“La patología lumbar es consecuencia de la posición erecta que, con la edad, produce un deterioro progresivo de toda la columna vertebral, especialmente en las vértebras lumbares, cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 40 y 50 años”, explica el doctor Francisco Villarejo, jefe de Neurocirugía de Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús de Madrid, y director del VII Simposio Internacional sobre Patología de la Columna vertebral. Tratamiento quirúrgico o conservador de la hernia discal lumbar y de la estenosis de canal, que se celebra hoy y mañana en Clínica La Luz.

Pero además, el envejecimiento físico de la columna vertebral es el responsable de la estenosis o estrechamiento del canal lumbar, una de las principales causas de incapacidad en personas mayores de 65 años. De hecho, se calcula que el 95% de los varones y el 80% de las mujeres de más de 65 años sufren estenosis de canal lumbar (o síndrome del escaparate) lo que, con el paso del tiempo, les impide andar largas distancias. “A diferencia de la hernia discal, en estos pacientes el proceso degenerativo comienza un poco más tarde: a partir de los 45 años”, puntualiza el doctor Villarejo.

Costes socio-económicos.

Tarde o temprano, el 80-90% de la población mundial tendrá dolor de espalda en algún momento a lo largo de su vida. En el 50% de los casos, los episodios de dolor lumbar ocurren durante el trabajo. Este hecho explica por qué en los países desarrollados las enfermedades de la columna vertebral son responsables del 20% de las bajas laborales y del 50% de los casos de jubilación anticipada. “De hecho, el dolor lumbar es la consecuencia más importante de absentismo por enfermedad en la población laboral, lo que supone incalculables pérdidas económicas”, explica el doctor Fernando Carceller, del Servicio de Neurocirugía del Hospital La Paz de Madrid. Sólo en Estados Unidos, las enfermedades de la columna vertebral ocasionan una pérdida de 30 billones de dólares anuales.

Ante esta situación, pese a corrientes científicas actuales que plantean dudas sobre si se debe operar la hernia discal lumbar, el tratamiento quirúrgico ha demostrado muy buenos resultados en estos pacientes en los que desaparece por completo el dolor. Pero además, la cirugía permite recuperar la actividad social y laboral anterior a la enfermedad frente a los enfermos que optan por no operarse. “En estos pacientes, el dolor persiste en el tiempo, por lo que tardan más en incorporarse a su trabajo, no se acaban de incorporar o, finalmente, tienen que cambiar de actividad laboral”, continúa. Así, estudios estadísticos publicados recientemente demuestran las ventajas socio-económicas del tratamiento quirúrgico en aquellas situaciones en las que el paciente es susceptible de cirugía.

Respecto a la estenosis de canal lumbar, “se caracteriza por que los pacientes no pueden andar más de unos metros sin detenerse, de modo que, al reanudar la marcha, tienen que volver a pararse porque las piernas les duelen o las sienten pesadas”, destaca el doctor Carceller. El tratamiento inicial de esta patología es la rehabilitación y la terapia farmacológica para aliviar los dolores. Sin embargo, el 20% de los pacientes requieren de cirugía, “principalmente en aquellas personas en que la estenosis es tan severa que no pueden andar más de 500 metros sin detenerse”, explica.

Técnicas quirúrgicas.

En la actualidad, existen múltiples tratamientos para la hernia discal lumbar, aunque dentro del abanico de posibilidades, como bien explica el doctor Rodolfo Rodríguez, experto en Neurocirugía, “las últimas innovaciones quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de un tratamiento mínimamente invasivo”. En este contexto, la microcirugía es la técnica más efectiva en el tratamiento de las hernias discales, ya que puede aplicase en todo tipo de hernias y tiene un resultado del 95% de éxitos.

“Esta técnica consiste en realizar una pequeña incisión en la piel, de unos 2 ó 3 centímetros, y la extirpación del disco con un microscopio quirúrgico”, continúa este experto. “Así, junto con la microcirugía, se ha extendido la utilización de técnicas percutáneas en las que no es necesaria anestesia general ni realizar incisiones quirúrgicas, con las que conseguimos disminuir la presión destruyendo la parte del núcleo central del disco”. En este sentido, sobresalen diversas técnicas como la endoscopia, la nucleotomía percutánea, la discolisis con láser u ozono, la IDET (Intradiscal Electrothermal Therapy) y la nucleoplastia.

En las hernias muy voluminosas y en las recidivas, en los últimos años se está colocando un espaciador interespinoso para evitar recidivas. Sin embargo, en los próximos años “los esfuerzos irán dirigidos al entendimiento de la patología desde la perspectiva genética lo que concederá especial importancia al tratamiento personalizado”, destaca el doctor Rodríguez.

En cuanto a la cirugía de la estenosis de canal, en los últimos años ésta ha cambiado drásticamente. Hasta hace 15 años, la única intervención se basaba en la descompresión quirúrgica del canal lumbar por medio de la eliminación de la zona ósea que comprimía el conducto de los nervios. Hoy en día, especialistas en neurocirugía emplean técnicas muy poco invasivas y que permiten una recuperación inmediata del paciente.

La salud de nuestra espalda.

Una parte importante de las hernias se podrían prevenir de seguir una serie de normas de higiene postural a la hora de levantar o transportar objetos pesados o estar muchas horas en la misma posición. En este sentido, los expertos recomiendan habituarse a levantar los objetos doblando las rodillas, a andar dejando caer el peso en los talones, a sentarse de forma que se evite el hueco que se hace en la parte baja de la espada, a usar calzado seguro y con tacón bajo, y a dormir sobre un colchón firme y duro, preferentemente boca arriba y de lado.

Pero además de estas sencillas pautas, “el deporte es un gran aliado para la salud de nuestra espalda. Así, por ejemplo, la natación está especialmente indicada para fortalecer la musculatura”, concluye el doctor Carceller.

Robot Quirurgico.

Desde finales de los años 80 la cirugía tradicional convive con otras técnicas que buscan intervenciones mínimamente invasivas. Hasta ahora la más conocida es la cirugía laparoscópica, que evita grandes incisiones, pero ya se está abriendo paso la cirugía robótica, sin duda el futuro de la especialidad que dentro de 15 o 20 años podría utilizarse para la mayoría de las intervenciones.

Para analizar los cambios en la cirugía y las nuevas técnicas quirúrgicas y retos de la especialidad, la Fundación Iavante celebra en Granada su simposio anual (ésta es la quinta edición) en el que tratarán sobre estos temas.

La conferencia inaugural corrió a cargo del Catedrático de Cirugía de la Facultad de Medicina de Granada y jefe de servicio de Cirugía del Hospital Clínico, José María García Gil. Según el experto, la introducción de nuevas técnicas supone un reto tanto formativo como de atención. “Con la cirugía tradicional se llegaba a todos los sitios. Ahora, las nuevas técnicas tienen que demostrar que son igual de eficaces”, matizó.

Así, la cirugía laparoscópica ha demostrado gran eficacia en determinadas especialidades, de hecho hay multitud de estudios sobre el tema, pero la robótica está aún por demostrar. Es la medicina basada en pruebas para conseguir que la comunidad científica acepte y se pase a una técnica. Además, por el coste y la limitación aún de aparatos, esta afirmación tardará más en llegar.

Según García Gil, la cirugía tradicional y la laparoscópica “no son incompatibles” y es muy difícil aventurar que las nuevas técnicas vayan a suprimir la cirugía convencional ya que hay intervenciones que aún no se pueden realizar con las técnicas avanzadas. “Con todo, lo que se busca siempre es eficacia en el tratamiento del paciente, por lo que factores como la formación son básicos”. “No hay reticencias por parte de los profesionales a las nuevas técnicas sino necesidad de formación”, matizó.

Por su parte, el gerente de la Fundación Iavante, José Ángel Villén, apostó por la formación de los profesionales utilizando las técnicas de simulación y entrenamiento que facilita la Fundación. No en vano, es el único centro español y el segundo europeo en tener un robot Da Vinci (la última tecnología en cirugía robótica) para formar a cirujanos y residentes. “Estas técnicas son el futuro y tienen ventajas que antes eran impensables aunque tendrá que pasar tiempo para que lleguen a todos los hospitales”, dijo el gerente de Iavante.

La intervención, sin precedente en España, se realiza en apenas dos horas y no deja cicatrices. A diferencia de las técnicas de reconstrucción de las mamas, utilizadas aún de forma general, el nuevo sistema busca que la grasa injertada regenere, recomponga, el tejido graso del pecho. Esta pretensión es lógica y asumible, a juicio de los médicos, ya que la grasa es el tejido humano con mayor concentración de células madre adultas, que son el factor de regeneración corporal por excelencia.

Para lograr que la grasa cambiada de sitio se consolide en su nueva función, el tejido adiposo objeto de injerto fue sometido a un centrifugado de depuración que permitió inyectarlo de forma muy diluida y evitó que formara bolas apelmazadas. Como consecuencia, la grasa se vascularizó (creó venas y arterias) y se incorporó al cuerpo de las pacientes de forma estable. “Es duradera, no se reabsorbe”, explicó el cirujano plástico Joan Fontdevila, que ha dirigido las operaciones. Una de las receptoras del nuevo injerto, Silvia Rivas, que sufrió la extirpación de los dos pechos tras padecer dos cánceres de mama, atestiguó ayer que así es. Sus fotos mostraron la naturalidad estética del resultado.

La primera fase de la intervención se diferencia muy poco de las liposucciones convencionales, que se realizan en cirugía estética. Es decir, el médico succiona con una jeringa la grasa que quiere extraer.

Esta circunstancia permitió augurar a Fontdevila que, “dentro de un tiempo”, cuando la técnica se haya perfeccionado, el autoinjerto de grasa sustituirá a las prótesis de silicona que ahora se emplean en cirugía estética para aumentar el tamaño de los pechos. “Será una forma natural de compensar el exceso de grasa de las caderas con la escasez del pecho que se desea aumentar”, dijo.

De momento, el recurso solo se emplea en enfermas de cáncer de mama, y no en todas. Rellenar los dos pechos con grasa en una mujer de constitución media supone extraer casi 600 centímetros cúbicos de tejido adiposo que sobre de otra parte, lo que no siempre es posible. En otras ocasiones, la radiación recibida sobre las mamas en el tratamiento ha lastimado la piel de la enferma, la ha debilitado en exceso y no puede tolerar el injerto de grasa.

Otra dificultad con que aún choca este nuevo recurso es la duración del proceso completo. En las operaciones convencionales, es habitual que en el mismo acto quirúrgico en que se extirpa el tumor se implante la prótesis de silicona que devuelve la forma del pecho, pero esto no es posible si se trata de hacer un autoinjerto de grasa. En este caso, es necesario esperar de tres a nueve meses una vez extirpado el tumor. Puede resultar demasiado tiempo.