El primer mes de campaña del catamarán “Oceana Ranger” en aguas canarias se ha saldado con el descubrimiento de al menos una decena de especies desconocidas hasta ahora en el archipiélago, según ha informado la organización ecologista Oceana.

Esponjas cristal y piedra, corales bola, blancos y negros o peces armados son algunas de las especies encontradas, a las que hay que sumar una amplia gama de especies raras o de las que apenas se conocen datos de su biología y las cuales han podido ser filmadas en vivo, como cabrachos y rapes de profundidad, gallos plateados y rosas, corales abanico, gorgonias batiales, anémonas atrapamoscas, o esponjas chupa-chups, afirma la ONG.

Oceana, en colaboración con Fundación Biodiversidad, está estudiando los fondos marinos alrededor del archipiélago “para conocer y documentar zonas que por su importancia ecológica deberían convertirse en áreas marinas protegidas y apoyar con información científica la inclusión en la Red Natura 2000 de algunos Lugares de Importancia Comunitaria (LIC)”, explica.

Robot submarino.

Según señala Oceana en una nota, gracias a un robot submarino, la expedición está documentando las comunidades que habitan en profundidades entre los 40 y los 500 metros de profundidad. Además, mediante inmersiones con buceadores, se estudian las zonas costeras de poca profundidad, donde “es sorprendente la disminución en la abundancia de peces y la expansión del erizo diadema (Diadema antillarum), una de las principales amenazas del archipiélago”.

Hasta el momento la tripulación del catamarán ha realizado unas 40 inmersiones en seis de las siete islas (Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera y La Palma). El segundo mes de campaña empieza en las aguas de El Hierro y se volverá a visitar todas las islas.

“Es imprescindible que los diferentes hábitats y especies estén representados en las áreas marinas protegidas, las cuales sirven de refugio y semillero al resto de las zonas litorales y oceánicas en los alrededores del archipiélago”, comenta Ricardo Aguilar, director de Investigación y Proyectos de Oceana Europa.

El Convenio de Diversidad Biológica de las Naciones Unidas dice que para 2012 debe haber establecida una red de áreas marinas protegidas que protejan, al menos, el 10% de la superficie marina. Actualmente, en Canarias solamente el 0,15% de la superficie marina está protegida.

Los cefalópodos (pulpo, calamar, choco y pota, entre otros) podrían convertirse en una alternativa frente a la reducción de la explotación pesquera clásica, de ahí el interés en conocer sus ciclos biológicos, la ecología de su desarrollo y sus posibilidades de cultivo en cautividad. Esas variables impulsan la investigación y la celebración durante esta semana del congreso internacional sobre cefalópodos organizado por el CSIC en Vigo y en el que participan más de 200 científicos de 27 países, que pondrán al día los resultados de sus pesquisas.

Se estima que hay unas 700 especies de cefalópodos en el mundo, de las que un centenar son variedades de pulpo. Galicia es una potencia en el sector, en capturas y en su transformación en conservas. Aquí se capturan al año de 3.000 a 4.500 toneladas de pulpo de roca, 600 de choco y 500 de calamares, además de otras 2.500 toneladas de otras especies.

“El tamaño dice muy poco de la edad”, anticiparon los investigadores Ángel González y Ángel Guerra en la presentación del congreso. La esperanza de vida del pulpo africano y gallego no pasa de 14 ó 15 meses, aunque los de aguas frías pueden llegar a vivir cinco años, o 15 ó 20 años en el caso del nautilus, una variedad en riesgo de extinción. Tampoco tiene que ver con la edad el gigantismo en los calamares, que obedece a causas genéticas como una opción de defensa. Son algunas anécdotas de las sesudas investigaciones que ventilará el congreso, inaugurado por la conselleira Rosa Quintana.

Los vehículos eléctricos estarán exentos del pago de la tasa del Servicio de Estacionamiento Regulado (SER) a partir del año que viene y dispondrán de una red de puntos de recarga distribuida por las principales áreas de negocio y comercio de la ciudad.

Así lo ha anunciado hoy el alcalde de la capital, Alberto Ruiz-Gallardón, en el acto, presidido por el ministro de Industria, Turismo y Comercio, Miguel Sebastián, en el que los regidores de Madrid, Barcelona, Jordi Hereu; y Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín, han ratificado los acuerdos del proyecto Movele de impulso a los coches eléctricos Ruiz-Gallardón ha anunciado que la exención de los parquímetros para los coches eléctricos se va a efectuar a través de la modificación de las Ordenanzas Fiscales para 2010.

Ha declarado además que la bonificación del 75% en el impuesto sobre vehículos eléctricos durante toda su vida útil -un incentivo que de las seis ciudades más grandes de España sólo aplican Madrid y Barcelona- debe completarse con una profunda revisión del sistema.

La idea es, argumentó el alcalde, que el impuesto de cada vehículo se determine de acuerdo con su nivel de contaminación, tal y como ya ha trasladado el Ayuntamiento de Madrid a la Federación Española de Municipios y Provincias.

Asimismo, ha indicado que, mediante el convenio para desarrollar el Proyecto Piloto de Movilidad Eléctrica MOVELE, firmado el pasado 15 de julio entre el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) del Ministerio y la Fundación Movilidad del Ayuntamiento, en el plazo de 18 meses Madrid tendrá 280 nuevos puntos de recarga, 140 en superficie y 140 subterráneos.

Una inversión cercana a los 1,4 millones de euros -de los que el IDAE aportará 586.000- permitirá crear una red de puntos de recarga distribuida por las principales áreas de negocio y comercio de la ciudad a través de un proceso en el que están participando usuarios potenciales.

A dicha red se sumarán los puntos instalados en diferentes aparcamientos subterráneos que, en estos momentos, construye el Ayuntamiento, por lo que en total Madrid contará con unos 500 lugares de recarga para vehículos eléctricos.

Por otra parte, el alcalde ha considerado “aconsejable” para facilitar la instalación de dispositivos eléctricos de suministro individual en las plazas de garaje de las viviendas la revisión de la vigente Ley 49/1960 de Propiedad Horizontal en lo referente a las mayorías requeridas para la adopción de acuerdos que afecten a elementos comunes.

De hecho, ya ha trasladado esta petición a los Ministerios de Industria y de Ciencia y Tecnología.

En el acto, el ministro de Industria ha citado al coche eléctrico como uno de los ejes del Pacto por la Energía que el presidente del Gobierno propondrá a las fuerzas políticas.

El titular de Industria, en dicho acto, aseguró que la estrategia de potenciación del coche eléctrico es una “cuestión de Estado, alejada de la confrontación política”, por lo que propuso a todos los partidos políticos, “especialmente al PP”, un diálogo por su implantación en el proyecto de Pacto por la Energía formulado por Rodríguez Zapatero.

Los convenios ratificados hoy tienen programada la implantación de 546 puntos de recarga en las tres ciudades, con unas inversión en instalaciones de 2,5 millones de euros, de los que uno será aportados por el IDAE.

Este organismo ha colgado ya en su página web el catálogo de vehículos que podrán acogerse a las ayudas que se establecen en un rango entre 750 y 20.000 euros.

El Proyecto Movele, incluido en el Plan Integral de Automoción, se ha marcado como primer objetivo la introducción de 2.000 coches eléctricos de diferentes segmentos en las ciudades españoles entre este año y el que viene.

Las ayudas que contempla el plan se elevan a 10 millones de euros, desglosados en 8 millones para la compra de vehículos, 1,5 millones para la creación de infraestructuras y 500.000 euros para asistencia técnica.

Deshielo Polar.

¿Sabias que las previsiones de aumento del nivel del mar no contemplan el deshielo de los polos?

Estas previsiones, barajadas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas sólo tienen en cuenta el aumento del volumen del agua debido al incremento de la temperatura y el deshielo de los glaciares situados en las altas montañas de los cuatro continentes, pero no el deshielo del Ártico y la Antártida.

El barco de Greenpeace Arctic Sunrise se encuentra en el Ártico desde principios del mes de junio para apoyar a varios equipos de científicos independientes que están estudiando la velocidad de derretimiento del hielo en la zona.

La mayoría de glaciólogos reconocen que el aumento mínimo del nivel del mar para 2100 sería de 1 metro. Esto no sólo representaría la desaparición de islas como las Maldivas sino también la inundación de los humedales, deltas o ciudades costeras de todo el mundo. ¡Sólo con un aumento de 15 cm puede esperarse un retroceso generalizado de unos 15 metros en las playas del litoral español!

¿La buena noticia? Todavía estamos a tiempo de frenar este fenómeno pero hay que actuar con urgencia. El próximo mes de diciembre se celebra en Copenhague la cumbre de las Naciones Unidas sobre cambio climático en la que los Jefes de Estado de todo el mundo deben asumir compromisos en reducción de emisiones.

Las Perseidas.

Los aficionados a la astronomía o, simplemente, quienes gustan de mirar al firmamento para observar los fenómenos celestes tienen este mes de agosto, como cada año, una cita obligada con la lluvia de estrellas fugaces conocida como las “Perseidas”. Las “Perseidas” son también conocidas como “Lágrimas de San Lorenzo” ya que el 10 de agosto, día dedicado a este santo, suele ser uno de los de mejor visibilidad del fenómeno, y en la Edad media y en el Renacimiento se asoció esta lluvia con las lágrimas que vertió San Lorenzo al ser quemado en la hoguera.

Se suele denominar a este fenómeno como una lluvia de “estrellas fugaces”, aunque, según ha explicado el director del Planetario de Pamplona, Javier Armentia, realmente se trata de meteoros, sucesos que ocurren en la atmósfera, a unos cien kilómetros de altura, cuando fragmentos muy pequeños de polvo se queman a gran velocidad y producen un destello que suele durar menos de un segundo.

El origen de las “Perseidas” es un cometa que se conoce como Swift-Tuttle, descubierto de forma independiente por Lewis Swift el 16 de julio de 1862 y por Horace Parnell Tuttle tres días más tarde.

Del 17 de julio al 24 de agosto de cada año, ha señalado el astrofísico, la Tierra pasa por una zona del espacio en la que flota polvo de la cola de este cometa y ese material cae a gran velocidad en la atmósfera y produce esa luz que se denomina estrella fugaz.

Ese material microscópico no está repartido de igual manera durante el mes de duración del fenómeno, sino que tiene momentos máximos, lo que los astrónomos llaman las “corrientes de meteoros”, y en este caso esa fecha va a tener lugar entre el 12 y el 13 de agosto, una noche en la que, en unas condiciones idóneas, se pueden llegar a ver unas 100 estrellas fugaces por minuto.

Aunque las “Perseidas” no son demasiado ricas en bólidos (fragmentos de mayor tamaño), también pueden verse en ocasiones estrellas fugaces “chisporroteantes” y algunas que parecen presentar una fluorescencia.

Este último fenómeno, ha comentado Armentia, se debe a que el polvo del cometa se precipita a una velocidad “impresionante”, de unos sesenta kilómetros por segundo, y llega a ionizar la atmósfera, que es lo que produce una peculiar fluorescencia en algunas de estas estrellas fugaces.

Este año, la observación de las “Perseidas” en su momento máximo (entre el 12 y 13 de agosto) puede verse afectada por la luz de la Luna, que en esa fecha está en cuarto menguante, por lo que es conveniente buscar un lugar adecuado para contemplar el fenómeno.

Como en cualquier observación astronómica, ha indicado Armentia, lo mejor es buscar un lugar oscuro, libre de contaminación lumínica, lo que supone “marcharse de los núcleos de población en general”, y también es conveniente desplazarse a un paraje en el que sea visible la mayor porción posible de cielo.

Los aficionados a la astronomía deben tener presente además que el “radiante” o punto de la bóveda celeste de la que parecen partir las estrellas fugaces está situado al norte de la constelación de Perseo, cerca del Doble Cúmulo.

Las personas que, ya en el lugar de observación, quieran inmortalizar esta lluvia de estrellas, deben colocar sus cámaras fotográficas en un trípode con el obturador abierto, preferentemente en dirección a la constelación de Perseo, para captar en una imagen varias trazas o estelas luminosas de las estrellas fugaces.

Estas fotografías tienen además una utilidad práctica y es que permiten hacer un muestreo de las estrellas fugaces si el aficionado se pone en contacto con la Asociación Española de Meteoros y Cometas, que todos los años hace un recuento de las “Perseidas”.

Sin embargo, el paso de las “Perseidas” por la atmósfera terrestre también puede detectarse por los radioaficionados, que en esta época del año perciben en sus equipos unos característicos pitidos en algunas frecuencias.

Artico.

El equipo internacional que acaba de regresar de la primera campaña oceanográfica en el Ártico del proyecto Artic Tipping Points (ATP, Cambios Bruscos en el Ártico) ha constatado que una masa de agua cálida atlántica invade gran parte del sector europeo del Océano Glaciar Ártico, lo que provoca la fusión rápida del hielo, así como el desplazamiento de especies propias de esta zona hacia el norte.

La expedición, en la que han participado investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se ha realizado a bordo del buque oceanográfico noruego Jan Mayen y pretendía determinar a partir de qué nivel de calentamiento pueden producirse cambios bruscos en el Ártico. A su vuelta, los investigadores han lanzado la primera estimación clara: el nivel de calentamiento ha de situarse entre los 3ºC y los 5ºC sobre los niveles de referencia de 1990 para que se produzcan cambios bruscos en este punto del Planeta.

El Ártico es la zona del mundo donde más rápido está aumentando la temperatura, con una tasa de calentamiento tres veces mayor que el resto de la Tierra: se espera un calentamiento en la zona de hasta 9ºC durante el siglo XXI. El investigador responsable del equipo del CSIC en el proyecto y Premio Nacional de Investigación Carlos Duarte afirma que «las predicciones que hablaban de una rápida fusión del hielo se han visto sobrepasadas por las observaciones y durante los años 2007 y 2008 ha tenido lugar una pérdida brusca de hielo en el Océano Glaciar Ártico que ha supuesto la disminución de más o menos la mitad de la superficie de hielo que quedaba normalmente al final del verano».

Sin hielo en un par de décadasLa espectacular aceleración de la pérdida de hielo en el Ártico en los últimos años sugiere que el cambio climático «ha entrado en una nueva fase en esta región, con posibles consecuencias globales», advierte Duarte. De esta forma, el Océano Glaciar Ártico «podría quedar libre de hielo en verano en un par de décadas, o quizás antes», añade.

Los investigadores del CSIC también han detectado que la mortalidad de los organismos más característicos de la comunidad del Ártico aumenta rápidamente con la temperatura. El equipo internacional ha hallado que el copépodo (pequeño crustáceo) Calanus glacialis, un nodo central de la cadena alimenticia del Ártico, había desparecido de áreas en las que antes era abundante. «El desplazamiento hacia el norte de las aguas cálidas atlánticas ha desplazado a las especies del Ártico», ha señalado el investigador Miquel Alcaraz.

La mortalidad de pequeños organismos que habitan en las aguas árticas ha aumentado debido a la subida de las temperaturas

El proyecto, en el que han participado investigadores noruegos, daneses, rusos, polacos, portugueses, franceses, británicos, suecos y españoles, ha sido financiado por la Unión Europea y con la colaboración de la Fundación BBVA. «Las regiones polares del planeta ya no son la última frontera, sino que son las trincheras de la lucha contra el cambio climático», concluye Duarte.

Eclipse.

Ni catástrofes ni hecatombes mundiales. Un eclipse es, simplemente, un espectáculo natural sin más consecuencias. Sin embargo, su llegada ha estado rodeada a lo largo de la Historia de malos augurios que han atemorizado a las gentes más ignorantes o influenciables. Esta vez, el mayor eclipse solar del siglo no ha venido precedido de presagios de índole internacional que anunciaban el fin del mundo -¿Recuerdan cuando el modisto Paco Rabanne advirtió a bombo y platillo que minutos después del eclipse de Sol total de agosto de 1999 llegaría el apocalipsis? El escarnio que le siguió fue de órdago-, pero sí ha sembrado el temor en parte de la población de China e India, los países donde el fenómeno será más visible. El eclipse comenzará en la India, pasará por Nepal, Bangladés, Bután, Myammar y China para terminar en el Océano Pacífico.

En China, las autoridades han instado a los científicos a informar a la población, en los medios de comunicación, sobre cómo y por qué se produce un eclipse, con el fin de evitar supersticiones y eliminar cualquier muestra de «pánico». No en vano, ciudadanos de algunas zonas afectadas por el terremoto del año pasado en Sichuan han llamado preocupados a las autoridades, preguntando si el eclipse volverá a provocar otro temblor de tierra.

Más miedo que curiosidadEsta divulgación parece excesiva en Occidente, pero se hace necesaria en un país en el que, incluso en las ciudades más desarrolladas, las creencias populares permanecen arraigadas en lo más profundo de la sociedad. Antiguamente, las gentes pensaban que todo eclipse solar traía consigo una catástrofe. En la actualidad, los números, los colores, los fenómenos naturales o el animal que asigna a cada año el calendario lunar chino siguen marcando muchos aspectos de la vida, incluidos los negocios.

En India, el miedo infundado se repite. La mayoría de los ciudadanos siente más miedo que curiosidad por el eclipse. En la nación asiática se ha desatado una batalla no declarada entre astrólogos, clérigos y científicos. Mientras gurús de la «new age» pronostican que el eclipse traerá mala fortuna y desorden, los científicos organizan talleres y se trasladan a áreas rurales equipadas para apartar todos los temores. Tienen mucho trabajo, ya que la oscuridad se producirá en 13 de los 29 estados de la India, a lo largo de las zonas muy pobladas en el oeste, centro, este y noreste del país.

Quizás ningún país encarna tanto como la India los extremos entre la creencia ciega y la ciencia. Como antigua civilización hindú, que reverencia al Sol y la Luna como dioses, la india es una sociedad profundamente supersticiosa. Durante el eclipse, la mayoría de sus ciudades y pueblos estarán en silencio, los templos cerrarán y muchos habitantes permanecerán en sus casas para evitar las supersticiones relacionadas con el fenómeno, ya que según la mitología hindú, el eclipse representa al demonio Rahu tratando de tragarse al Sol. A la vez, contradicciones de estos tiempos, India se cuenta entre las pocas naciones con un programa espacial que ha enviado una sonda a la Luna y que pone en órbita satélites de forma regular.

El rídiculo de RabanneEl temor a los eclipses no es propio sólo de las culturas orientales. Lo cierto es que está extendido por todo el mundo. Lógicamente, a nuestros antepasados de las cavernas les debía de resultar un fenómeno bastante desconcertante. Se hace la noche durante el día, se hace el silencio, los animales cambian su comportamiento… Los antiguos astrónomos mesopotámicos fueron los primeros en darse cuenta de la periodicidad de esta oscuridad repentina, aunque las primeras predicciones de eclipses las realizó el griego Tales de Mileto en el año 585 a.C. Los cálculos precisos no se consiguieron hasta los siglos XVII y XVIII. La ciencia avanzaba, pero las supersticiones sobrevivieron. No hay que ir muy lejos, ni en el espacio ni en el tiempo. Charles de Fontbrune, el principal intérprete de Nostradamus, vaticinó el principio del fin del mundo por causa del eclipse solar de 1999 y el mismo acontecimientó sirvió a Paco Rabanne para profetizar la caída de la estación espacial Mir sobre París y… hacer el mayor de los ridículos. En esa misma ocasión, un joven de 23 años mató a sus padres en Ilhavo (Portugal) en un ritual satánico para escapar al supusto fin del mundo provocado por el eclipse. Creía que el sacrificio de sus padres era el único modo de salvarse.

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), consiguieron en primicia mundial entre los días 29 de junio y 1 de julio de este año reproducir varias puestas de más de cinco millones de huevos de atún rojo en cautividad, según informó este miércoles la institución.

Este proyecto, que se ha llevado a cabo en el Centro Oceanográfico de Murcia del IEO, se desarrolla en el marco del proyecto europeo de investigación SELFDOTT, que pretende la domesticación del atún rojo o ‘Thunnus thynnus’, y está cofinanciado por el 7 Programa Marco de la UE. “Se trata del primer gran paso para criar atunes rojos en cautividad y así disminuir la presión sobre los salvajes, gravemente amenazados por la sobreexplotación pesquera”, señala el centro.

En este sentido, añade que es el paso “fundamental e imprescindible” para cerrar el ciclo biológico de la especie en cautividad y poderlo producir mediante acuicultura, un hecho que se había intentado sin éxito en muchos países, pero no se conseguía que las hembras de atún rojo atlántico cautivas pusieran huevos y que los machos los fecundaran.

Las primeras puestas de huevos de atún rojo se produjeron en las instalaciones de El Gorguel (Cartagena, Murcia). Los científicos del IEO indujeron hormonalmente a los atunes, mediante implantes aplicados bajo el agua y 72 horas después se consiguió una puesta de más de dos millones de huevos viables.

Diariamente se siguen produciendo puestas y dichos huevos han sido recogidos por los investigadores que ya los utilizan para iniciar experimentos sobre cultivo larvario, previstos dentro de SELFDOTT. La obtención de huevos viables de atún rojo a partir de individuos cautivos es el primer paso para la producción de esta especie de forma independiente, sin recurrir obligatoriamente a la explotación de los ‘stocks’ naturales, de manera que en el futuro se pueda abastecer el mercado de forma sostenible.

La capacidad de las salamandras para regenerar sus miembros amputados ha sido siempre uno de los grandes misterios de la ciencia. Ahora, un estudio desarrollado por el Centro de Terapias Regenerativas de Dresde en Alemania ha desvelado la fórmula del milagro. Según explican los científicos, las células específicas de estos animales conservan su «memoria» y son capaces de regenerarse en el mismo tipo de tejido del que provienen.

El descubrimiento, que se publica en la revista Nature, desafía el dogma establecido y tiene importantes implicaciones para la comprensión de la regeneración de los miembros. Con anterioridad, se pensaba que esta capacidad de las salamandras era debida a la actividad de células madre pluripotenciales, capaces de generar cualquier tipo de tejido. Sin embargo, el equipo del científico Elly Tanaka ha demostrado ahora que las células de blastema no se vuelven pluripotenciales durante la regeneración de miembros.

En vez de ello, retienen una fuerte memoria de su tejido de origen embrionario. Es decir, que las células del músculo fabrican músculo y las del cartílago, cartílago. Según los investigadores, el potencial de las células es restringido, y no puede ocurrir que regeneren cualquier tipo de órgano o tejido.

Los científicos consideran que estos descubrimientos tienen importantes implicaciones para la medicina regenerativa y la investigación en tratamientos que podrían restablecer partes del organismo adulto.