Estación Espacial.

La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) ha realizado con éxito las primeras pruebas de una red de comunicaciones desde el espacio, que ha sido diseñada siguiendo el modelo de Internet.

Un informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que sus ingenieros usaron en octubre pasado un software especial para transmitir docenas de imágenes hacia y desde una nave que se encuentra a más de 32 millones de kilómetros de la Tierra.

Para ello, los ingenieros de JPL recurrieron a la red “Deep Space Network” de la NASA, utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza a un encuentro del cometa Hartley, el cual debe ocurrir en dos años.

“Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una Internet Interplanetaria”, manifestó Adrian Hooke, director de tecnología y redes espaciales de la NASA, en Washington.

La transmisión se basa en el software llamado “Disruption-Tolerant Networking” (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez años, según informó JPL en un comunicado.

DTN envía información utilizando un método diferente a los protocolos que usa Internet y esta “web” interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agrega el comunicado.

Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detrás de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares.

Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz.

Pero, al contrario del sistema de Internet, no plantea la posibilidad de una desconexión.

En su diseño, si no puede encontrar un destinatario, o lo que JPL califica como “un nódulo”, la información no se descarta y la mantiene hasta encontrarlo.

“En esta red interplanetaria inicial hay 10 nódulos”, indicó Scott Burleigh, ingeniero de JPL.

“Uno de ellos es Epoxi y los otros nueve, que están en JPL, representan a los vehículos en Marte, los orbitadores y los centros de control de operaciones en Tierra”, añadió.

Para explicar el sistema, JPL utiliza la analogía del básquetbol y señala que es como el jugador que pasa el balón al compañero que se encuentra más cerca de la canasta.

“En última instancia, la información será entregada al usuario”, agrega.

Según Leigh Torgerson, director del centro de operaciones experimentales con DTN, en las actuales comunicaciones es necesario programar manualmente cada enlace y generar comandos específicos sobre qué datos enviar, cuándo enviarlos y a dónde.

“Con el DTN estándar esto se puede hacer automáticamente”, manifestó.

En los próximos años, la “Internet Interplanetaria” permitirá que se realicen muchos tipos de misiones espaciales.

Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en órbita o móviles tendrán un apoyo mucho más fácil mediante la Internet Interplanetaria, señaló JPL.

En red.

La Red se consolida como una de las mayores dependencias tecnológicas, pero aún no supera a la lavadora, al menos cuando a quien se le pregunta es a una mujer. Estas son algunas de las conclusiones que se desprenden del estudio realizado por AMD sobre los hábitos tecnológicos, realizado por la consultora YouGOV en el que se han entrevistado a 1.000 españoles.

El 67% de los encuestados declara que no podría vivir sin Internet, un porcentaje que supera al 51% que no podría prescindir del coche. La televisión, el móvil y los ordenadores de escritorio son necesarios para el 65%, el 64% y el 61% de los españoles, respectivamente.

Detrás de estos artilugios se encuentran el ordenador portátil (50%) y la cámara digital (34%), que se posicionan por delante de otros aparatos como sistemas GPS o reproductores portátiles de música.

La compañía asegura que los internautas españoles tienen un “aptetito voraz “de contenidos digitales. El 87% de los internautas ve vídeos en páginas como YouTube y el 79% se descarga música de Internet, y 74%, declara descargarse películas de la Red.

“Hay una clara adicción de los españoles a la conectividad y los medios digitales”, ha afirmado Ramón Abad, director de desarrollo de negocio de consumo de AMD España, en la presentación del estudio en Madrid, según informa Reuters.

Hombres y mujeres muestran el mismo orden de prioridades, pero son ellas las que se confiesan más dependientes de Internet, ya que un 69% no imagina su vida sin ella, frente al 66% de los hombres.

Entre las ocupaciones favoritas online están las aplicaciones de interacción social, encabezadas por la mensajería instantánea -empleada por el 86%- y las redes sociales, visitadas por el 58% de ellos.

Pese a esta devoción hacia la Red, la televisión sigue ocupando un lugar clave en los momentos de ocio de los españoles. “La televisión sigue jugando un papel muy importante, quizá es otro tipo de televisión, pero en la categoría de preferencias es la segunda. El teléfono móvil es el primero, y los ordenadores de sobremesa están en tercer lugar”, ha explicado Abad.

Tras la televisión, el móvil y los ordenadores de escritorio -necesarios para el 65%, el 64% y el 61% e los españoles, respectivamente- se encuentran el portátil (50%) y la cámara digital (34%) por delante de otros aparatos como sistemas GPS o reproductores portátiles de música.

No sin mi lavadora.

Pero por encima de los nuevos medios y los últimos contenidos, superando los juegos y los ordenadores, la mayor dependencia de los españoles no es precisamente respecto a la última tecnología.

El 71% de las mujeres considera que lo más imprescindible en su vida es el acceso a una lavadora, una cifra que desciende al 55% al preguntarles a los hombres.

Paseo espacial.

Dos astronautas de la nave Endeavour, que el pasado domingo se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS), concluyeron ayer con éxito su primer paso espacial, parte de un plan de trabajo para garantizar el suministro energético completo en las nuevas instalaciones desplegadas que permitirán duplicar la tripulación.

Pese a la relativa facilidad de los trabajos, los problemas aparecieron cuando la astronauta Heidemarie Stefanyshyn Piper descubrió que unos sistemas que permiten engrasar una junta clave de la maquinaria perdía liquido. Como consecuencia, se manchó el guante con esta especie de grasa y, al tratar de limpiarse, perdió la bolsa de herramientas, que se sumó a la ya amplia ‘basura’ espacial.

“¿Lo habéis visto?”, preguntó Stefanyshyn Piper a sus compañeros después de un suceso que se ha convertido en la anécdota del paseo, el primero de los cuatro que se llevarán a cabo. Junto a la astronauta había salido Stephen Bowen y ambos pasaron seis horas fuera de la nave.

Abuelos.

Todo el mundo sabe que no es lo mismo nacer, por ejemplo, en Europa que en África, y que los parisinos, por lo general, vivirán más años y en mejores condiciones que los habitantes de Ghana o Senegal. La diferente esperanza de vida en unas regiones del mundo con respecto a otras es una de las consecuencias de los también distintos niveles de desarrollo alcanzados en cada zona del planeta.

Lo que no estaba tan claro es hasta qué punto esas diferencias existían también entre países de áreas concretas, como por ejemplo Europa. Y, para sorpresa de los investigadores, en el viejo continente se han detectado diferencias en cuanto a las expectativas de vida mucho más marcadas de lo que se esperaba.

Los ciudadanos de la Unión Europea, en efecto, no envejecen igual en un país que en otro, ni tampoco cumplen años de la misma manera si se trata de hombres que de mujeres. En un estudio que hoy publica la revista médica Lancet, un equipo de la universidad británica de Leicester, dirigido por Carol Jagger, ha cuantificado por primera vez esas diferencias.

Desigualdades sustanciales.

La principal conclusión del estudio es que existen «sustanciales desigualdades en el disfrute de la vida con una buena salud a partir de los 50» en una escala comparativa de 25 de los 27 países miembros de la Unión Europea (UE). La situación, además, es mejor entre los países que integraron la UE de los quince que en los diez Estados que se han adherido más recientemente a la Unión.

Para denmostrarlo, los investigadores han creado el índice de «Años de Vida Saludable» (HLY, por sus siglas en inglés) que fija la pauta sobre la calidad de vida a partir de los 50 años y la compara con el índice de expectativa de vida de todos los países de la Unión.

El estudio demuestra a las claras que el hecho de vivir durante más tiempo no significa que se viva mejor

La comparación es doble: por un lado se compara la expectativa de vida de hombres y mujeres y se constata, por ejemplo, que mientras que los hombres italianos viven una media de 80,4 años, los suecos una media de 80,3 y los españoles una media de 79,5, los letones no superan los 71,3 años y los lituanos mueren, de promedio, antes de llegar a los 71,7. En el caso de las mujeres, la longevidad de las francesas (85,4 años), las italianas (85,3) y las españolas (85) también contrasta, aunque en menor medida que entre los hombres, con la expectativa de vida de las letonas (79,3 años) y de las húngaras (79,4).

Tiempo de vida saludable.

Pero lo realmente novedoso del estudio es el mencionado índice HLY sobre calidad de vida, que muestra a las claras que vivir más tiempo no significa necesariamente vivir mejor.

Así, a pesar de que los italianos y los franceses son los europeos que viven más años, no son los hombres que disfrutan de la mejor salud entre los 50 años y el día de su muerte.

En esta escala ganan los daneses, que a pesar de tener una expectativa media de vida de 78,3 años disfrutan, como media, de 24,1 años de «vida de calidad» a partir de los 50 (frente a los 20,6 de los italianos), y los malteses, que aunque tienen una expectativa media de vida de 79 años, lo hacen en plenitud al menos hasta los 71,7.

En el extremo opuesto de la estadística de vida de calidad figuran los estonios, que desde los 50 y hasta su muerte (72,4 años) sólo disfrutan de 9 años de buena salud.

Hombres y mujeres.

Las diferencias entre las mujeres son igualmente reveladoras: una mujer española, por ejemplo, llega a vivir 85 años, pero los años de calidad a partir de los cincuenta son 18,6, hasta los 68,6, menos que los hombres, que a pesar de vivir menos, lo hacen mejor durante más tiempo.

En resumen, y como media, los varones europeos de los 25 países de la Unión pueden esperar vivir hasta los 67,3 años sin padecer achaques que les limiten físicamente, un tiempo que se estira hasta los 68,1 años para las mujeres. Y los «Años de Vida Saludable» (tanto para hombres como para mujeres) varían mucho más entre los distintos países de lo que lo hacen las expectativas de vida.

El HLY, en efecto, oscila entre los 9,1 años de Estonia a los 23,6 años de Dinamarca. Los españoles están justo entre estos dos extremos, con 19, 16 años de vida sana después de los cincuenta en el caso de los hombres y 18,62 para las mujeres.

Pastillas y capsulas.

Nos ponemos malos, abrimos el botiquín y tomamos lo último que nos recetaron. O, sino, preguntamos a un conocido qué antibiótico le funciona a él y lo probamos. Eso es automedicación, un hecho cotidiano en los hogares de España.

Hoy, cuando se celebra el primer Día Europeo para el Uso Prudente de los Antibióticos, los farmacéuticos denuncian que el 49% de los españoles decide su propio tratamiento cuando se siente enfermo, poniendo en riesgo sus salud.

Durante todo el día, las farmacias del país informan de los riesgos que conlleva el uso inadecuado de los antibióticos e instan a su utilización responsable.

“El objetivo es llegar a una automedicación cero. Y es posible y necesario, porque los riesgos están ahí. La gente no sabe que las bacterias se hacen inmunes a los tratamietnos y podemos hasta requerir hospitalización si no tomamos el tratamiento correcto”, asegura Santiago Cuéllar, del consejo general de farmacéuticos.

En un informe realizado para la ocasión por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos, se incluye que todavía es necesaria la fomación de los pacientes, pue uno de cada cuatro españoles interrumpe el tratamiento de antibióticos al terminar los síntomas de la enfermedad.

Los farmacéuticos también demuestran que los médicos no dan bien las recetas. En concreto, apuntan que un 36,5% de las prescripciones de antibióticos en atención primaria son inapropiadas y que hasta un 70% de las pautas indican una duración errónea del tratamiento.

Además, el consejo de farmacéuticos, critica el exceso de formatos distintos de antibióticos, más de 2.300,  y la presión comercial que ejercen sobre las marcas sobre los pacientes.

Cientificas premiadas.

Potenciar la investigación de las jóvenes cientificas españolas y evitar que acaben trabajando fuera de nuestras fronteras es el objetivo del programa ‘Por las Mujeres en la Ciencia’, fruto de la colaboración entre la empresa L’Oreal y la UNESCO. Este año, cinco jóvenes dedicadas a la ciencia de materiales han sido las favorecidas con las Bolsas de Investigación, dotadas con 100.000 euros.

En la entrega de esta edición de las becas, la tercera en España, no ha faltado la presencia de la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, que no quiso faltar a una cita en la que la bióloga Margarita Salas, que dirigió su tesis, era la encargada de entregar las cuantiosas ‘bolsas’.

Las afortunadas, tras una exhaustiva selección por parte del jurado, fueron cuatro investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y otra de la Universidad de Santiago de Compostela, todas ellas dedicadas al campo de los nuevos materiales, área elegida este año en la convocatoria.

María José Calderón Prieto, del Instituto de Ciencia de los Materiales (CSIC) dedicará sus 20.000 euros a un proyecto en el que trata de buscar nuevas funciones tecnológicas a materiales utilizados en la electrónica que se combinen en multicapas y generen nuevos fenómenos. Por su parte, Ana Mª Fernández Jiménez, del Instituto Eduardo Torroja (CSIC), busca nuevos cementos de bajo impacto ambiental y resistentes al fuego; Marta Mª Multigner, del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CSIC) trata de desarrollar nuevos biomateriales para implantes ortopédicos; Mª Concepción Ovín, del Instituto Nacional del Carbón (CSIC), investiga nuevos materiales de carbono que ayuden a mejorar la calidad del agua de consumo, eliminando productos químicos; y la gallega Verónica Salgeiro, de la Universidad de Santiago, trata de encontrar nuevos dispositivos biomagnéticos.

Ovín, como portavoz de las premiadas, aprovechó su intervención para reclamar el apoyo privado a las jóvenes investigadoras: “Somos mujeres y jóvenes y ésta es una oportunidad importante; esperamos que la iniciativa sirve de puente para que el sector privado también nos apoye”.

La ministra, por su parte, anunció que su ministerio tiene previsto crear una Unidad de Mujer y Ciencia “para incorporar la perspectiva de género a todas las actividades” de su departamento.

Federico Mayor Zaragoza, que no pudo estar presente, si envió un mensaje, puesto que fue cofundador de este programa cuando ocupaba el cargo de director general de la UNESCO. Señaló que los cinco premios internacionales, que se entregan cada año en París, se reparten con un criterio geográfico “para evitar la concentración en países con un gran nivel investigador, como es Estados Unidos”.

Desde que hace 10 años se estrenaron los premios internacionales ya ha habido 52 premiadas de 26 países de todos los continentes. También se han repartido más de 500 becas en otros 85 países. El presidente de L’Oreal España, Luis del Valle, anunció que el próximo año se iniciará el programa de becas en Camerún, Ghana, Nigeria, Kuwait, Arabia Saudí y lo Emiratos Árabes, en un claro intento de potenciar el papel de las mujeres científicas en estos países. “La incertidumbre económica no debe nublar los avances. El mundo necesita de la ciencia y la ciencia de las mujeres”, aseguraba Del Valle ante un auditorio en el que se podían ver reconocidas investigadoras españolas.

Ratones.

Los cromosomas humanos se deshilacharían si en sus extremos no existieran los telómeros, unas estructuras de ADN que aseguran su arquitectura al igual que una goma para el pelo mantiene unida una trenza. No obstante, a medida que el organismo envejece, la longitud de los telómeros se acorta y los cromosomas se desmoronan, poniendo en peligro la viabilidad de la célula.

La comunidad científica sabe desde 1990 que una proteína, la telomerasa, es capaz de alargar los telómeros y conferir a la mayor parte de las células humanas una capacidad de proliferación ilimitada, pero esta inmortalidad tiene un alto precio. La telomerasa detiene el envejecimiento, al tiempo que multiplica el riesgo de padecer un cáncer.

Un equipo de científicos españoles, dirigidos por la bióloga María Blasco, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, ha conseguido sortear este obstáculo y ha creado una cepa de ratones transgénicos que envejecen más tarde, alcanzando algunos ejemplares una vida un 40% superior a la media de la especie. Los autores del trabajo, publicado hoy en la revista Cell y adelantado el 26 de agosto por Público, han creado, por una lado, un ratón resistente al cáncer -al aumentar la expresión de los genes supresores de tumores p53, p16 y p19ARF- y, por otro, un ratón más longevo, con mayor cantidad de telomerasa.

El resultado del cruce de ambos es un superratón que vive más años y envejece más tarde. Además, el roedor presenta una buena coordinación neuromuscular a edades avanzadas y una mayor tolerancia a la glucosa, reduciendo el riesgo de diabetes en la vejez. Los tejidos de la piel y el tracto digestivo también permanecen en un estado propio de la juventud durante más tiempo.

Según Blasco, si se trasladaran estos resultados al ser humano “sería como llegar a vivir hasta 120 años”.

Satelite espacial.

Una misión de investigación con tripulación humana en Marte podría abastecerse con energía solar, siempre y cuando se situara en una latitud adecuada, según un artículo publicado hoy por la revista británica “New Scientist”.

EFE La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) quiere determinar cuál es la mejor fuente de energía para las expediciones al planeta rojo, la solar o la nuclear, y para ello ha encargado un estudio al Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU).

Este debate energético se ha acentuado después de que la NASA diera por concluida la misión de la sonda “Phoenix” en Marte ante la imposibilidad de establecer comunicación con ella.

Esa misión, que funcionaba mediante energía proporcionada por paneles solares, se abortó cuando éstos dejaron de recargarse debido a las tormentas de arena.

Otras sondas, como la Cassini, la Galileo y la New Horizons, portaron generadores de energía nuclear, una opción que, según los investigadores, es la “clara ganadora” en el debate porque permite un abastecimiento constante de energía.

Sin embargo, los detractores de esta opción alegan que cualquier accidente podría causar una lluvia de desechos radiactivos en la Tierra o en Marte.

Hasta ahora, los científicos pensaban que los rayos del sol serían demasiado débiles en Marte como para ser transformados en una importante cantidad de energía.

Se calcula que serían necesarios unos 100 kilovatios para que los exploradores de Marte pusieran en funcionamiento un entorno operativo y pudieran regresar a la Tierra.

El equipo de investigadores explica que, si la nave se ubica en la localización adecuada -una latitud entre 0 y 40 grados al norte del ecuador marciano-, el sol puede suministrar toda la energía que la estación necesitaría, incluso cuando se produzcan tormentas de arena.

Tras evaluar 13 sistemas de generación de energía, los científicos concluyeron que sería viable una misión que portara varios rollos de paneles solares que cubrieran una superficie de 10.000 metros cuadrados.

Esta misión podría obtener los 100 kilovatios necesarios si se situara 25 grados al norte del ecuador marciano.

Una vez sobre la superficie marciana, dos miembros de la tripulación tendrían que dedicar 17 horas a la extensión y puesta en marcha de los paneles, aunque los investigadores destacan la posibilidad de utilizar robots para tal fin.

Falla de San Andres.

El sur de California ha sido escenario hoy, a partir de las 10.00 horas local (19.00 horas en España), del mayor simulacro sísmico en la historia de Estados Unidos, en el que participaron más de cinco millones de personas. El ensayo ha buscado mostrar a los ciudadanos cómo responder ante el escenario de una catástrofe provocada por un seísmo de magnitud 7,8, al que han bautizado como el gran terremoto. Los científicos están completamente seguros de que la falla de San Andrés será el epicentro de un movimiento telúrico de ese poder en los próximos 30 años.

El ejercicio ha simulado un seísmo en un área altamente poblada que deja unos 1.800 muertos, 53.000 heridos, además de 1.500 edificios destruidos. Un escenario así representaría pérdidas por unos 213.000 millones de dólares. Estos números han sido proyectados por un grupo de científicos de la Earthquake Country Alliance, que han impulsado la iniciativa Shakeout en el sur del país.

Millones de personas en salones de clase, oficinas y hogares en toda la región han realizado el ejercicio de “agacharse, cubrirse y agarrarse” durante dos minutos. A loas participantes se les pidió que cuando comenzara el seísmo, se lanzaran al suelo, se colocaran debajo de un mueble sólido y resistente y se cubrieran la cabeza con las manos hasta que les avisaran que se habían detenido los sacudones.

“Esta es una oportunidad de estar más preparados ante una gran catástrofe que ocurrirá”, ha señalado el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa en una conferencia de prensa celebrada este miércoles.

El ensayo de hoy supone un terremoto 5.000 veces mayor al de magnitud 5,4 que sacudió el sur del Estado el 29 de julio, pero durará menos, unos cinco segundos, que el que dejó 72 muertos y 12.000 heridos en 1994.

“Sabemos, dada la predictibilidad y la magnitud del terremoto, que la seguridad pública, los bomberos, la ley, los servicios de emergencia y el Gobierno se verán rebasados”, ha asegurado el jefe de los bomberos de Los Ángeles, Michael Freeman.

Video Youtube.

De casualidad. Así se ha grabado este vídeo de ocho minutos de duración, que cuenta con más de 25 millones de visitas en YouTube y que ya se considera uno de los mejores documentales de vida salvaje que se recuerdan. Grabado por David Budzinski durante unas vacaciones en 2004, representa una auténtica joya para los realizadores profesionales de National Geographic.

“Pasamos mucho tiempo filmando hasta obtener material válido para un documental de naturaleza, secuencias que además debemos editar después”, explica Richard Goss, realizador de National Geographic. “En este caso, la secuencia no está editada. Es limpia y a lo largo de sus ocho minutos nos ofrece un documento espectacular y revelador”, añade.

El canal ha sabido aprovechar las imágenes y su repercusión en el portal de vídeos para crear Pillados durante un safari, un documental que se emitirá esta noche a las 22.15 horas.

La batalla de Kruger, tal y como se conoce la secuencia en YouTube, ofrece la lucha entre un león y un cocodrilo por hacerse con la cría de un búfalo. Imágenes impactantes como, por ejemplo, un búfalo corneando a un león y levantándolo por los aires conducen a un final que revela lo impredecible y sorprendente que puede ser la naturaleza.

El documental editado por National Geographic contará cómo se realizó el vídeo amateur y la repercusión que ha tenido en todo el mundo gracias al enorme potencial de YouTube. El reportaje analiza plano a plano la secuencia con la ayuda de expertos, del propio autor del vídeo y del guía del safari durante el que se produjo este episodio. Al final, los espectadores podrán ver completo el vídeo con arreglos y montaje digital adicional y sonido.

Un safari en directo.

El estreno de Pillados durante un safari coincide con una primicia del canal, que ofrece esta semana a sus espectadores la posibilidad de ser testigos, en tiempo real, del primer safari televisado en directo de la historia.

Desde el pasado día 9 y hasta este domingo 16, de las 16.00 a las 18.00 horas, el canal ofrece dos horas de conexión en directo desde su antena y también a través de www.natgeo.es con la reserva del Parque Nacional de Kruger, el mismo donde grabó su vídeo Budzinski y, sin duda, una de las reservas animales más importantes del mundo.