Los investigadores de la Universidad de Leicester y el King’s College de Londres afirman que el descubrimiento podría ayudar a detectar a la gente que tiene más riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con la vejez.

La gente que posee alguna de las variantes muestra diferencias en el “reloj biológico” de sus células, dicen los científicos en la revista Nature Genetics.

Tal como señala la Fundación Británica del Corazón, que financió el estudio junto con la organización británica The Wellcome Trust, el hallazgo podría conducir a nuevas formas de prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Hoy en día los médicos saben que a medida que la gente envejece aumenta el riesgo de enfermedades como Alzheimer, Parkinson y trastornos cardiovasculares, pero algunas personas son presa de estos males mucho antes de lo que se espera.

Telómeros.

Una teoría que los científicos han propuesto es que los “cronómetros” biológicos que se encuentran en los cromosomas de cada célula -llamados telómeros- y que llevan el código genético, podrían jugar un papel.

Desde el nacimiento cada vez que una célula se divide los telómeros se hacen más cortos y existe evidencia de que la gente con telómeros más cortos, ya sea porque se redujeron más rápidamente o porque nacieron con versiones más cortas, podrían estar en más riesgo de enfermedades relacionadas a la vejez.

Tal como explican los científicos existen dos formas de envejecimiento: el cronológico -que equivale a los años que ha vivido una persona- y el biológico, en el que las células de algunos individuos son más viejas (o más jóvenes) de lo que sugiere su edad real.

Corazón.

Quizás hay gente genéticamente más susceptible a las enfermedades vinculadas a la vejez, como la cardíaca.

En el nuevo estudio, los científicos analizaron más de 500.000 variantes genéticas en todo el genoma humano para identificar cuáles surgían con más frecuencia en la gente que se sabe tiene telómeros más cortos.

Lograron identificar varias variantes localizadas cerca de un gen, llamado TERC, que al parecer agregan el equivalente de tres o cuatro años de envejecimiento biológico en las personas que las tienen.

“Existe cada vez más evidencia de que el riesgo de enfermedades relacionadas a la vejez, incluida la enfermedad del corazón y algunos tipos de cáncer, están más cercanamente asociadas a la edad biológica que a la edad cronológica” explica el profesor Nilesh Smani, quien dirigió el estudio.

“En este estudio encontramos que los individuos que portan una variante genética particular tienen telómeros más cortos, es decir, parecerían biológicamente más viejos”.

“Dada la asociación que existe entre los telómeros más cortos y las enfermedades vinculadas a la vejez, este hallazgo plantea la pregunta de si los individuos que tienen esta variante están en mayor riesgo de desarrollar dichas enfermedades”, expresa el científico.

Genes y ambiente.

Por su parte, el profesor Tim Spector, codirector del estudio, agrega que “lo que nuestro estudio sugiere es que algunas personas están genéticamente programadas para envejecer a un ritmo más rápido”.

“O bien, la gente genéticamente susceptible podría envejecer más rápido cuando se le expone a ambientes que han sido comprobados como “malos” para los telómeros, como el tabaquismo, la obesidad o la falta de ejercicio, y termina siendo varios años biológicamente más vieja o sucumbiendo a más enfermedades vinculadas a la vejez”, afirma el investigador.

El estudio, afirman los expertos, podría conducir a nuevas formas de identificar a personas que están más en riesgo de sufrir ciertos trastornos.

“No está claro todavía pero es posible que los telómeros más cortos puedan contribuir a que algunas personas tengan más riesgo de enfermedades vinculadas a la vejez, como las enfermedades del corazón” afirma el profesor Jeremy Pearson, director médico de la Fundación Británica del Corazón.

“Entender cómo envejecen nuestras células es un paso importante hacia la búsqueda de mejores formas de prevenir y tratar la enfermedad cardíaca”.

“Quizás en el futuro una de las formas que trataremos para reducir este riesgo o para tratar esta enfermedad será utilizar el enfoque de “antienvejecimiento” en nuestras arterias”.

Pastillas y capsulas.

La cápsula ya bautizada como el ‘elixir de la longevidad’ y el ‘gen de la logevidad’, comercializada bajo el nombre de Revidox, provoca por un igual expectación y escepticismo. El complemento alimenticio, diseñado a partir de un método pionero descubierto por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Cientifícias (CSIC) para potenciar las propiedades beneficiosas de la uva hasta límites por ahora desconocidos, se asegura que ralentiza el envejecimiento celular. Al menos así lo defiende la compañía fabricante, Actafarma, y reza en las cajas del producto.

Aunque este complemento alimenticio ya había llegado a algunas farmacias hace un par de semanas, el eco que la presentación del jueves tuvo en los medios de comunicación, provocó que decenas de personas lo solicitaran y quisieran recabar más información sobre él. En alguna hasta se abrió lista de espera.

“Lo han debido ver en la tele o en el periódico y han venido. Nosotros hemos llamado al almacén pero ya nos han dicho que de momento no lo distribuyen”, explicó Alberto Altemir, de la Farmacia Altemir de Huesca. De hecho, señaló que hasta ahora el laboratorio encargado de la comercialización todavía no les había ido a informar. “Lo lógico es que vengan y te den algún dosier técnico para saber en qué estudios se basan, y luego ya encargas unas unidades, o al menos puedes informar a la gente, porque hasta ahora quizá se enteren más por internet que por nosotros”, dijo.

Los alimentos que contienen resveratrol, como la uva, las ostras, las nueces, las moras y los cacahuetes, son recomendables para la salud. Este componente posee propiedades antioxidantes y anticancerígenas. Por ello, una dieta rica en alimentos que contengan esta sustancia se considera más que adecuada.

No obstante, catedráticos de la Universidad de Zaragoza se muestran escépticos sobre que estén probadas todas las ventajas sobre la salud humana de este nuevo complemento alimenticio, hecho que desligan de la investigación del CSIC sobre la técnica novedosa que ha permitido potenciar la presencia de resveratrol.

Con contundencia opina el catedrático de Tecnología de los Alimentos de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, Miguel Calvo. “El estudio del CSIC es respetable, una cosa son los trabajos científicos y otra que eso implique necesariamente que sea beneficioso para la salud”, recalca este experto. “Hay miles de sustancias que tienen efectos positivos en cultivos celulares y modelos con animales a los que los investigadores han forzado una patología, pero de allí no se puede deducir que tengan un efecto a largo plazo y prolonguen la vida de una persona”, comenta. “Se ha demostrado que el resveratrol prolonga la vida de las células de levadura, pero extrapolar eso directamente a las personas, quizás sea excesivo”, añade no sin cierta ironía.

Considera una “exageración” que se hable de llegar a ingerir una píldora diaria de manera indefinida. Cuestiona que el dinero que esto costaría estaría mucho mejor empleado “en mejorar la alimentación en general y los hábitos de vida”.

Para dejar clara su opinión, Miguel Calvo echa mano de una frase del propio Juan Carlos Espín, investigador científico del CSIC y co-inventor de la patente: “La investigación científica apoya la actividad biológica de muchos de estos compuestos fitoquímicos presentes en los alimentos, pero la atribución de efectos benéficos sobre la salud atribuidos a los productos ‘nutraceúticos’ comercializados tiene frecuentemente poco o ningún fundamento científico”. La frase está extraída de un artículo publicado hace dos años. Cita como ejemplo de lo extendida que está la venta de resveratrol como “producto milagro”, que al intentar comprarlo por Internet en el buscador Google aparecen nada menos que 474.000 entradas.

Por su parte, Jesús de la Osada, del departamento de Bioquímica y Biología Molecular y Celular, asegura que en el campo de la aterosclerosis se han demostrado las propiedades del resveratrol en el retardo de esta dolencia. Sin embargo, recuerda que ningún compuesto químico “está exento de reacciones secundarias” y que se han detectado “reacciones alérgicas en algunas personas”. Asimismo añade que su mecanismo de acción está mediado por las sirtuínas (proteínas hasta ahora asociadas al envejecimiento), pero que cada vez se ve que “son mediadores de respuestas celulares”.

Prudencia y cautela.

Muy prudente y cauteloso con el nuevo producto se muestra el presidente del Colegio de Farmacéuticos de Teruel, Mariano Giménez. Destaca que el código numérico que lleva impreso Revidox y del que se hace cargo la Agencia Española de Productos Sanitarios, lo clasifica, no como un medicamento, sino como un producto dietético propio de la parafarmacia. Ese mismo código revela, según Giménez, “que los controles a que han sido sometidas las cápsulas son similares a los que se aplican a una caja de leche, nada más”. “Los farmacéuticos estamos hartos de productos milagro. Cuando alguno aparece en los medios de comunicación, todo el mundo lo busca, pero pasa la moda y dejan de solicitarlo”, concluye.