Mercadillo.

El Día Mundial se celebrará en más de un centenar de municipios españoles y en todos los países del mundo. A la salida del Sol en Nueva Zelanda se hará una tamborada que recorrerá el mundo al ritmo del giro de la Tierra. Samoa será el lugar que cierre el recorrido.

Mientras, en Madrid, la Fiesta del Comercio Justo, organizada por SETEM (federación de ONG), abrirá con el propósito de concienciar a la ciudadanía de que el Comercio Justo y Consumo Responsable mejoran las condiciones de vida de los productores del Sur.

Tanto la Fiesta como la celebración en Madrid del Día Mundial del Comercio Justo están financiadas por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), que en los dos últimos años (2007-2008) ha destinado un total de 2.187.569 euros a actividades relacionadas con el Comercio Justo en España. En esos dos años ha financiado 22 proyectos a través de nueve Coordinadoras, Asociaciones, Fundaciones y Federaciones españolas dedicadas al Comercio Justo y el Consumo Responsable.

En el III Plan Director de Cooperación de la AECID (2009-2012) el impulso al Comercio Justo se concibe como una herramienta de cooperación al desarrollo que contribuye a la mejora económica y laboral de las cooperativas y productores del Sur. Algunas de las actuaciones de la AECID están centradas en el consumo responsable de la madera (“Madera Justa”) y en el apoyo a cooperativistas y pequeños productores de café en Guatemala y Nicaragua.

La actuación de la cooperación española hasta 2012, en lo relativo a impulsar el Comercio Justo y el Consumo responsable, está centrada en el desarrollo de un sello de garantía que certifique que se trata de productos de Comercio Justo procedentes del Sur. El sello se complementaría con la construcción de un sistema de garantías en tiendas y comercios adheridos al Comercio Justo y el Consumo Responsable. Entre los objetivos de la cooperación está también la creación de una Red de Ciudades por el Comercio Justo, que pretende aglutinar a todos los municipios españoles. La propuesta de una banca ética, otro de los propósitos de la cooperación española, pretende concienciar a la ciudadanía sobre el impacto de la intermediación financiera en los países del Sur.

Granja porcina.

La ministra de Sanidad y Política Social, Trinidad Jiménez, se mostró contraria a las advertencias de un experto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que alertaba sobre el riesgo potencial de consumir carne de cerdo infectado. “Hoy por hoy es completamente seguro comer carne de cerdo”, contestó la ministra a estas declaraciones que, además, consideró “irresponsables”.

Jiménez hacía estas declaraciones en una entrevista a Telecinco en la que se mostró en desacuerdo con la postura de la OMS. “Son unas declaraciones irresponsables, es como si dijéramos que el virus que tenemos en este momento puede transformarse en un virus más agresivo. Eso ya lo sabemos, pero todas las personas responden bien al tratamiento y no existe ningún riesgo por comer carne de cerdo”, señaló. De este modo, aconsejó a los ciudadanos que confíen en la actuación de los poderes públicos y no modifiquen sus hábitos cotidianos y alimentarios de vida.

Así, resaltó que ni las autoridades sanitarias internacionales y la Organización Mundial de Comercio (OMC) han hecho ninguna consideración al respecto, insistiendo en que este tipo de informaciones son “alarmantes” e “innecesarias” y que la medida adoptada por Rusia de cerrar sus fronteras al cerdo, no está justificada. En este sentido, informo de que un a delegación del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) ha viajado a Rusia para solucionar esta situación y manifestó su esperanza de poder llegar a un acuerdo y entendimiento.

EL GOBIERNO ESTABA “PREPARADO”.

A juicio de la titular de Sanidad, que mañana hará un mes frente al ministerio, una de las ventajas para hacer frente a esta pandemia en España es que el Gobierno estaba “preparado” gracias al protocolo que, años atrás había diseñado para hacer frente a la gripe aviar. “creo que la situación ahora mismo está bastante controlada”.

Además, señaló que aunque hay más de 80 casos confirmados, sólo hay uno que permanece en el hospital y todos responden al tratamiento. “La capacidad de respuesta ha sido muy rápida y eficaz en el control del contagio”, dijo al tiempo que precisó que fue decisiva la puesta en marcha de los primeros días del plan español de respuesta a la pandemia–. “Incluso estamos preparados para una eventual ampliación del contagio o si hay que tomar nuevas medidas”, apuntó.

Vacunando.

Hacía ya una década que África no vivía un brote de meningitis como el que está sufriendo en la actualidad. La epidemia más grave del continente, que tuvo lugar entre 1995 y 1997, dejó 25.000 muertos y más de 250.000 personas afectadas. Para que no vuelva a ocurrir y dado que ya hay más de 56.000 casos en la zona, los Ministerios de Salud de Nigeria, Níger y Chad, en colaboración con Médicos Sin Fronteras, se han apresurado a poner en marcha una de las mayores campañas de vacunación de la historia.

Con 50 equipos desplazados al terreno para tratar a los enfermos y otros 270 grupos movilizados, el objetivo es poder vacunar a casi siete millones y medio de personas antes de que acabe el mes de mayo. Para lograrlo, tienen que poner unas 1.500 vacunas diarias.

“Cuando entras en un centro de salud enseguida puedes distinguir a los niños con meningitis por su postura. No quieren ni moverse, sus ojos están cubiertos porque la luz les hace daño, su respiración es rápida porque tienen fiebre o dolor. Pero en cuanto reciben tratamiento, la diferencia es extraordinaria”, reconoce Susan Umstat, enfermera de Médicos Sin Fronteras en Zamfara (Nigeria).

La zona conocida como ‘cinturón de la meningitis’ se extiende desde Senegal, en el oeste, hasta Etiopía, en el este. En total, un área en la que viven más de 300 millones de personas. La población con mayor riesgo de contagio de la enfermedad, que se transmite de persona a persona a través de las gotitas de saliva, es aquella que tiene entre dos y 30 años.

La buena noticia es que la inmunización es plenamente efectiva a los 10 días de haberse iniciado la vacunación, siempre y cuando las vacunas se hayan conservado entre los 2º C y los 8º C.

Una infección de clima seco.

La meningitis es una infección de las meninges (las membranas que recubren el sistema nervioso central). Mientras que la meningitis viral (que representa el 80% del total de casos) es generalmente leve, la bacteriana puede acabar con la vida de hasta un 50% de los pacientes si no se trata.

Aunque la meningitis puede ocurrir en cualquier estación, los climas secos facilitan que se propague, porque el aire seco, el polvo y el viento irritan la garganta, que entonces no puede actuar de barrera y permite que la bacteria entre más fácilmente en el organismo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre un 10% y un 25% de la población mundial es portadora del meningococo (responsable de la infección), pero la gran mayoría no enferma. Los primeros síntomas de meningitis incluyen dolor de cabeza repentino e intenso, vómitos y, lo más característico, rigidez de nuca. En ocasiones también se experimenta gran sensibilidad a la luz.

“Gracias a campañas de vacunación como ésta podemos controlar la propagación de la epidemia, pero es necesario tratar también los casos de meningitis, para evitar una pérdida enorme de vidas humanas”, recuerda Nico Heijenberg, médico de MSF en Nigeria.

En cuanto a las vacunas, existen diferentes alternativas, pero sólo ofrecen una protección limitada de tres años y no están recomendadas para los menores de dos años. No obstante, una nueva vacuna para la cepa A (la más común en África) – más efectiva y que dura más tiempo que las actuales- podría empezar a introducirse a finales de 2009.

Lavate las manos.

Con motivo del Día Mundial de la Higiene de las Manos, a celebrar hoy, la OMS hace un llamado a los ministerios de sanidad del mundo a “Salvar vidas: lavándose las manos”. Una campaña dirigida a concienciar de la importancia de esta práctica higiénica básica en los hospitales.

La OMS invita a todos los profesionales de la sanidad a mejorar la higiene de manos y contribuir a salvar vidas reduciendo las infecciones asociadas a la atención sanitaria en su centro asistencial.

Esto incluye la promoción de los “5 momentos para la higiene de manos”: antes de tocar al paciente, antes de realizar una tarea aséptica, después de la exposición a líquidos corporales, después del contacto con el paciente y después del contacto con el entorno del paciente.

España se une a la campaña de la OMS para sencibilizar a la población general y a la profesión sanitaria de la importancia de este acto que parece sencillo y normal, pero que puede evitar el brote de una epidemia de AH1N1.

Al respecto, la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) recomendó a la población que “extreme las medidas de higiene” y se laven las manos con agua y jabón “cada una o dos horas”, para frenar la transmisión de la denominada nueva gripe.

Al parecer lavarse las manos de forma habitual, no es suficiente para prevenir el contagio de la gripe, por lo que se recomienda la higiene de manos con más frecuencia.

Neuronas.

Un equipo internacional de científicos, en el que participan investigadores de diferentes centros españoles, trabaja en el desarrollo de un cerebro artificial que podría revolucionar múltiples campos de la medicina. La iniciativa Caja Blue Brain, liderada en España por expertos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), pretende reconstruir la estructura interna del cerebro de los mamíferos mediante novedosas herramientas informáticas para poder simular los efectos de enfermedades como el alzheimer, el parkinson o el huntington y probar medicamentos que puedan tratarlas. El sistema se inspira en los sistemas aeronáuticos para simular vuelos. En la actualidad, los investigadores ya han conseguido reconstruir una pequeña región del cerebro en la que han obtenido «resultados muy satisfactorios», y esperan que la totalidad del neocórtex esté concluida en 2010.

Los orígenes del proyecto se remontan al año 2005, cuando L’École Polytechinque Fédérale de Lausanne (Suiza) y la compañía IBM anunciaron conjuntamente la intención de crear un modelo funcional del cerebro utilizando el superordenador Blue Gene, de IBM. Lo ambicioso de la iniciativa, basada en lo que se conoce como ingeniería inversa, hizo que cobrara una dimensión internacional. La meta final del Blue Brain es proveer a la comunidad científica de una herramienta con la que explorar, a través de simulaciones y nuevos programas de imagen, el funcionamiento del cerebro y su comportamiento en situaciones disfuncionales, como ocurre en el caso de patologías como la depresión o la enfermedad de Alzheimer. De esta forma, será la «cobaya digital» del futuro.

«Nos permitirá hacer centenares de miles de pruebas sin peligro para ningún enfermo», ha explicado a ABC.es José María Peña, coordinador del proyecto y profesor en la Facultad de Informática de la UPM. En el cerebro artificial se podrán probar «todos los escenarios clínicos» y avanzar en enermedades neurodegenerativas, tumores, esquizofrenia y autismo. Al mismo tiempo, los expertos esperan obtener respuestas a algunas de las principales preguntas que se plantean las Neurociencias, como «¿Cuál es el sustrato neuronal que hace que las personas sean humanas?» o «¿Cómo integra el cerebro simultáneamente la información procesada en distintas áreas corticales para producir una perpeción unificada, continua y coherente?». Para muchos, el estudio de la corteza cerebral constituye el gran reto de la ciencia en los próximos siglos, ya que su actividad está relacionada con las capacidades que distinguen al ser humano de otros mamíferos.

Blue Brain utiliza la técnica de la ingeniería inversa, que consiste en obtener información a partir de un producto final, desmontándolo, para determinar de qué está hecho, qué lo hace funcionar y cómo fue creado. Este proyecto supone el primer intento exhaustivo, a escala mundial, de realizar ingeniería inversa del cerebro de los mamíferos.

Casco de seguridad.

El estancamiento del sector de la construcción y, como consecuencia, la caída en la fabricación de cemento, tejas, ladrillos, azulejos y baldosas tiene una lectura positiva: las emisiones de gases de efecto invernadero en 2008 descendieron en el sector industrial un 10,2%. Los gases emitidos en el sector eléctrico también se redujeron en un 16,1%, por el mayor consumo de gas natural y la bajada del carbón, según los datos facilitados ayer por la secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera. Estos dos sectores son responsables de la mitad de las emisiones españolas (el otro 50% procede del transporte, hogares y agricultura).

Así, la estimación del Gobierno para el conjunto de 2008, en todos los sectores, apunta a una reducción de las emisiones del 8% respecto a 2007, lo que supone un descenso de 10 puntos y sitúa a España en un incremento del 42% de las emisiones en 2008, respecto a 1990. El Protocolo de Kioto permite que las emisiones de España crezcan un 15% en el período 2008-2012, respecto a ese mismo año. El primer año de cumplimiento, 2008, ha empezado con la mayor caída en las emisiones en España. Es un buen paso, pero insuficiente. Así que la pregunta ahora es si este descenso se ha debido a aspectos coyunturales o a una tendencia clara en el cambio de modelo.

Ribera reconoció ayer que la industria redujo sus emisiones por el descenso de la producción en los sectores vinculados a la construcción, pero aseguró que en el sector eléctrico “no tiene que ver con algo coyuntural, y no se puede achacar a la crisis económica, sino a un uso menos intensivo en energía y con un incentivo de precios”. Así, en 2007 los precios del petróleo y el gas eran baratos, mientras que el del carbón se mantenía caro, por lo que no había un incentivo a cambiar. En 2008 ocurrió lo contrario: el carbón subió de precio, y fue un incentivo para consumir gas. Y esto tuvo un reflejo en los gases de efecto invernadero.

La generación de electricidad por carbón redujo sus emisiones en un 36,3% el año pasado respecto a 2007, y por fuel en un 14,8%, mientras que las centrales de ciclo combinado de gas crecieron sus emisiones en un 32,9%. Además, la producción de energía a partir de gas es más eficiente que con carbón, y de hecho la intensidad energética ha caído un 10% entre 2004 y 2008.

Junto con el gas, otras fuentes energéticas no emisoras de dióxido de carbono (CO2) como la nuclear y las renovables también crecieron el año pasado respecto a 2007. La primera en un 7%, y las segundas en un 20%. Por el contrario, la producción hidroeléctrica se redujo en un 14%, debido a la sequía, que se mantuvo hasta el último trimestre del año.

‘Peros’ ecologistas.

Frente a la interpretación del Gobierno, las organizaciones ecologistas WWF España y Ecologistas en Acción consideran que los buenos datos se deben a la coyuntura económica y no aprecian una nueva tendencia. “El cambio de carbón al gas es una cuestión económica, y nada ningún dato que nos indique que es un cambio de modelo productivo”, apunta Pablo Cotarelo, responsable de cambio climático de Ecologistas en Acción. Cotarelo añade que, en la segunda mitad del año pasado, ya se apreció una bajada en el consumo eléctrico, por los primeros síntomas de la crisis financiera, y aumentó la producción de eólica, con lo que al final de año el consumo eléctrico sólo había crecido un 1,2%. La cuestión es si con un crecimiento del consumo y del PIB habrían crecido las emisiones.

Por su parte, el experto en energía de WWF España, Heikki Willstedt, apunta que “todo el descenso en las emisiones es achacable a la crisis, no sólo lo del sector industrial. En la industria no se ha puesto en marcha ninguna medida para reducir emisiones, y se ha logrado todo por reducción de producción: se fabricó un 43% menos de cemento y un 50% menos de automóviles y, como consecuencia, cayeron también las industrias de componentes”, apunta. Een el sector eléctrico, Willstedt señala que “no se ve el impacto de ninguna medida en el ahorro y eficiencia energética” y añade: “España tiene el precio de la electricidad más barato de todo el entorno europeo y eso no es un incentivo para ahorrar”.

En el sector transportes, Willstedt advierte que los elevados precios del barril del petróleo no fueron la consecuencia del descenso en el uso de los vehículos, sino que fue la bajada en la producción industrial lo que trajo como consecuencia una menor necesidad de transporte de mercancías.

El Gobierno considera que la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Limpia es válida al 100%, y Ribera confía en que las medidas adoptadas tengan más efecto los próximos años.

Por otra parte, de las 1.091 instalaciones españolas con derechos de emisión asignados en el primer plan 2008-2012, un total de 27 han cerrado, según los datos conocidos ayer. Un tercio de ellas pertenecen a la industria de fabricación de tejas y ladrillos. Es otro efecto más de la crisis financiera.

La mitad de los derechos están en el mercado.

El Plan Nacional de Asignación de Derechos de Emisiones repartió 153,88 millones de toneladas en derechos de emisión a las industrias y al sector eléctrico, y 75 millones, es decir, la mitad de estos derechos han entrado al mercado internacional de compra-venta.

Los datos de quién compra y vende son confidenciales, pero se puede intuir que, dado que las industrias asociadas a la construcción han reducido su producción y por tanto emiten menos y son excedentarias en derechos, una parte importante ha ido a los mercados. Sin embargo, cuando vuelvan a producir tendrán que comprar.

Misión Asteroide.

Es bastante pequeño, las últimas observaciones indican que mide unos 270 metros, pero el asteroide Apofis podría causar una catástrofe de grandes proporciones y ha conseguido galvanizar los esfuerzos de científicos e ingenieros de muchos países para defender la Tierra de las amenazas que vienen del espacio. Oyéndolos en el Congreso de Defensa Planetaria que ha reunido a 180 de ellos en Granada, puede parecer que se preparan para una guerra: hablan de amenazas, de que hay muchos enemigos ahí fuera y de la necesidad de que los humanos tomen conciencia del riesgo continuo a que están sometidos. Pero básicamente dejan constancia del nacimiento y rápido desarrollo de una nueva área de investigación, especialmente adecuada para la cooperación internacional, que busca su lugar entre las ciencias espaciales. El astronauta español Pedro Duque lo dice claramente: “Es una nueva era, el riesgo es real y ahora es medible y tenemos la tecnología para detectarlo e intentar evitar sus consecuencias”.

El Apofis, descubierto en 2004, se acercará mucho a la Tierra dentro de 20 años, el 13 de abril de 2029, pero por ahora el riesgo de impacto en esa aproximación es nulo. Sin embargo, como pasará a la altura de la órbita geoestacionaria (36.000 kilómetros, menos de la décima parte de la distancia a la Luna) se teme que la perturbación gravitacional le sitúe entonces en rumbo de colisión con el planeta el 13 de abril de 2036. La probabilidad de colisión está en uno entre 45.000 y hay demasiados factores mal conocidos como para afirmar nada, pero aunque pase de largo en 2036, como seguramente lo hará, el Apofis ya es el asteroide más seguido y estudiado de la historia, el catalizador de esfuerzos internacionales sin precedentes para enfrentar las amenazas espaciales.

Por encargo del Congreso de EE UU, la NASA ha intentado detectar los asteroides potencialmente peligrosos (que se acercan a la Tierra) de más de un kilómetro de diámetro y, tras 10 años, da la labor prácticamente por terminada. Ahora, los expertos señalan que llega la hora de detectar los mayores de 140 metros que, como el Apofis (el único de los más de 1.000 asteroides potencialmente peligrosos detectados que presenta un riesgo apreciable de impacto), pueden hacer también mucho daño. Sin embargo, Don Yeomans, encargado del tema en la NASA, explica que hay poco dinero para hacerlo y que es necesaria la cooperación internacional. De la misma opinión son el astrofísico Rafael Rodrigo, presidente del CSIC, y Jean-Michel Contant, de la Academia Internacional de Astronáutica, también presentes en el congreso.

El Apofis está ahora demasiado cerca del Sol para ser observado. Según Jon Giorgini, del Jet Propulsion Laboratory, las observaciones ópticas podrán reanudarse a finales de 2010 y las de radar en 2013, pero es muy posible que no se pueda saber la probabilidad de impacto para 2036 hasta que llegue en 2029, cuando será visible desde la Tierra sin instrumentos. Para entonces se conocerá su masa, su velocidad de rotación, su forma y sus características térmicas y luego se podrá evaluar la influencia en su trayectoria de su paso por la Tierra. Queda mucho tiempo, y cambios físicos muy pequeños pueden producir cambios muy grandes en el rumbo, recuerda Giorgini.

Prever acercamientos peligrosos como el de Apofis es sólo el primer paso. Los expertos señalan la necesidad de tener preparadas misiones espaciales para intentar desviar los asteroides. Están divididos sobre la conveniencia de utilizar la energía nuclear, pero es una opción.

“Hay tres tipos de misiones posibles, siempre para empujar el asteroide y desviarlo, no para romperlo, que sería todavía peor”, explica Duque. Son una explosión nuclear cercana, un vehículo que le empuje (tractor gravitatorio) y un impacto directo. De este último tipo es el Proyecto Don Quijote, de la ESA, aún sin financiación.

En Deimos, la empresa española que concibió el Don Quijote, están adaptándolo para mandar un orbitador a Apofis, una sonda que se acercara y se pusiera en órbita alrededor de él, para poder conocer bien su trayectoria y otras características. “Podría salir en 2015 y llegar en 2017″, explica el responsable, Juan Luis Cano. Si la ESA aprobara la misión, sería de demostración tecnológica más que científica, y tendría que tener un coste bajo. Por ahora no fluye el dinero que los expertos espaciales consideran que sería necesario, pero esperan que, a medida que se acerque la aproximación del Apofis, aumente la conciencia social y política y se puedan hacer incluso misiones de demostración a otros asteroides no peligrosos. Lo malo es que sea demasiado tarde. También para eso se preparan los científicos. Calculan las consecuencias de los impactos de asteroides de distintos tamaños, y concluyen que incluso uno pequeño (entre 30 y 50 metros de diámetro, como el de Tunguska) podría destruir una ciudad, pero que si alguno de mayor tamaño cae en el océano, el tsunami resultante tendría consecuencias mucho peores.

Celiacos.

Vidas tan dispares como las de la condesa de Romanones, las actrices Silvia Marsó o María Valverde, o el subcampeón de España de Culturismo, Leo Car- ballo, se han dado cita en el libro «Celíacos famosos» donde narran anécdotas relacionadas con el elemento común a todos ellos: su alergia al gluten.

Dieciséis afectados por la celiaquía han escrito este libro editado por LoQueNoExiste que incluye además ocho recetas sin gluten de Sergi Arola entre las que figuran arroz cremosos con queso y espárragos, lubina con berros o solomillo de venado con manzana y castañas. La publicación fue presentada por el presidente de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, Roberto Sabrido, y el presidente de la Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE), Ignacio Santamaría, junto con la promotora de la obra, Mercedes Pescador.

«Parecemos miembros de una secta catequizando a todo nuestro entorno personal y profesional sobre la enfermedad celíaca», asegura una de las participantes en la obra, la ex vicepresidenta del Parlamento gallego, Inmaculada Rodríguez.

«Es un placer ir a una hamburguesería y pedir una super con queso y pan para celíacos. Ese día sonríes», señala la actriz María Valverde.

En España existen unos 450.000 celíacos pero solo el 10 por ciento está diagnosticado.Según señala la jefa del Servicio Digestivo Infantil del Hospital la Fe de Valencia, Carmen Ribes, en un anexo incluido en el libro, el 60 por ciento de los casos se detecta en la infancia. El retraso en el crecimiento en los niños y la diarrea crónica en los adultos son algunas de las claves para el diagnóstico.

Uno de los problemas a los que se enfrentan esta personas es la carestía de su cesta de la compra, casi 1.500 euros anuales más cara que la de una persona sin la enfermedad ya que el precio de los alimentos básicos que no contienen gluten puede ser hasta 800 euros más elevado que el resto.

Los representantes de los enfermos celíacos han destacado la importancia de la entrada en vigor el pasado 21 de enero del reglamento comunitario por el que se puede etiquetar como sin gluten cualquier alimento convencional cuando en su composición el contenido de gluten no supere los 20 miligramos por kilo.