Estacion Espacial.

Los siete tripulantes del transobordador Endeavour se sumarán a la tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional, que por primera vez es de seis astronautas. En total serán 13 personas, la mayor concentración de seres humanos en una sola nave espacial de la historia. Está previsto que el Endeavour parta hoy hacia la estación para una misión de 16 días, aunque las tormentas en cabo Cañaveral pueden retrasar el lanzamiento, que ya se retrasó el mes pasado por una fuga de hidrógeno.

El transbordador va a la estación para seguir completándola, en este caso con una plataforma exterior en el módulo japonés Kibo, donde se situarán experimentos. La llegada de esta nave tripulada es sólo parte del intenso tráfico previsto este mes. El 2 de julio, tres tripulantes se metieron en la nave Soyuz en la que llegaron los tres últimos astronautas a finales de mayo para cambiarla de puerto de atraque y dejar sitio a una nave Progress de suministro, que atracará el día 27 como pronto.

La última nave Progress que llegó fue soltada el 30 de junio, pero se mantiene cerca de la estación, siguiéndola. Ambas pueden observarse fácilmente en el cielo como dos puntos brillantes ver (http://www.spaceweather.com/flybys/). Mañana, esta nave automática, que se controla desde Tierra, se aproximará hasta sólo 15 metros de una nueva plataforma de atraque, instalada sobre un módulo de la estación, para probar su funcionamiento. Luego, se volverá a alejar para quemarse en la atmósfera.

De los 13 astronautas que formarán la mayor población espacial, dos son rusos, uno europeo, uno canadiense, uno japonés y el resto estadounidenses.

Estación Espacial.

Siete astronautas viajarán en el transbordador espacial Endeavour a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) el próximo viernes, para acometer una misión de aprovisionamiento del laboratorio de la plataforma orbital, según informó hoy la NASA.

En concreto, los siete tripulantes del transbordador espacial serán: Christopher J. Ferguson, Eric A.Boe, Sandra H.Magnus, Stephen G.Bowen, Donald R. Pettit, Robert S.Kimbrough, y Heidemarie M.Stefanyshyn-Piper.

Además, la tripulación transportará la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que viajará por primera vez al espacio por su 60 cumpleaños. El documento, firmado el 10 de diciembre de 1948 por la Asamblea general de Naciones Unidas, se “estacionará” en el módulo europeo Columbus de la ISS.

“La ISS es el proyecto de cooperación pacífica más grande a escala planetaria. Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y Europa han unido sus fuerzas y capacidades en esta ambiciosa iniciativa y precursora de futuras aventuras en la exploración espacial”, recuerda el astronauta francés, Léopold Eyharts.

Según explica la ESA, la plataforma orbital aloja una tripulación permanente de astronautas al servicio de la investigación y en beneficio de la humanidad. Además, resalta que las dos principales participaciones europeas en esta iniciativa son el laboratorio espacial Columbus, “el más avanzado de la estación”, y el vehículo ATV, lanzado por el Ariane 5.

“Nuestra comunidad de astronautas acoge con gran alegría esta iniciativa humanística”, subraya el cosmonauta galo, que ya participó en el amarre y puesta en servicio del laboratorio espacial de la ESA en la primavera de 2008.

«Tenemos grandes proyectos a medio y largo plazo, y la edad media de nuestros astronautas es de 50 años». Estos son los motivos principales que han impulsado a la Agencia Espacial Europea (ESA) a emprender, a partir del próximo lunes, su tercera campaña de captación de jóvenes cosmonautas. Las dos anteriores tuvieron lugar en 1978 y 1992, siendo escogido en esta última convocatoria el madrileño Pedro Duque. Los elegidos serán ocho; cuatro titulares y cuatro que se mantendrán en la reserva por si surgiese alguna complicación.

Para optar a la plaza los aspirantes deberán superar en primera instancia un riguroso examen médico (JAR-FCL-3, Clase 2, el requerido para pilotos privados) para después, certificado en mano, inscribirse en la página web de la agencia. Llegado a este punto, la ESA se encargará de someter al demandante a una serie de pruebas físicas, psicológicas y médicas para evaluar sus aptitutes.

El perfil del candidato es un licenciado universitario en la rama de Ciencias, de entre 27 y 37 años, con características físicas cercanas a la media y libre de cualquier tipo de adicción. Los conocimientos sobre aeronáutica, idiomas y pilotaje de aviones serán factores diferenciales en el proceso.

Sin españoles desde Duque.

Este proceso de elección se diferencia de los anteriores en su globalidad. En 1992, España preseleccionó sus candidatos, pero en esta ocasión será la ESA, con base en París, la que escoja de entre las 50.000 solicitudes de toda Europa que esperan recibir. Ningún español ha viajado al espacio desde que Duque lo hiciese en 1998 a bordo del transbordador Saiús-TMA. Al respecto, Manuel Serrano, jefe del Departamento de Retornos de Programas Científicos del CDTI, precisó: «Haremos todo lo posible por incluir un español entre los elegidos, llegaremos hasta donde podamos». Los datos de los seleccionados se harán públicos el 9 de abril del próximo año.