Cinco investigadores especialistas en nuevos materiales y nanotecnología fueron galardonados ayer con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica por haber contribuido a “una revolución sin precedentes para el progreso de la humanidad”, según subrayó el acta del jurado. Los galardonados, que formaban una candidatura única a pesar de proceder de ámbitos dispares, sin excesiva relación entre ellos, son los ingenieros Robert Langer y Shuji Nakamura, el físico Sumio Iijima y los químicos George M. Whitesides y Tobin Marks.

El jurado destacó también que los premiados han contribuido al desarrollo de estructuras y sistemas, como los leds y los nanotubos de carbono, que han sido “fundamentales para el desarrollo sostenible y la lucha contra la pobreza”.

Sumio Iijima (Japón, 1939) descubrió en 1991 los nanotubos de carbono, estructuras que han dado lugar a una nueva generación de materiales ultraligeros y ultrarresistentes. Los polivalentes nanotubos, excelentes conductores del calor y la electricidad, podrían revolucionar los campos de la electrónica y la computación.

El también japonés Shuji Nakamura (Ikata, 1954) es el inventor de los leds, una fuente lumínica de gran eficiencia, larga vida y un consumo energético más reducido que el de las fuentes tradicionales. Considerada la iluminación del futuro, los leds tienen un enorme potencial en zonas subdesarrolladas a las que no llega el suministro eléctrico.

Robert Langer (Albany, EEUU, 1948) está considerado el padre de la liberación inteligente de fármacos debido al desarrollo de novedosos materiales en forma de polímeros o chips que posibilitan la distribución controlada por el cuerpo humano. Esto permite el transporte seguro y la administración de las dosis justas y controladas de medicamentos.

George M. Whitesides (Louisville, EEUU, 1939) ha desarrollado novedosas y eficientes técnicas de fabricación de materiales en la nanoescala. Entre ellas se encuentran la litogra-

fía blanda, mediante la cual se consigue que una molécula actúe de soporte o molde para generar multitudes de moléculas con unas características determinadas.

Finalmente, Tobin Marks (Washington, EEUU, 1944) está considerado un referente en la catálisis química. Sus trabajos han llevado al desarrollo de numerosos tipos de plásticos reciclables e inocuos al medio ambiente. También ha desarrollado un prototipo de celdas solares fotovoltaicas de tercera generación, compuestas de materiales orgánicos, flexibles y de bajo coste.

La intervención de pene no tenía finalidad estética porque el periplo del joven senegalés de 26 años que se ha sometido a ella es dramático. Un primer viaje le llevó a Costa de Marfil en 2003, cuando este país del África Occidental estaba sumido en un conflicto civil. Con apenas 21 años, este joven de etnia mandinga luchó en esa guerra y sufrió gravísimas heridas, entre otras, la amputación del pene.

Logró sobrevivir, algo que asombra a los médicos, puesto que las heridas cicatrizaron solas, sin ninguna atención sanitaria. Su viaje continuó un tiempo después. Desde Costa de Marfil pudo escapar a Mauritania y hace unos cuatro años llego en patera a Canarias. Su historia no se detuvo: de las islas a Madrid, de aquí a Asturias y, finalmente, a Cataluña, donde lleva tres años. La Fundación Puigvert de Barcelona tuvo conocimiento del caso el pasado mes de enero a través de la Sanidad pública.

El 16 de mayo, cirujanos de este centro -especializado en las patologías y disfunciones del sistema urinario y del aparato genital masculino- y del vecino Hospital de San Pablo le devolvieron al joven el pene, que le fue seccionado con el mismo cuchillo que marcó todo su cuerpo.

La operación consistió en una reconstrucción total del órgano de forma que podrá recuperar todas sus funciones. Dirigida por Eduardo Ruiz Castañé, jefe del Servicio de Andrología de Puigvert, y Jaume Masià, jefe del Servicio de Cirugía Plástica y Reparadora de San Pablo, la intervención duró diez horas debido a su gran complejidad, y los resultados se dieron a conocer ayer.

Según explicaron los doctores, para la reconstrucción se empleó tejido subcutáneo del antebrazo del paciente, con dos arterias y dos nervios sensitivos, con el que se hizo el cuerpo del pene. Con piel de la misma zona se creó la uretra. La selección del antebrazo se debe a que su músculo es el único que está vascularizado y, por longitud y grueso, se adecua mejor a las características del pene.

Paralelamente, el equipo de San Pablo hizo la reconstrucción estética del glande. Una vez listas ambas partes, se procedió a ensamblar, aprovechando los nervios, el nuevo órgano con la femoral y la vena safena. Como los testículos, la próstata y los vesículos seminales del joven estaban intactos, al unir el nervio antebraquial cutáneo y el nervio dorsal del pene se ha conseguido preservar la sensibilidad del órgano y la posibilidad de conseguir el orgasmo y la eyaculación.

Para lograr que el pene tenga capacidad eréctil y el afectado pueda realizar coitos con penetración, dentro de unos seis meses se le implantará una prótesis hidráulica. Como se hace en casos de disfunciones eréctiles, se colocará en el cuerpo cavernoso del pene, entre los testículos. Cuando el proceso esté acabado, el senegalés habrá recuperado las funciones sexuales, podrá tener hijos si es fértil y orinar de pie. La zona del antebrazo de la que se le extrajo el tejido se recubrió con piel del muslo del paciente, que no ha perdido movilidad.

Los doctores Masià y Ruiz Castañer destacaron que esta técnica de microcirugía «no es diferente de otras cirugías reconstructivas», y que la novedad estriba en que, además del efecto estético, el paciente recupera las funciones fisiológicas. Según Ruiz Castañé, esta cirugía, como técnica reparadora, se puede aplicar en cualquier otro caso de amputación de pene, sea la causa una mutilación traumática o una enfermedad oncológica. Dos pacientes se han interesado por la intervención; son dos hombres que han padecido una amputación de pene como consecuencia de un cáncer.

El joven senegalés continúa ingresado en la Fundación Puigvert, donde deberá permanecer unos diez o quince días más. Cuando le den el alta abandonará clínica hasta su nuevo ingreso para que le implanten la prótesis hidráulica.

Según los médicos que le han operado y siguen día a día su mejora, ésta no es únicamente física. El carácter introvertido y decaído del joven, que quiere mantener su anonimato, se encuentra también en plena reconstrucción.

En los primeros cuatro meses del año se han realizado 1.284 trasplantes, lo que representa un incremento del 7 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior (1.199), según los datos de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Con motivo del Día Nacional del Donante de Órganos, la ONT, organismo dependiente del Ministerio de Sanidad, informa en un comunicado de que hasta el uno de mayo se han registrado 536 donaciones de órganos, un 4,5 por ciento más que de enero a abril de 2007.

Los datos muestran crecimientos importantes en todos los trasplantes de órganos, aunque destacan los de páncreas, que han crecido más del 65 por ciento; los de corazón, con aumentos cercanos al 20 por ciento, y los de pulmón, con un crecimiento del 7,4 por ciento.

En estos primeros meses del año el número de donantes ha crecido en porcentaje en las comunidades autónomas de Extremadura, Navarra, Castilla y León, País Vasco, Asturias, Canarias, Andalucía, Aragón y Galicia, así como en la ciudad autónoma de Melilla, mientras que en términos absolutos han sido Andalucía, Castilla y León y el País Vasco, las que han tenido un crecimiento más alto.

El número de trasplantes realizados con órganos procedentes de donantes de más de 60 años ha ido en aumento desde el año 2000, y la ONT revela que el 43 por ciento supera esa edad.

Las donaciones de estas personas han permitido desde hace ocho años realizar 6.656 trasplantes (3.047 son de riñón, 2.635 de hígado, 30 pulmonares y 17 cardíacos).

La edad media del donante es de 53,4 años, 7 más que en 2000 y 18 más que en 1992 (38 años).

Madrid, con una media de 48,3 años, y Canarias, con 48,5, son las comunidades autónomas con los donantes más jóvenes, frente a los de mayor edad que se sitúan en La Rioja (68,9 años), Galicia (63,2) y Navarra (60,9).

Además en estos cuatro primeros meses los donantes fallecidos por traumatismo craneoencefálico en accidentes de tráfico representan un 7,6 por ciento del total, frente al 14 por ciento de 2006.

En cuanto a las listas de espera para recibir un trasplante, se mantienen en torno a los 5.000 enfermos, cifra similar a la de años anteriores, de los que 88 son menores de 16 años.

Sanidad se ha fijado como objetivo prioritario alcanzar una tasa de 40 donantes por millón de población en los próximos tres años para lo cual ha puesto en marcha una serie de medidas, entre ellas el fomento de la donación entre la población inmigrante, la extensión del programa de donación con el corazón en asistolia y potenciar las donaciones de vivo.