Los cefalópodos (pulpo, calamar, choco y pota, entre otros) podrían convertirse en una alternativa frente a la reducción de la explotación pesquera clásica, de ahí el interés en conocer sus ciclos biológicos, la ecología de su desarrollo y sus posibilidades de cultivo en cautividad. Esas variables impulsan la investigación y la celebración durante esta semana del congreso internacional sobre cefalópodos organizado por el CSIC en Vigo y en el que participan más de 200 científicos de 27 países, que pondrán al día los resultados de sus pesquisas.

Se estima que hay unas 700 especies de cefalópodos en el mundo, de las que un centenar son variedades de pulpo. Galicia es una potencia en el sector, en capturas y en su transformación en conservas. Aquí se capturan al año de 3.000 a 4.500 toneladas de pulpo de roca, 600 de choco y 500 de calamares, además de otras 2.500 toneladas de otras especies.

“El tamaño dice muy poco de la edad”, anticiparon los investigadores Ángel González y Ángel Guerra en la presentación del congreso. La esperanza de vida del pulpo africano y gallego no pasa de 14 ó 15 meses, aunque los de aguas frías pueden llegar a vivir cinco años, o 15 ó 20 años en el caso del nautilus, una variedad en riesgo de extinción. Tampoco tiene que ver con la edad el gigantismo en los calamares, que obedece a causas genéticas como una opción de defensa. Son algunas anécdotas de las sesudas investigaciones que ventilará el congreso, inaugurado por la conselleira Rosa Quintana.

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), consiguieron en primicia mundial entre los días 29 de junio y 1 de julio de este año reproducir varias puestas de más de cinco millones de huevos de atún rojo en cautividad, según informó este miércoles la institución.

Este proyecto, que se ha llevado a cabo en el Centro Oceanográfico de Murcia del IEO, se desarrolla en el marco del proyecto europeo de investigación SELFDOTT, que pretende la domesticación del atún rojo o ‘Thunnus thynnus’, y está cofinanciado por el 7 Programa Marco de la UE. “Se trata del primer gran paso para criar atunes rojos en cautividad y así disminuir la presión sobre los salvajes, gravemente amenazados por la sobreexplotación pesquera”, señala el centro.

En este sentido, añade que es el paso “fundamental e imprescindible” para cerrar el ciclo biológico de la especie en cautividad y poderlo producir mediante acuicultura, un hecho que se había intentado sin éxito en muchos países, pero no se conseguía que las hembras de atún rojo atlántico cautivas pusieran huevos y que los machos los fecundaran.

Las primeras puestas de huevos de atún rojo se produjeron en las instalaciones de El Gorguel (Cartagena, Murcia). Los científicos del IEO indujeron hormonalmente a los atunes, mediante implantes aplicados bajo el agua y 72 horas después se consiguió una puesta de más de dos millones de huevos viables.

Diariamente se siguen produciendo puestas y dichos huevos han sido recogidos por los investigadores que ya los utilizan para iniciar experimentos sobre cultivo larvario, previstos dentro de SELFDOTT. La obtención de huevos viables de atún rojo a partir de individuos cautivos es el primer paso para la producción de esta especie de forma independiente, sin recurrir obligatoriamente a la explotación de los ’stocks’ naturales, de manera que en el futuro se pueda abastecer el mercado de forma sostenible.