Nueve de cada diez problemas de espalda que sufre la población viene motivado por una hernia discal, un problema de salud sumamente incapacitante de no tratarse a tiempo. A partir de los 25 años nuestro disco vertebral comienza a envejecer y perder elasticidad, proceso que se acelera en personas fumadoras, obesas y sedentarias. “La patología lumbar es consecuencia de la posición erecta que, con los años, acaba produciendo un deterioro progresivo de toda la columna vertebral, especialmente en las vértebras lumbares, cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 40 y 50 años”, explica el doctor Francisco Villarejo, jefe de Neurocirugía de Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús de Madrid.

En la actualidad existen múltiples opciones quirúrgicas para estos pacientes aunque no en todos los casos la solución pasa por el quirófano. “Dentro del abanico de posibilidades, la microcirugía es la técnica más efectiva en el tratamiento de las hernias discales, ya que puede aplicarse en todo tipo de hernias y tiene un resultado del 95% de éxitos”, subraya este experto.  Pese a ello, nuevas corrientes científicas emergentes plantean dudas sobre la conveniencia de operar la hernia discal lumbar.

En opinión del doctor Villarejo, “el tratamiento quirúrgico ha demostrado muy buenos resultados en estos pacientes en los que desaparece por completo el dolor”, Pero además, la cirugía permite recuperar la actividad social y laboral anterior a la enfermedad frente a los enfermos que optan por no operarse. “En estos pacientes, el dolor persiste en el tiempo, por lo que tardan más en incorporarse a su trabajo, no se acaban de incorporar o, finalmente, tienen que cambiar de actividad laboral”, continúa. Así, estudios estadísticos publicados recientemente demuestran las ventajas socio-económicas del tratamiento quirúrgico en aquellas situaciones en las que el paciente es susceptible de cirugía.

Costes socio-económicos.

Tarde o temprano, el 80-90% de la población mundial tendrá dolor de espalda en algún momento a lo largo de su vida. En el 50% de los casos, los episodios de dolor lumbar ocurren durante el trabajo. Este hecho explica por qué en los países desarrollados las enfermedades de la columna vertebral son responsables del 20% de las bajas laborales y del 50% de los casos de jubilación anticipada. “De hecho, el dolor lumbar es la consecuencia más importante de absentismo por enfermedad en la población laboral, lo que supone incalculables pérdidas económicas”, explica el doctor Fernando Carceller, del Servicio de Neurocirugía del Hospital La Paz de Madrid. Sólo en Estados Unidos, las enfermedades de la columna vertebral ocasionan una pérdida de 30 billones de dólares anuales.

Mimar nuestra espalda.

Una parte importante de las hernias se podrían prevenir de seguir una serie de normas de higiene postural a la hora de levantar o transportar objetos pesados o estar muchas horas en la misma posición. En este sentido, los expertos recomiendan habituarse a levantar los objetos doblando las rodillas, a andar dejando caer el peso en los talones, a sentarse de forma que se evite el hueco que se hace en la parte baja de la espada, a usar calzado seguro y con tacón bajo, y a dormir sobre un colchón firme y duro, preferentemente boca arriba y de lado. Pero además de estas sencillas pautas, “el deporte es un gran aliado para la salud de nuestra espalda. Así, por ejemplo, la natación está especialmente indicada para fortalecer la musculatura”, concluye el doctor Villarejo.

Técnicas quirúrgicas.

Cuando el dolor de espalda persiste, los expertos recomiendan como primera medida el tratamiento conservador con fajas o corsés especiales, así como rehabilitación y tratamiento farmacológico. No obstante, si el dolor se hace crónico tres meses o más se debe plantear un tratamiento quirúrgico, que aporta resultados muy buenos en más del 80% de los casos. Las últimas novedades quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de un tratamiento mínimamente agresivo. “Además de recurrir a la microcirugía- explica el doctor Rodolfo Rodríguez, experto en Neurocirugía, “se ha extendido la utilización de técnicas percutáneas en las que no es necesaria anestesia general ni realizar incisiones quirúrgicas, con las que conseguimos disminuir la presión destruyendo la parte del núcleo central del disco”. En este sentido, sobresalen diversas técnicas como la endoscopia, la nucleotomía percutánea, la discolisis con láser u ozono, la IDET (Intradiscal Electrothermal Therapy) y la nucleoplastia.

En las hernias muy voluminosas y en las recidivas, en los últimos años se está colocando un espaciador interespinoso para evitar recidivas. Sin embargo, en los próximos años “los esfuerzos irán dirigidos al entendimiento de la patología desde la perspectiva genética lo que concederá especial importancia al tratamiento personalizado”, destaca el doctor Rodríguez.

A pesar de que su incidencia y mortalidad se ha reducido en los últimos años, nuestro país está a la cabeza de Europa en tuberculosis, la enfermedad infecciosa que causa más muertes después del VIH. Se trata de una enfermedad muy difícil de diagnosticar, dada la variabilidad de los síntomas. No se ha innovado en medicamentos desde hace 40 años ni en vacunas desde hace 90; lo que salvaría millones de vidas y supondría un importante ahorro para los Sistemas Nacionales de Salud.

En la actualidad, se estima que un tercio de la población mundial está infectada por el M. Tuberculosis, con aproximadamente 9 millones de casos nuevos anuales y entre 1’5 y 2 millones de muertes. En España, la población pediátrica menor de 14 años infectada representa el 6% del total de casos nuevos, siendo el grupo menor de 4 años el más afectado y el que más formas graves presenta.

En el marco del XXIII Congreso Nacional de la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), especialistas en la materia han abordado la manera de detectar y tratar la tuberculosis en una mesa redonda simultánea sobre Actualización de la infección tuberculosa en la infancia. “La formación de los pediatras de AP españoles en tuberculosis es en general excelente, por lo que podemos afirmar que tenemos los profesionales adecuados para su diagnóstico y tratamiento”, señala el Dr. Santiago Alfayate Miguélez, adjunto de la Sección de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Hospital Universitario Virgen de la Arrixaca (Murcia), profesor asociado de Pediatría de la Universidad de Murcia y moderador de la mesa.

Algunos datos sobre la tuberculosis.

La tuberculosis en la infancia representa a nivel mundial el 11% del total de casos, cerca de 1 millón de casos nuevos anuales, con una mortalidad global del 30%.

En España, la incidencia y mortalidad ha disminuido en los últimos 50 años de forma notable. Actualmente, la tasa de prevalencia es de 18 casos por 100 mil habitantes (según datos del Centro Nacional de Epidemiología-CNE), una de las cifras más altas de Europa. A pesar de esto, la OMS considera estos datos como poco fiables y eleva las tasas a cifras que oscilan entre 25-30 casos/100.000 habitantes.

La población inmigrante en España procede en su mayoría de países en los que la prevalencia de la infección tuberculosa es muy elevada. En muchos casos, además, esta población vive en condiciones sociosanitarias deficientes, lo que favorece el desarrollo de la enfermedad. “En este sentido, los niños son más vulnerables, por lo que las posibilidades de infección son mayores”, señala el Dr. Alfayate.

Complejo diagnóstico de la enfermedad.

El diagnóstico de la enfermedad tuberculosa es muy difícil, dada la variabilidad de los síntomas, que, además, en su inicio suelen ser larvados y comunes a patologías muy frecuentes, y dependientes, entre otras cosas, de las localizaciones que presente y de la edad, “por lo que la mayor responsabilidad del diagnóstico le corresponde al pediatra.En las formas pulmonares, que son las más frecuentes, lo habitual es que el paciente presente con febrícula, tos, dificultad respiratoria, etc.”, apunta el pediatra.

La reacción de la prueba de la tuberculina (Mantoux) es la técnica habitual para el diagnóstico de la infección tuberculosa, si bien existen otras exploraciones complementarias como radiografías, cultivos, etc. que pueden ayudar al pediatra de Atención Primaria en el diagnóstico.

Existen otras pruebas, que normalmente son de ámbito hospitalario, que también pueden ayudarnos, como son la detección de la producción de interferón gamma, técnicas de biología molecular (reacción en cadena de polimerasa / PCR) y técnicas de imagen (TAC, RNM)

Efectividad del tratamiento.

Actualmente, “disponemos de un arsenal terapéutico efectivo que ha permitido obtener la curación de un porcentaje muy elevado de pacientes con enfermedad tuberculosa”, comenta el Dr. Alfayate.

En los últimos años, se ha producido un aumento de resistencias del bacilo tuberculoso a los fármacos antituberculosos, por lo que en este momento, en España se preconiza el inicio del tratamiento con cuatro fármacos durante el periodo de inducción (los primeros 2 meses) o hasta conocer la sensibilidad de la cepa infectante. Por otra parte, asegurar la cumplimentación del tratamiento mediante observación directa (DOTS), en los casos en los que sea preciso, es otro de los objetivos de la OMS para la erradicación de la tuberculosis.

Con respecto a las posibles consecuencias de la enfermedad, “en las formas pulmonares no suelen quedar secuelas. Estas pueden aparecer en otras presentaciones como en las formas óseas y sobre todo en las formas meníngeas, en las que son frecuentes y extremadamente graves”, explica el pediatra.

Futuro de la tuberculosis en España.

Según el Dr. Alfayate, “es de esperar que continúe el descenso de la tasa de la enfermedad en nuestro país, hasta quedar relegada, como en otros países desarrollados, a poblaciones marginales”.

“Quizás el futuro para la erradicación de la tuberculosis en nuestro país y en el mundo en general, sea la aparición en los próximos años de vacunas seguras y eficaces”. En la actualidad, y desde la publicación del genoma del bacilo, la caracterización de los factores virulentos del M. Tuberculosis y el mayor conocimiento del tipo de respuesta inmune requerida, existe un numeroso grupo de proyectos de desarrollo de nuevas vacunas. “Este proceso es lento y no parece posible que para el 2015 dispongamos de una vacuna segura y eficaz como figura en los objetivos de la OMS”, finaliza el pediatra.

Pastillas y capsulas.

El medicamento oral para el tratamiento de la enfermedad celíaca podría estar listo en diez o quince años y precisará una inversión de unos mil millones de euros, según ha valorado el doctor Alessio Fasano, que desarrolla este inhibidor de la intolerancia al gluten.

Fasano ha realizado esta estimación en el I Congreso Internacional de Celíacos de Catalunya, que se desarrolla en Barcelona, y que ha reunido a varios especialistas médicos de todo Europa que han aportado sus investigaciones en los campos neurológico, de enfermedades autoimmunes y óseas.

Atrofia las vellosidades del intestino delgado.

En concreto, el profesor Marios Hadjivassiliou, del departamento de Neurología de The Royal Hallamshire Hospital de Sheffield (Reino Unido), ha informado sobre las investigaciones realizadas en este hospital desde el año 1996, en las que se ha evaluado que hasta el 10% de los pacientes con enfermedad celíaca presentaban también sintomatología neurológica.

La enfermedad celíaca es una intolerancia al gluten de carácter permanente que provoca, en personas genéticamente predispuestas, una atrofia de las vellosidades del intestino delgado afectando a su capacidad por absorber los nutrientes de los alimentos.