Hasta ahora, valorar la magnitud del mercado de ‘medicamentos’ ilegales en España no era tarea sencilla. Sin embargo, el estudio Cracking Counterfeit Europe, encargado por la compañía biomédica Pfizer, revela que los ‘medicamentos’ ilegales generan una enorme economía sumergida.

Esto se produce tan solo semanas después de que Gunter Verheugen, Vice-Presidente de la Comisión Europea de Industria, anunciara que 34 millones de pastillas falsas habían sido decomisadas en las fronteras europeas en los dos últimos meses, en octubre y noviembre de 2009. El número de envases de ‘medicamentos’ falsos descubiertos en las fronteras europeas ha aumentado desde los 560.598 en el año 2005 hasta los 4.081.056 en el año 2007, o lo que es lo mismo, se multiplicó por siete en dos años.

Esta nueva investigación muestra que casi un tercio (29,8%) de los 1.000 españoles encuestados reconoce haber comprado medicamentos de prescripción a través de prácticas inadecuadas o ilícitas, lo que significa que unos 11 millones de personas en nuestro país han practicado este consumo de riesgo. La media europea de personas que adquieren medicamentos de prescripción a través de prácticas inadecuadas o ilícitas es del 21%, y España se sitúa en la cuarta posición, por detrás solamente de Alemania (38%), Italia (37%) y Noruega (30%).

Los resultados sugieren de manera preocupante que en España, millones de personas acuden a internet para comprar medicamentos que deben ser prescritos por un profesional sanitario, aún cuando se estima que entre el 50 y el 90 por ciento de los medicamentos comprados en la red son falsos. En palabras de Jesús C. Gómez, vicepresidente de la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria (SEFAC): “En vista de los resultados de este estudio, conviene recordar que en España está completamente prohibida la venta de medicamentos de prescripción médica a través de Internet”.

Según esta investigación, las principales razones por la que la población acude a internet para adquirir medicamentos son el ahorro de tiempo y de dinero. Así, el 29 por ciento lo hace para ahorrar dinero y uno de cada nueve españoles entrevistados, el 11 por ciento, acude a este canal porque es más rápido y práctico.

La dura realidad es que los ‘medicamentos’ falsos pueden contener ingredientes nocivos como raticidas, ácido bórico, plomo, etc. Lo habitual es que estos medicamentos sean producidos por personas no cualificadas y pueden incluir cantidades excesivas, insuficientes o directamente inexistentes del principio activo que deberían poseer. En consecuencia, los ‘medicamentos’ falsos pueden provocar graves daños a los pacientes, pudiendo incluso llegarles a causar la muerte.

El 50 por ciento de la población acude a internet en busca de información y consejo sanitario, por lo que este problema tenderá a incrementarse. Cracking Counterfeit Europe se inició para descubrir la magnitud del problema de los ‘medicamentos’ falsos en toda Europa, y para tratar de averiguar por qué el público está comprando medicamentos que necesitan receta a través de fuentes ilegales. Mientras la industria biomédica trabaja con los agentes reguladores sanitarios, aduanas y las autoridades competentes para descubrir a los falsificadores y promover acciones legales contra ellos, este informe saca a la luz la verdadera magnitud del problema y las razones por las que los consumidores continúan fomentando este mercado.

Para Jim Thomson, Presidente de la Alianza Europea para el Acceso a Medicamentos Seguros, “este informe muestra claramente que un alarmante número de personas está arriesgando su salud al no optar por el sistema sanitario establecido. Al hacerlo y comprar medicamentos para los que hace falta receta a través de canales inadecuados o ilícitos, tienen muchas posibilidades de recibir un ‘medicamento’ falso. A todos ellos yo les preguntaría: ¿Dónde acudiréis cuando aparezca algún efecto secundario o reacción adversa? El mensaje es claro: Si quieres estar sano, acude a un profesional sanitario y adquiere medicamentos bajo prescripción médica únicamente a través de canales sanitarios legítimos”.

Los investigadores de la Universidad de Leicester y el King’s College de Londres afirman que el descubrimiento podría ayudar a detectar a la gente que tiene más riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la vejez.

La gente que posee alguna de las variantes muestra diferencias en el “reloj biológico” de sus células, dicen los científicos en la revista Nature Genetics.

Tal como señala la Fundación Británica del Corazón, que financió el estudio junto con la organización británica The Wellcome Trust, el hallazgo podría conducir a nuevas formas de prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Hoy en día los médicos saben que a medida que la gente envejece aumenta el riesgo de enfermedades como Alzheimer, Parkinson y trastornos cardiovasculares, pero algunas personas son presa de estos males mucho antes de lo que se espera.

Telómeros.

Una teoría que los científicos han propuesto es que los “cronómetros” biológicos que se encuentran en los cromosomas de cada célula -llamados telómeros- y que llevan el código genético, podrían jugar un papel.

Desde el nacimiento cada vez que una célula se divide los telómeros se hacen más cortos y existe evidencia de que la gente con telómeros más cortos, ya sea porque se redujeron más rápidamente o porque nacieron con versiones más cortas, podrían estar en más riesgo de enfermedades relacionadas a la vejez.

Tal como explican los científicos existen dos formas de envejecimiento: el cronológico -que equivale a los años que ha vivido una persona- y el biológico, en el que las células de algunos individuos son más viejas (o más jóvenes) de lo que sugiere su edad real.

Corazón.

Quizás hay gente genéticamente más susceptible a las enfermedades vinculadas a la vejez, como la cardíaca.

En el nuevo estudio, los científicos analizaron más de 500.000 variantes genéticas en todo el genoma humano para identificar cuáles surgían con más frecuencia en la gente que se sabe tiene telómeros más cortos.

Lograron identificar varias variantes localizadas cerca de un gen, llamado TERC, que al parecer agregan el equivalente de tres o cuatro años de envejecimiento biológico en las personas que las tienen.

“Existe cada vez más evidencia de que el riesgo de enfermedades relacionadas a la vejez, incluida la enfermedad del corazón y algunos tipos de cáncer, están más cercanamente asociadas a la edad biológica que a la edad cronológica” explica el profesor Nilesh Smani, quien dirigió el estudio.

“En este estudio encontramos que los individuos que portan una variante genética particular tienen telómeros más cortos, es decir, parecerían biológicamente más viejos”.

“Dada la asociación que existe entre los telómeros más cortos y las enfermedades vinculadas a la vejez, este hallazgo plantea la pregunta de si los individuos que tienen esta variante están en mayor riesgo de desarrollar dichas enfermedades”, expresa el científico.

Genes y ambiente.

Por su parte, el profesor Tim Spector, codirector del estudio, agrega que “lo que nuestro estudio sugiere es que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer a un ritmo más rápido”.

“O bien, la gente genéticamente susceptible podría envejecer más rápido cuando se le expone a ambientes que han sido comprobados como “malos” para los telómeros, como el tabaquismo, la obesidad o la falta de ejercicio, y termina siendo varios años biológicamente más vieja o sucumbiendo a más enfermedades vinculadas a la vejez”, afirma el investigador.

El estudio, afirman los expertos, podría conducir a nuevas formas de identificar a personas que están más en riesgo de sufrir ciertos trastornos.

“No está claro todavía pero es posible que los telómeros más cortos puedan contribuir a que algunas personas tengan más riesgo de enfermedades vinculadas a la vejez, como las enfermedades del corazón” afirma el profesor Jeremy Pearson, director médico de la Fundación Británica del Corazón.

“Entender cómo envejecen nuestras células es un paso importante hacia la búsqueda de mejores formas de prevenir y tratar la enfermedad cardíaca”.

“Quizás en el futuro una de las formas que trataremos para reducir este riesgo o para tratar esta enfermedad será utilizar el enfoque de “antienvejecimiento” en nuestras arterias”.

Un total de 588 nuevas muertes elevan ya a al menos a 14.142 el número de muertos por gripe A en el mundo desde que se activara la alerta sanitaria el pasado 26 de abril, según informó ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su último recuento oficial.

Por regiones, Africa no ha reportado ninguna nueva muerte, por lo que mantiene el número de fallecidos en 131; América ha registrado tan sólo 78 muertes y alcanza los 7.094; mientras que el Sudeste asiático ha sumado 77 muertes y eleva su cuenta hasta los 1.366.

La zona del Pacífico ha informado por su parte de 64 fallecimientos por gripe A, con un total de 1.511 fallecidos. En Europa, la OMS ha registrado al menos 3.099 nuevas muertes, 321 más que convierten al continente una semana más en el más afectado por el virus A/H1N1

En Europa, la pandemia se mantiene en el oeste, centro y sureste del continente, pero su actividad sigue bajando o permanece baja en la mayoría de los países.

El manifiesto que el Colegio de Médicos de la Región publicó en la prensa el pasado sábado para protestar contra la posibilidad de que los enfermeros puedan prescribir fármacos podría terminar en los tribunales. El Consejo General de Enfermería de España, que reúne a los profesionales de todas las comunidades autónomas, estudia este lunes si presenta una denuncia por las «mentiras» que se recogen en el texto. El documento califica la ley que reconoce la prescripción enfermera de «experimento» y advierte a los pacientes de que «ahora unos recibiréis diagnóstico y tratamiento de un médico y otros no, en función del lugar de residencia».

Fuentes del Consejo General confirman que los servicios jurídicos de este organismo están analizando las posibilidades de iniciar acciones legales contra el Colegio de Médicos de la Región, y critican que «se intente manipular a los pacientes» con la idea de que los enfermeros van a recetar medicamentos como si fuesen médicos cuando, según su versión, la ley se limita a garantizar que los profesionales puedan seguir tomando decisiones que ya son de su competencia sobre determinados productos sanitarios y fármacos. Rodolfo Castillo, presidente del Colegio de Médicos, se reafirma sin embargo en los términos del manifiesto y advierte que «no se puede jugar a ser lo que no se es, porque si alguien quiere ser médico tiene que estudiar Medicina, igual que si alguien escribe en un periódico debería ser periodista». Castillo considera que judicializar la polémica «es llevar el debate al esperpento» porque en esta polémica «caben todas las opiniones dentro del respeto».

«Meter miedo».

El Colegio de Enfermería de la Región también se ha referido a este asunto. Su presidente, Diego Gutiérrez, denunció la semana pasada el intento de la institución médica de «meter miedo a los ciudadanos con triquiñuelas baratas». Sin embargo, en principio los enfermeros murcianos no son partidarios de embarcarse en un litigio con los facultativos.

El manifiesto publicado el sábado pasado afirmaba, entre otras cosas, que la ley de prescripción enfermera es «una medida de corte económico» y se preguntaba «qué pensaríamos si comienzan a poner sentencias profesionales que no sean jueces, y si se autorizara a otras gentes que no fueran arquitectos a diseñar edificios. Algo así está pasando». Pedía por último a los ciudadanos que exijan que sea un médico el que diagnostique.

La polémica por la prescripción enfermera viene de lejos. En 2006 se aprobó una Ley del Medicamento que dejó en una situación ambigua desde el punto de vista jurídico actuaciones que los enfermeros llevan a cabo habitualmente, como la elección de un determinado producto para una cura o el suministro de un antiinflamatorio en una planta de hospital dentro de unas pautas marcadas por el médico. Empezó entonces una larga negociación que culminó con una nueva ley el pasado mes de diciembre aprobada por unanimidad en el Congreso de los Diputados. Pero ahora son los médicos los que presentan batalla, porque creen que se ha ido demasiado lejos y se le dan a los enfermeros competencias que no les corresponden.

Nueve de cada diez problemas de espalda que sufre la población viene motivado por una hernia discal, un problema de salud sumamente incapacitante de no tratarse a tiempo. A partir de los 25 años nuestro disco vertebral comienza a envejecer y perder elasticidad, proceso que se acelera en personas fumadoras, obesas y sedentarias. “La patología lumbar es consecuencia de la posición erecta que, con los años, acaba produciendo un deterioro progresivo de toda la columna vertebral, especialmente en las vértebras lumbares, cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 40 y 50 años”, explica el doctor Francisco Villarejo, jefe de Neurocirugía de Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús de Madrid.

En la actualidad existen múltiples opciones quirúrgicas para estos pacientes aunque no en todos los casos la solución pasa por el quirófano. “Dentro del abanico de posibilidades, la microcirugía es la técnica más efectiva en el tratamiento de las hernias discales, ya que puede aplicarse en todo tipo de hernias y tiene un resultado del 95% de éxitos”, subraya este experto.  Pese a ello, nuevas corrientes científicas emergentes plantean dudas sobre la conveniencia de operar la hernia discal lumbar.

En opinión del doctor Villarejo, “el tratamiento quirúrgico ha demostrado muy buenos resultados en estos pacientes en los que desaparece por completo el dolor”, Pero además, la cirugía permite recuperar la actividad social y laboral anterior a la enfermedad frente a los enfermos que optan por no operarse. “En estos pacientes, el dolor persiste en el tiempo, por lo que tardan más en incorporarse a su trabajo, no se acaban de incorporar o, finalmente, tienen que cambiar de actividad laboral”, continúa. Así, estudios estadísticos publicados recientemente demuestran las ventajas socio-económicas del tratamiento quirúrgico en aquellas situaciones en las que el paciente es susceptible de cirugía.

Costes socio-económicos.

Tarde o temprano, el 80-90% de la población mundial tendrá dolor de espalda en algún momento a lo largo de su vida. En el 50% de los casos, los episodios de dolor lumbar ocurren durante el trabajo. Este hecho explica por qué en los países desarrollados las enfermedades de la columna vertebral son responsables del 20% de las bajas laborales y del 50% de los casos de jubilación anticipada. “De hecho, el dolor lumbar es la consecuencia más importante de absentismo por enfermedad en la población laboral, lo que supone incalculables pérdidas económicas”, explica el doctor Fernando Carceller, del Servicio de Neurocirugía del Hospital La Paz de Madrid. Sólo en Estados Unidos, las enfermedades de la columna vertebral ocasionan una pérdida de 30 billones de dólares anuales.

Mimar nuestra espalda.

Una parte importante de las hernias se podrían prevenir de seguir una serie de normas de higiene postural a la hora de levantar o transportar objetos pesados o estar muchas horas en la misma posición. En este sentido, los expertos recomiendan habituarse a levantar los objetos doblando las rodillas, a andar dejando caer el peso en los talones, a sentarse de forma que se evite el hueco que se hace en la parte baja de la espada, a usar calzado seguro y con tacón bajo, y a dormir sobre un colchón firme y duro, preferentemente boca arriba y de lado. Pero además de estas sencillas pautas, “el deporte es un gran aliado para la salud de nuestra espalda. Así, por ejemplo, la natación está especialmente indicada para fortalecer la musculatura”, concluye el doctor Villarejo.

Técnicas quirúrgicas.

Cuando el dolor de espalda persiste, los expertos recomiendan como primera medida el tratamiento conservador con fajas o corsés especiales, así como rehabilitación y tratamiento farmacológico. No obstante, si el dolor se hace crónico tres meses o más se debe plantear un tratamiento quirúrgico, que aporta resultados muy buenos en más del 80% de los casos. Las últimas novedades quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de un tratamiento mínimamente agresivo. “Además de recurrir a la microcirugía- explica el doctor Rodolfo Rodríguez, experto en Neurocirugía, “se ha extendido la utilización de técnicas percutáneas en las que no es necesaria anestesia general ni realizar incisiones quirúrgicas, con las que conseguimos disminuir la presión destruyendo la parte del núcleo central del disco”. En este sentido, sobresalen diversas técnicas como la endoscopia, la nucleotomía percutánea, la discolisis con láser u ozono, la IDET (Intradiscal Electrothermal Therapy) y la nucleoplastia.

En las hernias muy voluminosas y en las recidivas, en los últimos años se está colocando un espaciador interespinoso para evitar recidivas. Sin embargo, en los próximos años “los esfuerzos irán dirigidos al entendimiento de la patología desde la perspectiva genética lo que concederá especial importancia al tratamiento personalizado”, destaca el doctor Rodríguez.

España supera por primera vez los 1.600 donantes de órganos y los 4.000 trasplantes anuales. El año pasado, nuestro país ha vuelto a confirmar su liderazgo mundial, que viene ejerciendo en este campo de forma ininterrumplida, desde hace 18 años. Lo ha reiterado hoy la ministra de Sanidad y Política Social, Trinidad Jiménez, durante la presentación del último balance de actividad de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Según los datos de la ONT, nuestro país ha alcanzado en 2009 un total de 4.028 trasplantes y 1.605 donantes, lo que supone un nuevo récord en la historia de los trasplantes en nuestro país.

España, modelo durante la presidencia española de la Unión Europea

En el ámbito internacional, Jiménez ha destacado el trabajo de liderazgo que viene realizando nuestro país para conseguir aprobar la nueva Directiva Europea sobre calidad y seguridad en los trasplantes, durante la presidencia española de la Unión Europea. Esta directiva, redactada a semejanza del modelo español de trasplantes, se acompaña de un Plan de Acción, cuyo objetivo es incrementar las donaciones en Europa. “Para lograrlo, todos los países europeos miran hacia España y nuestro modelo de trasplantes”, ha asegurado.

La tasa de donación se sitúa en 34,3 donantes por millón de población (pmp), similar a la de años anteriores, dado el progresivo aumento del censo de población paralelo al del número de donantes. Se trata una año más de la mayor tasa del mundo. Con estos datos, España sigue afianzando su liderazgo mundial en materia de donación, ya que supera en 8 puntos la media de Estados Unidos (26,3 pmp) y duplica la tasa media de la Unión Europea (18,1 pmp).

Para Trinidad Jiménez, estas cifras explican que el modelo español de trasplantes se haya convertido en un ejemplo en todo el mundo. En total, el número de donantes se ha incrementado en un 1,8%, lo que ha permitido aumentar los trasplantes en un 2,1%, con máximos históricos en riñón (2.328) y pulmón (219).

Este incremento se produce gracias a las personas mayores y pese al espectacular descenso de las donaciones procedentes de personas fallecidas en accidentes de tráfico. De hecho, el 44,6% de los donantes corresponde a personas mayores de 60 años. Y en cuanto a las causas de fallecimiento, el 64,3% de los donantes han fallecido por hemorragia cerebral, y sólo el 8,7% se deben a fallecimientos por tráfico.

Para la ministra, “estos resultados tienen un enorme mérito”, especialmente si se tiene en cuenta el nuevo perfil del donante, cada vez de mayor edad y por tanto con más dificultad para preservar en buen estado los órganos más delicados.

Los datos también demuestran un espectacular incremento (50%) de los trasplantes renales de donante vivo, que han pasado de 156 en 2008 a 235 en 2009. Esta modalidad representa ya el 10% de todos los trasplantes renales efectuados en nuestro país. Se cumple así el objetivo de la ONT de elevar la donación renal de vivo hasta situarla en un 10-15% de todos los trasplantes renales en 2010.

Asimismo, el trasplante de hígado de donante vivo ha aumentado en un 3,6%, con un total de 29 durante el pasado año. Dentro del programa de donación de vivo, Trinidad Jiménez ha subrayado la puesta en marcha durante el pasado año del trasplante renal cruzado, cuyas dos primeras parejas (dos donantes y dos trasplantados) fueron intervenidas con éxito el pasado mes de julio. En la actualidad, 26 parejas se encuentran en la lista de espera de este programa.

La ministra también ha recordado otros hitos históricos en el campo de los trasplantes protagonizados por nuestro país. Entre ellos, destacan los siguientes:

*Récord de donaciones y trasplantes en un sólo día, alcanzado el pasado 28 de marzo, con un total de 13 donantes y 32 trasplantes. En este operativo, coordinado por la ONT, intervinieron 23 hospitales de 8 Comunidades Autónomas, 7 aeropuertos civiles y militares y 6 compañías aéreas. Y en él participaron más de 500 personas entre profesionales sanitarios, protección civil, policías, etcétera.

*El primer trasplante de cara efectuado en España (el octavo del mundo y el primero en incluir lengua y mandíbula).

Cantabria, con 61 donantes por millón de población, es la Comunidad Autónoma con mayor tasa de donación. Le siguen La Rioja (56,3) y Asturias (41,3).

En cuanto al número de donantes, Cataluña (+34 donantes), Madrid (+15) y Andalucía (+14) son las que registran un mayor crecimiento en cifras absolutas, mientras que La Rioja (+50%), Cantabria (+50%), Navarra (+35,7%), Extremadura (+15,4%) y Cataluña (+14,7%) las que más crecen porcentualmente.

Por su parte, los hospitales que han registrado mayor actividad de donación han sido los siguientes:

•Con más donantes: Hospital Doce de Octubre de Madrid (64). De ellos, 35 en asistolia.

•Con más donantes en muerte encefálica: Hospital Reina Sofía de Córdoba (56).

La ministra también se ha referido a los retos de España en 2010. En el ámbito nacional, ha subrayado la necesidad de incrementar las donaciones para y reducir las listas de espera. A 31 de diciembre de 2009, alrededor de 5.400 enfermos se encontraban en lista de espera para recibir un órgano. De ellos, 4.301 esperaban un trasplante de riñón, 722 de hígado, 161 de pulmón, 81 de corazón, 127 de páncreas y 5 de intestino.

Por último, la ministra ha agradecido la generosidad de los ciudadanos y la dedicación de todos los profesionales que participan en el proceso de donación y trasplante, “elementos clave a la hora de salvar vidas”.

El 31,5% de la población mayor de 16 años ha fumado a diario u ocasionalmente en el último año, lo que supone un incremento de dos puntos respecto a las últimas cifras disponibles, según los nuevos datos de la Encuesta Europea de Salud en España difundida hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE). A este respecto, los datos del Comisionado del Mercado de Tabacos, organismo dependiente del Ministerio de Hacienda, muestra que, en los once primeros meses de 2009, la venta de cajetillas bajó un 9%. De casi 3,5 millones de unidades se pasó a 3,1 millones. Esto quiere decir, considerando la encuesta del INE y los datos del Comisionado del Mercado de Tabacos, que hay más fumadores, pero fuman menos.

La encuesta, realizada entre abril y octubre pasados, pone de manifiesto que el 27,3% de la población fuma a diario (un 0,8% más), el 4,2% es fumador ocasional, el 20,2% se declara ex fumador y el 48,4% nunca ha fumado. Por sexo, el porcentaje de fumadores es del 32,5% en los hombres y del 22,2% en mujeres.

Asimismo, el estudio arroja que siete de cada 10 personas de 16 y más años afirman que su estado de salud en los últimos 12 meses ha sido bueno o muy bueno, mientras que sólo uno de cada 10 lo considera malo o muy malo.

Respecto al alcohol, más de un tercio de la población de 16 y más años no lo ha consumido en el último año. De los que consumen alcohol, el 12,7% lo hace a diario (el 20% en el caso de los hombres frente al 5,7% en el de las mujeres). Entre los más jóvenes se aprecian menos diferencias por sexo en cuanto al consumo habitual: el 18,8% de los hombres y el 13,6% de las mujeres de 16 a 24 años bebe alcohol más de dos o tres veces por semana.

El dolor de espalda, problema de salud crónico más frecuente

A su vez, se revela que porcentaje de hombres que declaran tener un estado de salud positivo (74,8%) es mayor que el de las mujeres (64,9%). En relación al empeoramiento de la salud, el sondeo indica que la edad es un factor determinante. Así, mientras el 65,1% de las personas de 45 a 64 años la definen como buena o muy buena, este porcentaje cae al 36,7% en el grupo de 65 y más años.

El dolor de espalda es el problema de salud crónico más frecuente, seguido de la hipertensión y las alergias. Según los resultados de la encuesta, las enfermedades crónicas más diagnosticadas entre la población de 16 o más años son el dolor lumbar o cervical, que es señalado por casi 9,8 millones de personas (24,9% de la población) y la tensión alta, que afecta a 6,6 millones (19,7%).

El consumo de medicamentos también está relacionado con la edad. Si el 27,6% de las personas de 16 a 24 años los había tomado en las dos semanas anteriores a la realización de la encuesta, el porcentaje aumenta hasta el 87,3% en las personas mayores de 64 años.

El INE también explica que el 27,3% de la población ocupada faltó al trabajo por un problema de salud en los 12 meses anteriores a la entrevista. Respecto a la siniestralidad, una de cada 10 personas declara haber tenido un accidente en el último año. Los perfiles más habituales de personas que han tenido algún accidente son los de un hombre de 16 a 24 años (el 18,8% frente al 8,4% de mujeres en ese tramo de edad) y el de una mujer de 65 y más años (el 16,1% frente al 6,0% de los hombres).

Mamografías y obesidad.

Respecto a las prácticas preventivas ginecológicas, el 56% de las mujeres de 20 y más años se ha hecho alguna vez una mamografía (el 43,3% hace menos de tres años). Este porcentaje aumenta al 88,6% en el grupo de 45 a 64 años (el 81,6% en los últimos tres años).

Además, la encuesta explica que el 17,1% de las personas de 18 y más años presentan obesidad y el 36,7% sobrepeso. En el otro extremo destaca el peso insuficiente que se da en el 8,2% de los jóvenes de 18 a 24 años.

Nueve de cada diez problemas de espalda que sufre la población viene motivado por una hernia discal. Sólo en nuestro país, cada año se llevan a cabo 20.000 intervenciones de patología del disco intervertebral. Se trata de un proceso degenerativo asociado al envejecimiento que comienza a partir de los 25 años, cuando el disco vertebral va secándose y pierde elasticidad. Aún así, su deterioro empeora en personas fumadoras, obesas y sedentarias.

“La patología lumbar es consecuencia de la posición erecta que, con la edad, produce un deterioro progresivo de toda la columna vertebral, especialmente en las vértebras lumbares, cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 40 y 50 años”, explica el doctor Francisco Villarejo, jefe de Neurocirugía de Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús de Madrid, y director del VII Simposio Internacional sobre Patología de la Columna vertebral. Tratamiento quirúrgico o conservador de la hernia discal lumbar y de la estenosis de canal, que se celebra hoy y mañana en Clínica La Luz.

Pero además, el envejecimiento físico de la columna vertebral es el responsable de la estenosis o estrechamiento del canal lumbar, una de las principales causas de incapacidad en personas mayores de 65 años. De hecho, se calcula que el 95% de los varones y el 80% de las mujeres de más de 65 años sufren estenosis de canal lumbar (o síndrome del escaparate) lo que, con el paso del tiempo, les impide andar largas distancias. “A diferencia de la hernia discal, en estos pacientes el proceso degenerativo comienza un poco más tarde: a partir de los 45 años”, puntualiza el doctor Villarejo.

Costes socio-económicos.

Tarde o temprano, el 80-90% de la población mundial tendrá dolor de espalda en algún momento a lo largo de su vida. En el 50% de los casos, los episodios de dolor lumbar ocurren durante el trabajo. Este hecho explica por qué en los países desarrollados las enfermedades de la columna vertebral son responsables del 20% de las bajas laborales y del 50% de los casos de jubilación anticipada. “De hecho, el dolor lumbar es la consecuencia más importante de absentismo por enfermedad en la población laboral, lo que supone incalculables pérdidas económicas”, explica el doctor Fernando Carceller, del Servicio de Neurocirugía del Hospital La Paz de Madrid. Sólo en Estados Unidos, las enfermedades de la columna vertebral ocasionan una pérdida de 30 billones de dólares anuales.

Ante esta situación, pese a corrientes científicas actuales que plantean dudas sobre si se debe operar la hernia discal lumbar, el tratamiento quirúrgico ha demostrado muy buenos resultados en estos pacientes en los que desaparece por completo el dolor. Pero además, la cirugía permite recuperar la actividad social y laboral anterior a la enfermedad frente a los enfermos que optan por no operarse. “En estos pacientes, el dolor persiste en el tiempo, por lo que tardan más en incorporarse a su trabajo, no se acaban de incorporar o, finalmente, tienen que cambiar de actividad laboral”, continúa. Así, estudios estadísticos publicados recientemente demuestran las ventajas socio-económicas del tratamiento quirúrgico en aquellas situaciones en las que el paciente es susceptible de cirugía.

Respecto a la estenosis de canal lumbar, “se caracteriza por que los pacientes no pueden andar más de unos metros sin detenerse, de modo que, al reanudar la marcha, tienen que volver a pararse porque las piernas les duelen o las sienten pesadas”, destaca el doctor Carceller. El tratamiento inicial de esta patología es la rehabilitación y la terapia farmacológica para aliviar los dolores. Sin embargo, el 20% de los pacientes requieren de cirugía, “principalmente en aquellas personas en que la estenosis es tan severa que no pueden andar más de 500 metros sin detenerse”, explica.

Técnicas quirúrgicas.

En la actualidad, existen múltiples tratamientos para la hernia discal lumbar, aunque dentro del abanico de posibilidades, como bien explica el doctor Rodolfo Rodríguez, experto en Neurocirugía, “las últimas innovaciones quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de un tratamiento mínimamente invasivo”. En este contexto, la microcirugía es la técnica más efectiva en el tratamiento de las hernias discales, ya que puede aplicase en todo tipo de hernias y tiene un resultado del 95% de éxitos.

“Esta técnica consiste en realizar una pequeña incisión en la piel, de unos 2 ó 3 centímetros, y la extirpación del disco con un microscopio quirúrgico”, continúa este experto. “Así, junto con la microcirugía, se ha extendido la utilización de técnicas percutáneas en las que no es necesaria anestesia general ni realizar incisiones quirúrgicas, con las que conseguimos disminuir la presión destruyendo la parte del núcleo central del disco”. En este sentido, sobresalen diversas técnicas como la endoscopia, la nucleotomía percutánea, la discolisis con láser u ozono, la IDET (Intradiscal Electrothermal Therapy) y la nucleoplastia.

En las hernias muy voluminosas y en las recidivas, en los últimos años se está colocando un espaciador interespinoso para evitar recidivas. Sin embargo, en los próximos años “los esfuerzos irán dirigidos al entendimiento de la patología desde la perspectiva genética lo que concederá especial importancia al tratamiento personalizado”, destaca el doctor Rodríguez.

En cuanto a la cirugía de la estenosis de canal, en los últimos años ésta ha cambiado drásticamente. Hasta hace 15 años, la única intervención se basaba en la descompresión quirúrgica del canal lumbar por medio de la eliminación de la zona ósea que comprimía el conducto de los nervios. Hoy en día, especialistas en neurocirugía emplean técnicas muy poco invasivas y que permiten una recuperación inmediata del paciente.

La salud de nuestra espalda.

Una parte importante de las hernias se podrían prevenir de seguir una serie de normas de higiene postural a la hora de levantar o transportar objetos pesados o estar muchas horas en la misma posición. En este sentido, los expertos recomiendan habituarse a levantar los objetos doblando las rodillas, a andar dejando caer el peso en los talones, a sentarse de forma que se evite el hueco que se hace en la parte baja de la espada, a usar calzado seguro y con tacón bajo, y a dormir sobre un colchón firme y duro, preferentemente boca arriba y de lado.

Pero además de estas sencillas pautas, “el deporte es un gran aliado para la salud de nuestra espalda. Así, por ejemplo, la natación está especialmente indicada para fortalecer la musculatura”, concluye el doctor Carceller.

Los médicos y odontólogos no serán los únicos profesionales sanitarios que podrán recetar fármacos. El Congreso de los Diputados ha aprobado una modificación del artículo 77 de la actual Ley de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios por la que podólogos y enfermeros también podrán prescribir fármacos. La propuesta fue respaldada por todos los grupos políticos presentes en la Cámara Baja, a excepción del PP, que se abstuvo en la votación. El texto presentado en la Comisión de Sanidad y Consumo continuará su tramitación en el Senado, donde se dará luz verde a la modificación si no se presentan enmiendas.

De este modo, los podólogos tendrán competencias exclusivas para recetar medicamentos sujetos a prescripción médica, mientras que los enfermeros podrán «indicar, usar y autorizar» la dispensación de todos los fármacos que se venden sin receta -ibuprofeno, paracetamol, ácido acetilsalicílico-, y los productos sanitarios que estos profesionales utilizan en su práctica diaria como gasas, vendas o apósitos.

Protocolo.

Todas las comunidades autónomas -a excepción de Andalucía, que ya autorizó este año la prescripción de productos sanitarios por parte de las enfermeras- deberán elaborar una orden de dispensación de los medicamentos para poder recetar los fármacos y acogerse a la financiación por parte del Sistema Nacional de Salud. El Consejo General de Colegios de Enfermería confía en poder elaborar la normativa «unos meses después» de que las Cortes aprueben el texto.

En cuanto a los medicamentos que necesitan receta médica, la nueva ley fija que el Ministerio de Sanidad y Política Social tendrá un año como máximo para fijar, en colaboración con las organizaciones colegiales de facultativos y enfermeros, qué medicamentos y en qué condiciones podrán ser dispensados por los diplomados. Tanto los fármacos como los requisitos necesarios para poder recetar deberán quedar registrados en una serie de protocolos y guías de práctica clínica y asistencial de elaboración conjunta, que tendrán en cuenta tanto la experiencia y especialidad de cada profesional como la situación de cada paciente.

El Consejo General de los Colegios de Fisioterapeutas de España (CGCFE) ha pedido al Senado que rechace la modificación de la Ley del Medicamento al considerar que sus asociados también deben poder prescribir productos sanitarios. «Vamos a utilizar todos los medios de presión posibles para evitar que esta ley le dé una patada a las competencias de los fisioterapeutas», señaló el presidente del organismo, Pedro Borrego. El colectivo reclama que «no se les considere meros ejecutores y mandatarios de las órdenes de supuestos superiores, porque aquí no existen ya jerarquías».

En la actualidad, se estima que existen 10-15 millones de alérgicos en España, aumentando la incidencia de enfermedades alérgicas en torno a un 1% cada año. “Así, el 14,7% de las consultas de alergología en están motivadas por alergia a medicamentos- afirma el doctor Tomás Chivato, presidente de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Son el tercer motivo de consultas de los pacientes que acuden a al alergólogo”, detalla el presidente, por detrás del de rinoconjuntivitis y del de asma.

Con el objetivo de poner de manifiesto las últimas líneas de investigación, diagnóstico y tratamiento de la esta patología, más de 800 expertos nacionales e internacionales se han reunido el pasado mes de octubre en el Simposio Internacional de Alergia a Medicamentos, organizado por la SEAIC en Logroño, en el que han participado más de 800 especialistas en alergología nacionales e internacionales.

España: pionera en investigación

El doctor Tomás Chivato explica que “España cuenta con grupos de expertos de reconocido prestigio internacional y nos encontramos a la vanguardia en el estudio y el conocimiento de estas patologías. Destacan las investigaciones entorno a los mecanismos de desensibilización y las nuevas técnicas que mejoran el diagnóstico de la alergia a medicamentos y reduce el número de casos en que es necesario recurrir a las pruebas de provocación para detectar el fármaco implicado”.

Medicamentos “culpables”

1. Los medicamentos que con más frecuencia están implicados en las reacciones alérgicas son los antibióticosbetalactámicos (penicilina y derivados, como amoxicilina, y cefalosporinas), responsables del 47% de las reacciones alérgicas medicamentosas, según detalla la doctora Nancy Ortega, alergóloga del Hospital Doctor Negrín en Las Palmas de Gran Canaria y miembro del Comité Científico del Simposio.

2. En un segundo grupo se encuentran los antiinflamatorios no esteroideos, responsables del 39% de las reacciones.

3. En tercer lugar se sitúan los antibióticos quinolonas, anestésicos locales, sulfamidas, tetracicilinas y macrólidos.

Mujer de mediana edad alérgica a medicamentos

A pesar de que las primeras manifestaciones alérgicas a medicamentos pueden aparecer a cualquier edad, son más frecuentes en edades medias de la vida, probablemente por el incremento de la utilización de fármacos a partir de los 40-50 años. Aunque la presentación en la infancia no reviste diferencias clínicas a la del adulto, el doctor Lobera añade que “hay formas de reacción a medicamentos que son más frecuentes en la edad pediátrica, como el exantema morbiliforme por amoxicilina, que es una forma de presentación muy frecuente en niños, en la que coincide la toma de dicho antibiótico con la presencia de un cuadro viral”.

Así, en contraposición a otros tipos de alergia como la dermatitis, la alergia alimentaria, la rinitis o el asma, que son más frecuentes en la infancia o en la juventud, la alergia a fármacos en un tipo de patología más común en la edad adulta y suele presentarse en torno a los 40 años. “Y aunque no hay estudios que así lo hayan demostrado, en las casuísticas más amplias, predomina la población femenina sobre la masculina”, concluye la doctora del Pozo.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes en las reacciones alérgicas por fármacos son los que ocurren en la piel (cutáneos), generalmente erupciones, exantemas (enrojecimiento), urticaria con habones, angioedema (inflamación), pero también pueden producirse síntomas respiratorios, digestivos o de otro tipo. El cuadro más grave es la anafilaxia, suele comenzar antes de los 30 minutos de la toma del medicamento con síntomas progresivamente graves desde picor, urticaria, angioedema, dificultad respiratoria, asma grave, hipotensión y finalmente mareo y pérdida de conciencia (shock). Este cuadro necesita tratamiento urgente e inmediato ya que puede poner en peligro la vida del paciente.

“Las manifestaciones fundamentales de las reacciones inmediatas, que aparecen en menos de una hora tras la toma del fármaco, son la urticaria y cuadros mas severos como la anafilaxia. Las no inmediatas son muy variadas y afectan fundamentalmente a la piel, siendo las mas frecuentes los exantemas maculopapulares y urticariales” – comenta el doctor Tomás Chivato. “En ocasiones, el contacto con el medicamento podría dar lugar a una leve sintomatología en forma de picor intenso en la piel o sarpullidos, que puede pasar desapercibida, con el riesgo de reacciones más peligrosas en un nuevo contacto con el fármaco en el futuro” – aporta el doctor Teófilo Lobera, coordinador del Comité Organizador del Simposio.

Reactividad cruzada

La reactividad cruzada es un fenómeno que aparece cuando un paciente alérgico a un fármaco, se le administra otro similar, generalmente de la misma familia, y presenta de síntomas tras su ingesta. Tal y como explica la doctora Nancy Ortega “es muy importante realizar un estudio alergológico preciso en la alergia a medicamentos, ya que muchas veces no solo consiste en retirar el medicamento que le ha sentado mal al paciente, hay que hacer un estudio exhaustivo con otros fármacos de similares característica para saber si el paciente los tolera o no. Además el alergólogo es la persona indicada que le puede proporcionar al paciente una alternativa terapéutica segura”.

Habitualmente, la alergia a un tipo de medicamento no predispone para una sensibilización frente a otro. Sí que  se conoce la presencia de reactividad cruzada entre grupos de fármacos que comparten porciones moleculares similares. Si una persona es alérgica a amoxicilina, existe una alta probabilidad de que también reaccione a otros antibióticos betalactámicos (penicilina, ampicilina).

Automedicación y abuso

La mayor parte de las alergias a medicamentos se producen por el uso no necesario de fármacos o por el abuso en su ingesta, hecho que se da con mucha frecuencia, sobre todo en el tratamiento de enfermedades respiratorias.

Cuando se trata de un cuadro viral (85% de los casos) resulta infructuosa la aplicación de antibióticos, ya que no tendrán efecto sobre el agente que provoca la enfermedad. Por el contrario, su uso prolongado y recurrente puede ocasionar una reacción alérgica al medicamento. “El método para evitar una alergia o una reacción adversa con medicamentos consiste en tomar sólo los estrictamente necesarios, según las indicaciones del médico en cuanto a vía de administración, dosis, intervalo y duración del tratamiento”, tal como explica doctor Joaquín Martín Lázaro, Médico Especialista en Alergología del Hospital Arquitecto Marcide en Ferrol (La Coruña). “En caso de presentar alguna reacción adversa o síntoma extraño -añade- es conveniente aclarar las dudas con el médico o con el farmacéutico, para no generar incertidumbre en futuros tratamientos o evitar nuevas reacciones”.

Un 15% de la población española puede sufrir alguna reacción adversa a fármacos, aunque sólo en un 7% de los casos se confirma que es realmente una alergia. En general, las reacciones adversas a los medicamentos son comunes y casi cualquier medicamento puede causarlas, desde una irritación o efectos secundarios leves, tales como náuseas y vómitos, hasta una anafilaxia potencialmente mortal. La mayoría de las veces se producen erupciones cutáneas y urticarias menores; sin embargo, hay ocasiones en que se pueden desarrollar otros síntomas y se producen reacciones alérgicas agudas potencialmente mortales que comprometen todo el organismo. “Todo el mundo debe saber que cualquier medicamento es capaz de provocar una reacción en el organismo, sea alérgica o no, y es una razón más para no automedicarse y para acudir al médico ante cualquier duda de salud para que él nos aconseje de la mejor manera”- señala el doctor Martín Lázaro. Tal es el caso del consumo de analgésicos, con o sin receta, cuyo significativo aumento está  provocando cada vez más casos de reacciones alérgicas.

Retos para el alergólogo

“Si se piensa en la cantidad de medicamentos que se consumen diariamente en el mundo, la incidencia de reacciones adversas es pequeña y, de ésas, sólo una pequeña parte son verdaderamente alérgicas, por lo que el papel del alergólogo consiste en intentar descubrir cuáles son verdaderamente alérgicas y cuáles no, aconsejando al paciente la forma de evitar nuevas reacciones en el futuro”, señala este especialista.

Para realizar un correcto diagnóstico de esta patología es fundamental contar con una historia clínica completa e información detallada del fármaco o fármacos sospechosos, así como de la enfermedad por la cual se indicó el tratamiento, del espacio de tiempo entre la toma del medicamento y la aparición de los síntomas presentados, de la duración de los mismos y de la necesidad de tratamiento para controlarlos (antihistamínicos, corticoides…) “Otra de las peculiaridades de la alergia a medicamentos es que muchas veces es una auténtica labor de investigación averiguar el fármaco causante. Por eso es muy importante, en caso de presentar una reacción adversa con un medicamento, tener en cuenta datos importantes como las enfermedades que padece el paciente y el tratamiento habitual (nombre comercial y principio activo) del medicamento/os implicados en la supuesta reacción; debe saberse asimismo el número de dosis recibidas antes de aparecer la reacción, el tiempo transcurrido entre la última dosis y la aparición de la reacción, los síntomas y/o tipo de lesiones que aparecieron, la duración de la reacción  (horas, días, semanas); si descamó la piel o quedaron lesiones residuales (pigmentación…), etc. y si necesitó o no atención en urgencias y tratamiento que recibió”-detalla el alergólogo.

El estudio de la alergia a medicamentos representa un reto importante para el alergólogo por los continuos cambios que se producen en este campo: aparecen nuevos medicamentos que potencialmente pueden producir reacciones alérgicas, pero también nuevas enfermedades que precisan a su vez terapias con nuevos fármacos. Por ello es necesaria una investigación permanente, tanto clínica como experimental, para comprender los mecanismos responsables de los efectos indeseables (de naturaleza alérgica o no) que puede producir un medicamento.

Algunos mitos en la alergia a medicamentos: vacunas infantiles.

“La alergia a medicamentos está expuesta a distintas interpretaciones y rumores que se extienden más rápido que las evidencias con fundamento científico”- afirma el doctor Martín Lázaro.  En el caso concreto de las vacunas infantiles, por lo general, son bien toleradas y no presentan efectos adversos más allá de lo que es el dolor del propio procedimiento o reacciones locales leves como hinchazón, enrojecimiento y fiebre. Otros efectos secundarios suelen ser moderados y no dejan secuelas permanentes. Como con cualquier otro medicamento, existe la posibilidad de reacción grave (anafiláctica) a la propia vacuna o a alguno de sus componentes.

En este sentido, la vacuna triple vírica en niños alérgicos al huevo era una de las grandes temidas. “La vacuna triple vírica (sarampión, rubéola y parotiditis) se cultiva con fibroblastos (un tipo de células) de embrión de pollo. De ahí surgió la posibilidad de que en alérgicos a huevo pudiera haber algún problema. Esto se vio reforzado por la existencia de reacciones graves en algunos pacientes- detalla el experto. Después de revisar los casos referidos de reacciones adversas, se observó que en la mayoría de los casos las reacciones adversas con las vacunas se dieron en niños no alérgicos a huevo y, en un gran porcentaje de ellos, se encontró alergia a la gelatina. Algún otro caso se atribuía al antibiótico neomicina o a otros componentes de la vacuna. El contenido de huevo en la vacuna es entre nulo y una millonésima parte de miligramo de pollo”. Se ha estudiado la tolerancia de la vacuna triple vírica en niños alérgicos a huevo y se ha visto que es tan buena como en los no alérgicos a huevo. El comité asesor de vacunas de la Asociación Española de Pediatría recomienda vacunar a todos los niños de forma habitual y remitir al hospital a vacunar a los niños con alergia a huevo demostrada y grave.

A TENER EN CUENTA…

•Según el informe de ALERGOLOGICA 2005 , la alergia por medicamentos es el tercer motivo de consulta en un Servicio de Alergología, por detrás del de rinoconjuntivitis y del de asma.

•De acuerdo a dicho estudio, el 14,7 % de los pacientes que acuden por primera vez a Alergología, lo hacen por motivo de una  reacción adversa a medicamentos.

•Un 15% de la población española puede sufrir alguna reacción adversa a fármacos, aunque sólo en un 7% de los casos se confirma que es una alergia.

•Aunque las reacciones de alergia a medicamentos puede darse en cualquier estrato de  edad, es más habitual el diagnóstico en personas con edades superiores a los 40 años, frente a otras patologías alérgicas, como es el caso de rinitis, rinoconjuntivitis, asma ó alergia alimentaria, en las que el primer diagnóstico se da hasta la segunda década de la vida.

•Los medicamentos que con más frecuencia están implicados en los casos de alergia son los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), los B-lactámicos (penicilina, amoxicilina, ampicilina y cefalosporinas). En el grupo restante se encuentran los fármacos anestésicos generales y locales, sulfamidas o quinolonas.

•Los síntomas más frecuentes en las reacciones alérgicas por fármacos son los que ocurren en la piel (cutáneos), generalmente erupciones, exantemas (enrojecimiento), urticaria con habones, angioedema (inflamación), pero también pueden producirse síntomas respiratorios, digestivos o de otro tipo.

•El cuadro más grave que desarrolla la alergia a medicamentos es la anafilaxia, que suele comenzar unos 30 minutos después de la toma con picores, urticarias, hipotensión, dificultad para respirar, y shock. Este cuadro necesita tratamiento urgente e inmediato ya que puede poner en peligro la vida del paciente

•La causa por la que un paciente se vuelve alérgico a un medicamento todavía es desconocida. Siempre se precisa uno o varios contactos con el medicamento en cuestión, hasta que el organismo se sensibiliza frente al mismo, y cuando vuelve a haber un nuevo  contacto, se produce la reacción alérgica que, en términos generales, es imprevisible.

•El diagnóstico de la alergia a medicamentos, tiene dos dificultades: por una parte, la captación de una serie de signos y síntomas que sugieran la presencia de una reacción alérgica, signos y síntomas que, lógicamente, se superponen a los de la enfermedad que se está tratando; y por otra, el desarrollo de técnicas diagnósticas de que se dispone para confirmar la sospecha clínica.

•El tratamiento es la estricta evitación de fármaco causante de la reacción y, precautoriamente, del grupo de fármacos relacionados por afinidades moleculares, buscando alternativas seguras de tratamiento.

•Cada vez es más necesario realizar técnicas de desensibilización, en aquellos casos de pacientes alérgicos a un medicamento para el que no existe una alternativa terapéutica válida, como podría ser el caso de alergia a antineoplásicos, alergia a tuberculostáticos, alergia a sulfamidas en paciente con SIDA, alergia a penicilina en pacientes con determinados tipos de infección, intolerancias a ácido acetil-salicílico en pacientes que precisan la utilización de a.a.s. como tratamiento antiagregante plaquetario, etc.

•Las reacciones alérgicas desencadenadas por medicamentos son diagnosticadas cada vez con más frecuencia, se viene desarrollando técnicas diagnósticas  que faciliten su identificación disminuyendo el riesgo de reacciones durante dichos estudios como ocurría con las técnicas de provocación.

•El estudio de la alergia a medicamentos representa un reto importante para el alergólogo por los continuos cambios que se producen en este campo: aparecen nuevos medicamentos que potencialmente pueden producir reacciones alérgicas, pero también nuevas enfermedades que precisan a su vez tratamientos con nuevos fármacos.