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Según las teorías estelares actuales “no es posible la formación de estrellas con una masa superior a ocho veces la de nuestro Sol”, dice la especialista Annie Zavagno. La intensa luz emitida por las estrellas de este tamaño deberá dispersar las nubes de materia que rodean al astro en formación, y éste no podría ir acumulando más masa. Sin embargo, se conocen algunos astros con masa hasta 150 veces la solar, luego la teoría no es correcta. Las llaman estrellas imposibles. De gran ayuda para solucionar este contrasentido son las observaciones que han hecho los astrónomos ahora con un telescopio espacial estrenado hace poco, el Herschel, que ha visto una estrellas en la fase embrionaria que ya tiene una masa de ocho o diez veces la del Sol. Pero además, está rodeada de una nube de gas y polvo de unas 2000 masas solares que podría acabar alimentándola. Eso si, tardaría unos cientos de miles de años en completar ese proceso.

El astro embrionario está en una zona llamada RCW120 y podría convertirse en uno de los más grandes y brillantes de nuestra galaxia. “Esta estrella sólo puede seguir creciendo”, dice Zavagno (Laboratorio de Astrofísica de Marsella). El poder observar una estrella masiva en proceso de formación es una oportunidad única para intentar resolver una de las grandes paradojas de la astronomía, señalan los expertos, refiriéndose al límite de masa estelar.

Este es uno de los hallazgos presentados por los responsables del Herschel en una reunión sobre el primer año de operación de este telescopio, celebrada en Estec, el centro científico y tecnológico de la Agencia Europea del Espacio (ESA), en Holanda. El observatorio fue lanzado al espacio el 14 de mayo de 2009 y está situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Con su espejo principal de 3,5 metros de diámetro (una vez y media mayor que el del Hubble) es el mayor telescopio astronómico jamás lanzado al espacio, recuerda la ESA. Es un observatorio especializado en ver el universo frío, que capta radiación infrarroja de los objetos celestes en frecuencias que absorbe la atmósfera terrestre y que, por tanto, es invisible con telescopios en el suelo.

Otro campo de investigación que han destacado los científicos de Herschel es el censo de regiones de formación estelar en la Vía Láctea que están haciendo. Una de las imágenes presentadas muestra, precisamente, el proceso por el que los embriones estelares se forman primero en el interior de brillantes filamentos de polvo y gas, que se extienden a lo largo de toda la galaxia, y que evolucionan luego hasta crear cadenas de nubes de formación estelar que pueden alcanzar varias decenas de años luz de longitud, explica la ESA.

El Herschel no se limita a la vía Láctea, sino que ha captado la radiación infrarroja emitida por miles de galaxias en una región del universo de varios miles de millones de años-luz. Cada galaxia se ve como un punto, pero midiendo su brillo los astrónomos pueden determinar la tasa de formación estelar en su interior. En principio, explican los especialistas, cuanto más brille una galaxia en infrarrojo, más estrellas están naciendo en su interior. Los datos aportados por el telescopio europeo indican que las galaxias han evolucionado mucho más rápido de lo que se creía.

Después de meses de anuncios sobre la reforma de la ley antitabaco, el Ministerio de Sanidad acaba de dar el primer paso para un sencillo cambio legal. El Gobierno ha enviado a los grupos parlamentarios una propuesta de modificación de la actual normativa (de 2005) que se limita a eliminar los lugares públicos cerrados donde, hasta ahora, estaba permitido fumar. Quedan, sin embargo, otros, según fuentes parlamentarias. Lugares como habitaciones de hoteles u hostales, prisiones o centros psiquiátricos, donde se podrá seguir fumando. Y es que todos estos sitios se consideran lugares privados. De hecho, la actual ley antitabaco permite a los hoteles, por ejemplo, reservar hasta un 30% de sus habitaciones para fumadores. Algo que, según fuentes parlamentarias, no ha sido modificado ni suprimido en la propuesta que la ministra Trinidad Jiménez envió hace un par de días a los grupos parlamentarios.

La reforma de la ley antitabaco busca prohibir fumar en todos los lugares públicos cerrados, tal y como consta en el texto elaborado por el ministerio. Sin embargo, el documento propone que se permita la venta de tabaco en los bares pequeños, a pesar de que no se pueda fumar en ellos.

Jiménez envió a los grupos parlamentarios su propuesta de reforma normativa acompañada de una carta en la que les recordaba los efectos nocivos del tabaco para la salud, sobre todo para los menores y para los trabajadores de la hostelería. La ministra de Sanidad y Política Social -que asegura en la misiva que busca el mayor consenso posible para sacar adelante la nueva norma- traslada a los partidos políticos la pelota de decidir cuándo entrará en vigor la nueva ley. Deja así, además, en sus manos la posibilidad de crear algún tipo de moratoria para asumir la prohibición total de fumar en todos los lugares públicos cerrados.

El texto, que se limita a suprimir partes del artículo 7 de la actual ley, no hace ninguna excepción en los lugares públicos cerrados. Ni casinos ni bingos, a pesar de las quejas de algunos sectores de la hostelería que aseguran que con el veto total del tabaco perderán millones de euros y que la nueva normativa será devastadora para su sector. Un argumento que el ministerio de Sanidad ha rebatido.

El Gobierno pretende que la reforma de la ley antitabaco se apruebe antes de final de año. Previsiblemente en otoño. Con ella España se igualaría a países como Irlanda, Italia o Reino Unido donde la prohibición de fumar en los bares es total.

Que fumar durante el embarazo puede perjudicar al feto es a estas alturas algo ya obvio, asumido por todos. Sin embargo, un estudio realizado por la Unidad de Salud Medioambiental de La Arrixaca en colaboración con La Fe de Valencia va más allá: la nicotina del tabaco puede tener malas consecuencias en hasta dos generaciones. ¿Por qué? En las niñas, los óvulos se forman durante su permanencia en el útero materno. Estos óvulos pueden verse afectados por el tabaco, de forma que se incrementa el riesgo de cáncer no sólo en ese feto, sino en los hijos que esa persona tenga en el futuro.

El estudio no es nuevo (‘La Verdad’ ya informó de él en el año 2008) pero ahora ha alcanzado de nuevo repercusión gracias a su publicación en una prestigiosa revista científica: la ‘Journal of Pediatrics and Child Health’.

Entre los años 2001 y 2005 los médicos evaluaron a 128 niños nacidos con cáncer. En el 65% de los casos, el padre, la madre o ambos eran fumadores. El pediatra Juan Antonio Ortega, de La Arrixaca, ha dirigido este ambicioso estudio, financiado por la Asociación Española contra el Cáncer (AECC), y en el que han participado médicos de La Fe (Valencia), el Hospital de Madrid y el Mount Sinaí de Nueva York.

Los investigadores concluyen que la relación entre el tabaco y el cáncer infantil es mucho más estrecha de lo que se pensaba, y se advierte de que las consecuencias van más allá del feto, llegando a la siguiente generación, que puede heredar marcadores cancerígenos.

«La exposición al tabaco puede marcar el óvulo» del feto, que en el futuro dará lugar al nieto, explica el doctor Juan Antonio Ortega. Las sustancias cancerígenas del tabaco pueden también afectar a los espermatozoides, advierten los autores de este estudio dirigido desde La Arrixaca.

Al contrario de lo supuesto hasta ahora, el hombre de neandertal fue antepasado del hombre actual, según los resultados presentados por un equipo internacional de científicos, que descifró y analizó gran parte del genoma de esa especie.

“Se trata de una novedad científica absoluta”, dijo el experto alemán Ralf W. Schmitz, quien participó en el estudio sobre el primer borrador del genoma del hombre de neandertal, publicado en la revista Science en su edición de este viernes. La investigación compara partes del mapa genético del hombre primitivo con el del actual.

Bajo la dirección del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de la ciudad alemana de Leipzig, fue secuenciado el ADN del núcleo celular de los huesos de seis hombres de neandertal.

Según los análisis realizados hasta ahora, que sólo se basaban en el genoma de las mitocondrias, había un parentesco lejano entre el hombre moderno y el de neanderal, que se extinguió hace unos 30 mil años.

Los nuevos resultados del proyecto Genoma de neandertal, encabezado por los científicos de Leipzig, demuestran que ese hombre primitivo, que posiblemente es el más popular del mundo, contribuyó con entre uno y cuatro por ciento de los genes de la población actual en Europa y Asia, indicaron los especialistas.

“Ahora es seguro que debemos contar al hombre de neandertal entre nuestros antepasados”, dijo Schmitz, quien trabaja en la Universidad de Bonn y un museo.

Fue una gran sorpresa que los genes del hombre de neandertal aparecieran en los chinos y en los actuales habitantes de Papúa Nueva Guinea, pese a que allí no vivió nunca un individuo de ese hombre primitivo, señaló el experto.

Encuentro en Medio Oriente.

El hombre moderno que inmigró de África se cruzó con el de neandertal en Medio Oriente, donde se comprobó en estudios arqueológicos que ambas especies coexistieron durante unos 30 mil años, hasta hace alrededor de 50 mil años.

Desde aquí, el inmigrante llevó la herencia genética del hombre de neandertal en su viaje a Europa y Asia.

Por el momento no se han comprobado huellas genéticas de un segundo encuentro con hombres de neandertal que aún vivían en Europa. Es posible que hayan quedado cubiertas por el hombre del neolítico que inmigró posteriormente.

Sin embargo, “aquellos de nosotros que viven fuera de África portan un poco del hombre de neandertal” en su organismo, dijo Svante Pääbo, director del departamento de genética evolutiva del Instituto Max Planck de Leipzig.

Hasta ahora, expertos sostenían que a lo largo de la evolución, el hombre actual y el de neandertal se separaron hace unos 500 mil años. Por tanto, este hombre primitivo, que habitó en Europa durante unos 300 mil años, sólo sería un pariente lejano del moderno.

Analizar el genoma de una especie extinta desde hace mucho tiempo es para los científicos “un desafío muy especial”, indicaron los expertos alemanes.

Tras el primer borrador del genoma del hombre de neandertal, los científicos de Leipzig tienen previsto descubrir en los próximos años, por medio del análisis de ADN, más sobre esta especie, por ejemplo sobre su metabolismo, desarrollo cerebral o capacidad lingüística.

Casi 900 bebés en Estados Unidos se salvarían cada año, junto con unos $1,000 millones, si nueve de cada 10 mujeres en el país amamantaran a sus hijos durante los primeros seis meses de vida, según un análisis de costes.

Marca la diferencia

Los resultados, publicados el lunes por el cibersitio de la revista Pediatrics, son tan sólo una estimación, pero varios expertos que revisaron el análisis aseguran que los métodos y las conclusiones parecen sólidos.

“El sistema de salud tiene que cerciorarse de que amamantar marca una profunda diferencia”, dijo la doctora Ruth Lawrence, quien dirige la división de amamantamiento de la Academia Estadounidense de Pediatría.

Las conclusiones indican que hay cientos de muertes y muchas más enfermedades costosas cada año debido a problemas de salud que el amamantamiento podría ayudar a prevenir. Estas incluyen virus estomacales, infecciones de oído, asma, diabetes juvenil, síndrome de muerte infantil súbita e incluso leucemia durante la niñez.

La magnitud de los beneficios de salud relacionados con el amamantamiento no se aprecia suficientemente, dijo la autora del estudio, la doctora Melissa Bartick, una internista y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard.

Amamantar está a veces considerado como una opción de estilo de vida, pero Bartick lo describe como un tema de salud pública.

Los beneficios son varios

La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a los bebés a luchar contra infecciones y puede modificar los niveles de insulina en la sangre, lo que podría hacer que los bebés que son amamantados tengan menos posibilidades de desarrollar diabetes y obesidad.

El análisis estudió la preponderancia de 10 enfermedades infantiles comunes, el coste de tratar esas enfermedades, incluida la hospitalización, y el nivel de protección que otros estudios han relacionado con el amamantamiento.

Los $13 mil millones calculados en pérdidas debido a la baja tasa de amamantamiento incluyen un cálculo basado en la potencial pérdida de salarios de toda una vida: $10.56 millones por vida.

Un 43% de las madres en Estados Unidos amamantan algunas veces a sus hijos durante seis meses pero tan sólo un 12% cumple con la normativa del gobierno, que recomienda dar leche materna durante los seis primeros meses.

En este sentido, aseguró que un análisis previo de los datos recogidos sobre una muestra cercana a las 2.500 personas muestra que tenemos una población mayor con buena salud, ya que el 65% de los mayores estima que su estado es bueno o muy bueno y un 26% dicen que su estado es normal, frente a un 9% que considera que su salud es mala o muy mala.

Lamata presentó este documento pionero, elaborado por el Servicio de Epidemiología de la Consejería y el Servicio de Geriatría del Hospital Virgen de la Salud de la capital en colaboración con la Red de Envejecimiento y Fragilidad (RETICEF) y el Instituto Carlos III y avalado por la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (SEMEG), como uno de los proyectos más ambiciosos e innovadores realizados en España sobre el envejecimiento y sobre la fragilidad de este segmento de la población entendida como un factor de riesgo de mortalidad, discapacidad, hospitalización, deterioro cognitivo y enfermedad vascular, entre otros.

Asimismo, los mayores tienen una buena percepción de su edad biológica ya que sólo un 9,6% expresa sentirse más viejos que los demás y además se sienten mayoritariamente bastante felices o muy felices en el 76,8% de los casos y sólo un 4,2% expresa ser infeliz.

Otros indicadores recogidos en el documento señalan que el 85% de los mayores encuestados están satisfechos con su vida frente a un 2,3% que manifiestan estar insatisfechos y un 14,9% dicen sentirse incapaces de solucionar los problemas de sus vidas bastante a menudo o muy a menudo en tanto que la mayoría expresar ser dueño de su actos y de sus decisiones.

La muestra indica también que un 8,4% de los mayores presenta fragilidad, aspecto este que se relaciona con la edad y con la presencia de enfermedades neurológicas como la demencia, el parkinson, los accidentes cerebrovasculares, el trastorno cognitivo o depresivo y otras enfermedades como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, y que resulta modificable mediante intervenciones de salud.

Así un 41% de la población mayor podría encontrarse en situación de pre-frágiles, aspecto que va creciendo con la edad pasando del 2% a los 65-70 años a más del 15% superados los 70, lo que representa un alto impacto en la población mayor.TASAS

Respecto a las tasas de discapacidad, el principal hallazgo del Estudio es que en comparación con los resultados obtenido en análisis realizados hace 15 años y ajustando por edad se constata una disminución del 20% en la tasa bruta de discapacidad en actividades básicas de la vida diaria.

El consejero de Salud y Bienestar Social presentó el Estudio junto a la directora general de Salud Pública, Berta Hernández, y el doctor Francisco José García García, del Servicio de Geriatría del hospital Virgen de la Salud de Toledo, que es uno de los promotores del proyecto que ha sido financiado por el gobierno regional y el Fondo de Investigaciones sanitarias del Ministerio de Sanidad y Política Social.

Los datos de este Estudio longitudinal realizado en el Partido Judicial de Toledo son el resultado de la petición de datos sociodemográficos, de función y actividad, de calidad de vida, de cognición y estado de ánimo, de enfermedad y rendimiento motor lo que ha posibilitado extraer una imagen muy exacta sobre la salud de nuestros mayores.

De igual modo, lo resultados obtenidos indican la importancia de la política de atención a los mayores y los programas de promoción de la autonomía personal, prevención de la dependencia y envejecimiento activo que desarrolla el Gobierno de Castilla-La Mancha en el marco del II Plan de Atención a Mayores en Castilla-La Mancha, horizonte 2011, con el objetivo de dignificar el presente y el futuro de este colectivo en continuo crecimiento.

Cada vez vivimos más años y en mejores condiciones físicas y mentales, afirmó Lamata, por lo que hay que continuar trabajando en el ámbito de la prevención de la salud para retrasar lo más posible los signos de dependencia y el agravamiento de enfermedades o discapacidades y de sus secuelas, además de fomentar el potencial físico, social e intelectual de las personas mayores.

En este sentido, el consejero -que recordó que la región mantiene una de las tasas de esperanza de vida más alta de Europa- resaltó que el Gobierno de José María Barreda está preparado para asumir los nuevos retos asistenciales que requerirán los cambios sociodemográficos y el mayor envejecimiento de la población con un nuevo modelo de atención sociosanitaria que quedará definido en el Plan de Salud y Bienestar Social 2011-2020 que se está elaborando en la Consejería de Salud y Bienestar Social.

Las embarazadas que practican ejercicios físicos moderados pueden tener hijos más saludables, divulgó hoy la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

Una investigación realizada por expertos de las Universidades de Auckland, Nueva Zelanda, y de Arizona, Estados Unidos, mostró que los ejercicios durante el embarazo disminuyen las probabilidades de que el bebé nazca con exceso de peso o que sufra obesidad.

Los científicos reclutaron a embarazadas a las que se le pidió ejercitarse en bicicletas en sesiones de 40 minutos semanales.

Las mujeres debían mantener ese programa al menos hasta las 36 semanas de gravidez.

Entre las que practicaron ejercicios, no se afectó el crecimiento del feto en el útero y las probabilidades de que nacieran con exceso de peso resultaron menores.

Además, este hábito saludable no interfiere con los cambios en la respuesta de la madre a la hormona insulina, un mecanismo necesario para que el bebé se alimente de forma eficiente.

El sobrepeso en los niños recién nacidos se encuentra asociado con el riesgo de obesidad, mientras que un peso adecuado está vinculado con beneficios para la salud a largo plazo.

La venta de monas de Pascua esta Semana Santa ha cumplido las expectativas del gremio de pasteleros catalanes, con unas ventas de 660.000 unidades, una cifra similar a la del año pasado. Aunque eso sí, los pasteles tenían un tamaño más pequeño. En tiempos de crisis hay que ser original. Si hace falta, hasta hacer las monas en 3D. Una forma pionera en Cataluña que se ha empezado a vender en la pastelería Turull, en Terrassa.

Para hacerlos han aprovechado fotografías ya existentes del cine y de la animación. Las gafas especiales para poder apreciar el efecto 3D vienen de regalo y las monas tienen el mismo precio que las convencionales. El reto para el año próximo, según ha explicado el propietario de la pastelería, Joan Turull – que es a su vez el presidente del Gremio de Pasteleros de Cataluña, -es poder realizar las imágenes con el mismo chocolate.

En cuanto a figuras de chocolate, el personaje de dibujos animados Bob Esponja ha dominado las ventas, hasta el punto de que algunos pasteleros han tenido que hacer figuras de última hora para atender a la demanda. Otras figuras son las que representan a los protagonistas de los filmes ‘Planet 51′, ‘Tiana y el Sapo’ y ‘Up’, así como a los jugadores del Barça Messi y Xavi, ha explicado Turull.

Los precios de este año han oscilado entre los 25 y los 75 euros. Las monas más exclusivas de este año han llegado a costar 500 euros. “Un encargo específico de una de un metro por un metro da mucho trabajo, y se pueden llegar a pagar esos precios”, ha puntualizado Turull.

El 45 por ciento de los médicos internos residentes (MIR) que llegarán este año a los hospitales y centros de salud españoles son extranjeros no comunitarios, una proporción que irá a mayores en la próxima convocatoria anual, si es que no se «racionaliza» una cuestión «que se está yendo de las manos», según asegura la Confederación Estatal de Sindicatos Médicos (CESM), que se ha hecho eco de la «perplejidad» que se siente al respecto entre los estudiantes y la profesión.

Por ello, CESM acaba de remitir un escrito al Ministerio de Sanidad instándole a que se coordine con las carteras de Educación (y eventualmente con la de Interior) con vistas a reconducir una situación de la que se derivarán «consecuencias negativas tanto para los licenciados españoles como para la sociedad en su conjunto».

Quienes siguen estudios en la veintena de Facultades de Medicina españolas se encuentran con que cada vez hay más competencia. Hace sólo cuatro años tuvieron que competir entre 8.000 aspirantes para conseguir una de las 6.500 plazas que entonces se ofertaron, mientras que en la última convocatoria anual (el pasado mes de enero) la cifra de candidatos, para 6.900 plazas, se disparó a 13.500.

En cuanto a los efectos en la sociedad, CESM apunta dos argumentos. El primero es que formar a un estudiante de Medicina cuesta mucho dinero a todos los ciudadanos, entorno a los 200.000 euros en cada licenciado. Por tanto, «o se garantiza que los alumnos tendrán razonables garantías de acceder al mercado de trabajo una vez finalicen sus estudios, o bien se cierran Facultades o aulas bajo la premisa de que el déficit de licenciados autóctonos será cubierto con los que vengan de fuera», señala el sindicato.

Las consecuencias de que esta situación se perpetúe es que, con mucha probabilidad, una proporción significativa de los MIR foráneos terminarán ejerciendo la profesión fuera de España, lo que implica que cualquier intento de planificar las necesidades futuras de médicos está seriamente condicionado por esa eventualidad.

Así las cosas, CESM pide al Ministerio que se vuelva a la posición original de las convocatorias MIR, consistente en reservar el 10 por ciento de plazas para licenciados extranjeros no comunitarios. La última prueba, según la organización sindical, se convirtió en un «coladero» al permitir el acceso a la prueba «en igualdad de condiciones que los españoles» a todas las personas «de terceros países» con permiso de residencia, trabajo o de estudios.

Es este punto normativo el que ha permitido que para acceder al examen MIR baste ahora con haber iniciado el trámite de homologación del expediente académico y tener un visado de estudios concedido a instancias de una academia privada.

El éxito de los restaurantes de comida rápida podría explicarse gracias a un nuevo estudio realizado por científicos estadounidenses. Éste revela que una ingesta habitual de comida ‘basura’ puede llegar a producir efectos similares a los de la drogadicción.

Científicos del Instituto de Investigación Scripps (EE.UU.) han explicado las conclusiones del estudio en la revista ‘Nature Neuroscience’. Han descubierto que los alimentos grasos y azucarados provocan los mismos efectos en el cerebro que llevan a la gente a la drogadicción.

Los expertos realizaron el estudio con ratas alimentadas a base de tarta de queso, bacon y salchichas. Poco después del experimento, los animales comenzaron a engordar y a mostrar signos de adicción, similares a los que sufren algunas personas con la heroína o el tabaco.

“Esto muestra la evidencia de que la drogadicción y la obesidad están basadas en los mismos mecanismos neurobiológicos”, explica el profesor Paul Kenny. “En el estudio, los animales perdieron completamente el control de su comportamiento alimenticio y continuaban comiendo incluso cuando recibían descargas eléctricas”, añade.

Después de que las ratas se acostumbraran a la comida basura, las devolvieron a su dieta habitual, basada en ensalada. Sin embargo, prefirieron estar dos semanas sin comer antes de ingerir alimentos bajos en grasas.

Una persona adicta a las drogas, continúa consumiéndolas incluso siendo consciente de que son dañinas para su salud. Por ello, en este estudio se realizaban descargas eléctricas a las ratas. Mediante una luz, les anunciaban que iban a recibir una descarga si seguían comiendo. Las ratas a las que no se había acostumbrado previamente a la comida basura, dejaban de comerla en cuanto recibían el estímulo, mientras que las adictas continuaban comiendo a pesar de recibir las descargas.

Al igual que una persona drogadicta, la respuesta de placer en el cerebro era cada vez menos eficaz en las ratas, por lo que cada vez necesitaban comer más para sentir satisfacción.