Pitviper Gumprechts Verde.

Más de 1 000 especies nuevas de animales y plantas han sido descubiertas en los últimos 10 años en la región del río Mekong. Así informó ayer la organización medioambiental World Wide Fund for Nature (WWF) en Fráncfort, Alemania.

Los especialistas ya no creían posible realizar una cantidad tan increíble de nuevos descubrimientos. Entre otras cosas, encontraron la rata de roca laosiana, que se consideraba extinguida hace 11 millones de años.

También se toparon con una especie de ciervo desconocida y con el conejo rayado de Annamita, la gran araña del Huntsman (Isopeda isopedella) y el milpiés rosado. El Mekong es, con unos 4 500 kilómetros, el décimo río más largo del mundo.

La región del Mekong abarca Tailandia, Myanmar, Vietnam, Laos, Camboya y China. WWF critica la creciente explotación de la naturaleza y pide más protección para una región de 600 000 km² que abarca los seis países.

En un nuevo informe, la organización medioambiental documentó las especies encontradas entre 1997 y el 2007 con fotografías espectaculares.

Entre las 1 068 especies detectadas hay 519 plantas, 88 arañas, 279 peces, 88 ranas, 22 serpientes, cuatro pájaros y 15 mamíferos. “Corremos el riesgo de que desaparezcan numerosas especies antes de que siquiera puedan ser descritas”, dijo Petr Obrdlik, representante de WWF.

En el Mekong se construirán 150 represas. No solo para los ecólogos, sino también para los ecónomos, esa región es considerada uno de los últimos lugares más fascinantes.

Balon.

La emoción al presenciar un partido de fútbol de alta rivalidad, como el F.C. Barcelona-Real Madrid de este fin de semana, triplica la incidencia de infartos en los hombres, según un estudio publicado este año en la revista ‘New England Journal of Medicine’, que analizó los eventos cardíacos ocurridos en Munich durante la Copa del Mundo de Fútbol y recomendó adoptar medidas preventivas para reducir este riesgo, como las técnicas de relajación o tomar ‘Aspirina’ (Bayer).

La Copa del Mundo de Fútbol que tuvo lugar en Alemania entre el 9 de junio y el 9 de julio de 2006 ofreció a los autores del trabajo la oportunidad para investigar la relación entre el estrés emocional y la incidencia de eventos cardiovasculares.

Para ello se analizaron prospectivamente los pacientes que en ese periodo contactaron con servicios de urgencias, fueron atendidos por un médico y diagnosticados de problemas como dolor torácico prolongado debido a infarto de miocardio, angina inestable, arritmia cardiaca sintomática y paro cardíaco que requirió reanimación.

La incidencia de eventos cardíacos de los residentes en la región de Munich, excluyendo por tanto a visitantes extranjeros o de otras ciudades alemanas, se comparó con los eventos ocurridos en años anteriores durante periodos control similares, obteniendo finalmente un total de 4.279 pacientes asistidos.

Los días de los partidos en los que jugaba la selección de fútbol alemana, la incidencia media de emergencias cardíacas fue 2,66 veces mayor que durante el período de control. Este dato variaba mucho en función del sexo de los espectadores ya que en el caso de los hombres aumentaba 3,26 veces, mientras que en las mujeres aumentaba sólo 1,82 veces. Los picos de incidencia de eventos cardiovasculares fueron máximos durante las primeras dos horas tras el inicio de cada partido en que jugaba la selección alemana.

Entre los pacientes que tuvieron eventos coronarios, el 47% ya había padecido anteriormente alguna enfermedad coronaria, en comparación con el período de control en que solo el 29,1% de los pacientes presentaba algún evento cardiovascular previo. Por tanto, el riesgo de reinfarto se acentúa especialmente en pacientes con antecedentes de cardiopatía.

Así pues, parece demostrado que ver un partido de fútbol que provoque estrés en el aficionado puede provocar un infarto de miocardio agudo o una arritmia cardiaca sintomática, no siendo el resultado final del partido el mayor desencadenante de eventos coronarios, sino su intensidad y la agitación del espectador.

Embarazada.

Sólo el 20 % de las fumadoras deja el tabaco al quedarse embarazada, pese a que fumar en el primer trimestre de gestación duplica la probabilidad de que el bebé nazca muerto y aumenta en un 80 % la posibilidad de que fallezca en el primer año de vida por muerte súbita.

Así se extrae del informe Situación del tabaquismo activo y pasivo en el siglo XX; ¡hay que mejorar!, del Colegio de Médicos de Valencia. En él se destaca que un 30% de los niños está expuesto diariamente al tabaco. “Si la mujer dejara de fumar durante el embarazo se podría evitar la muerte de 744 niños al año en España”, aseguró ayer Francisco Carrión, neumólogo del Hospital Clínico de Valencia. El presidente del Consejo, el pediatra Carlos Paredes, comentó que los niños son los “más sufridores del tabaco” y consideró como una “forma de maltrato” la exposición de los menores al humo.

Basura.

Nuestro bienestar y el futuro de nuestro planeta depende de la energía y de como se use ésta. La búsqueda de alternativas a los combustibles tradicionales y la eliminación de desechos industriales, perjudiciales para el entorno, es todo un reto en el que se afanan investigadores. Ya han encontrado uno que puede convertirse en la energía del futuro. España, al igual que otros países europeos, tiene un nivel de dependencia energético alto, estimado en el 80 por ciento. El Enerfuel puede cambiar la situación.

La fábrica cementera Cemex ha iniciado en Alicante un periodo de pruebas para utilizar en la fabricación de cemento el «Enerfuel», un nuevo combustible derivado de residuos industriales y domésticos con el que se pretende sustituir un 10 por ciento del combustible fósil que emplea durante todo un año en sus hornos.

De momento ya ha sido utilizado con muy buenos resultados en el sector cementero europeo y cuenta con la aprobación de las autoridades nacionales y comunitarias,

El Enerfuel está compuesto en un 65 por ciento por residuos orgánicos, materiales y metales reciclables y componentes inertes. El resto es un residuo solo apto para la fabricación de Enerfuel con destino final en vertedero.

Via Lactea.

Un estudio elaborado un grupo de científicos alemanes asegura que un gigantesco agujero negro ocupa el centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia, publica The Astrophysical Journal. Usando dos telescopios en el Observatorio Europeo del Sur, en Chile, los investigadores han encontrado que 28 estrellas delinean el hoyo, cuatro veces más masivo que el Sol.

Sagitario A, el nombre del agujero supermasivo, se encuentra a 27.000 años luz de la tierra (254.000 millones de millones de kilómetros). El profesor Reinhard Genzel, que ha presidido la investigación durante 16 años, ha asegurado que “lo más espectacular” del estudio es que aporta “la primera evidencia empírica de que los agujeros negros realmente existen” El hallazgo ha sido posible gracias a la detección de los 28 astros que giran alrededor del hoyo, de difícil observación por el gas y el polvo espacial.

Capacidad de creación.

Los agujeros negros son objetos con una gravedad tan potente que nada, ni siquiera la luz, puede salir de ellos. Algunos científicos, no obstante, han destacado el poder de creación de estos fenómenos.

“Pensamos en los agujeros negros como una amenaza, pues si te acercas demasiado a ellos puedes meterte en problemas. Lo cierto es que también han tenido un papel en la creación de galaxias, no sólo la nuestra”, ha señalado el Doctor Robert Massey de la Real Sociedad Astronómica a la BBC.

El doctor Massey asegura que la primera generación de estrellas y galaxias fue producto de los agujeros negros. “[Los agujeros] juntan la materia, y si tenías una densidad suficientemente alta reúne las condiciones para la formación de astros”, asegura Massey.

Satelite espacial.

A pesar de su extraño nombre, HD 189733b es un viejo conocido de los astrónomos. A 63 años luz de la Tierra, en la constelación Vulpécula, este planeta extrasolar de tamaño parecido a Júpiter fue descubierto por un grupo de investigadores franceses el 6 de octubre de 2005. Y desde entonces ni ellos ni cientos de colegas de todo el mundo han dejado de observarlo con cuidada atención.

Este fue, por ejemplo, uno de los dos primeros planetas extrasolares que se pudieron observar directamente con un espectroscopio, lo que permitió averiguar muchos de los elementos que componen su atmósfera. En 2007, utilizando los telescopios orbitales Spitzer y Hubble, se confirmó que la atmósfera de HD 189733b contenía vapor de agua y más tarde, este mismo año, también compuestos orgánicos, entre ellos metano.

Pero ahora, de nuevo gracias al telescopio Hubble, Mark Swain, científico del Jet Propulsion Laboratory, de la NASA, ha podido determinar también la presencia de dióxido y monóxido de carbono, un paso de excepcional importancia en la carrera hacia la búsqueda de formas de vida fuera de la Tierra.

En principio, con sus casi 700 grados de temperatura superficial, HD 189733b está demasiado caliente como para que en él haya vida. Pero los datos obtenidos con el Hubble son una clara prueba de que la química básica de la vida puede ser rastreada con la tecnología actual en lejanos planetas en órbita de otras estrellas. «El dióxido de carbono es el principal motivo de nuestra excitación -explica el propio Mark Swain- porque, si se dan las condiciones adecuadas, su presencia puede tener una conexión directa con actividad biológica, tal y como sucede en la Tierra. El hecho es que hemos sido capaces de detectarlo, y estimar su abundancia es un gran paso en el esfuerzo por caracterizar mundos que puedan albergar vida».

Los gases que componen la atmósfera de HD 189733b absorben ciertas longitudes de onda de la luz que procede del caliente y brillante interior del planeta. Y Swain ha conseguido identificar dióxido y también monóxido de carbono.

Sus moléculas dejan una huella única en el espectro electromagnético de los rayos luminosos del planeta que alcanzan la Tierra. Y esa huella puede ser identificada con los instrumentos del Hubble. Es la primera vez que se realiza este tipo de observación en un planeta extrasolar.

Red Social.

La filosofía, la sociología y otras disciplinas llevan siglos intentando desvelar las claves de la felicidad, ese estado al que aspira la humanidad y del que, no obstante, no existe una definición consensuada.

Aunque aún no se ha conseguido la fórmula mágica que garantice la felicidad, sí se sabe que hay factores que influyen en la misma, desde el estatus económico, hasta la salud y la situación sentimental, pasando por las decisiones que se toman cada día.

Un trabajo publicado hoy en British Medical Journal (BMJ) desvela un nuevo factor que tiene una influencia directa en la posibilidad de un ser humano para ser feliz: la felicidad de los que le rodean, y no sólo de estos, sino también de los que  se relacionan con ellos.

El resultado de la investigación lleva a una conclusión rompedora –en palabras del psicólogo de la Fundación Británica del Corazón Andrew Steptoe y la epidemióloga de la Universidad de Michigan (EEUU) Ann Arbor, autores del editorial que acompaña a la publicación del trabajo–: la felicidad es contagiosa.

Los autores del trabajo son dos viejos conocidos en el campo del análisis de las redes sociales. El profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de California en San Diego James Fowler y el de Sociología en la Universidad de Harvard (ambas en EEUU) Nicholas Christakis analizaron a 4.739 individuos durante 20 años –de 1983 a 2003–. Se trataba de parte de la segunda tanda de participantes en uno de los ensayos clínicos más multitudinarios, el Framingham Heart Study, que vigila la salud de más de 4.500 personas y sus descendientes desde 1948 y que ha logrado grandes conocimientos sobre las enfermedades cardiovasculares.

Entre las múltiples preguntas que tuvieron que responder, los participantes se sometieron a pruebas para medir no  sólo su felicidad, sino su percepción sobre la felicidad de sus familiares y amigos. Pero ¿cómo cuestionar sobre algo para lo que no existe una definición consensuada? En conversación telefónica, Fowler reconoce a Público que la definición de felicidad es “algo personal; cada uno tiene la suya” pero defiende la metodología utilizada en su trabajo.

En éste, la felicidad se midió según la escala para la depresión del Centro para los Estudios Epidemiológicos (CES-D) que define como feliz a alguien que contesta afirmativamente a cuatro supuestos: si tiene esperanza en el futuro, si es feliz, si disfruta de la vida y si siente que es tan bueno como otras personas.

Los resultados de la investigación dejan claro que las personas felices tienden a entrar en contacto entre ellas. Una persona es más proclive a la felicidad si alguien directamente conectada a ella lo es. Pero si el feliz es un amigo de esta persona, sus posibilidades también aumentan y así hasta el tercer grado (es decir, un amigo de un amigo).

El número de relaciones felices también influye en la propia felicidad. Cada alter-ego (como se denomina a las relaciones en el estudio) feliz aumenta la posibilidad de que el ego lo sea en un 9%. Eso sí, los amigos tristes también influyen y por cada uno infeliz las posibilidades de lograr la felicidad disminuyen un 7%. “La buena noticia es que la felicidad se esparce más fácilmente que la tristeza”, resalta Fowler.

En el estudio también se explica que la felicidad de los compañeros de trabajo no demostró tener efecto en la de los sujetos analizados “Creo que es porque en el trabajo se mezcla el compañerismo con la competitividad y lo que para uno puede ser motivo de alegría, para otro lo es de tristeza”, subraya Fowler.

Otro dato que se desprende del estudio es que la cercanía física es determinante a la hora de contagiar la felicidad. De hecho, los amigos que viven a más de tres kilómetros influyen menos en este sentimiento que los más cercanos. En este sentido, los vecinos de la casa de al lado influyen más en la felicidad que los que viven en el mismo edificio.

A la pregunta de si la gente que vive en grandes ciudades tiene menos posibilidades de ser feliz que los que viven en pueblos pequeños, el investigador responde: “Probablemente, sí”.

Otro dato que influye en la felicidad es lo posicionado que se esté en la red social. Explica Fowler que estar en el centro de ésta –es decir, no sólo tener muchos amigos, sino que estos sean amigos de amigos– es un predictor de la felicidad. De hecho, mejorar respecto a la centralidad de la posición que se ocupa en la red social es un indicador de un aumento en la felicidad del encuestado.

En una época en que Internet ha sustituido, o al menos complementado, muchas de las relaciones personales, Fowler considera que muchos de sus hallazgos se pueden aplicar, a pesar de la lejanía física, a los contactos virtuales, aunque este aspecto no ha sido incluido en el trabajo. El profesor adelanta a Público los resultados de un trabajo aún no publicado: “En un estudio con 100 personas, descubrimos que los usuarios de Facebook que mostraban una foto sonriente en su perfil estaban mejor conectados que los que tenían una foto seria”.

Claves:

Tener una posición central en la red significa que, además de contar con muchos amigos, varios provienen de otros amigos. Mejorar en dos puntos la centralidad en la red social incrementaba en un 14% las posibilidades de ser feliz.

Cada amigo feliz incrementa las oportunidades de felicidad en un 9% y cada ‘alter – ego’ infeliz las disminuye en un 7%.

Si un amigo que vive a menos de 1,6 kilómetros llega a ser feliz, aumentan las posibilidades de adquirir este estado un 25%.

La felicidad de un amigo influye mucho más si ambas partes de la relación se consideran amigos. En este caso, las posibilidades de ser feliz aumenta un 63% .

Cuando un miembro de la pareja es feliz las posibilidades de que el otro esté contento se incrementan en un 8%. Los hermanos que viven cerca aumentan las oportunidades de felicidad en un 14% y los vecinos de la casa de al ladom en un 34%.

Las amistades del mismo sexo influyen más en la felicidad que las del sexo opuesto .

ADN

Los estudios genéticos se han aplicado hasta ahora a los grandes flujos migratorios prehistóricos, pero aún hay mucho margen para ampliar su resolución -estudiando a más personas en cada zona geográfica- e iluminar episodios más recientes, como las invasiones, migraciones y otros movimientos de población registrados en la historia.

En la Península han coincidido durante largos periodos históricos dos poblaciones, los musulmanes norteafricanos y los judíos sefardíes, que tienen unos orígenes geográficos muy distintos, y que por ello pueden rastrearse fácilmente con marcadores genéticos como los asociados al cromosoma Y. Como sólo se transmite por línea paterna, su rastro no se diluye con el paso de los milenios.

Un consorcio de científicos británicos, españoles, portugueses, franceses e israelíes ha analizado a 1.140 hombres de 18 poblaciones de la península y las Islas Baleares. El resultado es una proporción más alta de lo esperado de personas con ancestros norteafricanos (11%), y sobre todo de judíos sefardíes (20%).

Estos datos revelan, según los autores, “un alto nivel de conversión, voluntaria o forzosa, impulsada por episodios históricos de intolerancia social y religiosa, y que condujo a la integración de los descendientes”. Los resultados se presentan hoy en el American Journal of Human Genetics.

Los 15 kilómetros de agua del Estrecho de Gibraltar nunca han sido un buen aliado de la pureza racial ibérica. El primer contacto registrado históricamente fue el cruce desde Marruecos de un ejército árabe y bereber en el 711. Los ocupantes conquistaron la mayor parte de la península en cuatro años y la controlaron durante más de cinco siglos.

La población de la península antes del 711 era de unos siete u ocho millones de personas, y unos 200.000 visigodos constituían la clase dominante. Las fuerzas invasoras no sumaban más de 10.000 o 15.000 personas inicialmente. La islamización fue rápida, pero la tendencia de los historiadores ha sido atribuirla a la conversión de los pobladores anteriores.

Los judíos ya estaban en la península antes del 711. Muchos llegaron desde Oriente Próximo, como ciudadanos libres o esclavos romanos, tras la derrota de Judea en el año 70. Su población se estimaba en unos 400.000 en 1492, cuando 160.000 fueron expulsados por los Reyes Católicos. Se supone que la población actual de sefardíes en todo el mundo es de unos dos millones de personas. Pero sólo los descendientes españoles de sefardíes, según los nuevos datos, suman ocho millones.

No hay evidencia de un gradiente sur-norte en los cromosomas norteafricanos. Más bien hay una divisoria entre el oeste (alta frecuencia) y el este (baja): la ascendencia norteafricana va de 0% en los Pirineos al 20% en Galicia y el 22% en Castilla noroccidental. Andalucía tiene uno de los índices más bajos. Esto cuadra con las expulsiones de moriscos ordenadas por Felipe III en 1609, que diezmaron los guetos de Valencia y Andalucía, pero poco pudieron hacer contra las dispersas e integradas poblaciones de Extremadura y Galicia.

Los cromosomas de origen sefardí, siendo de una época más remota, aparecen distribuidos por el territorio de forma homogénea, con la excepción del noreste de Castilla, Cataluña y los Pirineos, donde su frecuencia es muy baja.

Supernova.

Una de las supernovas más famosas de la historia de la Astronomía, la primera que se identificó hace más de 400 años, es un tipo Ia normal de supernova, según un estudio del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg (Alemania) que se publica en la revista ‘Nature’.

Se cree que las supernovas Ia son explosiones termonucleares de estrellas enanas blancas y juegan un importante papel como indicadores cosmológicos de distancia. Tycho Brahe, un astrónomo danés, fue uno de los primeros en observar de forma inesperada la aparición de una brillante “nueva estrella” en 1572, en la constelación de Casiopea, y concluyó a partir de sus observaciones exactas que debía estar situada “más allá de la Luna”.

Su descubrimiento en parte condujo al abandono de la teoría de que los planetas y las estrellas están fijos en el espacio y la Tierra en el centro del Universo.

Los investigadores, dirigidos por Oliver Krause, informan de un espectro óptico de la supernova de Tycho cerca de su iluminación máxima, obtenido de un eco de luz 400 años después de que la luz directa de la explosión rozara la Tierra. Sus observaciones revelan que la supernova, ahora conocida como SN 1572, pertenece a la clase de las supernovas normales tipo Ia.

Dulce navideno.

Los dulces navideños que se comercializan bajo el etiqueta “sin azúcar” contienen igual o, a veces, más calorías que los normales, presentan deficiencias en su etiquetado y son hasta un 45% más caros.

Así se desprende de un estudio realizado por la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) a partir de 43 dulces de Navidad “sin azúcar”. Se analizó el etiquetado y composición de nueve turrones duros, nueve blandos, ocho de yema, ocho de chocolate, cinco mazapanes y cuatro surtidos navideños, todos con la etiqueta “sin azúcar”, “sin azúcares añadidos” o “sin sacarosa añadida”.

Entre las conclusiones del estudio destaca que el etiquetado de más de la mitad de los productos analizados es incorrecto, pues incluyen una información nutricional que no cumplen (superan los 0,5 gramos de azúcares por 100 gramos).

La denominación “sin azúcar” induce a error al consumidor, según la OCU, puesto que éste puede pensar que este tipo de productos aporta menos calorías que un dulce normal. “La realidad es bien distinta, de hecho la reducción de calorías es muy poco significativa e, incluso, algunos productos aportan un mayor nivel calórico”.

Por otra parte, la OCU ha detectado que algunos productos sin azúcar contienen tanta grasa o incluso más que los equivalentes más convencionales.

Respecto al precio, este tipo de dulces son mucho más caros.

Cuestan de media un 45% más que su equivalente normal. No obstante, si el consumidor desea adquirir un producto navideño “sin azúcar” debe saber que existe una gran horquilla de precios entre las diferentes marcas que se comercializan en el mercado.

“Por lo tanto, si se quiere ahorrar, es necesario comparar”.

La OCU ha dado traslado de los resultados de este estudio a la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición y recomienda a los consumidores leer cuidadosamente la lista de ingredientes y la información nutricional del dulce.