Los investigadores han logrado un nuevo hito en la carrera científica y tecnológica en busca de una capa de la invisibilidad, un material capaz de volver invisible cualquier objeto al que cubra. Ya en 2006, un grupo construyó uno de estos materiales, pero que funcionaba sólo con luz de microondas.

La novedad ahora es que han creado dos materiales que podrían hacer desaparecer objetos en luz visible, la que ve el ojo humano. Los trabajos, que serán publicados esta semana en las revistas Nature y Science, tienen financiación de la Armada y las Fuerzas Aéreas estadounidenses, que podrían hacer uso militar de este material. Con él podrían llegar a camuflarse un día los aviones o carros de combate.

El truco de estos materiales, complejos y que no existen en la naturaleza, consiste en jugar, interactuar con las ondas de luz de forma diferente de como lo hace el resto de materiales conocidos.

Para lograr la invisibilidad, en concreto, el material debe lograr que la luz lo rodee, lo mismo que hace el agua con una roca que está en medio de un río: tras ser rodeada, no deja huella alguna en el agua, de forma que si alguien mira el río más abajo, no puede saber lo que ha pasado. Esto se consigue dando a los materiales una estructura a escala de nanómetros -la millonésima parte de un milímetro- muy precisa.

Aún no se ha demostrado que los materiales ahora obtenidos por los investigadores, de la Universidad de California en Berkeley (EE UU), vuelvan invisibles a los objetos, pero sí que consiguen un requisito fundamental para ello: doblar la luz en sentido contrario al habitual. Cuando se mete un palo en el agua, el fenómeno de la refracción de la luz hace que éste parezca doblarse hacia la superficie del agua (refracción). Con el efecto que logran los nuevos materiales, la punta del palo parecería brotar del todo fuera del agua.

Uno de los materiales, el descrito en Nature, está construido a base de apilar capas alternas de plata y un material no conductor, y de dar a las capas una estructura microscópica en forma de red. Los autores han demostrado que la luz infrarroja tiene un índice de refracción negativo cuando ilumina este material. El Science está compuesto de óxido de aluminio con nanocables de plata, y es 10 veces más fino que el papel. Son materiales muy complejos de fabricar, así que aún se está muy lejos de una capa de invisibilidad como la de Harry Potter. Pero el avance se considera importante.

“Se han logrado muchos avances, pero aún quedan muchos años para obtener la invisibilidad total”, señala Xavier Martí, director del Centro de Tecnología Fotónica de la Universidad Politécnica de Valencia. Uno de los principales retos, en su opinión, es lograr que los metamateriales desvíen completamente las sondas de luz sin absorber nada.

Un grupo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nuevo México ha descubierto que el sildenafilo, el principio activo de la Viagra, la pastilla contra la impotencia masculina, podría ayudar a las mujeres que han visto mermada su vida sexual por el uso de fármacos antidepresivos.

Un estudio publicado en la Revista de la Sociedad Médica de Estados Unidos (JAMA, por sus siglas en inglés) detalla las investigaciones que los médicos realizaron en 98 mujeres de una edad media de 37 años y con síntomas de depresión. Los autores del estudio consideran que la disfunción sexual femenina es un efecto secundario de la administración de antidepresivos recetados a las mujeres de entre 18 y 65 años. Esta anomalía puede afectar a la lubricación vaginal y retrasar el orgasmo, entre otros síntomas.

Los médicos eligieron a varias pacientes de siete centros de salud de los Estados Unidos que hubieran sido medicadas con fármacos antidepresivos durante 27 meses. Luego, las dividieron en dos grupos de 49 personas. A uno de ellos se le administró sildenafilo en dosis de entre 50 mg y 100 mg. Al otro se le dio un placebo.

Aunque sólo 76 mujeres terminaron el estudio, que se llevó a cabo entre septiembre de 2003 y enero de 2007, el resultado arrojó que el 73% de las mujeres que tomaron el placebo no mostraron ningún indicio de mejora de sus males. En cambio, un 28% de aquellas que recibieron sildenafilo sí lo hicieron.

Los médicos aseguran que este descubrimiento es importante, “no sólo porque las mujeres sufren casi el doble de trastornos depresivos en comparación con el hombre y porque la disfunción sexual femenina es mayor que la masculina”, sino porque inhibidores como el sildenafilo “son efectivos para ambos sexos”.

Correrían el París-Dakar si pudieran, pero sus presupuestos no dan para tanto. Sin embargo, a estos valientes pilotos no les hace falta. Tienen su propia carrera, que, aunque menos conocida, tiene mejores propósitos… y peores coches. Mongol Rally es un reto que consiste en conducir desde Madrid, Londres o Milán hasta Ulán Bator, la capital de Mongolia. Nada menos que 13.000 kilómetros en los que atravesarán casi 20 países y tres desiertos con un objetivo: recaudar dinero para dos proyectos solidarios en el país asiático. Para empezar, 1.500 euros por coche para poder participar.

«Un amigo nos contó que iba a correr el Dakar. Evidentemente, nosotros no podíamos, pero nos hablaron de un «Dakar de los modestos». Cuando lo vimos en internet no nos lo pensamos». Fernando es uno de los 54 pilotos que ayer tomaron la salida desde el estadio Santiago Bernabéu, en Madrid. Junto a Jairo, conducirá un Polo de 1987 «que no pasa de 100 kilómetros por hora ni pisándole a fondo». ¿Soportará su «cochazo» 13.000 kilómetros de malas carreteras? No apostarían por ello, aunque siempre pueden consolarse con los de sus competidores: un Renault 21 de 1986, un Renault 4 de 1983 o un Seat 127 de 1979, entre otros. Una de las condiciones del Dakar de los modestos es que los vehículos no pasen de los 1.000 c.c.

El «todoterreno» de Fernando y Jairo costaba sólo 600 euros, pero cuando le contaron al dueño para qué lo iban a utilizar, se lo dejó en 400 y, además, pagó la transferencia y parte del seguro.

Una inversión que dan por perdida con gusto, ya que, al llegar a meta, todos los coches se subastarán con el objetivo de recaudar más dinero para los dos proyectos: uno desarrollado por Mercy Corps, para promover la autosuficiencia agrícola de las comunidades nómadas de la estepa, y otro por la Fundación San Juan del Castillo, para financiar una sala informática del centro de acogida al inmigrante Pueblos Unidos. Este año llegarán a los 300.000 euros.

Los participantes tienen absoluta libertad para escoger la ruta, aunque casi todos hablaban de pasar por países como Eslovenia, Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Bulgaria, Turquía, Georgia, Azerbaiyán, Kazajistán, Uzbequistán, Kirguizistán, Ucrania, Rusia y Mongolia. Casi nada. Toda una aventura que suelen abandonar el 20 por ciento de estos locos solidarios. Sergio no lo hará: «¡Voy a llegar con o sin Óscar!», su compañero, que aún no ha aparecido. «¡Cómo puede quedarse dormido un día así! ¡Menuda sangre de horchata!». Al llegar comenta en tono sosegado: «Yo, a diferencia de él, sé llevar la presión, por eso soy el líder».

Barbie y Bratz, probablemente las dos muñecas más famosas del mundo, se han llevado mal hasta ahora por culpa de las disputas entre las empresas Mattel y MGA Entertaiment, pero un juez ha dictaminado que son hermanas.

El tribunal ha confirmado además que Barbie y Mattel, su fabricante, tenían razón: Bratz copió de su hermana mayor.

Según la sentencia conocida a última hora del jueves, el diseñador de Bratz, Carter Bryan, ideó esta muñeca cuando aún estaba en nómina de Mattel y su contrato otorgaba a la compañía la propiedad intelectual de todos sus diseños.

MGA se enfrenta ahora al pago de una indemnización multimillonaria a Mattel. Los expertos estiman que Bratz -parecida a la Barbie, pero más cabezona- ha generado beneficios de hasta 500 millones de dólares (unos 315 millones de euros) anuales para MGA desde su lanzamiento en 2001.

Barbie, sin embargo, es la princesa destronada y su popularidad se han resentido desde la llegada de su hermana menor.

Las ventas en EEUU de la muñeca, juguete de referencia de varias generaciones de americanas, cayeron un 15 por ciento en 2007 y un 12 por ciento en el primer trimestre de 2008.

Pero, como suele suceder en las disputas familiares, el proceso judicial promete ser largo y encarnizado, porque MGA ya ha confirmado que recurrirá la sentencia.

“MGA, y no Carter Bryan, creo la muñeca de forma independiente y este diseñador no tuvo nada que ver con otros productos posteriores como Bratz Babyz, Lil’Bratz y Bratz Kidz”, dijo Isaac Larian, consejero delegado de MGA, en un comunicado.

Por su parte, Bryan asegura que ideó la muñeca en el verano de 1998 en medio de sus dos estancias como becario de Mattel y que se inspiró en las niñas que veía ir al colegio, en los anuncios de la marca Steve Madden y en la cubierta de un disco de las Dixie Chicks.

Si pudieran, las Barbies de todo el mundo celebrarían hoy la victoria en las estanterías de las tiendas o en las cajas de juguetes, pero esta última generación de muñecas ha olvidado, posiblemente, que Barbie también tuvo una hermana mayor a la que se parece mucho.

La historia se remonta a los años cincuenta, cuando todas las muñecas a la venta en EEUU tenían aspecto de bebé gordito y sonrosado.

Ruth Handler, esposa de uno de los fundadores de Mattel, vio cómo su hija Bárbara jugaba con muñecas de papel asignándoles roles de adulto y se percató del éxito que podría tener en el mercado una muñeca con imagen de mujer hecha y derecha.

Handler no diseñó ella misma a la Barbie, aunque le dio el nombre de su hija, sino que se inspiró en Bild Lilli, una muñeca que descubrió en un viaje a Alemania y que ya era muy popular en ese país.

Bild Lilli estaba a su vez inspirada en una tira cómica del diario Bild sobre una chica -Lilli- independiente y segura de si misma que no dudaba en utilizar a los hombres para lograr sus objetivos.

Barbie debutó el 9 de marzo de 1959 y pronto se convirtió en un éxito de ventas en todo el mundo. Mattel -que, por cierto, acabó comprando los derechos de la muñeca Lilli -ha ingresado desde entonces más de 3.000 millones de dólares (casi 1.900 millones de euros) gracias a Barbie.

La muñeca ha evolucionado mucho en estas cuatro décadas, incorporando versiones de otras razas, nuevos miembros a la familia y miles de accesorios, vestidos y complementos.

La Barbie de hoy es, por ejemplo, menos estilizada que la de los años sesenta, pues las denuncias de que este juguete fomenta la anorexia entre las jóvenes han obligado a Mattel a acercar sus medidas a las de una mujer real.

Un estudio de la Universidad de Helsinki estimó, por ejemplo, que dadas sus dimensiones y la escala de fabricación, la muñeca tendría un índice de masa corporal inferior a 17 si fuera una mujer, lo que se considera muy por debajo de un peso saludable e impide menstruar.

En 2000 Mattel introdujo uno de los cambios más importantes en la historia de la muñeca para acabar con este tipo de críticas: Barbie perdió ese año su irreal cintura de avispa y pasó a tener, incluso, un leve barriguita, como la mayoría de las mortales.

1857. Un estudiante de Medicina de la prestigiosa Universidad de Salamanca consigue hacerse con dos preservativos de tripa de cerdo. En la biblioteca, se le ocurre que un manual antiguo es un buen lugar para esconderlos. Desafortunado, o simplemente olvidadizo, nunca los recupera.

2008. Un bibliotecario participa en el proceso de revisión y recatalogación de los fondos históricos de la Biblioteca General Histórica de la Universidad de Salamanca. Al coger un manual de Medicina del siglo XVI, descubre entre dos páginas una hoja de periódico doblada en varios pliegues. Al desplegarla, aparecen dos preservativos que algún alumno debió dejar olvidados hace 150 años.

Este es el relato que, a grandes rasgos, puede explicar un curioso hallazgo en la Universidad de Salamanca. Dos condones del siglo XIX “perfectamente envueltos”, según la directora de la Biblioteca, Margarita Becedas, en una hoja de un periódico de 1857 y escondidos entre las páginas de un Manual de Medicina del siglo XVI.

Uno de los dos preservativos encontrados puede verse en las vitrinas de la Biblioteca Histórica, junto con otros objetos curiosos aparecidos entre legajos. El preservativo está hecho con tripa de cerdo y tiene una cinta azul en uno de los extremos que servía para ajustarlo al pene.

Tras servirse de un artículo en una revista científica, los investigadores identificaron el preservativo y llegaron a la conclusión de que es, como indicaba su envoltorio, del siglo XIX. El tiempo dirá si, dos siglos después, la última contribución al conocimiento de la Universidad más antigua de España consigue rivalizar en popularidad con la rana que decora su fachada.

Hace 4.500 millones de años, un cuerpo del tamaño de Marte colisionó con la Tierra primitiva, en el mayor cataclismo que este planeta ha sufrido a lo largo de su historia. Pero también en la vida del cosmos, tras la tempestad llega la calma. En lugar de provocar la hecatombe definitiva, los escombros fundidos en el impacto regeneraron una nueva Tierra y un satélite atrapado en su órbita. Desde que el planeta y su Luna partieron sus bienes, el tiempo transcurrido ha marcado diferencias en su evolución. Una de ellas, observada por las misiones Apolo y Luna y que se convirtió en consenso científico general, era que todos los elementos volátiles de la Luna se esfumaron en el espacio durante la formación del satélite. Entre éstos, el agua.

El consenso se ha roto este jueves en las páginas de Nature. Un equipo de científicos ha demostrado no solamente que el viejo satélite de la Tierra aún reserva sorpresas para la ciencia, sino que algunas de éstas se pueden desvelar sin enviar naves al espacio ni enfocar los telescopios al cielo. El material necesario ya está aquí: las muestras recogidas por los astronautas de las misiones Apolo en la década de 1970. Y la sorpresa es que la Luna no fue siempre seca, y tal vez hoy tampoco lo sea.

Los autores han analizado roca primitiva de basalto lunar, en forma de vidrios verdosos o anaranjados que semejan minúsculas cuentas de collar, de tamaño inferior a un milímetro. Estas partículas fueron expulsadas por los volcanes lunares hace 3.000 millones de años y recolectadas por las misiones Apolo 11, 15 y 17. El equipo dirigido por el geoquímico argentino Alberto Saal, de la Universidad Brown (EEUU), partía de una premisa sugerente: los exámenes practicados a las muestras lunares ya habían apuntado a la existencia de elementos volátiles en el vientre del satélite, como azufre, cloro, flúor y carbono. ¿Qué hay del agua? La pregunta se enfrentaba al reto de desafiar un resultado que hasta el momento había sido negativo en los análisis. Pero para Saal y sus colaboradores, negativo quizá significaba que la cantidad era demasiado pequeña para la sensibilidad de los instrumentos disponibles, capaces de descubrir hasta 50 partes por millón (ppm) de agua. Era necesario disminuir el umbral de detección.

Según explica Saal a Público, el coautor del estudio Erik Hauri, de la Carnegie Institution, logró perfeccionar la metodología para alcanzar una resolución de 5 ppm. Y al aplicarlo a los cristales, la lectura les dejó atónitos: 46 ppm de agua.

Pero eso no era todo. El estudio de las cuentas cristalinas revelaba su historia geológica; los volátiles decrecían del núcleo del cristal hacia su superficie, indicando que una parte sustancial del agua se había perdido durante la erupción volcánica: hasta un 95%, estimaron los científicos. La consecuencia de esto era que el magma original debió contener hasta 750 ppm de agua. El estudio evalúa el alcance del hallazgo, sugiriendo la intrigante posibilidad de que el interior de la Luna pudo contener tanta agua como el manto superior de la Tierra.

Si el 5% aún se conserva encerrado en la roca, ¿qué fue del 95% restante? Saal razona que una parte debió escapar de la débil gravedad lunar para perderse en el espacio. Pero si, como sugieren algunos estudios, los cráteres sombreados de los polos lunares pueden albergar reservas de hielo, los resultados de Saal darían un giro a las hipótesis corrientes, que sitúan el origen de estas reservas hídricas en el impacto de cometas o asteroides y no en la propia Luna. Es más; Saal está convencido de que la similitud en los isótopos entre la Tierra y su satélite demostrará que el planeta ya albergaba agua antes del gran impacto, una teoría discutida.

A la espera de las misiones que dirimirán si los futuros exploradores lunares podrán contar con abastecimiento de agua in situ, el proyecto de Saal aporta algo más: un ejemplo de cómo el dogma puede convertirse en un lastre para el avance, si nadie se atreve a arrancar la espada de la roca. Saal precisa que su intención no era retadora, sino más bien naif: “Yo trabajaba con material terrestre, pero nos dijimos, ¿por qué no? La contribución de científicos de otras disciplinas plantea cuestiones fuera de la corriente, que pueden retar hipótesis asentadas en el pensamiento de los científicos del propio campo. Cuando sugerí medir volátiles en material lunar, todos decían que era una empresa inútil. Tardamos tres años en convencer a la NASA de que el proyecto merecía financiación. Porque todos sabíamos que la Luna estaba seca”.

Tienen un color y una textura uniformes y una forma regular “que no se encuentra en la naturaleza”; se venden en un envase cilíndrico de cartón, y, lo más importante, la patata representa solo el 42% de su composición. Estos son los argumentos que han llevado a un magistrado del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales a dictar una sentencia que determina que los aperitivos de la marca Pringles no pueden ser considerados patatas fritas. Muchos lo sospechaban. Ahora ya es oficial.

El dictamen judicial sobre la naturaleza de las Pringles es algo más que una anécdota curiosa. Entre otras cosas, porque exime a la empresa Procter & Gamble, fabricante de las falsas patatas con forma de silla de montar, de pagar millones de libras esterlinas en concepto de IVA. Según el sistema impositivo británico, a las patatas fritas de bolsa se les aplica un IVA de tipo estándar, esto es, del 17,5%. En cambio, otros aperitivos, como las galletitas saladas, se benefician de un IVA reducido del 5%. Por esa razón, los responsables de Procter & Gamble decidieron emprender una batalla judicial encaminada a liberar a su producto de la carga fiscal de la patata frita.

En la sentencia emitida el viernes pasado por un juez británico apropiadamente llamado Justice Warren, ha resultado fundamental el proceso de fabricación del producto así como su composición. Las Pringles se elaboran a partir de una masa hecha con patatas deshidratadas, harinas de maíz y de arroz, almidón de trigo y agua a la que se añaden, entre otros aditivos, sal, grasas y emulsionantes y que se fríe posteriormente en aceite vegetal.

El ingeniero que diseñó la máquina en la que se cocinan las seudopatatas es el prolífico escritor estadounidense de ciencia ficción Gene Wolfe, autor de la pentalogía El libro del sol nuevo, muy celebrada por los amantes del género.

Las Pringles, cuya receta original se atribuye al inventor Alexander Liepa, empezaron a comercializarse en Estados Unidos en 1968 y se hicieron populares a partir de la segunda mitad de los años 70. En la actualidad, se producen con más de 45 sabores diferentes (existe una variedad con sabor a consomé) y se venden en más de 100 países.

¿Piensa que su suegra inventa dolencias para llamar la atención de su marido? ¿Sigue creyendo que su nuera le ha robado a su hijo? No se angustie. Incluso las malas relaciones suegra-nuera tienen solución. O eso es, al menos, lo que cree un grupo de pedagogos valencianos.

La empresa MSM Pedagogía Creativa ofrece talleres con técnicas de comunicación para mejorar la “deficiente comunicación y falta de empatía” entre algunas suegras y nueras. La iniciativa, según una nota difundida por el Arzobispado de Valencia, fue creada por la orientadora familiar cristiana Mar Sánchez Marchori en 2003.

Una experiencia pionera en España, donde los problemas entre suegras y nueras son “más habituales”, según Sánchez Marchori, “por el concepto tradicional de poder que se le otorga a la madre”. Y también un proyecto que ayuda a las familias porque, para la creadora de estos talleres, “uno de los principales problemas que contribuye al fin de los matrimonios son las desavenencias con las familias de origen del cónyuge”.

Los talleres, eso sí, solo abarcan las relaciones entre suegra y nuera. De momento, MSM Pedagogía Creativa no recoge en su página web iniciativas similares para mejorar la afinidad entre cuñados. Así que no confíe en que la próxima cena de Nochebuena se convierta en una balsa de aceite.

Un ex agente inmobiliario en paro está vendiendo participaciones para conseguir deshacerse de su piso de 320.000 euros en la localidad madrileña de Ciempozuelos, ya que no puede hacer frente a la hipoteca y tampoco consigue venderlo.

A través de la web www.elpisodeloscincoeuros.com, Miguel Marina cuenta que ha dividido el coste del piso en participaciones de cinco euros, de las que pretende vender 64.000, y promete entregar el piso al ganador del sorteo.

En su web se detallan las condiciones y la descripción del piso, un apartamento de 77 metros cuadrados con dos dormitorios y una terraza en el centro de Ciempozuelos.

“Debido a los altos intereses y a la poca seguridad laboral, la cual me ha llevado al paro, me veo obligado a deshacerme de él pues no puedo hacer frente a la señora hipoteca”, afirma Marina, que cuenta también que pasa noches sin dormir tratando de pensar en una solución para deshacerse del piso que compró en 2005.

“He intentado venderlo, pero no me llama ningún comprador”, afirma.

Cada vez más españoles están en un problema similar al de Marina. El desempleo ha crecido este año y las inmobiliarias aseguran que el mercado de la vivienda, en auge durante una década, está parado.

Marina declaró que ha pedido a un notario público que revise su sorteo para asegurarse de que es legal.

“Por cinco euros tú puedes tener un piso y yo puedo recuperar el sueño”, concluye Marina en su web.

Un aмебелиgente de los Mossos d’Esquadra ha multado a una conductora con 57,14 euros por tocarse el pelo mientras tomaba una “curva suave”, después de detenerla por creer que hablaba por el teléfono móvil mientras conducía.

La mujer sancionada, María Luisa Porcel, no salía de su asombro cuando explicaba a un grupo de periodistas su curioso caso, sucedido el 19 de abril, cuando abandonó su casa de Lliçà de Vall con su vehículo y empezó a tomar una rotonda donde había una patrulla de los Mossos d’Esquadra de tráfico.

Según ha relatado la mujer, de 28 años, uno de los agentes le paró y le dijo que la iban a sancionar por hablar por el teléfono móvil mientras conducía.

La mujer replicó que no estaba hablando por el teléfono móvil, porque precisamente aquel día se lo había olvidado en casa.

El agente multó a la mujer por conducir un vehículo ”sin mantener la propia libertad de movimientos. Tocarse el cabello en curva suave”

Sin embargo, el agente le replicó que la sancionaban igualmente, en este caso por tocarse el pelo mientras conducía.

De esta forma, en la sanción se multa a la mujer por conducir un vehículo “sin mantener la propia libertad de movimientos. Tocarse el cabello en curva suave”.

A medio camino entre estar indignada y tomárselo a broma, la mujer insistía en que no cometió ninguna infracción y que para ella tocarse el cabello es un gesto natural que no le impide estar concentrada en la conducción. “Es más peligroso fumar mientras se conduce”, ha señalado.

Por este motivo, ha presentado un recurso a la sanción -que no puede acarrear la pérdida de puntos del carné-, que ahora está estudiando el Servicio Catalán del Tráfico.