Mineral de Cobre.

Las minas de cobre y los trabajos de fundición en Khirbat en-Nahas en las planicies del sur de Jordania están fechados en el siglo X antes de la era cristiana y podrían haber suministrado al rey Salomón este metal, según un estudio de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos). Los resultados del trabajo se publican esta semana en la edición digital de la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS).

Según señalan los autores, en la “Edad de Oro” de la arqueología bíblica, entre 1925 y 1948, los arqueólogos buscaban acomodar sus descubrimientos al marco de la biblia hebrea, una tendencia que desaparecería más tarde.

En los años 70 y 80, las excavaciones en las zonas altas de Edom, al sudoeste del Mar Muerto, parecían proporcionar evidencias de que la metalurgia no comenzó allí hasta el siglo VII de nuestra era. Las antiguas minas de cobre y las fundiciones en Khirbat en-Nahas fueron por ello desconectadas del reinado del rey Salomón en el siglo X antes de nuestra era.

Los científicos, dirigidos por Thomas Levy, informan ahora que las dataciones de radiocarbono de artefactos de Khirbat-en-Nahas sitúan los trabajos con cobre de vuelta a la narrativa bíblica.

Los autores datan varas de carbón utilizadas para fundir en los siglos X y IX antes de Cristo. Además, un amuleto egipcio y un escarabajo encontrados en el yacimiento unen Khirbat-en-Nahas a una incursión conocida del Faraón Sheshoq I que se produjo después de la muerte de Salomón.

Extres.

La mitad de las bajas laborales que se producen al año en España responde a cuadros de estrés y ansiedad, de las cuales un 10 por ciento derivan en bajas laborales, según advirtió ayer el presidente del Consejo Andaluz de Colegios de Farmacéuticos de Andalucía (Cacof), Manuel Arenas, quien afirmó que «estos males son responsables directos del 15 por ciento del total de consultas en los centros de salud». Según explicó Arenas, el estrés y la ansiedad, consideradas «enfermedades del siglo XXI», responden a una amplia gama de síntomas que van «desde la dificultad para conciliar la vida familiar y laboral, pasando por desequilibrios en la alimentación o el consumo de tabaco o alcohol». Así, apostó por la prevención describiéndola como «la mejor herramienta para combatir estos estados» cuyo principio es «identificar qué los motiva en cada caso».

Arenas se refirió al abuso de una alimentación con exceso de grasas y déficit de vitaminas o la dependencia del tabaco o el café como principales motivos de estos males, aunque hizo hincapié en la necesidad de estudiar «caso por caso».

El Cacof determinó además entre los síntomas emocionales más frecuentes, los cambios de ánimo y los estados de irritabilidad, miedo y confusión. Entre los síntomas intelectuales destacó la falta de concentración, el olvido, la inseguridad, el temor exagerado al fracaso y el cansancio mental.

Cocina.

El hogar continúa siendo el lugar más peligroso. El año pasado, el 58% de los accidentes domésticos y de ocio tuvieron lugar en este contexto, según un informe del Instituto Nacional de Consumo.

La cifra de percances, no obstante, ha disminuido respecto a 2004. Según la directora general de Consumo, Etelvina Andreu, hay que agradecérselo a “una mayor precaución y conciencia de los posibles peligros”.

Las mujeres sufren más accidentes que los hombres (56,2% frente al 43,8%), aunque hombre de 45 es el perfil de más riesgo, sobre todo en actividades relacionadas con el deporte y los juegos al aire libre. En cambio, el escenario más peligroso para la mujer es la cocina, lo que, para Andreu, demuestra que “aún persiste una gran división en las responsabilidades dentro del hogar”.

Taza de cafe.

La percepción que tenemos de los demás puede depender de algo tan sencillo como llevar en la mano una bebida caliente o fría, según un estudio llevado a cabo en Estados Unidos que puede abrir nuevas perspectivas para los negocios en estos tiempos de crisis.

Las personas se fían más del otro cuando experimentan una sensación física de calidez, según la teoría del psicólogo de la universidad de Yale John A. Bargh y del profesor de Mercadotecnia de la universidad de Colorado Lawrence E. Williams, quien afirma que “llevar en la mano una taza de café caliente puede cambiar nuestra actitud” hacia un extraño.

En el estudio, que se publica en el último número de la revista “Science”, Williams señala que el fuerte nexo entre el mundo físico y psicológico puede tener implicaciones para la Mercadotecnia. “Recordar que los consumidores están condicionados por el mundo físico en el que se desarrolla el comportamiento comprador es importante”, dice.

Los estudiantes percibieron a un extraño como más «cálido» y cercano si antes habían tenido en las manos un café caliente y menos si éste estaba helado

Como ejemplo, señala que la mejor manera de establecer una relación con un posible cliente, sobre todo si se trata de una promoción al aire libre en un día frío, es ofrecerle algo caliente. Williams y Bargh llevaron a cabo varios experimentos con estudiantes, en los que éstos percibieron a un extraño como más “cálido” y cercano si antes habían tenido en las manos un café caliente y menos si éste estaba helado.

Compresas frías, compresas calientesEn otro experimento, a los participantes se les entregó unas compresas frías o calientes como parte de un supuesto estudio de producto y se les ofreció un regalo para ellos o un tercero como recompensa por su colaboración.

Los que tuvieron en sus manos las compresas frías optaron por un regalo para ellos mismos, y los que sujetaron las compresas calientes lo eligieron para un tercero, lo que sugiere que la temperatura física no sólo afecta a cómo vemos a los demás, sino también a nuestro propio comportamiento. “El calor físico puede hacernos ver a los demás como personas más cálidas, pero también nos puede hacer más cálidos, más generosos y confiados”, según Bargh.

Embrion de 19 dias.

Un único test que puede detectar hasta 15.000 enfermedades hereditarias en el embrión, y cuyos resultados pueden estar disponibles en unas pocas semanas, ha sido desarrollado por un equipo de científicos británicos. Este «test universal» supera en alcance y rapidez a la actual técnica del diagnóstico genético de preimplantación, que examina sólo determinadas condiciones hereditarias. El nuevo método, al que los investigadores del Bridge Centre de Londres se refieren como «karyomapping», podría estar al alcance de parejas en tratamiento de reproducción asistida a comienzos del próximo año, al precio de unos 1.900 euros.

La posibilidad de que el procedimiento, precisamente por el amplísimo abanico de enfermedades a las que atiende, se use como instrumento para desechar embriones con riesgo de desarrollar enfermedades no especialmente graves, ha motivado algunas advertencias de expertos. La Autoridad de Fertilidad Humana y Embriología será, en cualquier caso, la instancia que autorice su aplicación y vele por unos estrictos límites.

Para realizar esta prueba se toma una única célula de un embrión de ocho días de vida, creado mediante fecundación artificial y se analizan los cromosomas. También se toman muestras de ADN de los padres y de familiares, así como de algún hermano que padezca de alguna enfermedad heredada. Estas muestras son comparadas, mirando 300.000 registros concretos de ADN, con el fin de establecer un mapa genético de la familia. Esto significa, por ejemplo, que los científicos pueden identificar determinadas influencias genéticas del abuelo sobre alguno de sus nietos, que también podrían pasar al embrión.

El profesor Alan Handyside, a quien se debe la nueva técnica, ya desarrolló en los años 80 el diagnóstico genético de preimplantación. En el presente, éste sólo puede identificar un 2 por ciento de las 15.000 condiciones genéticas conocidas, entre ellas la fibrosis quística y la enfermedad de Huntington. «Uno de los principales problemas para los pacientes es que muchas veces no hay un test para una determinada condición genética. Este es un único test, un método universal», ha declarado Handyside.

La Sociedad Británica de Fertilidad ha acogido con satisfacción la eficacia que presenta el nuevo procedimiento, aunque ha señalado también los riesgos éticos. Más allá de que en el proceso se destruyen embriones, cuestión fundamental para los grupos en defensa de la vida, cabe la trivialización de la selección. «¿Se pueden examinar los embriones por cualquier cosa? ¿Dónde está el límite?», se pregunta Mark Hamilton, presidente de esta sociedad.

Riñones.

Dos voces expertas en cáncer renal metastásico, Robert J. Motzer, del Memorial Sloan-Kettering de Nueva York y B.I. Rini, de la Clínica de Cleveland (Ohio), ambos investigadores principales en estudios sobre cáncer renal, se reúnen con 40 oncólogos españoles para debatir las cuestiones más relevantes del carcinoma renal (RCC, por sus siglas en inglés).

El carcinoma de células renales (RCC) se caracteriza por tener un alto grado de resistencia a la quimioterapia convencional, así como a otros tratamientos. No obstante, gracias a la comprensión de las causas y factores propios de la enfermedad se está permitiendo la identificación de terapias moleculares específicas que están siendo rápidamente integradas dentro del manejo de pacientes con cáncer renal avanzado.

En palabras del Profesor Motzer, “la aparición de los nuevos fármacos antiangiogénicos ha significado una revolución terapéutica y un cambio espectacular en el manejo y beneficio de estos pacientes”.

Igualmente, destacó “los beneficios obtenidos con estos nuevos fármacos se asocian a una excelente tolerancia y a una mejoría en la calidad de vida. Se trata de fármacos  que se administran por vía oral y que permiten a los pacientes llevar a cabo una vida cotidiana prácticamente normal”.

La introducción de nuevos agentes terapéuticos en cáncer renal ha innovado el panorama terapéutico y sobre todo el pronóstico de los pacientes con las mejoras obtenidas en supervivencia global. Partiendo de este nuevo punto de inflexión existen otras áreas que empiezan a ser abordadas para seguir guiando la terapia con este nuevo tipo de moléculas como el papel de los biomarcadores o las aportaciones de la biología molecular.

Según el Profesor Brian Rini, “los objetivos en el tratamiento del cáncer renal se dirigen a  conseguir la identificación  de las terapias más adecuadas para cada paciente, teniendo en cuenta las características de cada individuo y de cada tumor”.

Respecto al futuro del cáncer renal en España, el doctor Bellmunt señala “en España existe el grupo Cooperativo SOGUG como una iniciativa para aglutinar los esfuerzos en investigación de los oncólogos dedicados al manejo de las enfermedades del sistema genitourinario. El objetivo consiste en realizar  estudios clínicos de investigación clínica cooperativos de ámbito nacional y en colaboración con grupos internacionales. Su evolución en magnitud, ensayos en marcha y logros terapéuticos ha sido exponencial desde su inicio. En la actualidad existen 25 estudios en marcha y tiene adscritos a 52 hospitales españoles”.

Este encuentro internacional, Renal Cell Carcinoma Summit, ha sido organizado por la compañía biomédica Pfizer y coordinado por el doctor Joaquim Bellmunt, jefe de sección de tumores genitourinarios del Servicio de Oncología del Hospital del Mar de Barcelona, Director Médico del Instituto Oncológico Teknon y presidente del Grupo Español de Tratamiento de Tumores Urológicos (SOGUG por sus siglas en inglés).

Celulas Madre.

Un equipo de científicos ha conseguido generar una nueva próstata a partir de células madre presentes en la próstata de ratones de laboratorio, según explica en un artículo publicado hoy por la revista científica británica “Nature”.

Los investigadores, de Genentech Inc, en San Francisco (EEUU), descubrieron que la próstata puede regenerarse normalmente en los roedores tras repetidos ciclos de carencia y producción de andrógenos.

Tras este descubrimiento, el equipo, liderado por Wei-Qiang Gao, constató que existen células madre en la próstata a partir de las cuales puede generarse una nueva próstata.

Dado el “papel crítico” que estas células desempeñan en el mantenimiento de la integridad del tejido prostático y su potencial participación en la génesis de un tumor, los científicos trataron de encontrar marcadores específicos que permitan localizarlas y diferenciarlas de las demás.

Pero, en la mayoría de los casos, también identificaban otro tipo de células. Sin embargo, el marcador CD117 es capaz de detectar las poblaciones de células madre adultas en la próstata de ratones y permite así a los científicos aislarlas para que puedan generar una nueva próstata para un trasplante “en vivo”.

Celulas Madre.

La cirugía estética se rinde a la medicina del futuro. Todas aquellas personas que no han tenido la oportunidad de conservar su cordón umbilical al nacer, tienen ahora la posibilidad de obtener células madre a partir de su tejido adiposo y beneficiarse así de las futuras aplicaciones de la medicina regenerativa. La Clínica Planas de Barcelona ofrece a los pacientes que acuden buscando remedio a su exceso de grasa la posibilidad de sacar un doble provecho a su paso por el centro. Tras seis años de investigación conjunta con la Universidad de Barcelona (UB), la clínica ha validado un proceso a través del cual se extraen células madre del tejido adiposo.

El sistema de extracción, que también utilizan otros centros españoles como el Hospital Clínic de Barcelona o el Hospital de La Paz de Madrid, es el mismo que el de una liposucción simple. La única diferencia respecto a los anteriores es que, tras la intervención, en un circuito cerrado y estéril, se almacenan los 200 centímetros cúbicos de grasa necesarios en un envase y se envían a un banco privado de células madre en Gran Bretaña, donde son congeladas a -180ºC, según explicó ayer el doctor Jorge Planas, director médico de la clínica.

El facultativo aclaró que el sistema de crioconservación es el mismo que se usa con las células madre que se extraen del cordón umbilical. «De hecho, se preservan en el mismo banco», añadió. Para obtener células madre de la grasa propia, además del importe de la liposucción, el cliente debe pagar 1.500 euros por el proceso de extracción y una cuota anual de unos cien euros más al año, un coste similar al que tiene congelar un cordón umbilical en un banco privado.

Esclerosis Multiple.

Un fármaco desarrollado en la década de 1970 para el tratamiento de la leucemia está demostrando ser un poderoso recurso contra la esclerosis múltiple, según la investigación realizada en los tres últimos años por un equipo de la Universidad de Cambridge. Los investigadores aseguran que, si bien el ensayo está aún en su fase preliminar, el medicamento conocido como alemtuzumab (un anticuerpo monoclonal) puede parar el avance de la esclerosis múltiple e incluso restaurar funciones perdidas, porque repara tejidos cerebrales que habían sido dañados. De todos modos, advierten de que también presenta de momento algunos potenciales efectos secundarios, en especial de tiroides.

Las pruebas realizadas con 334 pacientes en una etapa de recaída-remisión de esclerosis múltiple, la forma más común de esta enfermedad, originada en el sistema inmune y que daña los nervios y su aislamiento de mielina, dieron como resultado que el fármaco redujo el número de ataques en un 74 por ciento más de lo que normalmente lo hace la terapia convencional de interferona-beta.

Sensible mejoría.

Las conclusiones, publicadas en «New England Journal of Medicine», indican que el alemtuzumab también redujo el riesgo de acumulación sostenida de la discapacidad en un 71 por ciento más, comparado con la interferona. Quienes recibieron el nuevo tratamiento recobraron algunas funciones que se creían definitivamente perdidas, de forma que presentaban una discapacidad menor de la que tenían cuando comenzó el estudio tres años atrás. Por el contrario, pacientes tratados con interferona mostraron un empeoramiento progresivo de su situación.

Esta distinta evolución fue confirmada con escáneres cerebrales. Quienes recibieron alemtuzumab mostraron signos de que el cerebro había aumentado su tamaño, mientras que el cerebro de los otros pacientes siguió encogiéndose.

El alemtuzumab actúa destruyendo un tipo de glóbulos blancos, los linfocitos, que en el caso de la esclerosis múltiple son responsables de los daños asociados a la enfermedad.

El medicamento, diseñado hace treinta años contra la leucemia, ha sido ensayado en 334 pacientes y puede presentar algunos efectos secundarios

Entre los efectos indeseables encontrados está la afectación en la actividad de la glándula tiroides, algo que ocurrió en el 20 por ciento de las personas que recibieron el medicamento. Unos pocos resultaron vulnerables a la pérdida de sangre, lo que llevó a la muerte de un paciente. Según los investigadores, ese caso pudo haberse evitado de conocer antes el efecto secundario. Estos riesgos hacen que de momento el fármaco se esté pensando únicamente para pacientes con formas agresivas de la enfermedad.

Según el profesor Alastair Compston, que ha dirigido la investigación, «alemtuzumab es el fármaco experimental más prometedor para el tratamiento de la esclerosis múltiple, y estamos esperanzados de que próximas pruebas confirmarán que puede tanto estabilizar como permitir cierta mejoría respecto a lo que se habían considerado como discapacidades irreversibles».

También en declaraciones a la BBC, Alastair Coles, otro de los investigadores, indicó que las posibilidades del medicamento «no tienen precedentes» en el tratamiento de la esclerosis múltiple. «Somos testigos de un fármaco que, si es administrado suficientemente pronto, puede parar el avance de la enfermedad y restaurar funciones perdidas al promover la reparación del tejido cerebral dañado», manifestó.

Para Lee Dunster, de la Sociedad de Esclerosis Múltiple del Reino Unido, se trata de un importante avance que «traerá esperanza a las personas que tienen que vivir cada día con esta enfermedad». Dunster destacó que hará falta más tiempo e investigación para asegurar efectos positivos a largo plazo.

Nanoparticula.

El centro de investigación vasco Gaiker-IK4 coordina el proyecto europeo Nanother, cuyo objetivo es poder encapsular fármacos contra el cáncer en nanopartículas (un nanómetro equivale a la milmillonésima parte de un metro) capaces de localizar el tumor y combatirlo. La iniciativa, presentada ayer en las instalaciones de Gaiker en el Parque Tecnológico de Zamudio, tendrá una duración de cuatro años y cuenta con un presupuesto de 11 millones de euros. La UE aportará 8,5 millones y el resto será abonado por los 18 centros científicos (de diversos países europeos e Israel) que participan en el proyecto. El CIC Biogune y la empresa farmacéutica Pharmamar son los otros dos organismos vascos implicados en el consorcio.

El proyecto se valdrá de los avances en nanotecnología para reducir drásticamente la dosis del fármaco y administrárselo al paciente (aún no se sabe si por vía oral o inyectada) de manera que sólo actúe sobre las células tumorales. Este método podría sustituir a la quimioterapia y la radioterapia, que no tienen la capacidad de actuar de manera selectiva, lo que obliga a aplicar grandes dosis a través del torrente sanguíneo que matan a todo tipo de células que encuentran a su paso.

“Las nanopartículas serán capaces de detectar las células tumorales, y actuar sólo sobre ellas”, explica Pedro Heredia, investigador del área de Biotecnología de Gaiker y responsable del proyecto. De esa manera, unas dosis mínimas y selectivas pueden eliminar los efectos secundarios, el principal problema que presentan la quimioterapia y la radioterapia.

Las investigaciones comenzaron el pasado mes de septiembre, por lo que el proyecto se encuentra en su fase inicial. El equipo se está centrando en investigar sobre los tipos de cáncer con mayor índice de mortalidad: el de mama, el de colon y la metástasis de células tumorales a estructuras óseas. Las nanopartículas contendrán una dosis de un fármaco cuya eficacia para combatir el cáncer se haya demostrado y unos anticuerpos, moléculas capaces de reconocer las proteínas que contienen las células tumorales. “Las células sanas no tienen esas proteínas, por lo que la droga no actuará sobre ellas”, precisa. La principal complejidad para lograrlo, añade, es poder combinar tecnologías (bioquímica, biotecnología, biología celular) que por separado se hallan muy desarrolladas, para sintetizar las nanopartículas. El cometido de Gaiker es analizar su toxicidad sobre el organismo.

El grupo se dedica a estudiar el desarrollo de dos tipos de nanopartículas: las poliméricas y las magnéticas. La diferencia es que las segundas permiten además desencadenar unos aumentos de temperatura localizados (proceso que se denomina hipertemia) que mejorarían la eficacia del fármaco. Sin embargo, se trata de sustancias tóxicas, por lo que deberán ir cubiertas por un polímero. “Se pretende desarrollar los dos tipos. No sabemos cuál funcionará mejor”, aclara Heredia. El proceso también podría permitir diagnosticar la enfermedad, encapsulando una sustancia fosforescente que permita a los médicos visualizar dónde se encuentra el tumor.