Pastillas y capsulas.

Las autoridades aduaneras de la Unión Europea (UE) se incautaron de más de cuatro millones de medicamentos falsos en 2007, lo que representa un incremento del 51 por ciento con respecto al año anterior.

Este problema centró ayer un seminario organizado por el laboratorio Pfizer en el que participaron miembros de la judicatura, de Aduanas y de las Fuerzas de Seguridad, junto a representantes de asociaciones de médicos y de pacientes y de la industria farmacéutica.

El magistrado Ricardo Rodríguez, de la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional, informó que en los países desarrollados los medicamentos más falsificados son hormonas, antibióticos, esteroides y antihistamínicos. El número de incidentes detectados en 2007 en todo el mundo superó los 1.500, lo que arroja una media de más de cuatro casos diarios. Esto supone un incremento de este tipo de delitos de aproximadamente el 20 por ciento con respecto a 2006 y de diez veces más en comparación con el año 2000.

Los ponentes resaltaron que el diez por ciento de los medicamentos que se comercializan en el mundo son falsos, una proporción que adquiere una dimensión muy superior -hasta el 50 por ciento- en los países menos desarrollados.

Este negocio está en constante crecimiento y, de hecho, el Center for Medicine in the Public Interest, en Estados Unidos, predice que alcanzará un volumen de 55,5 billones de euros en 2010, lo que representa un aumento de más del 90 por ciento desde 2005.

Farmacias “on line”.

Los expertos han alertado de que casi el 94 por ciento de las farmacias “on line” no tiene un nombre ni un farmacéutico colegiado que pueda responder a las demandas, y de que más del 90 por ciento de ellas no exige receta médica para suministrar fármacos de prescripción.

En definitiva, de la investigación se deduce que el porcentaje de páginas “on line” que operan legalmente es inferior al diez por ciento.

En España, en 2007 las autoridades de este país interceptaron en sus fronteras más de 2,3 millones de artículos falsificados y piratas, incluidos medicamentos, cigarros, cosméticos, productos de higiene y juguetes que iban a ser comercializados en la UE o enviados a terceros países.

Los agentes que han participado en el encuentro recordaron ayer que dos años antes, la Guardia Civil realizó una de las mayores incautaciones que se han llevado a cabo en España, 500.000 dosis de fármacos clandestinos, además de maquinaria, envases y prospectos para su distribución.

Se llama abiraterone y parte de la comunidad científica lo ha presentado como el fármaco que puede revolucionar el tratamiento de cáncer de próstata, el segundo más común entre los hombres después del de piel y el segundo también más mortífero, aunque en este caso después del tumor de pulmón. Es, según los investigadores, el avance más significativo en el tratamiento de la próstata que ha surgido en los últimos setenta años.

Las expectativas aún son más optimistas si se tiene en cuenta que presenta una capacidad potencial de tratamiento de hasta el 80% de los pacientes que padecen la forma más agresiva de este tumor y cuya curación se resiste a la quimioterapia. Pero ¿en qué se basan estas esperanzas? En un ensayo clínico realizado a 21 pacientes afectados por cáncer de próstata agresivo en fase avanzada y que fueron tratados con la droga desarrollada por el doctor Johann de Bonno, del Instituto de Investigación contra el Cáncer del Reino Unido. Los investigadores tomaron datos de un total de 250 varones de diferentes lugares del mundo. «Creemos que hemos dado un gran paso en el tratamiento del cáncer de próstata en su fase final», explicó a la BBC Johann de Bonno. El estudio ha sido publicado en la revista científica Journal of Clinical Oncology .

Con todo, el oncólogo aún mantiene las reservas, puesto que para probar la eficacia del abiraterone será necesario llevar a cabo un ensayo clínico con una muestra mucho más amplia. La prueba ya se está realizando en estos momentos con 12.000 enfermos repartidos en hospitales de todo el mundo. En cualquier caso, si las expectativas se cumplen y el fármaco acaba confirmando los pronósticos, su comercialización podría ser posible a partir del 2011.

Pero ¿qué es lo que hace distinto el abiraterone con respecto a las demás drogas utilizadas en el tratamiento de cáncer de próstata? Que el fármaco actúa bloqueando las hormonas que alimentan el cáncer. En cambio, los tratamientos actuales funcionan impidiendo que los testículos produzcan testosterona.

En este caso, sin embargo, los científicos han descubierto que el cáncer se puede alimentar de las hormonas sexuales de todas las fuentes, incluyendo reservas de las hormonas producidas por el propio tumor.

Mejora de la calidad de vida.

La investigación que acaba de ser publicada lo que ha detectado es una contracción significativa del tumor maligno y resistente, así como una reducción, observada en la mayoría de los pacientes, en los niveles de una proteína clave producida por el cáncer y conocida como antígeno específico de la próstata (PSA por sus siglas en inglés). Esta proteína, aunque técnicamente se define como glicoproteína, es la que se asocia al cáncer de próstata y la que produce un aumento en la movilidad de los espermatozoides.

A los enfermos que participaron en el ensayo se les hizo un seguimiento durante dos años y medio y la mayoría experimentaron una mejoría significativa en su calidad de vida. Algunos hasta dejaron de tomar morfina para calmar el dolor que causa la metástasis en los huesos. El fármaco, según los investigadores, también podría ayudar a otros enfermos de cáncer.