Obesidad.

La tasa de casos de bulimia (ingesta exagerada de alimentos) duplica la de anorexia (negativa a comer con el fin de perder peso), pero todos ellos sumados representan sólo una cuarta parte del conjunto de trastornos alimentarios que únicamente cumplen algunos de los requisitos clásicos (los llamados casos «no específicos»). En la actualidad, se registran dos alteraciones de la conducta alimenticia en hombres por cada diez en mujeres. Y el espectro de edades continúa ensanchándose, de modo que se dan casos en niñas de 9 y 10 años, pero también se producen nuevos diagnósticos en mujeres que rondan los 35.

Éstos son algunos rasgos básicos del perfil que ayer dibujó en Oviedo Montserrat Sánchez Povedano, directora del Instituto de Trastornos Alimentarios (ITA) de Barcelona, quien intervino en unas jornadas sobre esta materia organizadas por la Asociación Mujeres Jóvenes de Asturias.

El ITA no es propiamente un centro, sino una red asistencial creada para el tratamiento de los trastornos alimentarios fundada en 1998. Consta de hospitalización de 24 horas de media-larga estancia, hospital de día, atención ambulatoria y pisos terapéuticos. Cada año atiende a unos 500 pacientes, con una tasa de éxitos que Montserrat Sánchez cifra en un 75 por ciento.

La psicóloga clínica enumeró las características que suelen definir los problemas agudos. Surgen en personas con una edad media de 14 a 16 años, consisten en severas alteraciones en la conducta alimentaria y van acompañadas de una pérdida importante de peso o de un descontrol en la purga. Otros rasgos sintomáticos suelen ser la inestabilidad emocional, alteraciones de conducta relevantes, escasa conciencia de la enfermedad y un entorno familiar desconcertado. El proceso se inicia con una tendencia al aislamiento social y familiar, y acostumbra a ir asociado a una disminución del rendimiento académico.

Montserrat Sánchez puso de relieve que las estrategias que oferta el ITA se fundamentan en «tratamientos centrados en cada individuo, no en su diagnóstico». El abordaje de la enfermedad se lleva a cabo «con un equipo interdisciplinar y desde una red asistencial coordinada». La continuidad y la coordinación entre todos los recursos asistenciales constituye un aspecto de obligada observación. También se hace particular hincapié en incorporar a la familia del paciente al proceso terapéutico y en otorgar un notable protagonismo a los recursos de rehabilitación. Acerca de los pisos terapéuticos, la psicóloga barcelonesa señaló que contribuyen a «conseguir y consolidar un nivel de autonomía adecuado».

VIH/SIDA.

Los primeros casos de sida fulminante han llegado a España. Hasta el momento, ha trascendido la existencia de seis afectados. Uno de ellos, gallego de 26 años, falleció un mes después del contagio con el VIH, según informaba ayer el diario «La Vanguardia».

Según los especialistas, el origen de esta variante de la infección se sitúa en la combinación de una cepa del virus especialmente agresiva con un sistema inmunitario particularmente vulnerable. Se trata de casos poco frecuentes. El resultado es que el sistema inmunitario del paciente queda bloqueado y no logra generar anticuerpos contra el virus.

Los médicos se han encontrado con un caso extremo: una chica de 15 años que, tras resultar infectada por su novio de 23, llegó al Hospital Germans Trías i Pujol de Badalona sin una sola célula inmunitaria CD4+ en la sangre. «Yo nunca había visto a nadie con una concentración de cero CD4+», explicó el investigador Javier Martínez-Picado. Sin embargo, la joven ha respondido al tratamiento, su sistema inmunitario ha remontado y ahora su pronóstico no es malo, precisó el experto. Los casos de esta chica y del joven gallego -los primeros que se han detectado- son descritos en un artículo científico publicado en la revista «Clinical Infectious Diseases».

El varón de 26 años, residente en el Ferrol, falleció aproximadamente un mes después de contraer el VIH. Se trata del primer caso de estas características que se conoce en España. Otros enfermos han tenido más suerte. En los últimos dos años se han registrado cinco casos más en Cataluña, pero fueron diagnosticados a tiempo, lo que evitó su muerte, según Martínez-Picado. Con todo, «no nos encontramos ante el inicio de una epidemia», afirmó el médico Bonaventura Clotet, director de la Fundación Irsicaixa, quien apostilló que «son casos minoritarios y seguramente no se trata de un fenómeno nuevo, sino de un fenómeno que hasta ahora no se detectaba».

Por otra parte, el viceprimer ministro de Malasia, Najib Razak, anunció ayer que las parejas musulmanas deberán someterse a una prueba del sida antes de poder casarse. Razak señaló que las estadísticas oficiales muestran que el número de infecciones entre mujeres casadas y monógamas se ha disparado en el último año, lo que indica que adquirieron el virus de sus maridos. «El año que viene, será necesario efectuar un análisis del virus como parte del curso prematrimonial», precisó.

Muelita.

Más de la mitad de los niños de 12 años tiene caries y uno de cada tres pequeños de 5 y 6 años también las tienen. Para rebajar estas cifras, el Ministerio de Sanidad lanza esta campaña dirigida a niños y mayores.

Se busca fomentar en los más jóvenes hábitos de higiene bucal, como el cepillado de dientes tras las comidas, mantener una dieta equilibrada y de hacer una revisión anual de la dentadura.

Bajo el lema “Que molen tus muelas”, la campaña está dirigida especialmente a niños y adolescentes de entre 7 y 15 años y a sus padres o tutores.

Para su difusión, habrá anuncios en televisión, en prensa, en proyecciones infantiles de cines, en páginas de Internet visitadas por niños y en las que consultan los padres, así como en parques de atracciones, estaciones y vallas exteriores.

El acuerdo aprobado hoy por el Parlamento Europeo obliga a que en 2020 la Unión emita un 20% menos de CO2 que en 1990, consuma un 20% menos de energía y genere el 20% de su energía primaria con fuentes renovables. El acuerdo no es suficiente, según los ecologistas, para evitar que la temperatura del Planeta crezca 2ºC sobre los niveles medios preindustriales, límite a partir del cual las consecuencias para el clima son imprevisibles, según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático.

El plenario del Parlamento Europeo apoyó ayer en Estrasburgo un conjunto de propuestas sobre clima y energía que quedan, según Greenpeace, “muy lejos de lo que es necesario para evitar los peores efectos del cambio climático y reducir la dependencia de los combustibles fósiles”. Según los ecologistas, las medidas referidas a clima del mencionado paquete “están plagadas de exenciones que amenazan la viabilidad de alcanzar el más que débil objetivo de reducción del 20% de las emisiones e ignoran el principio de quien contamina paga, al prever el otorgamiento gratuito de gran número de derechos de emisión a la industria que más emisiones genera” [la eléctrica].

El único elemento claramente positivo del paquete, añade en un comunicado Greenpeace, está relacionado sin embargo con la vertiente energética, “en la que la Unión Europea se ha comprometido al objetivo común de alcanzar un 20% de generación mediante energías renovables para 2020″. El Parlamento Europeo y el Consejo han alcanzado además un acuerdo sobre la revisión de la directiva relativa al sistema de comercio de emisiones de la UE (ETS en sus siglas en inglés). El ETS es, según el Europarlamento, un sistema de recorte y comercio, “pues rebajará el nivel de las emisiones permitidas, pero, dentro de ese límite, permitirá a los participantes comprar y vender derechos, con el fin de reducir las emisiones de forma rentable. La cantidad total de derechos emitidos descenderá cada año de forma gradual”.

Subasta con excepciones
En la actualidad, el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE cubre a más de 10.000 instalaciones de la industria y la energía, que son responsables de un 40% del total de emisiones de gases de efecto invernadero en la UE. El ETS cubre, por ejemplo, centrales eléctricas, refinerías de petróleo y fábricas de cemento, vidrio, ladrillo, cerámica y cal.

La Comisión propone extender el ámbito de aplicación a nuevas industrias (como las de aluminio o petroquímicas)  así como a dos nuevos gases (óxido de nitrógeno y perfluorocarburos). El nuevo sistema se aplicará desde 2013 hasta 2020 y debería conducir a una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de un 21% en comparación con los niveles de 2005.

En los dos primeros períodos comerciales (entre 2005 y 2013) la mayoría de las asignaciones de derechos se producirán libres de cargas para las instalaciones, algo que ha sido muy criticado por Greenpeace, que considera que esa medida desincentiva el ahorro y la eficiencia. El compromiso, sin embargo, establece el principio de la subasta a partir de 2013, pero incluye, de nuevo, excepciones.

A saber: para la generación de electricidad concretamente, la subasta se introducirá desde 2013, sí, pero el compromiso incluye la posibilidad de asignar gratuitamente derechos de emisión en un periodo transitorio, excepción que se aplicará especialmente en los nuevos Estados miembros, pero que no debe exceder el 70% de las asignaciones en 2013 y que desaparecerá en 2020.

Los Estados miembros dispondrán de un mecanismo de “compensación”, de forma que puedan reducir en menor porcentaje sus emisiones comprando créditos para proyectos dirigidos por el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) que disminuyan las emisiones en terceros países. El compromiso establece que estos créditos no pueden superar el 50% de las reducciones globales de la UE para el periodo 2008-2020.

Esta solución adoptada ha sido muy criticada por las organizaciones ecologistas, porque, según WWF/Adena, “permite a los países de la UE realizar aproximadamente el 75% de dicha reducción fuera de sus fronteras. Esto se traduce en una disminución real de las emisiones comunitarias de únicamente el 4 o 5% de aquí a 2020”. Por ello, WWF ha pedido a los países de la UE que no hagan uso de créditos externos. Más aún, según esa organización, “contando con sólidas legislaciones en materia de eficiencia energética y energías renovables, el objetivo de reducción del 20%, incluso del 30%, se puede alcanzar fácilmente dentro de las fronteras de Europa”.

El trato de favor a la aviación se mantiene sin cambios. El compromiso adoptado ahora no reabre la cuestión de cómo abordar el sector de la aviación en la directiva ETS. De hecho, dicho sector puede recibir hasta un 80% de las asignaciones de derechos de emisión de forma gratuita, durante todo el periodo. La comisión parlamentaria de Medio Ambiente propuso que la aviación recibiera el mismo trato que las industrias manufactureras, de forma que la cuota de asignaciones gratuitas fuera descendiendo año tras año hasta quedar completamente eliminada en 2020. Las emisiones del transporte aéreo han crecido extraordinariamente a lo largo de los últimos veinte años.

Reloj.

El final de este año será un segundo más largo. El último minuto de 2008 constará de 61 segundos para corregir una pequeña anomalía entre los relojes atómicos y el tiempo astronómico, basado en la rotación de la Tierra.

Los segundos intercalares se usan para alinear el Tiempo Universal Coordinado con las escalares astronómicas variables GMT y el Horario Universal. Pero la Unión Internacional de Telecomunicaciones ha propuesto abolir esos segundos intercalares y añadir una hora cada 600 años aproximadamente, informó ayer el semanario New Scientist.

Cambios para Greenwich.

Ello tendría importantes repercusiones para el Reino Unido ya que la hora referida al meridiano de Greenwich perdería su estatus internacional como el lugar donde la hora local coincide con la que se regulan todos los relojes. Esa zona de tiempo universal se iría desplazando al este hacia París durante cientos de años antes de volver otra vez a Greenwich. Además, con el cambio la hora oficial ya no estaría vinculada a la rotación astronómica de la Tierra.

VIH/SIDA.

Los hombres que tienen sexo desprotegido con hombres son el principal nicho para la expansión de VIH en España. Así se desprende de los datos ofrecidos ayer por la secretaria del Plan Nacional sobre Sida, Teresa Robledo, y el director general de Salud Pública, Ildefonso Hernández. En 2007, según los datos de las siete comunidades con registro de nuevas infecciones, los gays fueron casi la mitad (un 43%). La tasa multiplica por ocho lo que sería normal si el virus se repartiera por igual entre todos los grupos de población, ya que se calcula que los homosexuales masculinos son un 5% de la población adulta.

El dato de la incidencia del VIH entre los gays es aún peor que en Europa, que, según el Centro de Control de Enfermedades de la UE está en el 39%. Además, y casi más preocupante, la mitad de los diagnosticados estaba ya en tal estado que tenía sida (el deterioro del sistema inmunológico causado por el VIH) y necesitaba tomar medicación. Eso quiere decir, que han estado unos 10 años viviendo con el virus sin saberlo. Y se supone que, por lo tanto, descuidando su protección y la de sus parejas sexuales.

A la luz de estos datos, el Ministerio de Sanidad y las principales ONG de afectados han lanzado una campaña de prevención dirigida a los homosexuales masculinos. Si la del año pasado, que contó con los rostros de Boris Izaguirre, Jesús Vázquez y el juez Fernando Grande-Marlaska, se basaba en las relaciones sexuales seguras, la de éste se refiere a la prevención, y, dentro de ella, a la importancia de que las personas con VIH conozcan su estado para cuidarse mejor y para que eviten transmitirlo a otros. Por eso su lema es Por ti, por mí, hazte la prueba.

Teresa Robledo admitió que había que cambiar el mensaje. En los últimos años, la información sobre el VIH/sida en Occidente ha estado teñida de optimismo y de un lenguaje políticamente correcto. Se ha evitado, pese a los datos, asociarlo directamente con los homosexuales masculinos y se ha insistido en la “cronificación” de la enfermedad (aunque en España un tercio de los infectados haya muerto). El resultado es no tanto una bajada de la guardia, sino casi un abandono total, sobre todo entre los más jóvenes, que no han visto de cerca los estragos de la enfermedad de los ochenta y la primera mitad de los noventa, según portavoces de las asociaciones gays.

Medicos.

Ni la cabeza es por donde más calor perdemos, ni comer antes de irse a dormir engorda más, ni hay más suicidios en invierno, ni la tradicional Flor de Pascua navideña es tóxica, según un estudio publicado en el British Medical Journey (BMJ), que desmonta algunos de los mitos médicos más arraigados.

El estudio, realizado por investigadores de la University School of Medicine de Indiana (EEUU), quiere acabar con lugares comunes arraigados en la cultura popular y se centra en seis mitos.

Los otros dos que se abordan tienen que ver con la creencia de que el azúcar altera el comportamiento de los niños y de que existen soluciones mágicas para superar las resacas de alcohol.

Primera evidencia rebatida: el calor no se escapa del cuerpo de las personas por la cabeza con más intensidad que por cualquier otra parte, algo que, según los investigadores, es casi un dogma desde que en un manual del ejército estadounidense se afirmó que «entre el 40 y el 45% del calor» del cuerpo encuentra esta vía de salida.

«El mito proviene probablemente de un viejo estudio militar en el que los científicos pusieron a varios individuos trajes de supervivencia ártica (pero sin gorros) y midieron su pérdida de calor corporal en temperaturas extremadamente frías», afirmaron los investigadores de la Universidad de Indiana.

Al no cubrirles la cabeza se llegó a la conclusión errónea de que los seres humanos empezamos a congelarnos por arriba y de nada parecen haber servido estudios posteriores que rebaten esta teoría y sostienen que la cabeza no tiene nada de especial frente al frío.

Segunda evidencia rechazada: comer a última hora del día no engorda más de la cuenta, en contra de lo que convirtió en certeza un estudio sueco, que decía haber constatado que las mujeres obesas tenían mayor propensión a dar un último bocado antes irse a la cama.

El error de ese estudio es que no se tuvo en cuenta que las mujeres obesas comían más durante todo el día, no sólo antes de irse a dormir, dicen los estudiosos de Indiana, que subrayaron que la única verdad sobre el peso tiene que ver con un principio claro: «engorda la gente que ingiere más calorías de las que quema».

Tercer evidencia contestada: la gente no decide quitarse la vida más en invierno que en otras estaciones. Es más, hay numerosos estudios que indican lo contrario. En Finlandia se llegó a la conclusión de que el mayor número de suicidios se daba en otoño, con las cifras más bajas en invierno, mientras que en Hungría las tasas alcanzaban su cota máxima en verano; en Japón se concluyó que la gente se mataba más después de las vacaciones y en EEUU se aseguró que las vacaciones no influían.

Cuarta evidencia puesta en duda, también con un componente estacional: la ponsetia que adorna muchas casas durante las fiestas de Navidad no es peligrosa y habría que comerse entre 500 y 600 plantas para que se convirtiera en tóxica para un ser humano.

Este estudio estadounidense no aclara de donde procede el mito sobre su toxicidad, pero se refiere a otros en los que se constata que los casos de envenenamiento por ponsetia son marginales o en los que ni siquiera se consiguió encontrar un nivel tóxico en ratas.

Otros «venenos», el azúcar y el alcohol, tienen que ver con la quinta y la sexta evidencias desmontadas: los caramelos o las bebidas azucaradas no convierten a los niños en un saco de nervios y no hay más solución que esperar para sentirse bien después empinar el codo.

Se citan hasta 12 estudios clínicos en los que queda de manifiesto que no hay cambio en el comportamiento entre niños que recibieron dietas con azúcar y dietas sin azúcar, y que sugieren que lo que cambia realmente es la actitud de los padres hacia sus hijos, especialmente la creencia de que sus retoños van a estar más activos.

Lo que sí altera es el comportamiento -y en esto no parece que haya ninguna teoría en contra- es la ingesta de alcohol, cuyos efectos molestos posteriores son inevitables.

No hay remedios contra la resaca ni fórmulas mágicas para prevenirla: ni café sin sal, ni aspirinas, ni plátanos, ni cucharadas de aceite, dicen los responsables de este estudio. La única solución es esperar y descansar, aunque algunos placebos puedan hacerlo más llevadero.

Oficina.

El reto es ahorrar y es factible sin apenas esfuerzo. Bastan un cambio de hábitos y consciencia del poder de los pequeños gestos en la lucha contra el cambio climático, también en el lugar de trabajo. La ecuación es simple; si se reduce el despilfarro tonto y se opta por los equipos electrónicos más eficientes, el ahorro energético puede llegar al 20 por ciento. Las cuentas las ha echado WWF/Adena para su campaña ‘OFFicinas Eficientes’, dirigida a las empresas y centros laborales de pequeño y mediano tamaño con la bendición del Ministerio de Medio Ambiente.

Allá donde la conciencia medioambiental no llega, debería llegar el interés por la cuenta de resultados, recordó la organización ecologista al presentar este martes la ‘Guía de ahorro y eficiencia energética en las oficinas’; si se gasta menos energía en climatización y usos electrónicos, el balance económico mejora.

En síntesis, las recomendaciones son muy similares a las aplicables a un hogar normal. Encender sólo aquellas luces que se necesiten, apagar las que claramente no se usen, aprovechar al máximo la ventilación natural – siempre es mejor una ventana que el aire acondicionado-, no dejar puertas o ventanas abiertas por donde se fugue el calor en invierno, apagar los sistemas de climatización si las dependencias están vacías, usar los termostatos para ajustar bien la temperatura y acumular los trabajos de impresión y fotocopias. Conviene también que los nuevos equipos que sustituyan a los viejos incorporen opción de ahorroenergético, aprovechar al máximo la luz natural, utilizar calculadoras y cargadores solares, medir el consumo de agua en aseos y cocina y, finalmente, recurrir a las escaleras en vez de al ascensor; su corazón se lo agradecerá.

Obesidad.

Científicos de la Universidad de Michigan han realizado un estudio en el que se han identificado seis nueves factores de riesgo genético de padecer sobrepeso y obesidad, que afectarían directamente al cerebro.

Dicho estudio sugiere que los genes estarían, simplemente, programados para comer demasiado. La investigación fue realizada a partir de datos de 90.000 personas (30.000 de Islandia y de los Países Bajos, y otras 60.000 personas de Dinamarca y Estados Unidos).

Según los científicos, el cerebro es el encargado de controlar el apetito y de regular el equilibrio energético, entre las calorías que quemamos y las que conservamos. En el caso de la obesidad, las variaciones genéticas influirían mucho más en el cerebro que en los procesos digestivos o en el metabolismo de las grasas.

Los investigadores señalan, por tanto, que la mayoría de los genes asociados al aumento de peso estarían activados a nivel cerebral. Los genes modificados encontrados son los llamados TMEM18, KCTD15, GNPDA2, SH2B1, MTCH2 y NEGR.

Pero aún quedarían docenas de variaciones genéticas por descubrir, que se espera que ayuden a desarrollar tratamientos más eficaces para un problema que, en 2015, afectará a 2,3 mil millones de adultos con sobrepeso y a 700 millones de personas obesas.

Basura.

China ha prohibido la distribución gratuita de los más de 3.000 millones de bolsas de plástico que consumía cada día. Irlanda y varios municipios de Gran Bretaña han obligado a los comercios a cobrar por ellas para fomentar su reutilización. Y en Francia se prohibirán a partir de 2010, si no son biodegradables. Sin embargo, la bolsa de plástico se resiste a salir de las tiendas y supermercados españoles.

La retirada de la fecha límite para su eliminación, fijada para 2010 en el anterior borrador del Plan Nacional Integrado de Residuos (PNIR), le ha dado una segunda vida a este cotidiano y contaminante objeto. La organización ecologista Greenpeace exigió ayer al Gobierno que restablezca el límite de 2010 como plazo máximo para eliminar las bolsas de plástico no fabricadas con materiales biodegradables.

La ONG considera que al cumplirse un año del primer Día sin bolsas de plástico, celebrado el pasado 14 de diciembre, el departamento que dirige Elena Espinosa ha dado «un paso atrás» y «un giro» en el plan del Gobierno de eliminar este tipo de bolsas.

En el borrador del PNIR presentado el 22 de diciembre de 2007, el ministerio proponía 2010 como fecha de defunción de la bolsa de plástico. Pero la redacción de ese capítulo ha cambiado en el nuevo documento de octubre de 2008.

Fuentes del Ministerio aseguran que la fecha se ha mantenido en el borrador definitivo. Sin embargo, Greenpeace cree que la redacción literal ha pasado de dar una fecha límite clara a ofrecer una frase confusa y ambigua: «Calendario de sustitución de plásticos no biodegradables y prohibición progresiva en vigor en 2010».

Para la encargada de la campaña de contaminación de Greenpeace, Sara del Río, eso puede indicar «un plazo que comience en 2010 y que termine más tarde». «El caso de las bolsas de plástico es muy indicativo de las prioridades reales del Ministerio en la política de residuos», señala Sara del Río, «el Gobierno no aplica medidas rigurosas sino que se pliega a los intereses de la industria plástica, que ha presionado para que no se elimine el uso de estos utensilios». Las bolsas de plástico, cuyo uso medio es de 12 minutos, tienen un impacto ambiental «desproporcionado».

En España, según la organización, cada persona utiliza más de 350 bolsas al año, lo que supone 15.300 millones de bolsas anuales, de las que sólo se recicla el 10%. Cada una de ellas puede tardar cientos de años en descomponerse.