Fumador.

El efecto pernicioso del tabaco sobre la salud varía en función del sexo, algo que hasta ahora se desconocía. Un amplio y exhaustivo estudio de la Unión Europea (UE) en los 27 Estados miembros pone de manifiesto que el tabaquismo perjudica más a los hombres que a las mujeres, toda vez que estas inhalan una menor cantidad de monóxido de carbono (CO) -uno de los principales componentes del humo del tabaco- debido a que sus caladas son menos profundas e intensas y las realizan en número más reducido, por lo que toman menor cantidad de humo que llega a los pulmones.

Para la elaboración de este trabajo se tomaron como referencia un total de 221.655 mediciones de CO en los países de la UE entre 2006 y 2008 (90.795 entre fumadores y 130.776 entre no fumadores), 12.373 de las cuales (5.223 fumadores y 7.150 no fumadores) se realizaron en España. Para la obtención de estas mediciones se utilizó la cooximetría, un test parecido al de alcoholemia que mide la cantidad de CO en los pulmones.

En el caso de nuestro país, el informe indica que el nivel de CO de las mujeres no fumadoras es de 3,2 partículas por millón (ppm), mientras que el de las fumadoras es de 15,7 ppm. Estos niveles contrastan con los de los hombres, que son superiores en ambos casos (3,6 ppm los no fumadores y 17,6 ppm los fumadores). Esta tendencia es similar en el resto de Europa. Se considera que el monóxido de carbono es un agente peligroso para la contaminación ambiental cuando sobrepasa los 8,85 ppm.

Otra de las conclusiones que se extrae de este informe es la progresiva disminución que se ha registrado en los niveles de CO, tanto de los ciudadanos europeos como de los españoles, desde el segundo trimestre de 2006 hasta el mismo periodo de 2008. Aún así, el tabaco sigue siendo la mayor fuente de contaminación por CO en los ciudadanos de la UE, por encima de otras como el tráfico o la contaminación industrial.

Según el coordinador del Grupo de Tabaquismo de Neumomadrid, Carlos Jiménez Ruiz, existen dos tipos de fumadores: los que consumen tabaco por recompensa negativa y “quieren quitarse los síntomas que se asocian a la falta de nicotina, como ansiedad o nerviosismo” y los que fuman por recompensa positiva, es decir, “por disfrutar del cigarrillo”. Las mujeres pertenecerían más a este último grupo, relacionado con un menor número de caladas e inhalar con menos intensidad.

Teniendo en cuenta la existencia de estos dos grupos de fumadores, el tratamiento del tabaquismo sería diferente. Así, los tratamientos farmacológicos ayudarían más a los hombres, mientras que en las mujeres sería necesario un apoyo psicológico más intenso, indicó el experto.

Las últimas encuestas epidemiológicas ponen de manifiesto que en España ha descendido el número de fumadores en los últimos años, de modo que actualmente el 28% de la población reconoce fumar, bien de forma habitual o esporádica.

ADN

Si se conoce lo que está mal en una célula y produce una enfermedad, ¿por qué no extraerla del cuerpo del enfermo, curarla y volverla a introducir? Ésta sería una forma de terapia génica, que no consigue despegar, sobre todo por falta de herramientas adecuadas. Ahora, científicos españoles han diseñado una tijera de ADN o bisturí molecular específico para una enfermedad determinada y han demostrado que se puede realizar la manipulación de forma exacta, aunque todavía se halle lejos de las aplicaciones clínicas. El trabajo, que se basa en una nueva enzima meganucleasa, cuya estructura cristalográfica también se ha descifrado, se publica hoy en la revista Nature.

“En algunas enfermedades causadas por mutaciones en un solo gen se pueden extraer las células con el ADN dañado, repararlas en un cultivo y reimplantarlas en el paciente utilizando la tecnología actual para células madre” explica Guillermo Montoya, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). “La investigación se ha realizado tanto en células de ratón como humanas con una enfermedad genética, autosómica y recesiva, llamada xeroderma pigmentosum (XP) y que se caracteriza por una hipersensibilidad en la exposición a la radiación ultravioleta, lo que lleva a la aparición de manchas epiteliales y una alta predisposición al cáncer de piel y, en algunos casos, a sufrir serios trastornos neurológicos”.

Regenerar la piel.

Los científicos señalan que se abre una vía terapéutica basada en el uso de estos enzimas modificados y la reparación de los genes dañados y no en el desarrollo de nuevos fármacos. Como señalan al final de su artículo en Nature a investigación con células madre ha mostrado que se puede regenerar la piel con sólo un 1% de células madre epiteliales y que la combinación de esta técnica con las nuevas enzimas ofrece nuevas posibilidades de terapia génica para los enfermos de esta enfermedad y de otras enfermedades, como las de la sangre.

En el trabajo han colaborado el CNIO, el Centro de Regulación Genómica y la empresa francesa Cellectis S.A. Esta empresa está ya realizando los correspondientes estudios en líneas celulares obtenidas de pacientes, con vistas a iniciar en los próximos años distintos ensayos de investigación clínica.

Taza de cafe.

Nuevos hallazgos publicados por la revista British Medical Journal advierten que cualquier fuente de cafeína, incluidos el té, los refrescos y el chocolate, entorpecen el desarrollo del feto.

No se trata sólo de renunciar al café, una nueva investigación encuentra relación entre el consumo de cafeína contenida en medicamentos, té, cola y chocolate en mujeres embarazadas y una cierta ralentización en el desarrollo del bebé.

Es el último compendio de evidencias que indican que la cantidad de cafeína que una persona consume puede tener un impacto directo en la salud, especialmente cuando el consumidor es una gestante.

En enero, un grupo de investigadores estadounidenses advertían que las mujeres que tomaban a diario una o dos tazas de café tienen un riesgo mayor de tener problemas en el embarazo que aquellas que evitan la cafeína.

De acuerdo con estos últimos datos, las mujeres que consumen una o dos tazas de café al día tienen un 20 por ciento más de riesgo de tener un bebé de poco peso. Está demostrado que los bebés con menor peso del normal al nacer son más vulnerables frente a diversas enfermedades en etapas más avanzadas de la vida, entre ellas la hipertensión, la diabetes y las condiciones cardiovasculares.

“El consumo de cafeína en el embarazo está asociado con un riesgo mayor de restricción del crecimiento fetal”, concluyen los autores, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). “El consejo más sensato sería reducir la ingesta antes del embarazo y a lo largo de toda la gestación”, añaden.

El equipo, que colaboró en la investigación con expertos de la Universidad de Leeds, repasó las historias clínicas y los hábitos de consumo de 2.645 mujeres con una edad media de 30 años. Su informe confirma que incluso pequeñas cantidades de cafeína son perjudiciales. “No sabemos -aclaraba el directo del trabajo- cuál es el umbral mínimo de consumo sin riesgo. Mi consejo es reducirlo al mínimo”.

Pastillas y capsulas.

Apenas dos semanas después de que la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) pidiera la ‘suspensión temporal’ del adelgazante rimonabant al considerar que “sus riesgos superan a sus beneficios”, los fármacos contra la obesidad siguen dando de qué hablar. Un estudio francés acaba de lanzar a la palestra un nuevo medicamento, cuyos efectos -probados de momento sólo en ratones- son prometedores.

Este fármaco, denominado SRT1720, fue capaz de prevenir que los animales analizados engordaran pese a que fueron alimentados con una dieta rica en grasas. Además, mejoró la tolerancia a la glucosa de los ratones y consiguió aumentar su resistencia al ejercicio.

La molécula actúa activando la enzima SIRT1, una proteína que regula procesos celulares claves en el metabolismo. De modo natural, esta enzima se ‘pone en marcha’ para obtener energía de las reservas de grasa disponibles, cuando el cuerpo necesita nutrientes y no los ha obtenido a partir de la alimentación. Según explican los investigadores, cuyos resultados se publican en ‘Cell Metabolism’, el nuevo fármaco es capaz de activar este proceso de forma artificial; es decir, aunque no exista ayuno.

Este ‘encendido’, según aclaran los autores, ayuda a no ganar peso y evita muchas de las consecuencias negativas de la obesidad, ya que promueve el consumo de la grasa acumulada en músculos esqueléticos (los que mantienen la unión de los huesos con las articulaciones), hígado y el tejido adiposo marrón (células que acumulan lípidos).

Efectos similares al resveratrol.

Otras investigaciones habían apuntado que el resveratrol, una sustancia presente en el vino tinto, consigue activar esta misma enzima de forma similar, aunque de forma mucho menos potente.

“Nuestros resultados muestran que la nueva molécula sintética que activa SIRT1 es capaz de reproducir los mismos efectos metabólicos positivos que se habían demostrado previamente con el resveratrol. Pero, en contra de lo que pasaba con esta sustancia, la molécula química es capaz de actuar sólo sobre el mecanismo de SIRT1, lo que la hace más eficaz y potente para alcanzar estos beneficios metabólicos”, explican los investigadores.

Para llevar a cabo su trabajo, estos científicos de la Universidad Louis Pasteur (Illkirch, Francia), alimentaron a ratones durante 15 semanas con una dieta rica en grasas. En el mismo periodo, los animales recibieron también distintas dosis del fármaco estudiado.

Tras varios análisis, los científicos comprobaron que, a dosis altas, el medicamento era útil para evitar que los animales se convirtieran en obesos. Además, mejoraron sus niveles de triglicéridos, colesterol y tolerancia a la glucosa (no desarrollaron resistencia a la insulina). El medicamento también tuvo un efecto sobre la capacidad física de los ratones. Según sus datos, estos animales eran capaces de correr hasta dos veces más distancia que ratones que no habían tomado el fármaco.

Aunque los resultados de este trabajo son esperanzadores, hay que tener en cuenta que todavía son necesarios muchos trabajos para poder confirmar los efectos demostrados. La molécula ha sido desarrollada por Sirtris Pharmaceuticals, una compañía de GlaxoSmithKline.

Preservativo.

La cultura sobre el sexo seguro y los canales de comunicación audiovisuales se dan la mano en un spot publicitario, rodado por la Consejería de Sanidad y Consumo y el Plan Sobre Sida, cuya finalidad es promocionar el “uso del preservativo entre los jóvenes de la ciudad para evitar enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados”, explicó Adela Nieto, responsable del área sanitaria de la Ciudad Autónoma. El género utilizado para este anuncio televisivo es el “catastrofista, apocalíptico”, según indicó Nieto a propósito de la fase II, debido a que es un tipo de cine que “conecta con los jóvenes”, añadió. La campaña televisiva bajo el lema ‘Déjate de películas’ muestra a un joven, usuario de la misma, que observa un paisaje desastroso en el que una fuerte desertización o inundación lo paralizan a él y a la ciudad. Sin embargo, el contexto no es desconocido ya que está presente el Edificio Trujillo, de modo que la amenaza del sida y las infecciones está en Ceuta y “los jóvenes pensarán que a ellos también les puede pasar y tomarán precauciones”, indicó Cleopatra R’Kania, responsable del Plan Sobre Sida de la Ciudad Autónoma.

El spot tendrá cuatro pases diarios en las televisiones locales y hasta el 31 de diciembre. “Es una campaña joven, bonita y actual que espero que guste”, confiaron tanto la consejera de Sanidad como R’Kania.

La otra parte de la campaña, titulada ‘Lo llevo’, consiste en el diseño de las cajetillas para los preservativos que se dispensan en las máquinas expendedoras que se van a localizar en distintos puntos de la ciudad frecuentados por los jóvenes, como pubs y entidades culturales. Contiene una serie de mensajes, ‘Chan ta ta chan’, ‘Pirata pero no tonto’, ‘Faltaba la guinda’ y ‘Es tu día’, entre otros, diseñados para establecer un puente entre la decisión de tener relaciones y mostrar este material con “naturalidad”, comentó Nieto.

La epidemia del VIH o sida ha experimentado modificaciones, comentaron Nieto y R’Kania, un cambio que ha afectado los mecanismos de transmisión. “En las últimas dos décadas era por vía parental, sobre todo en usuarios de drogas. Sin embargo, en los últimos años la principal vía de transmisión es la sexual y sobre todo la heterosexual”, expuso la responsable del Plan. Esta nueva realidad ha llevado a la Consejería a diseñar estrategias para promocionar el uso del preservativo “y que no se quede en el bolsillo”, puntualizó Nieto.

Aunque el uso está cada vez más generalizado entre los jóvenes, “todavía hay un porcentaje alto que no lo utiliza”, coincidieron la consejera y la responsable del Plan. Según una encuesta de Sigma Dos realizada en 2005 para la Consejería de Sanidad, la mitad de los ceutíes reconoce, frente a no haber utilizado preservativo en sus relaciones sexuales de los últimos doce meses, mientras hay un 23,3 por ciento que lo usó siempre. Sin embargo, el porcentaje de mujeres que no usaron nunca el preservativo, 57,8 por ciento, es mayor que el de hombres, con un 42,6 por ciento.

R’Kaina indicó que la confianza en la pareja o la persona con la que mantenga la relación sexual no debe estar reñida con el uso del preservativo, además de apostar por la educación sexual en los centros escolares, “cobertura que el Plan da a más del 90 por ciento”. Pero, según señaló la responsable del Plan “la primera información sobre sexualidad debe venir de los padres, algo que tristemente no ocurre”.

Sexo.

Las relaciones sexuales de riesgo son la segunda causa de enfermedad y de mortalidad en los países en desarrollo y la novena en los industrializados, informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La organización de la ONU con sede en Ginebra ha coordinado la elaboración de un estudio sobre los problemas de la salud sexual y reproductiva en el que se denuncia un descenso de los fondos que se destinan a combatirlos, “crecientes injerencias políticas” y “reticencia general a plantar cara a este tipo de amenazas”. El estudio, que se ha elaborado con datos de 59 países y que ha publicado esta semana la revista ‘The Lancet’, revela que los matrimonios cada vez más tardíos propician las relaciones sexuales previas.

Esa situación, a su vez, explica el aumento de embarazos no deseados, abortos fuera del control médico y la propagación de enfermedades de transmisión sexual entre los jóvenes. Así, la organización sanitaria calcula que cada año podría haber en el mundo cerca de 80 millones de embarazos no deseados, de los que 45 millones se interrumpen, así como 19 millones de abortos que se practican fuera del control médico.

Esos abortos se traducen “en unas 68.000 muertes y millones de atentados contra la salud e incapacitaciones permanentes”, dice la OMS. Además, anualmente más de medio millón de mujeres muere a causa de complicaciones derivadas del embarazo y del parto. En cualquier caso, la OMS asegura que el acceso mundial a métodos anticonceptivos ha mejorado, aunque calcula que aún hay en el mundo cerca de 120 millones de parejas “que no los consiguen, a pesar de que sí querrían utilizarlos o los necesitarían”.

“Estas estadísticas son muestra de un espantoso catálogo de dramas humanos”, asegura la subdirectora general de la OMS para la Salud Familiar, Joy Phumaphi, para quien “la comunidad internacional cada vez da menos prioridad a este tipo de problemas”. Entre 1995 y 2003 el apoyo de los donantes de fondos para la planificación familiar cayó de 560 a 460 millones de dólares anuales, según los datos del estudio.

Pulmon.

El cáncer de pulmón causa la muerte antes de cinco años al 90% de las personas que han sido diagnosticadas con esta enfermedad. El tabaco es el origen del 85% de esos tumores y los fumadores pasivos ven aumentado en un 20% el riesgo de sufrirlos. Prestigiosos oncólogos –encabezados por Nils Wilking, del Instituto Karolinska de Suecia– desgranaron ayer estas estadísticas en la presentación de un informe europeo sobre este tipo de cáncer antes de pedir al Gobierno que reforme la ley e impida fumar en los lugares públicos cerrados.

Los médicos calculan que esta modificación evitaría unas 2.000 muertes anuales de personas que no fuman (unas 500 son trabajadores de hostelería) y que fallecen junto a otros 18.000 consumidores directos de cigarros. Con este fin, Irlanda, Italia, Noruega, Suecia, Francia, el Reino Unido y Holanda ya han vetado el tabaco en los locales públicos cerrados. La Comisión Europea trabaja en una directiva que acabe con las excepciones en países como España, Bélgica, Lituania, Chipre y Eslovenia. Pero la aprobación de esta medida, a la que espera el Ministerio de Sanidad para hacer la reforma, no llegará hasta el 2010 o el 2011. Wilking también abogó por subir los impuestos del tabaco.

Según el estudio realizado por el Instituto Karolinska, España ocupa el sexto puesto en supervivencia de cáncer de pulmón en Europa, por detrás de Francia, Austria, Bélgica, Holanda y Suiza. Los autores destacan como positivo el liderazgo español en el desarrollo de fármacos y en la investigación clínica, así como la organización sanitaria, que permite una práctica asistencia universal a toda la población, con total cobertura de los gastos directos (ingreso, cuidados ambulatorios y fármacos). Sin embargo, España es deficitaria en equipos de radioterapia y solo dedica 1.623 euros per cápita a la lucha contra el cáncer, frente a los más de 3.000 de Suiza, Noruega, Francia y Austria.

Oido medio.

El mecanismo cerebral responsable que se activa cuando odiamos a alguien está vinculado con el del amor, hallazgo que difunde la revista PLoS One en su número más reciente.

Al aborrecer a alguien se activa en el cerebro humano un circuito muy relacionado con el de la pasión, descubrieron expertos de la Universidad de Londres, que parece confirmar la sabiduría popular.

El resultado del estudio se apoya en un experimento realizado con 17 personas de ambos sexos a los que se mostró fotografías de personas que les eran desagradables o neutras, mientras se le practicó un escáner cerebral.

Al mirar el rostro del sujeto por el que sentían aversión, los expertos observaron que aumentó la actividad en un área del cerebro considerada como el circuito del odio.

Dicho circuito incluye zonas en la corteza y subcorteza cerebral que presentan una actividad mayor cuando se produce una reacción agresiva, escribieron los investigadores en la revista.

Según los expertos, el cerebro humano traduce esa actividad en acciones como los movimientos corporales.

El circuito del odio se halla en una región de la corteza frontal que puede tener una función importante en la predicción de las acciones de los otros.

Sin embargo, los científicos se sorprendieron al descubrir que en el circuito del odio se produce un mayor estímulo en las zonas asociadas al amor romántico, el putamen y la ínsula.

Infarto.

Las enfermedades cardiovasculares continúan erigiéndose como la principal causa de mortalidad en el mundo, aunque al menos el 80% de los fallecimientos prematuros debidos a cardiopatías o accidentes cerebrovasculares «se podrían evitar mediante una alimentación saludable, una actividad física regular y la abstención del consumo de tabaco». Ésta es una de las principales conclusiones que se extraen del informe sobre el estado de la salud en el mundo hecho público ayer por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El estudio constata que cada año mueren unos 10 millones de niños menores de cinco años, aunque casi todos ellos podrían sobrevivir «si tuvieran acceso a intervenciones simples y accesibles».

La desnutrición es la causa subyacente de mortalidad como mínimo en el 30% de los niños menores de cinco años. En todo el mundo, casi 20 millones de menores sufren desnutrición grave. La lactancia materna inadecuada, la alimentación inapropiada y la falta de acceso a los alimentos muy nutritivos contribuyen a la existencia del problema. Según el informe que toma el pulso a la salud del orbe, el VIH/sida es la principal causa de mortalidad adulta en África, a pesar de los «considerables progresos realizados en la prevención y el tratamiento». La falta de acceso a los servicios sanitarios, constata la OMS, limita la supervivencia.

El estudio indica que el cáncer de pulmón es la causa de mortalidad por cáncer más común en el mundo. El consumo de tabaco, indica, es la principal causa de cáncer evitable en el mundo. «En los países en desarrollo, el 80% de los casos de cáncer de pulmón se atribuyen al tabaquismo».

Por otra parte, la OMS indica que el envejecimiento de la población está contribuyendo al aumento de la incidencia de cáncer y cardiopatías, especialmente en los países en desarrollo. Otro de los aspectos resaltados por el informe es que las complicaciones del embarazo causan casi el 15% de las defunciones mundiales de mujeres en edad fecunda. «Más de medio millón de mujeres mueren debido a complicaciones evitables durante el embarazo o el parto».

Según el estudio, los trastornos mentales como la depresión figuran entre las 20 causas principales de discapacidad a nivel mundial. La patología mencionada afecta a unos 120 millones de personas en el mundo.

Corazon Artificial.

El primer corazón totalmente artificial fabricado con materiales orgánicos que evitan la coagulación de la sangre y que regula los fluidos de forma automática fue presentado hoy por un equipo de investigadores franceses, que esperan proceder al primer trasplante dentro de dos años.

“Este órgano responderá a las necesidades de pacientes que sufren de un infarto masivo o que no tienen acceso a un corazón humano y les permitirá tener una vida normal”, aseguró el profesor Alain Carpentier, médico del hospital Georges Pompidou de París y director del proyecto.

El corazón artificial ha superado ya los ensayos clínicos en animales, esencialmente en vacas, y en bancos de ensayo artificiales, por lo que sus responsables consideran que hay que pasar a la fase industrial para poder probarlo en humanos.

“Eso llevará unos dos años, contando todo el proceso técnico y la burocracia”, aseguró a Efe el profesor Philippe Pouletty, que también ha participado en el proyecto.

El nuevo corazón resuelve los dos principales problemas a los que hasta ahora se habían enfrentado las prótesis cardiacas artificiales.

Al contacto con materiales artificiales, la sangre crea coágulos de sangre que multiplican los riesgos de accidentes cardiovasculares.

“Los materiales biológicos utilizados en este corazón son hemo-compatibles, lo que limita los riesgos de coagulación”, señaló Carpentier.

Poluetty precisó que el material orgánico utilizado es de origen animal, similar al empleado habitualmente para fabricar válvulas cardiacas.

Por otro lado, los antecesores de la prótesis no regulaban de forma automática la actividad cardiaca, sujeta a cambios en función de la actividad del portador.

El nuevo corazón está dotado de captores electrónicos y de un complejo sistema electromecánico que detecta la posición en la que se encuentra el paciente, de pie, sentado o tumbado, además de la presión venosa y arterial ligada a su actividad, por lo que adapta la frecuencia cardiaca y el fluido a las diferentes situaciones.

“La idea es que el paciente que lleve este corazón pueda incluso correr sin tener que preocuparse de regular la prótesis”, explicó Carpentier.

Para el profesor Pouletty, se trata de la primera prótesis “que imita las propiedades fisiológicas de un corazón humano real”.

El instrumental que incluye el corazón se ha inspirado del que se usa en la fabricación de tecnología punta para aviones y satélites, puesto que parte de la financiación del proyecto corre a cargo del consorcio europeo EADS.

“Hemos reunido a un equipo multidisciplinar que nos ha permitido obtener soluciones innovadoras que difícilmente se les hubieran ocurrido a científicos procedentes del campo de la medicina”, señaló Pouletty.

Uno de los retos más importantes del proyecto era la miniaturización del instrumental, puesto que el corazón tiene la misma talla y el mismo aspecto que un corazón humano.

Para llegar a este instrumento que va a “alargar la vida a millones de pacientes”, un equipo de investigadores franceses ha precisado de 15 años de estudios y una inversión de 55 millones de euros, financiados en parte con dinero público.

Pero el profesor Carpentier consideró que el coste final de cada corazón artificial será similar al de un trasplante humano.

La prótesis ideada por los médicos franceses tendrá una duración de “al menos” cinco años en su primera fase, aunque los científicos aseguran que en los desarrollos sucesivos su vida aumente hasta alcanzar los 20 años.

“Inicialmente es una buena respuesta para pacientes que no tienen otra salida inmediata. Ofrece cinco años más de vida a enfermos que no tienen ninguna esperanza”, aseguró Pouletty.

La principal limitación de la prótesis está ligada a su sistema de alimentación, ya que funciona con baterías que deben ser recargadas.

“En la actualidad estas baterías duran entre cinco y seis horas, pero estoy convencido de que con los progresos técnicos en esta materia, cuando procedamos a los primeros trasplantes su autonomía será mayor”, afirmó Carpentier.

El corazón fue presentado hoy a la prensa tras quince años de trabajos que se han desarrollado en un absoluto secreto.

“No queríamos dar falsas esperanzas a los enfermos hasta que no estuviéramos seguros de que había opciones de que funcionara”, afirmó Pouletty.