Casi 900 bebés en Estados Unidos se salvarían cada año, junto con unos $1,000 millones, si nueve de cada 10 mujeres en el país amamantaran a sus hijos durante los primeros seis meses de vida, según un análisis de costes.

Marca la diferencia

Los resultados, publicados el lunes por el cibersitio de la revista Pediatrics, son tan sólo una estimación, pero varios expertos que revisaron el análisis aseguran que los métodos y las conclusiones parecen sólidos.

“El sistema de salud tiene que cerciorarse de que amamantar marca una profunda diferencia”, dijo la doctora Ruth Lawrence, quien dirige la división de amamantamiento de la Academia Estadounidense de Pediatría.

Las conclusiones indican que hay cientos de muertes y muchas más enfermedades costosas cada año debido a problemas de salud que el amamantamiento podría ayudar a prevenir. Estas incluyen virus estomacales, infecciones de oído, asma, diabetes juvenil, síndrome de muerte infantil súbita e incluso leucemia durante la niñez.

La magnitud de los beneficios de salud relacionados con el amamantamiento no se aprecia suficientemente, dijo la autora del estudio, la doctora Melissa Bartick, una internista y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard.

Amamantar está a veces considerado como una opción de estilo de vida, pero Bartick lo describe como un tema de salud pública.

Los beneficios son varios

La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a los bebés a luchar contra infecciones y puede modificar los niveles de insulina en la sangre, lo que podría hacer que los bebés que son amamantados tengan menos posibilidades de desarrollar diabetes y obesidad.

El análisis estudió la preponderancia de 10 enfermedades infantiles comunes, el coste de tratar esas enfermedades, incluida la hospitalización, y el nivel de protección que otros estudios han relacionado con el amamantamiento.

Los $13 mil millones calculados en pérdidas debido a la baja tasa de amamantamiento incluyen un cálculo basado en la potencial pérdida de salarios de toda una vida: $10.56 millones por vida.

Un 43% de las madres en Estados Unidos amamantan algunas veces a sus hijos durante seis meses pero tan sólo un 12% cumple con la normativa del gobierno, que recomienda dar leche materna durante los seis primeros meses.

La vida en la sociedad actual empuja hacia un frenesí de actividad que hace difíciles (hasta imposibles) actuaciones que son básicas para el desarrollo de la Humanidad. Las mujeres cada vez recorren un camino más arduo para tener hijos y compaginar su jornada laboral con la atención que requiere el ser madre. Por eso cada vez se ven obligadas -o aconsejadas- para dejar con mayor prontitud los cuidados básicos que necesita el bebé.

De este modo, el periodo de lactancia se ve reducido hasta casi desaparecer. Frente a esta situación surge la actuación de un colectivo, Mamilactancia, que busca asesorar y ayudar a que las madres puedan ampliar la alimentación con leche materna de su bebé. Una de las tareas que realizan desde hace cinco años son las llamadas tetadas públicas, coincidiendo con la celebración europea de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, como la que celebraron ayer en el Parque García Lorca.

“Desde el año 2004 apoyamos la lactancia materna porque vemos que algo que es tan bueno y de lo que disfrutamos tanto tiene muchos enemigos”, explicó Vicky Linares, presidenta de Mamilactancia. Esta asociación está formada por un grupo de mujeres, que sin conocerse previamente decidieron unirse para apoyar a las madres y darles toda la información que necesiten. “Los profesionales de la salud no tienen información ni formación sobre lactancia materna, en cualquier momento te ofrecen un biberón de leche artificial y recomiendan a las madres reducir las tomas de los bebes”, afirmó Linares.

Luchan por conseguir que se amplíe la baja maternal. Mientras que en España sólo es de cuatro meses, en la mayoría de países del norte de Europa es de un año. ” La Organización Mundial de la Salud y la Nacional de Pediatría recomiendan que sean durante dos años como mínimo y como máximo hasta que la madre y el bebé decidan”, indicó la presidenta, “pero esto no es posible sin la ayuda necesaria”.

El pudor es otro de los temas que dificultan seguir alimentando de forma natural a los hijos. En una sociedad que presume de tolerante y abierta, aun “se mira con extrañeza que una madre se descubra el pecho para alimentar a su hijo”, contó Marta Girón, quien con tan sólo 23 años alimentaba ayer a su bebé.

Algunos de los abuelos que asistieron al acto reconocían que ahora las madres lo tienen más difícil y que “incluso en las empresas hay discriminación”, como afirmaba Juan Lozano, abuelo de una de las niñas de la asociación. “A la hora de contratarla, si la empresa se entera que está embarazada o que hace poco que te has casado, no te suele contratar”, incidía el abuelo, quien reconocía que “tiene mucho mérito la función que hacen estas madres”. El evento estuvo acompañado por la actuación de Moi&Tere un grupo valenciano de cantautores que entonaron melodías de apoyo a las madres y al vínculo tan especial que establecen con sus hijo.

Biberon.

Nuevas investigaciones arrojan dudas sobre la seguridad para la salud del uso de recipientes de plástico con Bisphenol A (BPA), un químico comúnmente presente en biberones, envases y botellas utilizados en la alimentación. Las agencias de seguridad alimentaria afirman que no existe riesgo para la mayoría de la población, pero recomiendan seguir una serie de consejos en el caso de los bebés cuando se trata de biberones de plástico.

El último estudio científico que advierte de los riesgos del Bisphenol A apareció recientemente en la prestigiosa revista médica ‘Journal of the American Medical Association’ (JAMA).

El trabajo estaba firmado por un grupo de investigadores de Reino Unido y Estados Unidos y concluía que la presencia elevada en la orina de Bisphenol A puede asociarse a un aumento en la prevalencia de diabetes, enfermedades cardiovasculares, angina de pecho y ataques de corazón.

Con todo, los investigadores indicaban que sus resultados no son una prueba fehaciente de la peligrosidad de la sustancia, puesto que no permiten llegar a conclusiones concretas respecto a si existe o no una relación causal entre Bisphenol A y las enfermedades mencionadas. Sin embargo estos resultados son relevantes en la medida en que se está hablando de una exposición muy común y de posibles consecuencias serias.

Hace unos meses el Gobierno de Canadá (“Health Canada”) publicaba un proyecto de evaluación del riesgo de Bisphenol A, principalmente en niños recién nacidos y lactantes de 18 meses de edad, los más susceptibles al daño de esta sustancia, a través de su exposición por utilización de botellas y biberones de polibicarbonato. Los científicos determinaron que la ingesta diaria de la mayoría de la población está muy por debajo de los niveles a los que se presentan efectos negativos para la salud.

Algunas recomendaciones.

Aún así, el Gobierno canadiense determina que el actual margen de seguridad debe ser mayor, sobre todo en la alimentación de los recién nacidos, y ofrece diferentes alternativas y buenas prácticas como: sustituir envases de polibicarbonato por envases de vidrio (con protector) o, en caso de seguir utilizando este tipo de recipientes, no poner agua hirviendo en su interior, sino hervir y preparar el alimento en un envase seguro y una vez enfriado transferirlo al biberón. Además advierten de que los biberones no deben ser calentados en el microondas. Estas medidas deben extremarse para bebés menores de seis meses y en cualquier caso recomienda la lactancia como la mejor opción para la alimentación de los bebés.

Tanto la Agencia de Seguridad Alimentaria de la Unión Europea (EFSA) como la ‘U.S. Food and Drug Administration’ (FDA) consideran que el Bisphenol A es seguro para la población en general y garantizan que continuarán actualizando sus investigaciones e informando de los resultados obtenidos. Eso sí, también han destacado que los consumidores deberían saber que existen otras alternativas al uso de biberones de polibicarbonato, como los biberones de vidrio.