiplicarían hasta agotar los recursos necesarios para su subsistencia y se extinguirían de igual forma».

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tocado una campana de alerta con su último informe. Aunque resulte, como lo han acogido las autoridades sanitarias españolas, algo alarmista, advierte de la necesidad de impulsar medidas nacionales y de cooperación internacional para evitar nuevas pandemias de las que sólo nos librará una “solidaridad mundial”, pues ningún país se puede ya defender por sí solo ante estas nuevas amenazas. En los últimos 40 años se han identificado 39 nuevas enfermedades infecciosas, alimentarias o medioambientales; es decir, casi una al año, incluido el sida o el SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo).

Entre 2003 y 2006, la OMS registró y actuó en 685 brotes epidémicos en el mundo.

El aumento de la población y los crecientes y masivos desplazamientos de personas y bienes vienen a multiplicar estos peligros y hace que se puedan expandir a una velocidad y con un alcance mayores que nunca.

El creciente uso de antibióticos por personas y animales menoscaba la resistencia a la propagación de algunas de estas enfermedades. Si se suma, como hace la OMS, la agricultura intensiva, la creciente y caótica urbanización —en 2007, por primera vez más personas viven en ciudades que en el campo— y el hecho de que 2,100 personas se desplazaron el año pasado en aviones, el aumento de la posibilidad de contagio es patente.

Quizá la alerta de los últimos años sobre la gripe aviar fuera exagerada, pero obligó a que los gobiernos tomarán cada uno, y conjuntamente, unas medidas de protección que probablemente contribuyeron a mantener esta infección a raya. Han resurgido pandemias que parecían olvidadas, como el cólera o la fiebre amarilla, o aparecido otras nuevas.

No se debe bajar la guardia, aunque los costos sean elevados. Un total de 29,000 millones de euros le supuso al Reino Unido entre 1990 y 1998 luchar contra la enfermedad de las vacas locas. Unos 50,000 millones de euros en gastos brutos y pérdidas empresariales significaron para las economías asiáticas las repercusiones de los brotes observados en 2003 de SRAS. Los países pobres no disponen de ese dinero, por lo que es necesario reforzar la ayuda que se les suministra, aunque sólo sea por egoísmo de protección de los países más ricos.

Alerta temprana, información rápida y compartida, y control de las fronteras, incluidos los aeropuertos, parecen elementos indispensables para esta lucha global, ya contemplados en el nuevo Reglamento Sanitario Internacional que entró en vigor el pasado junio y que hay que aplicar en su integridad.

Las enfermedades no las crea (¿aún?) el hombre. Pero la manera como vive hoy el ser humano contribuye a que, como con el calentamiento global, se agraven y se conviertan en pandemias. Tiene razón la directora de la OMS, Margaret Chan, cuando señala que “la actual vulnerabilidad a estas amenazas exige solidaridad mundial para mejorar la seguridad”. Sus nuevas consignas son: “Diplomacia, cooperación, transparencia y preparación”. Esta lucha sanitaria debe formar parte de la política de seguridad, nacional y global.

Para vivir más hay que bajarle duro a las calorías. En organismos que van desde levaduras hasta primates, dietas a base de la llamada restricción calórica alargan la vida hasta en una tercera parte. Los científicos han sabido esto desde hace décadas, pero sin saber por qué. Ahora, un estudio publicado en la revista Cell arroja luz sobre el tema y abre la puerta a una idea sensacional: tener los beneficios de la restricción calórica (vivir más, aplazar los achaques de la vejez) pero sin tener que sufrir las férreas dietas necesarias para que la restricción funcione. En otras palabras, se avizora la píldora para demorar la vejez.

“De lo que estamos hablando es de tener potencialmente una píldora que prevenga, e incluso cure, muchas enfermedades de una vez”, fueron las palabras de David Sinclair, coautor del estudio y director de los Laboratorios Paul F. Glenn para Investigación sobre Envejecimiento en la Escuela Médica de Harvard.

La clave de todo está en las mitocondrias, organelos que viven dentro de las células y cuya función principal es generar energía para que la célula siga viva. Cada instante de la vida, las mitocondrias entregan energía a la célula; con el tiempo, empiezan a fallar, y llega un momento en que se dispara un proceso de suicidio, o muerte celular programada, y la célula muere.

Sinclair y sus colegas encontraron, en células humanas cultivadas en laboratorio, que el estrés calórico tiene un efecto por demás interesante a nivel molecular.

Cuando las células son sometidas a restricción calórica: sí tienen nutrientes pero no calorías, se inicia un proceso en cascada: a través de la membrana celular, una señal activa a un gen llamado Nampt, y la enzima resultante se acumula dentro de la célula. La acumulación de Nampt hace que también se acumule otra molécula pequeña llamada NAD (nicotinamida adenín dinucleótido).

Esto es singular, pues la acumulación de NAD sólo ocurre dentro de las mitocondrias; en el citoplasma celular la concentración de NAD se desploma cuando faltan las calorías.

Volviendo a las mitocondrias, la acumulación de NAD tiene un efecto posterior: aumenta la actividad de otras dos proteínas mitocondriales producidas por los genes llamados SIRT3 y SIRT4.

El efecto combinado de todo esto es claro. Las mitocondrias se robustecen, aumenta su producción de energía y el proceso de envejecimiento celular se hace más lento: es como si la célula dijera: ¿morir? ¡para nada!

Resumiendo, entonces, la dieta bajísima en calorías hace que aumenten las concentraciones de Nampt, NAD, SIRT3 y SIRT4, y todo junto hace que la célula vida más y con más energía. ¡Zas!

¿Suena atractivo? Por supuesto, porque de inmediato surge la idea siguiente: ¿qué tal si es posible inducir, a nivel molecular, que se incrementen las concentraciones de NAD, SIRT3 y SIRT4, sin necesidad de hacer dieta? Esta es, otra vez, la enorme promesa del descubrimiento.

“Aún no estamos seguros de cuál mecanismo en particular es activado por los niveles incrementados de NAD, y como resultado, también los de SIRT3 y SIRT4”, admitió Sinclair, “pero sí vemos que los programas normales de suicidio celular se ven claramente atenuados. Esta es la primera ocasión en que SIRT3 y SIRT4 han sido relacionados con la supervivencia celular”.

El estudio ha ratificado, entonces, el valor fundamental de las mitocondrias. Para corroborarlo, baste lo siguiente: si se eliminan de la célula las demás fuentes de energía, incluyendo al propio núcleo celular, pero sigue habiendo NAD, SIRT3 y SIRT4, y por supuesto mitocondrias funcionales, la célula se mantiene viva. “La célula puede estar esencialmente muerta, pero si las mitocondrias y las sirtuínas están activas, las células vivirán”, dijo Sinclair. Es casi como si una persona siguiera viviendo sin cabeza, o sin corazón.

Según Sinclair, si es posible estimular de manera externa la conservación de los niveles de NAD, es posible ver que durante un tiempo la célula no necesita nada más para seguir viva. “Llamamos a la capacidad de la mitocondria para dictar la supervivencia celular el ‘efecto del oasis mitocondrial’”, dijo el científico.

Los nuevos genes descritos en el estudio, SIRT3 y SIRT4, forman parte de una familia de enzimas llamadas sirtuínas, de las que los humanos tenemos siete. Tres de ellas viven en las mitocondrias, y la tercera, SIRT1, ya fue tema noticioso hace un año, cuando se demostró que una molécula presente en el vino rojo, el resveratrol, es capaz de estimular su concentración, de modo que la célula vive más.

Las sirtuínas, pues, son importantes reguladores de la longevidad celular, y los científicos que participaron en el estudio creen que SIRT3 y SIRT4 son candidatos perfectos para convertirse en dianas terapéuticas para diversas enfermedades ligadas al envejecimiento.

“Teóricamente, podemos visualizar una pequeña molécula capaz de aumentar los niveles de NAD, o de SIRT3 y SIRT4 directamente en la mitocondria”, apuntó Sinclair. “Semejante molécula podría ser usada para muchas enfermedades asociadas a la edad”.

En el estudio participó una empresa cofundada por Sinclair, Sirtris Pharmaceuticals, precisamente enfocada a desarrollar medicamentos basados en las sirtuínas. La compañía tiene en pruebas clínicas su molécula SRT501, un activador de la enzima SIRT1 a partir del resveratrol del vino.

Voz prudente.

Shin-ichiro Imai, de la Escuela de Medicina en la Universidad de Washington, en St. Louis, saludó el estudio como algo novedoso y de gran relevancia, que abre la puerta al desarrollo de fármacos a base de sirtuínas.

Pero su entusiasmo lo matizó señalando que activar las sirtuínas por medios externos quizás no sea tan buena idea: después de todo, la muerte celular programada es el modo en que el organismo se deshace de células dañadas, potencialmente cancerosas.

Hace aproximadamente dos millones de años, algunos de los homínidos que vivían en África decidieron abandonar ese lugar y emigraron hacia otras tierras. Hace 1,8 millones de años llegaron a la actual Georgia. Se trata de una historia ya contada mil veces por los palentólogos, que también sostenían que aquellos antepasados nuestros poseían un esqueleto muy similar al que tiene el hombre de hoy.

Un estudio publicado en «Nature» echa por tierra desde hoy la teoría tradicional y obliga a la paleontología a estudiar otra tesis diferente, basada en el hecho de que el esqueleto de los primeros homínidos que se aventuraron fuera del continente africano sólo tiene en común con el hombre contemporáneo la estructura y la forma de su cintura para abajo, que es muy similar a la que hoy tenemos los humanos y que indica claramente que era capaz de realizar largas caminatas.

De cintura para arriba, por el contrario, su aspecto es muy semejante al que poseían sus inmediatos ancestros africanos, y más concretamente el Australopithecus y las primeras formas de Homo (Homo habilis).

Tres adultos y un adolescente.

Eso es lo que desvela hoy «Nature», donde se publica un detallado estudio sobre los restos arqueológicos fósiles de tres adultos y un adolescente encontrados en el yacimiento de Dmanisi, en la República de Georgia. Se trata de un trabajo dirigido por David Lordkipanidze, del Museo Estatal Georgiano, en Tbilisi, y en él han participado tres españoles: Oriol Oms, de la Universidad Autónoma de Barcelona; Bienvenido Martínez-Navarro, del Icrea, y Jordi Agustí, del Instituto de Paleoecología Humana de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona.

Los autores concluyen que los homínidos de Dmanisi (la primera especie de homínido que se conoce en la actualidad fuera de Africa) no mostraban un conjunto completo de características de locomoción avanzadas presentes en el Homo erectus africano y los posteriores homínidos.

No es la primera vez que el yacimiento de Dmanisi aporta luz a la antropología en su búsqueda por conocer datos más precisos sobre la evolución del ser humano sobre la Tierra. De hecho, en declaraciones de Oriol Oms a Ep, se trata de un yacimiento «único en el mundo, pues no sólo es el más antiguo de Europa, sino que la riqueza de huesos del género Homo es muy importante».

Desde hace décadas, el conjunto de yacimientos de Dmanisi ha servido para mostrar un rico registro fósil y arqueológico, al encontrarse en él restos de animales, herramientas e incluso mandíbulas fósiles de homínidos.

Los velocirraptor eran dinosaurios emplumados, aunque no tenían la capacidad de volar, según un estudio que publica la revista Science hoy.

Alan Turner, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural y autor del estudio, señaló la posibilidad de que los ancestros de esos animales que habitaron la Tierra hace 80 millones de años tuvieran plumas.

Los científicos conocían que muchas especies de dinosaurios poseían plumas, pero eso no se había confirmado en los velocirraptor hasta que en 1998 se encontró los restos de un ejemplar en Mongolia.

La investigación realizada al fósil mostró la presencia de cañones o tálamos de donde nacen las plumas secundarias, se encontraban unidas al hueso por los ligamentos.

Aunque hasta ese momento no se habían descubierto esos cañones, no significa que los velocirraptor, ágiles cazadores, carecieran de plumas.

“Sin embargo, el haberlos encontrado en el fósil del velocirraptor demuestra de manera concluyente que sí las tenía. Esto es algo que sospechábamos, pero que nunca habíamos podido probar”, dijo Turner.

De acuerdo con el experto, ese animal tenían un pequeño tamaño, un largo de un metro y medio y 15 quilos de peso.

El plumaje, estiman el científico, pudo ser útil para proteger sus nidos, regular la temperatura y maniobrar al correr.

Los resultados del estudio, muestran que existen pocas diferencias entre las aves y dinosaurios como el velocirraptor, opinó Mark Norell, curador del Museo Americano de Historia Natural.

Imágenes de la superficie de Marte tomadas en 1999 por la sonda Mars Global Surveyor alimentaron la hipótesis de que agua en estado líquido podía aflorar y fluir por la superficie del planeta rojo en tiempos cercanos. Comparando aquellas imágenes con otras enviadas en los últimos meses por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) se han descubierto nuevos depósitos de sedimentos en barrancos. Sin embargo, los científicos se muestran escépticos respecto a que esto haya sido producto de agua en estado líquido, y creen que en realidad todo se debe a corrimientos de materiales sólidos.

En la exploración de la superficie marciana realizada por la MRO, que llegó al planeta rojo el año pasado y en la que se examinaron varios rasgos sobre Marte, no se encontraron evidencias de que el líquido elemento pueda aflorar actualmente en el planeta. En este sentido, los rasgos fotografiados con los instrumentos avanzados del orbitador incluyen el material del que constan los dos depósitos formados hace años en el planeta, el hielo polar que se escama formado en el pasado reciente geológico, y los signos del agua liberada por grandes impactos. Para los científicos de la NASA, localizar el origen de esos depósitos puede ser más complicado de lo que se pensaba.

El descubrimiento de estas imágenes que mostraban el antes y el después del planeta, llevaron a pensar de la existencia de flujos de agua líquida actuales sobre la superficie de Marte. Sin embrago, las observaciones sugieren que estos depósitos no tienen porque haberse creado por el paso de un líquido, sino que podrían haber aparecido como resultado de los derrumbamientos de materiales débiles o secos, según explican los investigadores en la revista “Science”.

“La pregunta clave levantada por estos dos depósitos es si el agua viene a la superficie actual de Marte”, dijo Alfred McEwen de la Universidad de Arizona. “Nuestras pruebas sugieren los que nuevos depósitos no necesariamente implicaran el agua”, apuntó en declaraciones a la web de la NASA.

Depósitos brillantes y jóvenes.

Según comentan los expertos en el artículo publicado en Science, uno de los depósitos recientes es una raya de material relativamente brillante de varios kilómetros de largo y que no estaban presentes en las imágenes recogidas en 1999. Sus cálculos dicen que apareció sobre 2004. Los investigadores inspeccionaron también, otros lugares del planeta en donde se encontraron depósitos brillantes y al parecer recientes. Además, se inspeccionaron las superficies alrededor de éstos, plagadas de desniveles que son bastante escarpados formados de arena o de polvo seco.

Según explicaron los investigadores, Marte, al igual que la Tierra, tiene cambios periódicos de clima debido a los ciclos relacionados con las inclinaciones de los planetas y órbitas. En este sentido, las fotografías del MRO puede ayudar a minar argumentos basados en que el Marte antiguo tenía un clima húmedo en una base sostenida. Los paisajes con canales bifurcados y depósitos parecidos a un abanico típicos de flujos líquidos fueron encontrados alrededor de varios cráteres de impacto. Las imágenes muestran la asociación cercana entre algunos de aquellos rasgos de flujo y depósitos interpretados como el material derretido por el impacto de un meteorito en la corteza de hielo.