Nueve de cada diez problemas de espalda que sufre la población viene motivado por una hernia discal, un problema de salud sumamente incapacitante de no tratarse a tiempo. A partir de los 25 años nuestro disco vertebral comienza a envejecer y perder elasticidad, proceso que se acelera en personas fumadoras, obesas y sedentarias. “La patología lumbar es consecuencia de la posición erecta que, con los años, acaba produciendo un deterioro progresivo de toda la columna vertebral, especialmente en las vértebras lumbares, cuyo pico de incidencia se sitúa entre los 40 y 50 años”, explica el doctor Francisco Villarejo, jefe de Neurocirugía de Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús de Madrid.

En la actualidad existen múltiples opciones quirúrgicas para estos pacientes aunque no en todos los casos la solución pasa por el quirófano. “Dentro del abanico de posibilidades, la microcirugía es la técnica más efectiva en el tratamiento de las hernias discales, ya que puede aplicarse en todo tipo de hernias y tiene un resultado del 95% de éxitos”, subraya este experto.  Pese a ello, nuevas corrientes científicas emergentes plantean dudas sobre la conveniencia de operar la hernia discal lumbar.

En opinión del doctor Villarejo, “el tratamiento quirúrgico ha demostrado muy buenos resultados en estos pacientes en los que desaparece por completo el dolor”, Pero además, la cirugía permite recuperar la actividad social y laboral anterior a la enfermedad frente a los enfermos que optan por no operarse. “En estos pacientes, el dolor persiste en el tiempo, por lo que tardan más en incorporarse a su trabajo, no se acaban de incorporar o, finalmente, tienen que cambiar de actividad laboral”, continúa. Así, estudios estadísticos publicados recientemente demuestran las ventajas socio-económicas del tratamiento quirúrgico en aquellas situaciones en las que el paciente es susceptible de cirugía.

Costes socio-económicos.

Tarde o temprano, el 80-90% de la población mundial tendrá dolor de espalda en algún momento a lo largo de su vida. En el 50% de los casos, los episodios de dolor lumbar ocurren durante el trabajo. Este hecho explica por qué en los países desarrollados las enfermedades de la columna vertebral son responsables del 20% de las bajas laborales y del 50% de los casos de jubilación anticipada. “De hecho, el dolor lumbar es la consecuencia más importante de absentismo por enfermedad en la población laboral, lo que supone incalculables pérdidas económicas”, explica el doctor Fernando Carceller, del Servicio de Neurocirugía del Hospital La Paz de Madrid. Sólo en Estados Unidos, las enfermedades de la columna vertebral ocasionan una pérdida de 30 billones de dólares anuales.

Mimar nuestra espalda.

Una parte importante de las hernias se podrían prevenir de seguir una serie de normas de higiene postural a la hora de levantar o transportar objetos pesados o estar muchas horas en la misma posición. En este sentido, los expertos recomiendan habituarse a levantar los objetos doblando las rodillas, a andar dejando caer el peso en los talones, a sentarse de forma que se evite el hueco que se hace en la parte baja de la espada, a usar calzado seguro y con tacón bajo, y a dormir sobre un colchón firme y duro, preferentemente boca arriba y de lado. Pero además de estas sencillas pautas, “el deporte es un gran aliado para la salud de nuestra espalda. Así, por ejemplo, la natación está especialmente indicada para fortalecer la musculatura”, concluye el doctor Villarejo.

Técnicas quirúrgicas.

Cuando el dolor de espalda persiste, los expertos recomiendan como primera medida el tratamiento conservador con fajas o corsés especiales, así como rehabilitación y tratamiento farmacológico. No obstante, si el dolor se hace crónico tres meses o más se debe plantear un tratamiento quirúrgico, que aporta resultados muy buenos en más del 80% de los casos. Las últimas novedades quirúrgicas permiten evitar la cirugía agresiva a favor de un tratamiento mínimamente agresivo. “Además de recurrir a la microcirugía- explica el doctor Rodolfo Rodríguez, experto en Neurocirugía, “se ha extendido la utilización de técnicas percutáneas en las que no es necesaria anestesia general ni realizar incisiones quirúrgicas, con las que conseguimos disminuir la presión destruyendo la parte del núcleo central del disco”. En este sentido, sobresalen diversas técnicas como la endoscopia, la nucleotomía percutánea, la discolisis con láser u ozono, la IDET (Intradiscal Electrothermal Therapy) y la nucleoplastia.

En las hernias muy voluminosas y en las recidivas, en los últimos años se está colocando un espaciador interespinoso para evitar recidivas. Sin embargo, en los próximos años “los esfuerzos irán dirigidos al entendimiento de la patología desde la perspectiva genética lo que concederá especial importancia al tratamiento personalizado”, destaca el doctor Rodríguez.

Robot Quirurgico.

Tras el éxito de la intervención quirúrgica realizada por primera vez a nivel mundial en el Hospital San Juan de Dios del Aljarafe, mediante la cual se realizó la extracción de un tumor de recto a una paciente por vía transvaginal sin incisiones abdominales, el equipo médico que realizó la operación se plantea ahora la intervención sobre casos de apendicitis por vía vaginal.

La pionera operación se llevó a cabo el pasado día 14 a un mujer de 53 años y con antecedentes médicos de asma y fbromialgia mediante la técnica Notes-Laparoscopia, basada en el empleo de los orificios naturales del cuerpo para extraer las zonas cancerígenas y fue realizada por los cirujanos, Francisco Alba Mesa, jefe de Servicio de Cirugía del Hospital San Juan de Dios, Antonio Amaya y José Manuel Romero.

La intervención se prolongó durante diez horas, de las cuales cuatro se dedicaron a la atención pre-operatoria, mientras que el tumor se logró extraer por la vía vaginal en sólo 35 minutos.

El doctor Alba puntualizó ayer que “no se trata de una extracción de órgano, lo que se lleva haciendo desde 2003″. Esta técnica, según afirmó, representa un “avance” en el “confort” del paciente al disminuir las incisiones vaginales propias del “método tradicional” de intervención en casos de neoplasias rectales. Además, esta técnica disminuye el dolor de las pacientes y reduce las posibilidades de infección. La extracción transvaginal de tumores rectal está indicada para mujeres en edad no fértil. La paciente intervenida podrá obtener el alta médica en las próximas 48 horas.

Una mujer de 67 años es la primera persona de Europa a la que se le ha hecho una reducción de estómago a través de la vagina, según anunció ayer el hospital Clínico al presentar su nuevo centro de cirugía experimental Natural Orifice Transluminal Endoscopic Surgery (NOTES), donde se abordarán los casos de cirugía a través de los orificios naturales del cuerpo. Las instalaciones son fruto de la colaboración entre el Clínic y la empresa Olympus, que apostó desde el principio por desarrollar instrumental para este tipo de intervenciones.

El jefe del servicio de Cirugía Gastrointestinal del centro, Antonio de Lacy, explicó en rueda de prensa que la mujer, con una masa corporal de 40 y antecedentes patológicos de hipertensión y diabetes, fue intervenida con éxito el pasado viernes. La paciente fue dada de alta dos días después, aunque se podría haber ido a casa a las 24 horas. Esta ha sido la quinta persona del mundo operada de obesidad con tecnología NOTES.

Lacy ha destacado que con esta técnica el enfermo tiene menos dolor y se minimizan las complicaciones ya que no hay un abordaje a través de la pared abdominal. Este es precisamente uno de los principales problemas de la laparoscopia para las intervenciones de reducción gástrica en personas obesas.

La primera operación a través de la vagina se practicó el pasado marzo para extraer el colon a una mujer de 78 años con un cáncer, procedimiento que el especialista del Clínico definió como un logro en el marco de la cirugía mínimamente invasiva. Estas intervenciones requieren instrumental similar al laparoscópico pero de un diámetro mucho menor.

Varón de 35 años casado y con dos hijos es el perfil del paciente que acude a la consulta del urólogo a solicitar una vasectomía. Este método anticonceptivo quirúrgico que consiste en cortar el conducto que lleva los espermatozoides al semen es el más utilizado en la actualidad por el urólogo, junto con la circuncisión.

De hecho, una investigación de la Asociación Española de Urología (AEU) revela que la vasectomía es la técnica quirúrgica urológica más practicada en España, realizándose más de 70.000 intervenciones cada año. Para el doctor Ander Astobieta, coordinador del Grupo de Andrología de la AEU, la demanda de vasectomías ha aumentado en los últimos años en los servicios de Urología siendo menor el número de ligaduras de trompas (intervención que corta o tapona el conducto o trompa que lleva el óvulo desde el ovario al útero, lo que impide la fecundación).

“El incremento en el número de vasectomías se debe en gran medida que es una intervención que se realiza con anestesia local, dura poco tiempo y la recuperación suele ser rápida”, explica el doctor Astobieta. Según los expertos, dicho incremento también responde a razones culturales y sociales. Refleja cierta modificación en los roles de pareja, ya que hasta ahora el control de la natalidad recaía en mayor medida sobre la mujer. Se trata de un método definitivo y tranquilizador y menos complejo que una ligadura de trompas femenina. Aunque no es lo habitual, pueden producirse complicaciones como hinchazón, hematomas e infección postquirúrgica.

El motivo más común que lleva a un varón a solicitar esta intervención es que se encuentra satisfecho con su paternidad y busca la tranquilidad de un método definitivo de control de la fertilidad. Otras indicaciones de esta técnica vienen condicionadas por enfermedades hereditarias y congénitas que pueden transmitirse a la descendencia.

El doctor Astobieta asegura que la vasectomía es un método de esterilización con una efectividad de entre un 99 y un 99,5%, ya que detiene la migración de los espermatozoides a través de sus conductos naturales. “No es que exista una vasectomía reversible”, aclara este experto sino, “que hay una posibilidad muy remota de repermeabilización espontánea de los conductos deferentes. En la mayoría de los casos, se corta un centímetro del conducto deferente de cada lado, no obstruyendo el cabo testicular lo que permite una mayor probabilidad de éxito con la recanalización”.

No obstante, el responsable del grupo de Andrología de la AEU insiste en que si bien el conducto se puede recanalizar en el futuro, conviene que el paciente que toma esta decisión lo haga con la idea de que es un método definitivo. “Es una técnica pues adecuada para las personas que tienen claro que no desean tener más hijos”, dice el doctor Astobieta. Aunque tiene un índice de efectividad muy elevado, la esterilidad no se alcanza de manera inmediata. El varón puede seguir manteniendo cierta capacidad de fecundar durante los tres meses siguientes a la vasectomía a través de los espermatozoides residuales.

La vasectomía es una intervención sencilla que se realiza con anestesia local, su duración media es de 30 a 40 minutos y no requiere ingreso hospitalario. Técnicamente no es una cirugía compleja. Se realiza una ligadura del conducto deferente que comunica el testículo con la próstata a través del cual discurren los espermatozoides. Para hacer la ligadura se practica una pequeña incisión por el escroto por la que se accede al conducto deferente. Éste se liga con sutura o bisturí eléctrico o mediante unas grapas (esta última técnica se utiliza en menor medida en España).

En los últimos años se han descrito nuevas técnicas de vasectomía dirigidas a facilitar una posterior repermeabilización de la vasectomía (vasovasostomía), si bien sigue sin conseguirse el 100% de éxitos. Lograr la reversibilidad depende también del tiempo transcurrido desde que se practicó la vasectomía. A más tiempo transcurrido desde la intervención, menores son las probabilidades de revertir la cirugía.

Los pacientes que se someten a esta prueba deben saber que el semen será idéntico al que tenía anteriormente pero sin espermetazoides. Tampoco la potencia sexual y la eyaculación experimentan cambio alguno respecto a como eran antes de la intervención, afirman los expertos.