Los humanos somos vulnerables al Sida a causa de una antigua batalla que nuestros ancestros libraron con un virus, que finalmente infectó a chimpancés y otros primates hace millones de años. Eso, al menos, creen algunos científicos.
 
Esta antigua batalla provocó que los humanos evolucionaran y desarrollaran un gen que no nos protege bien contra el Sida.

Este antecesor del virus, conocido como Pan troglodytes, o PtERV1, es estudiado para entender por qué el HIV causa tantos estragos en la humanidad.

“Eventos sucedidos hace millones de años dieron forma a la evolución humana, en particular la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas modernas”, dice Michael Emerman del Fred Hutchinson Cancer Research Center en Seattle, informa agencia Reuters.

Hay evidencia genética de que el virus PtERV1 infectó a chimpancés, gorilas y otros primates unos cuatro millones de años atrás. El virus se habría extinguido hace unos dos millones de años.

El equipo de Emerman fue capaz de “resucitar” una pequeña porción del PtERV1 usando restos de ADN del virus en el genoma de los chimpancés.

Descubrieron también que un viejo gen presente en los humanos, conocido como TRIM5a, tuvo éxito en neutralizar el virus PtERV1.

Este gen produce una proteína que destruye al virus antes que pueda replicarse en el cuerpo, según informa la revista Science.

Mientras este gen sirvió a los humanos hace muchísimos años, esta proteína antiviral no tiene ninguna efectividad a la hora de defender a los humanos contra los virus modernos como el Sida.

Sin embargo, algunos primates modernos tienen variantes del TRIM5a que ayudan a reducir el Sida pero son completamente ineficaces ante el PtERV1.

Según Emerman, la resistencia al antiguo virus cambió de tal modo la evolución humana que hoy en día es más susceptible al HIV. Sin embargo, aclara, el rastreo de estos genes y virus en el ADN de humanos y primates no dan ninguna pista de cómo vencer al HIV.