Cementerio con paneles solares.

Aprovechar cualquier rincón para fomentar el uso de las energías renovables, también el cementerio, es uno de los principales objetivos del Ayuntamiento de Santa Coloma de Gramenet (Barcelonès) en materia de desarrollo sostenible. Y desde ayer 752 metros cuadrados de paneles solares fotovoltaicos trabajan a pleno rendimiento en el techo de los nichos del camposanto municipal.

El parque solar generará al año 124.374 kilovatios hora, lo que permitirá suministrar energía a 60 familias colomenses y reducir las emisiones de C02 a la atmósfera en 62 toneladas. La iniciativa es pionera en España y cuenta con el apoyo de la Diputación, Endesa y Conste, concesionaria del cementerio.Santa Coloma de Gramenet ha construido su mayor parque solar en el cementerio municipal, que, orientado al sur y situado en la ladera del Singuerlín, recibe al año muchas horas de sol. Éste es el quinto parque fotovoltaico en la ciudad, que hasta ahora había instalado sus placas sobre centros escolares, la biblioteca central del municipio y el polígono Bosc Llarg.

Entre los cinco producirán la electricidad consumida por 145 familias al año, (gracias a 1.083 metros cuadrados de paneles solares y 2.000 de paneles solares térmicos). “No es mucho, pero es la primera piedra para mitigar los efectos del cambio climático”, resumió ayer Bartomeu Muñoz, alcalde de Santa Coloma.

Si todo funciona según lo previsto, los impulsores del proyecto creen que el cementerio podría multiplicar por cuatro el número de placas en 2009, siempre dispuestas sobre los bloques de nichos y con una inclinación de 30 grados. El parque solar ha costado 720.000 euros, y Conste, la empresa concesionaria, ha corrido con los gastos. Para evitar posibles robos, ha instalado también un sistema de videovigilancia.

Antoni Fogué, presidente de la Diputación de Barcelona, ex regidor del Ayuntamiento colomense y uno de los impulsores del proyecto, asegura que hay otras ciudades interesadas en la iniciativa.

También Castellar del Vallès (Vallès Occidental) ha anunciado que pondrá en alquiler los tejados de 10 edificios municipales para instalar placas solares, informa Ivanna Vallespín.

Estación Espacial.

La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) ha realizado con éxito las primeras pruebas de una red de comunicaciones desde el espacio, que ha sido diseñada siguiendo el modelo de Internet.

Un informe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que sus ingenieros usaron en octubre pasado un software especial para transmitir docenas de imágenes hacia y desde una nave que se encuentra a más de 32 millones de kilómetros de la Tierra.

Para ello, los ingenieros de JPL recurrieron a la red “Deep Space Network” de la NASA, utilizando como enlace a la sonda Epoxi que se desplaza a un encuentro del cometa Hartley, el cual debe ocurrir en dos años.

“Este es el primer paso hacia la creación de una capacidad de comunicaciones del espacio totalmente nueva, una Internet Interplanetaria”, manifestó Adrian Hooke, director de tecnología y redes espaciales de la NASA, en Washington.

La transmisión se basa en el software llamado “Disruption-Tolerant Networking” (DTN), cuyo protocolo fue desarrollado hace diez años, según informó JPL en un comunicado.

DTN envía información utilizando un método diferente a los protocolos que usa Internet y esta “web” interplanetaria debe ser lo suficientemente robusta como para resolver demoras, alteraciones y desconexiones en el espacio, agrega el comunicado.

Los problemas pueden plantearse cuando una nave espacial pasa detrás de un planeta y se interrumpe el contacto o cuando las comunicaciones se ven alteradas por las tormentas solares.

Una demora en recibir o enviar datos desde Marte, por ejemplo, puede ser de entre 3,5 y 20 minutos a la velocidad de la luz.

Pero, al contrario del sistema de Internet, no plantea la posibilidad de una desconexión.

En su diseño, si no puede encontrar un destinatario, o lo que JPL califica como “un nódulo”, la información no se descarta y la mantiene hasta encontrarlo.

“En esta red interplanetaria inicial hay 10 nódulos”, indicó Scott Burleigh, ingeniero de JPL.

“Uno de ellos es Epoxi y los otros nueve, que están en JPL, representan a los vehículos en Marte, los orbitadores y los centros de control de operaciones en Tierra”, añadió.

Para explicar el sistema, JPL utiliza la analogía del básquetbol y señala que es como el jugador que pasa el balón al compañero que se encuentra más cerca de la canasta.

“En última instancia, la información será entregada al usuario”, agrega.

Según Leigh Torgerson, director del centro de operaciones experimentales con DTN, en las actuales comunicaciones es necesario programar manualmente cada enlace y generar comandos específicos sobre qué datos enviar, cuándo enviarlos y a dónde.

“Con el DTN estándar esto se puede hacer automáticamente”, manifestó.

En los próximos años, la “Internet Interplanetaria” permitirá que se realicen muchos tipos de misiones espaciales.

Las complejas en las que participen diferentes naves de descenso, en órbita o móviles tendrán un apoyo mucho más fácil mediante la Internet Interplanetaria, señaló JPL.

En red.

La Red se consolida como una de las mayores dependencias tecnológicas, pero aún no supera a la lavadora, al menos cuando a quien se le pregunta es a una mujer. Estas son algunas de las conclusiones que se desprenden del estudio realizado por AMD sobre los hábitos tecnológicos, realizado por la consultora YouGOV en el que se han entrevistado a 1.000 españoles.

El 67% de los encuestados declara que no podría vivir sin Internet, un porcentaje que supera al 51% que no podría prescindir del coche. La televisión, el móvil y los ordenadores de escritorio son necesarios para el 65%, el 64% y el 61% de los españoles, respectivamente.

Detrás de estos artilugios se encuentran el ordenador portátil (50%) y la cámara digital (34%), que se posicionan por delante de otros aparatos como sistemas GPS o reproductores portátiles de música.

La compañía asegura que los internautas españoles tienen un “aptetito voraz “de contenidos digitales. El 87% de los internautas ve vídeos en páginas como YouTube y el 79% se descarga música de Internet, y 74%, declara descargarse películas de la Red.

“Hay una clara adicción de los españoles a la conectividad y los medios digitales”, ha afirmado Ramón Abad, director de desarrollo de negocio de consumo de AMD España, en la presentación del estudio en Madrid, según informa Reuters.

Hombres y mujeres muestran el mismo orden de prioridades, pero son ellas las que se confiesan más dependientes de Internet, ya que un 69% no imagina su vida sin ella, frente al 66% de los hombres.

Entre las ocupaciones favoritas online están las aplicaciones de interacción social, encabezadas por la mensajería instantánea -empleada por el 86%- y las redes sociales, visitadas por el 58% de ellos.

Pese a esta devoción hacia la Red, la televisión sigue ocupando un lugar clave en los momentos de ocio de los españoles. “La televisión sigue jugando un papel muy importante, quizá es otro tipo de televisión, pero en la categoría de preferencias es la segunda. El teléfono móvil es el primero, y los ordenadores de sobremesa están en tercer lugar”, ha explicado Abad.

Tras la televisión, el móvil y los ordenadores de escritorio -necesarios para el 65%, el 64% y el 61% e los españoles, respectivamente- se encuentran el portátil (50%) y la cámara digital (34%) por delante de otros aparatos como sistemas GPS o reproductores portátiles de música.

No sin mi lavadora.

Pero por encima de los nuevos medios y los últimos contenidos, superando los juegos y los ordenadores, la mayor dependencia de los españoles no es precisamente respecto a la última tecnología.

El 71% de las mujeres considera que lo más imprescindible en su vida es el acceso a una lavadora, una cifra que desciende al 55% al preguntarles a los hombres.

Paseo espacial.

Dos astronautas de la nave Endeavour, que el pasado domingo se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS), concluyeron ayer con éxito su primer paso espacial, parte de un plan de trabajo para garantizar el suministro energético completo en las nuevas instalaciones desplegadas que permitirán duplicar la tripulación.

Pese a la relativa facilidad de los trabajos, los problemas aparecieron cuando la astronauta Heidemarie Stefanyshyn Piper descubrió que unos sistemas que permiten engrasar una junta clave de la maquinaria perdía liquido. Como consecuencia, se manchó el guante con esta especie de grasa y, al tratar de limpiarse, perdió la bolsa de herramientas, que se sumó a la ya amplia ‘basura’ espacial.

“¿Lo habéis visto?”, preguntó Stefanyshyn Piper a sus compañeros después de un suceso que se ha convertido en la anécdota del paseo, el primero de los cuatro que se llevarán a cabo. Junto a la astronauta había salido Stephen Bowen y ambos pasaron seis horas fuera de la nave.

Abuelos.

Todo el mundo sabe que no es lo mismo nacer, por ejemplo, en Europa que en África, y que los parisinos, por lo general, vivirán más años y en mejores condiciones que los habitantes de Ghana o Senegal. La diferente esperanza de vida en unas regiones del mundo con respecto a otras es una de las consecuencias de los también distintos niveles de desarrollo alcanzados en cada zona del planeta.

Lo que no estaba tan claro es hasta qué punto esas diferencias existían también entre países de áreas concretas, como por ejemplo Europa. Y, para sorpresa de los investigadores, en el viejo continente se han detectado diferencias en cuanto a las expectativas de vida mucho más marcadas de lo que se esperaba.

Los ciudadanos de la Unión Europea, en efecto, no envejecen igual en un país que en otro, ni tampoco cumplen años de la misma manera si se trata de hombres que de mujeres. En un estudio que hoy publica la revista médica Lancet, un equipo de la universidad británica de Leicester, dirigido por Carol Jagger, ha cuantificado por primera vez esas diferencias.

Desigualdades sustanciales.

La principal conclusión del estudio es que existen «sustanciales desigualdades en el disfrute de la vida con una buena salud a partir de los 50» en una escala comparativa de 25 de los 27 países miembros de la Unión Europea (UE). La situación, además, es mejor entre los países que integraron la UE de los quince que en los diez Estados que se han adherido más recientemente a la Unión.

Para denmostrarlo, los investigadores han creado el índice de «Años de Vida Saludable» (HLY, por sus siglas en inglés) que fija la pauta sobre la calidad de vida a partir de los 50 años y la compara con el índice de expectativa de vida de todos los países de la Unión.

El estudio demuestra a las claras que el hecho de vivir durante más tiempo no significa que se viva mejor

La comparación es doble: por un lado se compara la expectativa de vida de hombres y mujeres y se constata, por ejemplo, que mientras que los hombres italianos viven una media de 80,4 años, los suecos una media de 80,3 y los españoles una media de 79,5, los letones no superan los 71,3 años y los lituanos mueren, de promedio, antes de llegar a los 71,7. En el caso de las mujeres, la longevidad de las francesas (85,4 años), las italianas (85,3) y las españolas (85) también contrasta, aunque en menor medida que entre los hombres, con la expectativa de vida de las letonas (79,3 años) y de las húngaras (79,4).

Tiempo de vida saludable.

Pero lo realmente novedoso del estudio es el mencionado índice HLY sobre calidad de vida, que muestra a las claras que vivir más tiempo no significa necesariamente vivir mejor.

Así, a pesar de que los italianos y los franceses son los europeos que viven más años, no son los hombres que disfrutan de la mejor salud entre los 50 años y el día de su muerte.

En esta escala ganan los daneses, que a pesar de tener una expectativa media de vida de 78,3 años disfrutan, como media, de 24,1 años de «vida de calidad» a partir de los 50 (frente a los 20,6 de los italianos), y los malteses, que aunque tienen una expectativa media de vida de 79 años, lo hacen en plenitud al menos hasta los 71,7.

En el extremo opuesto de la estadística de vida de calidad figuran los estonios, que desde los 50 y hasta su muerte (72,4 años) sólo disfrutan de 9 años de buena salud.

Hombres y mujeres.

Las diferencias entre las mujeres son igualmente reveladoras: una mujer española, por ejemplo, llega a vivir 85 años, pero los años de calidad a partir de los cincuenta son 18,6, hasta los 68,6, menos que los hombres, que a pesar de vivir menos, lo hacen mejor durante más tiempo.

En resumen, y como media, los varones europeos de los 25 países de la Unión pueden esperar vivir hasta los 67,3 años sin padecer achaques que les limiten físicamente, un tiempo que se estira hasta los 68,1 años para las mujeres. Y los «Años de Vida Saludable» (tanto para hombres como para mujeres) varían mucho más entre los distintos países de lo que lo hacen las expectativas de vida.

El HLY, en efecto, oscila entre los 9,1 años de Estonia a los 23,6 años de Dinamarca. Los españoles están justo entre estos dos extremos, con 19, 16 años de vida sana después de los cincuenta en el caso de los hombres y 18,62 para las mujeres.

Pastillas y capsulas.

Nos ponemos malos, abrimos el botiquín y tomamos lo último que nos recetaron. O, sino, preguntamos a un conocido qué antibiótico le funciona a él y lo probamos. Eso es automedicación, un hecho cotidiano en los hogares de España.

Hoy, cuando se celebra el primer Día Europeo para el Uso Prudente de los Antibióticos, los farmacéuticos denuncian que el 49% de los españoles decide su propio tratamiento cuando se siente enfermo, poniendo en riesgo sus salud.

Durante todo el día, las farmacias del país informan de los riesgos que conlleva el uso inadecuado de los antibióticos e instan a su utilización responsable.

“El objetivo es llegar a una automedicación cero. Y es posible y necesario, porque los riesgos están ahí. La gente no sabe que las bacterias se hacen inmunes a los tratamietnos y podemos hasta requerir hospitalización si no tomamos el tratamiento correcto”, asegura Santiago Cuéllar, del consejo general de farmacéuticos.

En un informe realizado para la ocasión por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos, se incluye que todavía es necesaria la fomación de los pacientes, pue uno de cada cuatro españoles interrumpe el tratamiento de antibióticos al terminar los síntomas de la enfermedad.

Los farmacéuticos también demuestran que los médicos no dan bien las recetas. En concreto, apuntan que un 36,5% de las prescripciones de antibióticos en atención primaria son inapropiadas y que hasta un 70% de las pautas indican una duración errónea del tratamiento.

Además, el consejo de farmacéuticos, critica el exceso de formatos distintos de antibióticos, más de 2.300,  y la presión comercial que ejercen sobre las marcas sobre los pacientes.

Cientificas premiadas.

Potenciar la investigación de las jóvenes cientificas españolas y evitar que acaben trabajando fuera de nuestras fronteras es el objetivo del programa ‘Por las Mujeres en la Ciencia’, fruto de la colaboración entre la empresa L’Oreal y la UNESCO. Este año, cinco jóvenes dedicadas a la ciencia de materiales han sido las favorecidas con las Bolsas de Investigación, dotadas con 100.000 euros.

En la entrega de esta edición de las becas, la tercera en España, no ha faltado la presencia de la ministra de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, que no quiso faltar a una cita en la que la bióloga Margarita Salas, que dirigió su tesis, era la encargada de entregar las cuantiosas ‘bolsas’.

Las afortunadas, tras una exhaustiva selección por parte del jurado, fueron cuatro investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y otra de la Universidad de Santiago de Compostela, todas ellas dedicadas al campo de los nuevos materiales, área elegida este año en la convocatoria.

María José Calderón Prieto, del Instituto de Ciencia de los Materiales (CSIC) dedicará sus 20.000 euros a un proyecto en el que trata de buscar nuevas funciones tecnológicas a materiales utilizados en la electrónica que se combinen en multicapas y generen nuevos fenómenos. Por su parte, Ana Mª Fernández Jiménez, del Instituto Eduardo Torroja (CSIC), busca nuevos cementos de bajo impacto ambiental y resistentes al fuego; Marta Mª Multigner, del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas (CSIC) trata de desarrollar nuevos biomateriales para implantes ortopédicos; Mª Concepción Ovín, del Instituto Nacional del Carbón (CSIC), investiga nuevos materiales de carbono que ayuden a mejorar la calidad del agua de consumo, eliminando productos químicos; y la gallega Verónica Salgeiro, de la Universidad de Santiago, trata de encontrar nuevos dispositivos biomagnéticos.

Ovín, como portavoz de las premiadas, aprovechó su intervención para reclamar el apoyo privado a las jóvenes investigadoras: “Somos mujeres y jóvenes y ésta es una oportunidad importante; esperamos que la iniciativa sirve de puente para que el sector privado también nos apoye”.

La ministra, por su parte, anunció que su ministerio tiene previsto crear una Unidad de Mujer y Ciencia “para incorporar la perspectiva de género a todas las actividades” de su departamento.

Federico Mayor Zaragoza, que no pudo estar presente, si envió un mensaje, puesto que fue cofundador de este programa cuando ocupaba el cargo de director general de la UNESCO. Señaló que los cinco premios internacionales, que se entregan cada año en París, se reparten con un criterio geográfico “para evitar la concentración en países con un gran nivel investigador, como es Estados Unidos”.

Desde que hace 10 años se estrenaron los premios internacionales ya ha habido 52 premiadas de 26 países de todos los continentes. También se han repartido más de 500 becas en otros 85 países. El presidente de L’Oreal España, Luis del Valle, anunció que el próximo año se iniciará el programa de becas en Camerún, Ghana, Nigeria, Kuwait, Arabia Saudí y lo Emiratos Árabes, en un claro intento de potenciar el papel de las mujeres científicas en estos países. “La incertidumbre económica no debe nublar los avances. El mundo necesita de la ciencia y la ciencia de las mujeres”, aseguraba Del Valle ante un auditorio en el que se podían ver reconocidas investigadoras españolas.

Ratones.

Los cromosomas humanos se deshilacharían si en sus extremos no existieran los telómeros, unas estructuras de ADN que aseguran su arquitectura al igual que una goma para el pelo mantiene unida una trenza. No obstante, a medida que el organismo envejece, la longitud de los telómeros se acorta y los cromosomas se desmoronan, poniendo en peligro la viabilidad de la célula.

La comunidad científica sabe desde 1990 que una proteína, la telomerasa, es capaz de alargar los telómeros y conferir a la mayor parte de las células humanas una capacidad de proliferación ilimitada, pero esta inmortalidad tiene un alto precio. La telomerasa detiene el envejecimiento, al tiempo que multiplica el riesgo de padecer un cáncer.

Un equipo de científicos españoles, dirigidos por la bióloga María Blasco, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, ha conseguido sortear este obstáculo y ha creado una cepa de ratones transgénicos que envejecen más tarde, alcanzando algunos ejemplares una vida un 40% superior a la media de la especie. Los autores del trabajo, publicado hoy en la revista Cell y adelantado el 26 de agosto por Público, han creado, por una lado, un ratón resistente al cáncer -al aumentar la expresión de los genes supresores de tumores p53, p16 y p19ARF- y, por otro, un ratón más longevo, con mayor cantidad de telomerasa.

El resultado del cruce de ambos es un superratón que vive más años y envejece más tarde. Además, el roedor presenta una buena coordinación neuromuscular a edades avanzadas y una mayor tolerancia a la glucosa, reduciendo el riesgo de diabetes en la vejez. Los tejidos de la piel y el tracto digestivo también permanecen en un estado propio de la juventud durante más tiempo.

Según Blasco, si se trasladaran estos resultados al ser humano “sería como llegar a vivir hasta 120 años”.

Satelite espacial.

Una misión de investigación con tripulación humana en Marte podría abastecerse con energía solar, siempre y cuando se situara en una latitud adecuada, según un artículo publicado hoy por la revista británica “New Scientist”.

EFE La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) quiere determinar cuál es la mejor fuente de energía para las expediciones al planeta rojo, la solar o la nuclear, y para ello ha encargado un estudio al Instituto de Tecnología de Massachusetts (EEUU).

Este debate energético se ha acentuado después de que la NASA diera por concluida la misión de la sonda “Phoenix” en Marte ante la imposibilidad de establecer comunicación con ella.

Esa misión, que funcionaba mediante energía proporcionada por paneles solares, se abortó cuando éstos dejaron de recargarse debido a las tormentas de arena.

Otras sondas, como la Cassini, la Galileo y la New Horizons, portaron generadores de energía nuclear, una opción que, según los investigadores, es la “clara ganadora” en el debate porque permite un abastecimiento constante de energía.

Sin embargo, los detractores de esta opción alegan que cualquier accidente podría causar una lluvia de desechos radiactivos en la Tierra o en Marte.

Hasta ahora, los científicos pensaban que los rayos del sol serían demasiado débiles en Marte como para ser transformados en una importante cantidad de energía.

Se calcula que serían necesarios unos 100 kilovatios para que los exploradores de Marte pusieran en funcionamiento un entorno operativo y pudieran regresar a la Tierra.

El equipo de investigadores explica que, si la nave se ubica en la localización adecuada -una latitud entre 0 y 40 grados al norte del ecuador marciano-, el sol puede suministrar toda la energía que la estación necesitaría, incluso cuando se produzcan tormentas de arena.

Tras evaluar 13 sistemas de generación de energía, los científicos concluyeron que sería viable una misión que portara varios rollos de paneles solares que cubrieran una superficie de 10.000 metros cuadrados.

Esta misión podría obtener los 100 kilovatios necesarios si se situara 25 grados al norte del ecuador marciano.

Una vez sobre la superficie marciana, dos miembros de la tripulación tendrían que dedicar 17 horas a la extensión y puesta en marcha de los paneles, aunque los investigadores destacan la posibilidad de utilizar robots para tal fin.

Falla de San Andres.

El sur de California ha sido escenario hoy, a partir de las 10.00 horas local (19.00 horas en España), del mayor simulacro sísmico en la historia de Estados Unidos, en el que participaron más de cinco millones de personas. El ensayo ha buscado mostrar a los ciudadanos cómo responder ante el escenario de una catástrofe provocada por un seísmo de magnitud 7,8, al que han bautizado como el gran terremoto. Los científicos están completamente seguros de que la falla de San Andrés será el epicentro de un movimiento telúrico de ese poder en los próximos 30 años.

El ejercicio ha simulado un seísmo en un área altamente poblada que deja unos 1.800 muertos, 53.000 heridos, además de 1.500 edificios destruidos. Un escenario así representaría pérdidas por unos 213.000 millones de dólares. Estos números han sido proyectados por un grupo de científicos de la Earthquake Country Alliance, que han impulsado la iniciativa Shakeout en el sur del país.

Millones de personas en salones de clase, oficinas y hogares en toda la región han realizado el ejercicio de “agacharse, cubrirse y agarrarse” durante dos minutos. A loas participantes se les pidió que cuando comenzara el seísmo, se lanzaran al suelo, se colocaran debajo de un mueble sólido y resistente y se cubrieran la cabeza con las manos hasta que les avisaran que se habían detenido los sacudones.

“Esta es una oportunidad de estar más preparados ante una gran catástrofe que ocurrirá”, ha señalado el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa en una conferencia de prensa celebrada este miércoles.

El ensayo de hoy supone un terremoto 5.000 veces mayor al de magnitud 5,4 que sacudió el sur del Estado el 29 de julio, pero durará menos, unos cinco segundos, que el que dejó 72 muertos y 12.000 heridos en 1994.

“Sabemos, dada la predictibilidad y la magnitud del terremoto, que la seguridad pública, los bomberos, la ley, los servicios de emergencia y el Gobierno se verán rebasados”, ha asegurado el jefe de los bomberos de Los Ángeles, Michael Freeman.

Video Youtube.

De casualidad. Así se ha grabado este vídeo de ocho minutos de duración, que cuenta con más de 25 millones de visitas en YouTube y que ya se considera uno de los mejores documentales de vida salvaje que se recuerdan. Grabado por David Budzinski durante unas vacaciones en 2004, representa una auténtica joya para los realizadores profesionales de National Geographic.

“Pasamos mucho tiempo filmando hasta obtener material válido para un documental de naturaleza, secuencias que además debemos editar después”, explica Richard Goss, realizador de National Geographic. “En este caso, la secuencia no está editada. Es limpia y a lo largo de sus ocho minutos nos ofrece un documento espectacular y revelador”, añade.

El canal ha sabido aprovechar las imágenes y su repercusión en el portal de vídeos para crear Pillados durante un safari, un documental que se emitirá esta noche a las 22.15 horas.

La batalla de Kruger, tal y como se conoce la secuencia en YouTube, ofrece la lucha entre un león y un cocodrilo por hacerse con la cría de un búfalo. Imágenes impactantes como, por ejemplo, un búfalo corneando a un león y levantándolo por los aires conducen a un final que revela lo impredecible y sorprendente que puede ser la naturaleza.

El documental editado por National Geographic contará cómo se realizó el vídeo amateur y la repercusión que ha tenido en todo el mundo gracias al enorme potencial de YouTube. El reportaje analiza plano a plano la secuencia con la ayuda de expertos, del propio autor del vídeo y del guía del safari durante el que se produjo este episodio. Al final, los espectadores podrán ver completo el vídeo con arreglos y montaje digital adicional y sonido.

Un safari en directo.

El estreno de Pillados durante un safari coincide con una primicia del canal, que ofrece esta semana a sus espectadores la posibilidad de ser testigos, en tiempo real, del primer safari televisado en directo de la historia.

Desde el pasado día 9 y hasta este domingo 16, de las 16.00 a las 18.00 horas, el canal ofrece dos horas de conexión en directo desde su antena y también a través de www.natgeo.es con la reserva del Parque Nacional de Kruger, el mismo donde grabó su vídeo Budzinski y, sin duda, una de las reservas animales más importantes del mundo.

Corazon Artificial.

Cada vez está más cerca el día en que un niño que venga al mundo con problemas de corazón se encuentre con unas válvulas cardiacas de repuesto nada más nacer. Esas válvulas nuevas, generadas a partir de sus células madre, no producirán ningún rechazo y crecerán como si fuera una parte más de su organismo. No son elucubraciones de la medicina regenerativa. Un grupo de cardiólogos del Hospital de Munich (Alemania) ha dado un paso importante al fabricar en el laboratorio válvulas cardiacas a partir de las células madre del cordón umbilical.

Los investigadores utilizaron las células de la sangre del cordón, congelada tras el alumbramiento. Después de doce semanas las células se introdujeron en un molde construido con un material biodegradable para que creciera el nuevo tejido cardiovascular. Las válvulas no se implantaron, pero son un ejemplo de que los tejidos de recambio están cada vez más cerca. Otros grupos lo han conseguido con células madre de la médula ósea y de líquido amniótico.

Aunque no se lograra crear corazones completos, «el contar con válvulas de reemplazo ya es un gran paso», según Enrique Maroto, cardiólogo infantil del Hospital Gregorio Marañón. Hay unas 16 enfermedades congénitas que pueden causar el nacimiento de bebés con problemas en las válvulas cardiacas. «Las soluciones actuales pasan por varias cirugías complejas e implantes artificiales que requieren un tratamiento médico de por vida», aseguró.

Oceanos.

Todos los datos apuntan “con aplastante evidencia” a que los océanos están sufriendo, especialmente durante este lustro, una degradación acelerada que los está llevando al “umbral del colapso”, en palabras de Carlos M. Duarte, uno de los biólogos más reconocidos en ecosistemas marinos y codirector del Primer Congreso Mundial de Biodiversidad Marina, que reúne desde ayer en Valencia a más de 500 investigadores. Duarte no ahorró adjetivos para destacar que las agresiones que soporta el medio marino conducen a una erosión global de su biodiversidad “que puede encontrar en el cambio climático su golpe de gracia que cause un deterioro catastrófico”.

¿Estamos de nuevo ante el clásico discurso apocalíptico del ecologismo más militante? Para Duarte, no. Y para justificarlo, este investigador del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados del CSIC se remite a la historia económica más reciente. “Hace ya varios meses, destacados economistas advertían de que nos enfrentábamos a una crisis financiera sin precedentes. Les tacharon de agoreros y catastrofistas, de trasladar un estado de pesimismo social generalizado, y mira cómo estamos ahora”.

Tanto Duarte como la mayoría de los investigadores que presentan sus ponencias en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia sostienen que las muestras del deterioro oceánico son tan importantes que “banalizarlas es un ejercicio de irresponsabilidad”. Y reclaman, como el holandés Carlo Heip, copresidente del congreso, la puesta en marcha de medidas coordinadas de protección.

Por un lado está la sobreexplotación pesquera y el progresivo agotamiento de los grandes caladeros. Los datos indican que las reservas actuales representan el 10% de las existentes a principios del siglo XX y el ritmo de extracción sólo se mantiene gracias a la ingente inversión en medios y tecnología. Además, está el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua, cuyos efectos ya son observables. La Asociación de Biología Marina del Reino Unido ha constatado en especies invasoras de microalgas marinas un recorrido de 50 kilómetros por década hacia entornos que antes les eran hostiles.

La interferencia de la actividad humana también es responsable del aumento de las llamadas zonas muertas, aquellas bolsas de agua con niveles de oxígeno tan bajos -por debajo de los cuatro miligramos por litro- que hacen imposible la existencia de vida. Se encuentran sobre todo en las franjas oceánicas costeras y están creciendo a un ritmo del 5% anual. Este incremento está relacionado con los vertidos de nitrógeno -en buena medida debido a los fertilizantes-, materia orgánica -desechos humanos- y sedimentos, que provocan la proliferación de algas y la caída en picado de la concentración de oxígeno. También influye en este descenso el incremento de CO2 ambiental, que interactúa con el agua, reduce el pH oceánico (incrementa la acidificación marina) y compromete a las especies que tienen esqueletos basados en carbonatos, como bivalvos o corales.

Las heridas abiertas por todos estos factores ya son una realidad en el ecosistema ártico, los arrecifes de coral tropicales o las praderas submarinas, entre las que destacan, por su riqueza, las mediterráneas.

También se presentan en el congreso los nuevos hallazgos de especies vinculados a los distintos programas (Censo de la Vida Marina, Deep Sea, entre otros) que trabajan en ambiciosos proyectos de inventario. La exposición Más profundo que la luz muestra algunos de los fascinantes hallazgos en la dorsal mesoatlántica.

En los dos grandes reservorios existentes -el sureste asiático y el océano profundo- están puestas las mayores esperanzas de encontrar compuestos de utilidad para aplicaciones farmacológicas, médicas o para biocombustibles. Como ejemplo de lo que queda por descubrir, se estima que existen unos 1.000 millones de tipos de bacterias marinas y actualmente apenas hay registradas 6.000. Además, al ritmo actual -2.000 nuevas especies al año- harían falta 700 años para contar con un censo completo de los océanos. “Esto no puede ser, hay que potenciar la investigación”, afirman Duarte y Heip.

Estación Espacial.

Siete astronautas viajarán en el transbordador espacial Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) el próximo viernes, para acometer una misión de aprovisionamiento del laboratorio de la plataforma orbital, según informó hoy la NASA.

En concreto, los siete tripulantes del transbordador espacial serán: Christopher J. Ferguson, Eric A.Boe, Sandra H.Magnus, Stephen G.Bowen, Donald R. Pettit, Robert S.Kimbrough, y Heidemarie M.Stefanyshyn-Piper.

Además, la tripulación transportará la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que viajará por primera vez al espacio por su 60 cumpleaños. El documento, firmado el 10 de diciembre de 1948 por la Asamblea general de Naciones Unidas, se “estacionará” en el módulo europeo Columbus de la ISS.

“La ISS es el proyecto de cooperación pacífica más grande a escala planetaria. Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y Europa han unido sus fuerzas y capacidades en esta ambiciosa iniciativa y precursora de futuras aventuras en la exploración espacial”, recuerda el astronauta francés, Léopold Eyharts.

Según explica la ESA, la plataforma orbital aloja una tripulación permanente de astronautas al servicio de la investigación y en beneficio de la humanidad. Además, resalta que las dos principales participaciones europeas en esta iniciativa son el laboratorio espacial Columbus, “el más avanzado de la estación”, y el vehículo ATV, lanzado por el Ariane 5.

“Nuestra comunidad de astronautas acoge con gran alegría esta iniciativa humanística”, subraya el cosmonauta galo, que ya participó en el amarre y puesta en servicio del laboratorio espacial de la ESA en la primavera de 2008.

Central Nuclear.

La organización ecologista Greenpeace ha asegurado hoy que España sigue exportando electricidad a pesar de que tres de las ocho centrales nucleares españolas -Vandellós II, Cofrentes y Ascó II- están paradas en estos momentos.

En un comunicado, Greenpeace contradice así a la industria nuclear que “transmite repetidamente la mentira de que España depende de la importación de electricidad nuclear de Francia”.

Según informa la organización en un comunicado, la central de Vandellós II (Tarragona) “tuvo que volver a parar ayer al no poder solucionar el fallo ocurrido el sábado pasado, provocado por la inserción accidental dentro del núcleo de una de las barras de control”.

Además, la central nuclear de Cofrentes (Valencia) lleva parada desde el 24 de octubre para revisar el cableado eléctrico de la válvula de alivio del circuito primario, a lo que se suma la parada de Ascó II (Tarragona) para recarga de combustible, señala.

“Ante la plaga de problemas de seguridad en las centrales nucleares, resulta cada vez más ridícula la afirmación del ‘lobby’ nuclear de que las centrales funcionan de forma excelente, como trasmitió ayer el Foro Nuclear”, según Carlos Bravo, responsable de la campaña de energía nuclear de Greenpeace.

La organización ecologista insiste en que el sistema eléctrico peninsular es “netamente exportador” desde el año 2004, por lo que “las proclamas y mentiras de la industria nuclear son un insulto a la inteligencia de los ciudadanos”.

Por otra parte, Greenpeace lamenta que el Consejo de Seguridad Nuclear no publique en su web institucional la información de la parada de Vandellós II “y otras informaciones relevantes relativas a fallos de las instalaciones”.

Corrida de toros.

“Un paso de gigante”. Así considera Mati Cubillo, responsable de Amnistía Animal de Madrid y portavoz de la Federación de Asociaciones Protectoras y de Defensa Animal (FAPA), el hecho de que la Mesa del Parlamento catalán admitiese ayer a trámite una Iniciativa Legislativa Popular (ILP) para prohibir las corridas de toros en Cataluña.

Cubillo se muestra convencida de que la iniciativa saldrá adelante porque se trata de Cataluña, “la única comunidad que desde hace tiempo habla de la posibilidad de la prohibición”. Si lo hace, “será ejemplarizante para el resto de comunidades”, afirma.

A su juicio, es muy importante el hecho de que se trate de una ILP, porque “es la primera vez que se está preguntando a la gente del pueblo qué es lo que quiere”. “Dicen que es la fiesta nacional, pero es mentira, es la fiesta de un pequeño sector que gana mucho dinero y que la fomenta porque le interesa”.

Manel Maciá, presidente del Partido Antitaurino contra el Maltrato Animal, también cree firmemente que la iniciativa saldrá adelante. “La sociedad está madura y hace tiempo que lo pide, especialmente en Cataluña”, dice. Maciá cree que sería “un primer paso” que se lograse la prohibición en parte del territorio español. “Deberían caer (las corridas) por su propio peso, pero siempre hace falta un empujoncito”, añade.

Para que saliese adelante la prohibición de “las corridas de toros y los espectáculos que incluyan la muerte del animal”, los promotores de la iniciativa tendrán que acreditar en 120 días, ampliables a 60 más, que tienen el apoyo de al menos 50.000 personas. Una vez presentadas las firmas, los grupos parlamentarios podrán presentar enmiendas a la totalidad y, si superara el debate de totalidad, se seguiría tramitando en comisión y volvería al pleno para el debate y votación final.

A este respecto también se han pronunciado este miércoles los grupos parlamentarios catalanes, que ha reaccionado con cautela, unos, y apoyando la iniciativa, otros. Así, la portavoz parlamentaria de ERC, Anna Simó, ha asegurado que ERC “colaborará para que haya el máximo consenso entre los grupos parlamentarios cuando esta ILP llegue al Parlamento de Cataluña”.

El portavoz parlamentario de CiU, Oriol Pujol, ha señalado que su grupo no apoyará las enmiendas a la totalidad que algún grupo de la cámara catalana pueda presentar. No obstante, ha eludido desvelar si CiU suscribirá de forma íntegra la propuesta. El coordinador general de EUiA, Jordi Miralles, en cambio, ha dejado entrever el apoyo de ICV-EUiA a la ILP.

Quien no ha tenido reparos en reconocer que es un tema sensible es el portavoz adjunto del PSC en la cámara, Joan Ferran, que no ha desvelado cuál será la posición final de los socialistas, aunque ha admitido que una de las opciones puede ser dar libertad de voto a sus diputados. Tampoco el PP catalán se ha querido mojar sobre cuál será su postura ante esta ILP contraria a las corridas

Por su parte, el presidente de Ciutadans-Partido de la Ciudadanía (C’s), Albert Rivera, ha anunciado que dará “libertad de voto” a los otros dos diputados con que cuenta su partido en el Parlamento catalán, puesto que se trata de un debate con un “importante componente moral”.

Estación Espacial.

Cada día el mundo levanta la mirada hacia el cielo, entre la prisa y los sonidos del tráfico, sin ver más allá de los infinitos edificios. Un mundo que sigue girando e ignora que a 400 kilómetros de altitud de él, tres astronautas tienen su hogar y conviven entre las paredes que constituyen la Estación Espacial Internacional (EEI). Una plataforma que desde hace diez años se dedica a acortar distancias entre el ser humano y el cosmos.

El 20 de noviembre del año 1998, se produjo el lanzamiento del cohete ruso ´Protón´ para colocar en órbita el módulo ruso ´Zarya´, que dio pie a la construcción de esta plataforma de la mano de cinco agencias del espacio, procedentes de Rusia, EEUU, Europa, Japón y Canadá.

Proyecto. El proyecto en el que hoy participan 16 países a un costo de 100.000 millones de dólares debió haber concluido en 2006. Pero problemas financieros de Rusia, de la Nasa y desastres sufridos por los transbordadores -que junto con las naves rusas son su cordón umbilical con la Tierra- impidieron cumplir ese plazo.

Originalmente, el plan internacional establecía una tripulación de seis personas, pero las dificultades obligaron a reducir ese número a dos, que fue aumentado a tres en el último año.

Pese a los agobios por finalizar la construcción de la plataforma (que se prevé para 2010), continúan con la esperanza de seguir creciendo y aumentar sus habitantes. De hecho, la EEI se prepara para recibir el próximo viernes la llegada del transbordador ´Endeavour´ en una misión de 15 días cuyo objetivo será ampliar su espacio habitable: para ello el transbordador llevará en su compartimento de carga un módulo logístico multipropósitos con 15 toneladas de equipo.

Astronautas. A lo largo de estos años, la EEI ha sido visitada por astronautas de doce países y se ha convertido en el destino de vacaciones de los primeros seis turistas espaciales. El último fue el magnate estadounidense Richard Garriott. Actualmente, son tres los astronautas que conviven en la plataforma espacial, aunque en pocos días se unirá un inquilino: la Declaración Internacional de los Derechos Humanos, que será puesta en órbita a bordo del ´Endeavour´.

Lanzaderas y transbordadores que no hacen más que clavar nuevas banderas de logros en mitad del universo. Un universo que no entiende de sexos y que ha contado con la presencia femenina en más de una ocasión, aunque es la astronauta Sunita Williams la única que puede presumir de haber estado más tiempo en el espacio, al completar 188 días y cuatro horas fuera del planeta.

Españoles. Cerca de dos horas tarda la estación internacional en dar una órbita alrededor de la Tierra. Un recorrido que tuvo la oportunidad de hacer en el año 2003 Pedro Duque, a bordo del primer vehículo automatizado de transferencia (ATV) llamado ´Julio Verne´. La presencia de Michael López Alegría, de origen español, en la primera caminata espacial de seis horas y media por el exterior de la plataforma también contribuye a que España ponga, a lo largo de esta década, su granito de arena para ampliar el conocimiento sobre el universo.

Así, en medio de la nada y del todo al mismo tiempo, existe una ´casa´, como manejada por hilos invisibles, que en breve contará con seis inquilinos y hasta con gimnasio, el cual formará parte de un complejo del tamaño aproximado de una cancha de fútbol, como si fuese una estrella más en el cielo.

Rio contaminado.

Los fármacos se han convertido en un problema creciente para la fauna de los ríos y el Ebro es uno de los ejemplos de esos daños ecológicos causados por los medicamentos que se tiran por los desagües. Es una práctica todavía extendida en los domicilios, que de no erradicarse provocará crecientes afecciones.

Un reciente estudio realizado en el Ebro así lo advierte. Aunque la presencia de fármacos, sobre todo antibióticos, no afecta en un principio a la salud de los seres humanos, sí está afectando de forma negativa a la salud de la fauna del río Ebro, sobre todo a las especies más sensibles, que están teniendo ya problemas cardiovasculares. Así lo ha recogido Damiá Barceló, investigador del Instituto de Investigaciones Ambientales de Barcelona, perteneciente al Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en la ponencia que hoy ha presentado en el IV Congreso Nacional de Periodismo Sanitario que se celebra en Zaragoza.

Según este experto, entre las soluciones para evitar esta contaminación, destacan la mejora de las depuradoras y técnicas depuradoras, evitar los vertidos contaminantes al agua y concienciar a la sociedad de no actuar de forma irresponsable con el medio ambiente, como tirar los medicamentos caducados por el inodoro. En cuanto a las zonas del cauce del río más afectadas, Damiá Barceló afirma que depende de la balanza entre la densidad de la población y el nivel de la dilución del agua o disolución.

Así, apunta que Pamplona es una de las zonas más afectadas por los contaminantes emergentes del río Ebro, debido a que tiene mucha densidad de población y poca dilución del agua, mientras que en la zona de la ciudad de Zaragoza, aunque cuenta con mucha población, las aguas del río poseen mucha dilución, por lo que la contaminación es menor.

En situación diferente se encuentra el río Ebro a su paso por Arga, en Navarra, donde la contaminación es «importante» porque, a pesar de que hay menos población, el agua posee una menor dilución. Si bien la salud de los habitantes de aquellas zonas que rodean el cauce del río Ebro no está en peligro, el agua en mal estado es causante directa, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de veintitrés enfermedades en todo el mundo.

«La insalubridad del agua se puede deber tanto a la falta, debido a la sequía, como al exceso de la misma, como consecuencia de las inundaciones», ha explicado Janis K. Lazdins-Held, coordinador de la Unidad de Evaluación y Desarrollo de Producto del Programa Especial para la Investigación y Formación sobre Enfermedades Tropicales de la OMS, en la conferencia «La guerra del agua. La salud en un mundo sin agua».

Ha explicado que las veintitrés enfermedades se agrupan en cuatro grupos de patologías: «las transmitidas por el agua contaminada por materia fecal, como diarreas víricas y bacterianas, el cólera y la hepatitis A y E así como por parásitos -amebiasis, criptosporidiosis y giardiasis-.

También las causadas por escasez de agua, en muchos casos también de naturaleza fecal oral; las que se transmiten por contacto con agua contaminada con organismos que usan otros organismos acuáticos como huésped intermediario, siendo la más conocida la bilharzia, donde el intermediario es un caracol, y las asociadas con el agua y transmitidos por vectores donde el transmisor es el mosquito que transmite malaria, filariasis linfática, dengue, encefalitis del Nilo y japonesa.

Chandrayaan-1.

La primera sonda lunar de India, la nave ‘Chandrayaan-1′, entró ayer en órbita alrededor de la Luna, donde permanecerá aproximadamente dos años. Desde esta posición, realizará una serie de experimentos y observaciones, además de lanzar un pequeño módulo de alunizaje que llevará los colores del país asiático a la superficie.

Según fuentes de la agencia espacial india, ISRO, la nave se situó en la órbita lunar a las 17.15 horas locales (11.45 GMT) tras efectuar «una serie de complejas maniobras», por lo que la misión ya ha sido declarada un éxito a pesar de que queda por hacer toda la labor científica. Un portavoz explicó que «la operación de inserción en la órbita duró unos 14 minutos», durante los cuales el vehículo mantuvo encendidos sus motores de combustible líquido. «Fue el momento más crítico de la misión». Ahora, la ‘Chandrayaan-I’ vuela alrededor de nuestro satélite natural a una altura media de 504 kilómetros. Poco a poco, irá descendiendo hasta su posición definitiva en una órbita circular a unos 100 kilómetros de la superficie.

La ‘Chandrayaan’ (’Vehículo lunar’ en hindi) fue lanzada el 22 de octubre desde la base Satish Dhawan que la ISRO tiene en la isla de Sriharikota, a unos 90 kilómetros al norte de Madrás, y ha llegado a su destino en el día previsto y sin mayores contratiempos.

Con un coste de 3.860 millones de rupias -unos 62,5 millones de euros-, la sonda está equipada con once instrumentos científicos que servirán para trazar un mapa tridimensional del satélite y estudiar su composición geológica. Además, lleva a bordo un pequeño dispositivo de alunizaje pintado con los colores de la bandera de India.

La ISRO tiene previsto lanzar otras cuatro sondas lunares. La ‘Chandrayaan-2′ despegará en 2011 y llevará un vehículo todoterreno automático que será construido en colaboración con Rusia. Con el logro de ayer, India pasa a formar parte del club de potencias que han enviado naves espaciales no tripuladas a la Luna. Comparte este costoso honor con Rusia, Estados Unidos, los países que forman la Agencia Espacial Europea, China y Japón.

Corea del Norte ha anunciado a través de su diario oficial, ‘Rodong Sinmun’, que pretende sumarse a la carrera espacial. El régimen comunista de Kim Jong-il disparó sobre Japón en 1998 un misil llamado ‘Taepodong-1′ y afirmó que consiguió poner en órbita su primer satélite, el ‘Kwangmyongsong’, extremo que fue negado por expertos estadounidenses.

Fumador.

El efecto pernicioso del tabaco sobre la salud varía en función del sexo, algo que hasta ahora se desconocía. Un amplio y exhaustivo estudio de la Unión Europea (UE) en los 27 Estados miembros pone de manifiesto que el tabaquismo perjudica más a los hombres que a las mujeres, toda vez que estas inhalan una menor cantidad de monóxido de carbono (CO) -uno de los principales componentes del humo del tabaco- debido a que sus caladas son menos profundas e intensas y las realizan en número más reducido, por lo que toman menor cantidad de humo que llega a los pulmones.

Para la elaboración de este trabajo se tomaron como referencia un total de 221.655 mediciones de CO en los países de la UE entre 2006 y 2008 (90.795 entre fumadores y 130.776 entre no fumadores), 12.373 de las cuales (5.223 fumadores y 7.150 no fumadores) se realizaron en España. Para la obtención de estas mediciones se utilizó la cooximetría, un test parecido al de alcoholemia que mide la cantidad de CO en los pulmones.

En el caso de nuestro país, el informe indica que el nivel de CO de las mujeres no fumadoras es de 3,2 partículas por millón (ppm), mientras que el de las fumadoras es de 15,7 ppm. Estos niveles contrastan con los de los hombres, que son superiores en ambos casos (3,6 ppm los no fumadores y 17,6 ppm los fumadores). Esta tendencia es similar en el resto de Europa. Se considera que el monóxido de carbono es un agente peligroso para la contaminación ambiental cuando sobrepasa los 8,85 ppm.

Otra de las conclusiones que se extrae de este informe es la progresiva disminución que se ha registrado en los niveles de CO, tanto de los ciudadanos europeos como de los españoles, desde el segundo trimestre de 2006 hasta el mismo periodo de 2008. Aún así, el tabaco sigue siendo la mayor fuente de contaminación por CO en los ciudadanos de la UE, por encima de otras como el tráfico o la contaminación industrial.

Según el coordinador del Grupo de Tabaquismo de Neumomadrid, Carlos Jiménez Ruiz, existen dos tipos de fumadores: los que consumen tabaco por recompensa negativa y “quieren quitarse los síntomas que se asocian a la falta de nicotina, como ansiedad o nerviosismo” y los que fuman por recompensa positiva, es decir, “por disfrutar del cigarrillo”. Las mujeres pertenecerían más a este último grupo, relacionado con un menor número de caladas e inhalar con menos intensidad.

Teniendo en cuenta la existencia de estos dos grupos de fumadores, el tratamiento del tabaquismo sería diferente. Así, los tratamientos farmacológicos ayudarían más a los hombres, mientras que en las mujeres sería necesario un apoyo psicológico más intenso, indicó el experto.

Las últimas encuestas epidemiológicas ponen de manifiesto que en España ha descendido el número de fumadores en los últimos años, de modo que actualmente el 28% de la población reconoce fumar, bien de forma habitual o esporádica.

ADN

Si se conoce lo que está mal en una célula y produce una enfermedad, ¿por qué no extraerla del cuerpo del enfermo, curarla y volverla a introducir? Ésta sería una forma de terapia génica, que no consigue despegar, sobre todo por falta de herramientas adecuadas. Ahora, científicos españoles han diseñado una tijera de ADN o bisturí molecular específico para una enfermedad determinada y han demostrado que se puede realizar la manipulación de forma exacta, aunque todavía se halle lejos de las aplicaciones clínicas. El trabajo, que se basa en una nueva enzima meganucleasa, cuya estructura cristalográfica también se ha descifrado, se publica hoy en la revista Nature.

“En algunas enfermedades causadas por mutaciones en un solo gen se pueden extraer las células con el ADN dañado, repararlas en un cultivo y reimplantarlas en el paciente utilizando la tecnología actual para células madre” explica Guillermo Montoya, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). “La investigación se ha realizado tanto en células de ratón como humanas con una enfermedad genética, autosómica y recesiva, llamada xeroderma pigmentosum (XP) y que se caracteriza por una hipersensibilidad en la exposición a la radiación ultravioleta, lo que lleva a la aparición de manchas epiteliales y una alta predisposición al cáncer de piel y, en algunos casos, a sufrir serios trastornos neurológicos”.

Regenerar la piel.

Los científicos señalan que se abre una vía terapéutica basada en el uso de estos enzimas modificados y la reparación de los genes dañados y no en el desarrollo de nuevos fármacos. Como señalan al final de su artículo en Nature a investigación con células madre ha mostrado que se puede regenerar la piel con sólo un 1% de células madre epiteliales y que la combinación de esta técnica con las nuevas enzimas ofrece nuevas posibilidades de terapia génica para los enfermos de esta enfermedad y de otras enfermedades, como las de la sangre.

En el trabajo han colaborado el CNIO, el Centro de Regulación Genómica y la empresa francesa Cellectis S.A. Esta empresa está ya realizando los correspondientes estudios en líneas celulares obtenidas de pacientes, con vistas a iniciar en los próximos años distintos ensayos de investigación clínica.

Simios.

La Comisión Europea propuso el miércoles prohibir la utilización de especies grandes simios para realizar experimentos científicos, así como limitar el número de animales de todo tipo usados anualmente en la investigación.

“Es esencial poner fin a la experimentación animal”, afirmó el comisario europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, en un comunicado. La Unión Europea (UE) no realiza experimentos con grandes simios -chimpancés, gorilas y orangutanes- desde hace nueve años. Por el contrario, Estados Unidos y Gabón lo siguen haciendo, precisaron los colaboradores de Dimas.

La proposición de Ley presentada por la Comisión Europea fue alabada por el grupo del Parlamento Europeo responsable de la protección de los animales, que se comprometió a que los eurodiputados la aprueben lo antes posible.

Sin embargo, la propuesta contiene una posibilidad de excepción. “Cuando la supervivencia de la especie esté en juego o en caso de aparición inesperada en el hombre de una enfermedad potencialmente mortal o que cause invalidez, un Estado miembro podrá, de forma excepcional, ser autorizado a usar animales”, según la propuesta de ley.

Taza de cafe.

Nuevos hallazgos publicados por la revista British Medical Journal advierten que cualquier fuente de cafeína, incluidos el té, los refrescos y el chocolate, entorpecen el desarrollo del feto.

No se trata sólo de renunciar al café, una nueva investigación encuentra relación entre el consumo de cafeína contenida en medicamentos, té, cola y chocolate en mujeres embarazadas y una cierta ralentización en el desarrollo del bebé.

Es el último compendio de evidencias que indican que la cantidad de cafeína que una persona consume puede tener un impacto directo en la salud, especialmente cuando el consumidor es una gestante.

En enero, un grupo de investigadores estadounidenses advertían que las mujeres que tomaban a diario una o dos tazas de café tienen un riesgo mayor de tener problemas en el embarazo que aquellas que evitan la cafeína.

De acuerdo con estos últimos datos, las mujeres que consumen una o dos tazas de café al día tienen un 20 por ciento más de riesgo de tener un bebé de poco peso. Está demostrado que los bebés con menor peso del normal al nacer son más vulnerables frente a diversas enfermedades en etapas más avanzadas de la vida, entre ellas la hipertensión, la diabetes y las condiciones cardiovasculares.

“El consumo de cafeína en el embarazo está asociado con un riesgo mayor de restricción del crecimiento fetal”, concluyen los autores, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). “El consejo más sensato sería reducir la ingesta antes del embarazo y a lo largo de toda la gestación”, añaden.

El equipo, que colaboró en la investigación con expertos de la Universidad de Leeds, repasó las historias clínicas y los hábitos de consumo de 2.645 mujeres con una edad media de 30 años. Su informe confirma que incluso pequeñas cantidades de cafeína son perjudiciales. “No sabemos -aclaraba el directo del trabajo- cuál es el umbral mínimo de consumo sin riesgo. Mi consejo es reducirlo al mínimo”.

Pastillas y capsulas.

Apenas dos semanas después de que la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) pidiera la ’suspensión temporal’ del adelgazante rimonabant al considerar que “sus riesgos superan a sus beneficios”, los fármacos contra la obesidad siguen dando de qué hablar. Un estudio francés acaba de lanzar a la palestra un nuevo medicamento, cuyos efectos -probados de momento sólo en ratones- son prometedores.

Este fármaco, denominado SRT1720, fue capaz de prevenir que los animales analizados engordaran pese a que fueron alimentados con una dieta rica en grasas. Además, mejoró la tolerancia a la glucosa de los ratones y consiguió aumentar su resistencia al ejercicio.

La molécula actúa activando la enzima SIRT1, una proteína que regula procesos celulares claves en el metabolismo. De modo natural, esta enzima se ‘pone en marcha’ para obtener energía de las reservas de grasa disponibles, cuando el cuerpo necesita nutrientes y no los ha obtenido a partir de la alimentación. Según explican los investigadores, cuyos resultados se publican en ‘Cell Metabolism’, el nuevo fármaco es capaz de activar este proceso de forma artificial; es decir, aunque no exista ayuno.

Este ‘encendido’, según aclaran los autores, ayuda a no ganar peso y evita muchas de las consecuencias negativas de la obesidad, ya que promueve el consumo de la grasa acumulada en músculos esqueléticos (los que mantienen la unión de los huesos con las articulaciones), hígado y el tejido adiposo marrón (células que acumulan lípidos).

Efectos similares al resveratrol.

Otras investigaciones habían apuntado que el resveratrol, una sustancia presente en el vino tinto, consigue activar esta misma enzima de forma similar, aunque de forma mucho menos potente.

“Nuestros resultados muestran que la nueva molécula sintética que activa SIRT1 es capaz de reproducir los mismos efectos metabólicos positivos que se habían demostrado previamente con el resveratrol. Pero, en contra de lo que pasaba con esta sustancia, la molécula química es capaz de actuar sólo sobre el mecanismo de SIRT1, lo que la hace más eficaz y potente para alcanzar estos beneficios metabólicos”, explican los investigadores.

Para llevar a cabo su trabajo, estos científicos de la Universidad Louis Pasteur (Illkirch, Francia), alimentaron a ratones durante 15 semanas con una dieta rica en grasas. En el mismo periodo, los animales recibieron también distintas dosis del fármaco estudiado.

Tras varios análisis, los científicos comprobaron que, a dosis altas, el medicamento era útil para evitar que los animales se convirtieran en obesos. Además, mejoraron sus niveles de triglicéridos, colesterol y tolerancia a la glucosa (no desarrollaron resistencia a la insulina). El medicamento también tuvo un efecto sobre la capacidad física de los ratones. Según sus datos, estos animales eran capaces de correr hasta dos veces más distancia que ratones que no habían tomado el fármaco.

Aunque los resultados de este trabajo son esperanzadores, hay que tener en cuenta que todavía son necesarios muchos trabajos para poder confirmar los efectos demostrados. La molécula ha sido desarrollada por Sirtris Pharmaceuticals, una compañía de GlaxoSmithKline.

Ámbar.

De momento no habrá explotación industrial del ámbar. «Eso ahora no nos preocupa», declaró ayer Javier López Marcano, que considera que el actual es tiempo de «conocer el yacimiento y salvaguardarlo. Mañana puede tener interés comercial, pero eso hoy lo postergamos en beneficio de la categoría científica» del hallazgo.

El consejo de Cultura fue rotundo al asegurar que ahora toca «investigación y paciencia». «Ya sé que la gente se pregunta si podremos explotar industrialmente el ámbar y si así se colocará el sobrino que está en paro». Ésta, sin embargo, no es la hora de hacer estas conjeturas «aunque podemos soñar», dijo Marcano, muy seguro de que hay que dejar que sigan adelante los estudios.

«Pensar en una explotación industrial dependería de que el IGME señalara que existe material suficiente», argumentó. Por ahora, no obstante, sólo cabe valorar su importancia cultural. «La cultura también es generadora de empleo», recalcó.

Marcano aspira a que el lugar se convierta «en uno de los mayores parques naturales con los que Cantabria jamás hubiera soñado». El primer paso está dado con la cueva de El Soplao, que ya ha recibido un millón de visitantes desde su apertura al público en 2005.

El director general del IGME, José Pedro Calvo, recalcó esta idea al señalar que su potencial «es alto en términos patrimoniales. Detrás de este yacimiento hay muchas historias con las que fascinar al público». Calvo situó en ese punto sus grandes posibilidades: en la capacidad «de informar de la vida retenida. En este sentido, el hallazgo es de una enorme trascendencia», remachó.

Marcano también dejó claro que las masas de ámbar, que han aparecido en unos terrenos cedidos por las juntas vecinales de la zona para construir el acceso al Territorio Soplao, «son patrimonio colectivo, cuyo titular es el Gobierno de Cantabria». De un lado, porque sigue vigente el convenio con las organizaciones de vecinos con el Ejecutivo y, de otro, porque con la ley en la mano, todo el patrimonio cántabro depende del Gobierno regional.

El consejero se felicitó, finalmente, por «el ejercicio de fe» que realizó en 2003 cuando encargó los primeros estudios sobre la zona. «Cuando empezaron a venir por aquí amigos y conocidos me preguntaban si estaba seguro de esto», apuntó. Con una sonrisa que demostraba que sí. Que lo estaba.