Eclipse.

Ni catástrofes ni hecatombes mundiales. Un eclipse es, simplemente, un espectáculo natural sin más consecuencias. Sin embargo, su llegada ha estado rodeada a lo largo de la Historia de malos augurios que han atemorizado a las gentes más ignorantes o influenciables. Esta vez, el mayor eclipse solar del siglo no ha venido precedido de presagios de índole internacional que anunciaban el fin del mundo -¿Recuerdan cuando el modisto Paco Rabanne advirtió a bombo y platillo que minutos después del eclipse de Sol total de agosto de 1999 llegaría el apocalipsis? El escarnio que le siguió fue de órdago-, pero sí ha sembrado el temor en parte de la población de China e India, los países donde el fenómeno será más visible. El eclipse comenzará en la India, pasará por Nepal, Bangladés, Bután, Myammar y China para terminar en el Océano Pacífico.

En China, las autoridades han instado a los científicos a informar a la población, en los medios de comunicación, sobre cómo y por qué se produce un eclipse, con el fin de evitar supersticiones y eliminar cualquier muestra de «pánico». No en vano, ciudadanos de algunas zonas afectadas por el terremoto del año pasado en Sichuan han llamado preocupados a las autoridades, preguntando si el eclipse volverá a provocar otro temblor de tierra.

Más miedo que curiosidadEsta divulgación parece excesiva en Occidente, pero se hace necesaria en un país en el que, incluso en las ciudades más desarrolladas, las creencias populares permanecen arraigadas en lo más profundo de la sociedad. Antiguamente, las gentes pensaban que todo eclipse solar traía consigo una catástrofe. En la actualidad, los números, los colores, los fenómenos naturales o el animal que asigna a cada año el calendario lunar chino siguen marcando muchos aspectos de la vida, incluidos los negocios.

En India, el miedo infundado se repite. La mayoría de los ciudadanos siente más miedo que curiosidad por el eclipse. En la nación asiática se ha desatado una batalla no declarada entre astrólogos, clérigos y científicos. Mientras gurús de la «new age» pronostican que el eclipse traerá mala fortuna y desorden, los científicos organizan talleres y se trasladan a áreas rurales equipadas para apartar todos los temores. Tienen mucho trabajo, ya que la oscuridad se producirá en 13 de los 29 estados de la India, a lo largo de las zonas muy pobladas en el oeste, centro, este y noreste del país.

Quizás ningún país encarna tanto como la India los extremos entre la creencia ciega y la ciencia. Como antigua civilización hindú, que reverencia al Sol y la Luna como dioses, la india es una sociedad profundamente supersticiosa. Durante el eclipse, la mayoría de sus ciudades y pueblos estarán en silencio, los templos cerrarán y muchos habitantes permanecerán en sus casas para evitar las supersticiones relacionadas con el fenómeno, ya que según la mitología hindú, el eclipse representa al demonio Rahu tratando de tragarse al Sol. A la vez, contradicciones de estos tiempos, India se cuenta entre las pocas naciones con un programa espacial que ha enviado una sonda a la Luna y que pone en órbita satélites de forma regular.

El rídiculo de RabanneEl temor a los eclipses no es propio sólo de las culturas orientales. Lo cierto es que está extendido por todo el mundo. Lógicamente, a nuestros antepasados de las cavernas les debía de resultar un fenómeno bastante desconcertante. Se hace la noche durante el día, se hace el silencio, los animales cambian su comportamiento… Los antiguos astrónomos mesopotámicos fueron los primeros en darse cuenta de la periodicidad de esta oscuridad repentina, aunque las primeras predicciones de eclipses las realizó el griego Tales de Mileto en el año 585 a.C. Los cálculos precisos no se consiguieron hasta los siglos XVII y XVIII. La ciencia avanzaba, pero las supersticiones sobrevivieron. No hay que ir muy lejos, ni en el espacio ni en el tiempo. Charles de Fontbrune, el principal intérprete de Nostradamus, vaticinó el principio del fin del mundo por causa del eclipse solar de 1999 y el mismo acontecimientó sirvió a Paco Rabanne para profetizar la caída de la estación espacial Mir sobre París y… hacer el mayor de los ridículos. En esa misma ocasión, un joven de 23 años mató a sus padres en Ilhavo (Portugal) en un ritual satánico para escapar al supusto fin del mundo provocado por el eclipse. Creía que el sacrificio de sus padres era el único modo de salvarse.

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), consiguieron en primicia mundial entre los días 29 de junio y 1 de julio de este año reproducir varias puestas de más de cinco millones de huevos de atún rojo en cautividad, según informó este miércoles la institución.

Este proyecto, que se ha llevado a cabo en el Centro Oceanográfico de Murcia del IEO, se desarrolla en el marco del proyecto europeo de investigación SELFDOTT, que pretende la domesticación del atún rojo o ‘Thunnus thynnus’, y está cofinanciado por el 7 Programa Marco de la UE. “Se trata del primer gran paso para criar atunes rojos en cautividad y así disminuir la presión sobre los salvajes, gravemente amenazados por la sobreexplotación pesquera”, señala el centro.

En este sentido, añade que es el paso “fundamental e imprescindible” para cerrar el ciclo biológico de la especie en cautividad y poderlo producir mediante acuicultura, un hecho que se había intentado sin éxito en muchos países, pero no se conseguía que las hembras de atún rojo atlántico cautivas pusieran huevos y que los machos los fecundaran.

Las primeras puestas de huevos de atún rojo se produjeron en las instalaciones de El Gorguel (Cartagena, Murcia). Los científicos del IEO indujeron hormonalmente a los atunes, mediante implantes aplicados bajo el agua y 72 horas después se consiguió una puesta de más de dos millones de huevos viables.

Diariamente se siguen produciendo puestas y dichos huevos han sido recogidos por los investigadores que ya los utilizan para iniciar experimentos sobre cultivo larvario, previstos dentro de SELFDOTT. La obtención de huevos viables de atún rojo a partir de individuos cautivos es el primer paso para la producción de esta especie de forma independiente, sin recurrir obligatoriamente a la explotación de los ‘stocks’ naturales, de manera que en el futuro se pueda abastecer el mercado de forma sostenible.

La capacidad de las salamandras para regenerar sus miembros amputados ha sido siempre uno de los grandes misterios de la ciencia. Ahora, un estudio desarrollado por el Centro de Terapias Regenerativas de Dresde en Alemania ha desvelado la fórmula del milagro. Según explican los científicos, las células específicas de estos animales conservan su «memoria» y son capaces de regenerarse en el mismo tipo de tejido del que provienen.

El descubrimiento, que se publica en la revista Nature, desafía el dogma establecido y tiene importantes implicaciones para la comprensión de la regeneración de los miembros. Con anterioridad, se pensaba que esta capacidad de las salamandras era debida a la actividad de células madre pluripotenciales, capaces de generar cualquier tipo de tejido. Sin embargo, el equipo del científico Elly Tanaka ha demostrado ahora que las células de blastema no se vuelven pluripotenciales durante la regeneración de miembros.

En vez de ello, retienen una fuerte memoria de su tejido de origen embrionario. Es decir, que las células del músculo fabrican músculo y las del cartílago, cartílago. Según los investigadores, el potencial de las células es restringido, y no puede ocurrir que regeneren cualquier tipo de órgano o tejido.

Los científicos consideran que estos descubrimientos tienen importantes implicaciones para la medicina regenerativa y la investigación en tratamientos que podrían restablecer partes del organismo adulto.

Bajo Consumo.

Masdar, la polifacética “iniciativa de Abu Dhabi dedicada a soluciones energéticas de futuro”, ha presentado hoy el Foro Europeo de Energías del Futuro en Bilbao, ciudad que define como “la primera filial del Foro Mundial de Energías del Futuro”. El director general de Masdar, el Dr. Sultan Al Jaber (foto) ha pronunciado el discurso de apertura de este foro, en el que ha remarcado el compromiso de Abu Dhabi y Masdar en la cooperación global y abierta en el campo de las energías renovables.

En los dos últimos años, ha señalado Al Jaber, “el Foro Mundial de Energías del Futuro ha centrado la colaboración y el diálogo alrededor de las políticas de energías renovables, inversión e innovación”. A partir de esa experiencia –ha añadido Al Jaber–, “hemos decidido traer esta plataforma a Bilbao, donde la industria de las energías renovables ha experimentado un gran crecimiento en los últimos años”. El máximo responsable de Masdar ha dicho, además, que “creemos que los gobiernos deben establecer las políticas y los marcos regulatorios y el sector privado debe ejecutarlas e implementarlas”.

Masdar City (Abu Dhabi) es una iniciativa de la compañía homónima y quiere ser la primera ciudad neutral en emisiones de carbono. Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han presentado su candidatura para albergar la sede central de la Agencia Internacional de Energías Renovables (Irena es su acrónimo inglés), de la que los EAU son miembros fundadores, junto a España y otros 83 países.

A lo largo del año pasado, Masdar ha puesto en marcha varias operaciones de calado en el sector europeo de las renovables. A saber, ha creado una empresa conjunta en España, Torresol Energy, con vistas a construir tres plantas de energía solar por un importe total de 800 millones de euros; ha llevado a cabo “inversiones estratégicas” en el proyecto London Array, el mayor parque eólico marítimo del mundo y en WinWinD, fabricante finlandés líder en turbinas eólicas; y ha desarrollado una instalación de fabricación de película fina FV en Erfurt, Alemania, a través de su filial de propiedad íntegra, Masdar PV.

Masdar albergará el tercer encuentro del Foro Mundial de Energías del Futuro en Abu Dhabi, entre los días 18 y 21 de enero de 2010. El foro, matriz de Foro Europeo de Energías Renovables, atraerá a más de 15.000 delegados de todo el mundo para tratar los retos energéticos globales.

Casco de seguridad.

El estancamiento del sector de la construcción y, como consecuencia, la caída en la fabricación de cemento, tejas, ladrillos, azulejos y baldosas tiene una lectura positiva: las emisiones de gases de efecto invernadero en 2008 descendieron en el sector industrial un 10,2%. Los gases emitidos en el sector eléctrico también se redujeron en un 16,1%, por el mayor consumo de gas natural y la bajada del carbón, según los datos facilitados ayer por la secretaria de Estado de Cambio Climático, Teresa Ribera. Estos dos sectores son responsables de la mitad de las emisiones españolas (el otro 50% procede del transporte, hogares y agricultura).

Así, la estimación del Gobierno para el conjunto de 2008, en todos los sectores, apunta a una reducción de las emisiones del 8% respecto a 2007, lo que supone un descenso de 10 puntos y sitúa a España en un incremento del 42% de las emisiones en 2008, respecto a 1990. El Protocolo de Kioto permite que las emisiones de España crezcan un 15% en el período 2008-2012, respecto a ese mismo año. El primer año de cumplimiento, 2008, ha empezado con la mayor caída en las emisiones en España. Es un buen paso, pero insuficiente. Así que la pregunta ahora es si este descenso se ha debido a aspectos coyunturales o a una tendencia clara en el cambio de modelo.

Ribera reconoció ayer que la industria redujo sus emisiones por el descenso de la producción en los sectores vinculados a la construcción, pero aseguró que en el sector eléctrico “no tiene que ver con algo coyuntural, y no se puede achacar a la crisis económica, sino a un uso menos intensivo en energía y con un incentivo de precios”. Así, en 2007 los precios del petróleo y el gas eran baratos, mientras que el del carbón se mantenía caro, por lo que no había un incentivo a cambiar. En 2008 ocurrió lo contrario: el carbón subió de precio, y fue un incentivo para consumir gas. Y esto tuvo un reflejo en los gases de efecto invernadero.

La generación de electricidad por carbón redujo sus emisiones en un 36,3% el año pasado respecto a 2007, y por fuel en un 14,8%, mientras que las centrales de ciclo combinado de gas crecieron sus emisiones en un 32,9%. Además, la producción de energía a partir de gas es más eficiente que con carbón, y de hecho la intensidad energética ha caído un 10% entre 2004 y 2008.

Junto con el gas, otras fuentes energéticas no emisoras de dióxido de carbono (CO2) como la nuclear y las renovables también crecieron el año pasado respecto a 2007. La primera en un 7%, y las segundas en un 20%. Por el contrario, la producción hidroeléctrica se redujo en un 14%, debido a la sequía, que se mantuvo hasta el último trimestre del año.

‘Peros’ ecologistas.

Frente a la interpretación del Gobierno, las organizaciones ecologistas WWF España y Ecologistas en Acción consideran que los buenos datos se deben a la coyuntura económica y no aprecian una nueva tendencia. “El cambio de carbón al gas es una cuestión económica, y nada ningún dato que nos indique que es un cambio de modelo productivo”, apunta Pablo Cotarelo, responsable de cambio climático de Ecologistas en Acción. Cotarelo añade que, en la segunda mitad del año pasado, ya se apreció una bajada en el consumo eléctrico, por los primeros síntomas de la crisis financiera, y aumentó la producción de eólica, con lo que al final de año el consumo eléctrico sólo había crecido un 1,2%. La cuestión es si con un crecimiento del consumo y del PIB habrían crecido las emisiones.

Por su parte, el experto en energía de WWF España, Heikki Willstedt, apunta que “todo el descenso en las emisiones es achacable a la crisis, no sólo lo del sector industrial. En la industria no se ha puesto en marcha ninguna medida para reducir emisiones, y se ha logrado todo por reducción de producción: se fabricó un 43% menos de cemento y un 50% menos de automóviles y, como consecuencia, cayeron también las industrias de componentes”, apunta. Een el sector eléctrico, Willstedt señala que “no se ve el impacto de ninguna medida en el ahorro y eficiencia energética” y añade: “España tiene el precio de la electricidad más barato de todo el entorno europeo y eso no es un incentivo para ahorrar”.

En el sector transportes, Willstedt advierte que los elevados precios del barril del petróleo no fueron la consecuencia del descenso en el uso de los vehículos, sino que fue la bajada en la producción industrial lo que trajo como consecuencia una menor necesidad de transporte de mercancías.

El Gobierno considera que la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Limpia es válida al 100%, y Ribera confía en que las medidas adoptadas tengan más efecto los próximos años.

Por otra parte, de las 1.091 instalaciones españolas con derechos de emisión asignados en el primer plan 2008-2012, un total de 27 han cerrado, según los datos conocidos ayer. Un tercio de ellas pertenecen a la industria de fabricación de tejas y ladrillos. Es otro efecto más de la crisis financiera.

La mitad de los derechos están en el mercado.

El Plan Nacional de Asignación de Derechos de Emisiones repartió 153,88 millones de toneladas en derechos de emisión a las industrias y al sector eléctrico, y 75 millones, es decir, la mitad de estos derechos han entrado al mercado internacional de compra-venta.

Los datos de quién compra y vende son confidenciales, pero se puede intuir que, dado que las industrias asociadas a la construcción han reducido su producción y por tanto emiten menos y son excedentarias en derechos, una parte importante ha ido a los mercados. Sin embargo, cuando vuelvan a producir tendrán que comprar.

Eólica Marina.

Los ministerios de Industria y Medio Ambiente deshojaron la polémica margarita de la eólica marina. Tras dos años de discusiones, el resultado final deja a Galicia con amplias posibilidades de acoger molinos en el mar, una moda estrenada en el Reino Unido, y cuestionada por los ecologistas, que al menos en teoría permite aprovechar mejor el viento. El 75% del litoral galaico podría adoptar ahora este sistema.

Los departamentos que dirigen la gallega Elena Espinosa y Miguel Sebastián hicieron público ayer el mapa eólico marino. La sola posibilidad de que las costas gallegas acabasen albergando estas plataformas off shore desató hace un año una agria polémica política y suscitó la unánime oposición del arco parlamentario autonómico.

Por ahora, el Ejecutivo ha hecho oídos sordos a las advertencias de la Xunta y ha abierto la posibilidad de plantar aerogeneradores en las costas gallegas.

El mapa establece tres áreas: una roja, de prohibición integral; otra amarilla, que permite eólica marina, pero condicionada por una serie de filtros; y una tercera en verde, idónea para explotar este tipo de energía alternativa. En el caso gallego, Industria y Medio Ambiente han puesto en rojo (prohibición expresa) las bandas litorales de Vigo a la Costa da Morte, donde los molinos no podrán ocupar las láminas de agua que usan los buques como corredores.

Entre estos dos puntos quedará protegida la costa, pero se abre la posibilidad de acoger eólica marina a escasos 200 metros de tierra (zonas amarillas). Por el norte, las franjas de protección (rojas) son mucho menores y se admiten molinos a relativamente poca distancia de la costa, aunque siempre condicionados. Y entre Foz y Asturias, la costa será especialmente receptiva con estos aerogeneradores marinos. Es la única franja verde gallega (de eólica directa).

Compañías energéticas de toda España han puesto en conocimiento del Ministerio de Industria proyectos capaces de instalar cerca de 3.000 kilovatios de potencia en el mar. El único que ha sido tramitado está en Cádiz (parque eólico de Trafalgar) y lleva más de 5 años esperando una autorización oficial. En Galicia ninguna empresa presentó proyectos concretos, aunque la firma Norvento, participada por Caixa Galicia, estudió durante años esta posibilidad y llegó a sugerir alguna alternativa en el área de Carnota.

En cuanto se publique en el BOE el mapa aprobado ayer en Madrid, las empresas podrán presentar sus anteproyectos. Si un promotor realiza una solicitud se abrirá un procedimiento de concurrencia en el que se primará la renuncia a una parte de las primas del sector. Un comité de valoración elegirá la mejor oferta, que requerirá de un proyecto definitivo sometido a informes técnicos y ambientales por todos los organismos competentes (incluida la comunidad autónoma). El proceso de autorización funcionará después como con los parques en tierra.

Green TV.

El próximo domingo 12 de abril en Telecinco 2 a las 19:00 h se emite el primer programa de la nueva televisión Green TV. Comienza una nueva temporada con contenidos renovados, un decorado construido con materiales reciclados y desde un nuevo escenario: el taller de acciones de la organización.

Asensio Rodríguez y Laura Pérez Picarzo, del equipo de comunicación de Greenpeace, serán los encargados de presentar ” Green TV “, un espacio que nace con la vocación de hacer de la ecología una cuestión más cercana a los espectadores.

En su nueva etapa, ” Green TV ” se va a desarrollar en un plató múltiple que condensa el espíritu de la organización y que está construido en su misma sede.

Zodiacs, arneses, cuerdas de escalador, sofás tapizados con algunas de sus pancartas y mesas de cartón reciclado son algunos de los elementos que configuran el nuevo decorado.

El primer programa, que será emitido por Telecinco 2 el próximo domingo 12 de abril y que se podrá ver también a través de www.greenpeace.es , tratará en profundidad el tema del cambio climático, el mayor problema que tiene actualmente el planeta en lo que respecta a medio ambiente.

Gran Via.

Más de 80 edificios emblemáticos de ciudades y municipios de toda España apagaron sus luces ayer entre las 20.30 y las 21.30 horas, en adhesión a la ‘Hora del Planeta’, el evento masivo para sensibilizar sobre la amenaza del cambio climático, según WWF.

De esta manera, el Palacio Real, el Congreso de Diputados y la puerta de Alcalá son algunos de los monumentos de Madrid que se sumaron a otras construcciones españolas que, según WWF, ya se adhirieron a la propuesta: el museo Guggenheim, en Bilbao; la Sagrada Familia, la Pedrera de Caixa Catalunya y la Torre Agbar, en Barcelona; la Plaza del Pilar y el Ayuntamiento de Zaragoza; el Acueducto y la Catedral, en Segovia; la Giralda y la Torre del Oro, en Sevilla; la Alhambra, en Granada; y el Ayuntamiento y el Palau de la Música, en Valencia, entre muchos otros.

Logroño contribuyó a esta iniciativa con el ‘apagón’ en el mercado de San Blas, las tres fuentes de Gran Vía y otra en Murrieta, las rotondas del IX Centenario y El Arco y la zona central de El Espolón.

Las islas Chatham tuvieron el honor de ser las primeras. Estas dos islas, situadas en un mapa a la derecha de Nueva Zelanda, comenzaron con el apagón.

Sin embargo, la respuesta ciudadano no fue tan contundente como lo esperado. El consumo de energía, según la Red Eléctrica de España, se redujo en unos 500 megavatios según el consumo previsto en su punto máximo. El año pasado, los españoles llegaron a los mil megavatios de ahorro.

Como en España, numerosos lugares emblemáticos se quedaron a oscuras: la bahía de Hong Kong, la basílica de San Pedro (Vaticano), Trafalgar Square (Londres), la Torre Eiffel (París), la Ópera de Sidney, el Times Square (Nueva York), el Cristo Redentor (Río de Janeiro), la Torre del Sky Tower (Nueva Zelanda), la sede central de la ONU en Nueva York, el Coliseo romano, el puente de Rialto (Venecia), el Obelisco (Buenos Aires), el Golden Gate (San Francisco) y las Pirámides de Gizeh, en Egipto. Incluso unos alpinistas han previsto izar la bandera de la campaña en la cumbre del Everest.

Ballenas varadas.

Un grupo de 178 ballenas piloto y varios delfines quedaron anoche varados en la isla de King, al sur de Australia, ante la mirada atónita de los residentes en el lugar, que avisaron a las autoridades. Los expertos desplazados a la isla, situada entre Tasmania y el continente australiano, han conseguido salvar a 48 cetáceos, mientras que otros 130 se han ahogado, pese a que unos 150 vecinos y voluntarios intentaron durante varias horas mantenerlos hidratados, ha informado hoy la radio estatal.

A finales de enero, 53 cachalotes murieron varados en la isla de Tasmania, y 80 ballenas piloto de aleta larga perecieron en la misma isla en noviembre. También en ese mes, otras 65 ballenas de la misma especie quedaron varadas en otra playa del sur de Australia y sólo 11 lograron regresar mar adentro ayudadas por las autoridades, ecologistas y voluntarios.

Los científicos desconocen la razón por la que algunas especies de ballenas acaban sus días en las playas, y barajan la posibilidad de que acuden atraídas por los sónares de grandes buques o que sigan a un líder enfermo desorientado.

Iceberg.

Los científicos vigilan desde hace meses la gran plataforma de hielo Wilkins, en la península Antártica, que está cuarteándose debido a los efectos del calentamiento global. Ahora, a finales del verano austral, se ha producido una espectacular liberación de icebergs, fragmentos de esa masa helada de más de 13.000 kilómetros cuadrados, casi el doble que la superficie del País Vasco. Desde el buque oceanográfico español Hespérides los científicos están observando el fenómeno allí mismo.

“La Wilkins se empezó a cuartear hace al menos un año. El proceso se detuvo al llegar el invierno austral y la rotura con grietas se reinició al llegar el verano, pero los fragmentos estaban retenidos por la banquisa de hielo que hasta hace un par de semanas cerraba el mar de Belinghausen”, explicó ayer desde el Hespérides (por correo electrónico) Carlos Duarte, investigador del CSIC y coordinador del proyecto Atos. “Entre el 29 de enero (inicio de la campaña) y el 14 de febrero (cuando llegamos al campo de icebergs que salen de la placa Wilkins), la banquisa de Belinghausen se ha fundido a toda velocidad, retrocediendo más de 550 kilómetros a lo largo de la península Antártica. Esto ha dado salida a los fragmentos de hielo resultantes del cuarteado de la plataforma. El proceso continuará hasta mediados de marzo, cuando aquí se vuelva a helar el mar”.

En los últimos años se han registrado otras fracturas de enormes masas heladas en la Antártida, como la de la plataforma Larsen B, en marzo de 2002. La Wilkins esta unida a las islas Rothschild y Charcot por un delgado istmo de hielo, también cuarteado, y los expertos de todo el mundo están pendientes de que se rompa.

Los efectos del calentamiento global en las regiones polares del planeta son cada vez más obvios, no sólo en las plataformas (sobre el agua) sino también en las capas de hielo sobre tierra firme. “Las capas heladas de Groenlandia y de la Antártida se están derritiendo”, ha explicado Richard Alley (Penn State University) en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en Chicago. Si se derritiese totalmente la capa helada de Groenlandia, el nivel del mar subirá unos siete metros, afirmó. Pero la Antártida contiene mucha más agua, y si se fundiese la subida del mar sería de casi 60 metros. “No creemos que se pierda todo el hielo antártico, ni siquiera la mayor parte”, dijo Alley. “Pero puede haberse iniciado ya un proceso de fusión importante”. Los estudios recientes indican que en ambas regiones se están fundiendo esas capas más rápidamente que la reposición de su masa por la acumulación de nieve.