El 80 por ciento de los desechos generados por las actividades sanitarias son residuos generales, similares a los que se producen en el ámbito doméstico. Sin embargo, el 20 por ciento restante corresponde a desechos peligrosos, que pueden ser infecciosos, tóxicos e incluso radiactivos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda esta semana que es necesario mejorar el manejo de estos residuos, una tarea que requiere el compromiso firme de gobiernos y autoridades locales.

‘Cada año se administran unos 16.000 millones de inyecciones en todo el mundo, pero no todas las agujas y jeringuillas no se manejan después de forma adecuada. Los residuos sanitarios contienen microorganismos potencialmente dañinos, que podrían infectar a los pacientes de los hospitales, los trabajadores sanitarios y a la población en general’, han señalado los expertos de la OMS. La mayoría de los desechos sanitarios peligrosos (15%) son residuos infecciosos y anatómicos, es decir, restos de materiales contaminados con sangre o sus subproductos, cultivos o agentes infecciosos, entre otras sustancias, muestras para el diagnóstico que contienen sangre u otros fluidos corporales, animales de laboratorio infectados y materiales o equipamientos contaminados.

El instrumental representa cerca del 1 por ciento de los residuos totales, pero son la mayor fuente de transmisión de enfermedades, si no se maneja adecuadamente. El 3 por ciento de los desechos sanitarios contienen productos químicos y fármacos, mientras que el 1 por ciento de los desechos sanitarios totales presenta residuos genotóxicos, materiales radioactivos y metales pesados. Según la OMS, las mayores fuentes de residuos sanitarios son los hospitales y otros centros de atención sanitaria, laboratorios e instituciones de investigación, centros mortuorios y de autopsias, bancos de sangre y enfermeras que atienden en casa a pacientes ancianos. Los peligros de reutilizar agujas y jeringuillas Los países de ingresos más altos generan una media de 0,5 kilogramos de residuos sanitarios peligrosos por cama al día, mientras que los de ingresos más bajos producen unos 0,2 kilogramos de media. ‘Sin embargo –apuntan desde la OMS– los residuos sanitarios en los países de ingresos bajos no suelen separarse entre peligrosos y no peligrosos, lo que hace que la cantidad real de desechos peligros sea mucho mayor’.

Los desechos sanitarios contienen microorganismos potencialmente dañinos que pueden infectar a los pacientes que están en los hospitales, a los trabajadores sanitarios y a la sociedad en general. Otros potenciales riesgos infecciosos pueden incluir la expansión de microorganismos multirresistentes desde el ámbito sanitario al ambiente. Estos residuos y sus subproductos pueden causar otros daños, como envenenamiento y contaminación a través de la liberación de productos farmacéuticos, sobre todo antibióticos y fármacos citotóxicos; envenenamiento a través del agua y mediante compuestos, como el mercurio o las dioxinas que se liberan durante la incineración. Es el caso del manejo de las agujas y jeringuillas que no se manejan bien tras utilizarse, creando riesgo de herirse con ellas, infectarse y dar la oportunidad a su posible reutilización. Según la OMS, en el año 2000, las inyecciones administradas con jeringuillas contaminadas causaron unos 21 millones de infecciones por el virus de la hepatitis B, dos millones de infecciones con el virus de la hepatitis C y 260.000 infecciones de VIH en todo el mundo.

‘Muchas de estas infecciones se podrían haber evitado si las jeringuillas se hubieran manejado de forma segura. La reutilización de jeringuillas desechables y agujas para administrar inyecciones es particularmente común en ciertos países de África, Asia y Europa Central y del Este’, anotan. La exposición a residuos radiactivos También es peligrosa la exposición ocasional de las personas a residuos radiactivos, originados a partir de los tratamientos con radioterapia que no han sido manejados de forma apropiada. Dice la OMS que se han documentado ‘accidentes graves durante 1988 en Brasil, donde murieron cuatro personas y 28 sufrieron serias quemaduras por radiación’. ‘También se registraron en México y Marruecos en 1983, en Argelia en 1978 y en México en 1962′, añaden. ‘Los riesgos asociados con otros tipos de residuos sanitarios, sobre todo los residuos de sangre y químicos, podrían ser significativos, pero aún no han sido valorados en su totalidad. Por ello, es necesario realizar más trabajos sobre este asunto, mientras tanto, lo importante es extremar las precauciones’, señalan. La falta de concienciación sobre los peligros sanitarios relacionados con los residuos sanitarios, la escasa formación para manejar adecuadamente estos desechos, la falta de sistemas para el manejo de estos materiales, la financiación y los recursos humanos insuficientes y la escasa prioridad que se le da a estos temas son, según la OMS, ‘los problemas más comunes’ en el manejo de este asunto. ‘Muchos países no tienen la normativa apropiada o no la han reforzado. Un tema clave es la atribución clara de responsabilidades en el manejo de estos residuos. Según el principio de ‘quien contamina paga’, la responsabilidad recae sobre el productor de los residuos, que suele ser el proveedor de los servicios sanitarios, o sobre el centro en el que se realizaban las actividades’, concluye.

Cancer de mama.

Curar el cáncer se hace insostenible para sistemas sanitarios como el español, debido al elevado coste de los tratamientos y al creciente número de enfermos. Así lo apuntan especialistas como Pere Gascón, jefe de oncología médica del hospital Clínic de Barcelona. La solución no debe ser impedir el acceso de los enfermos al tratamiento, como se tiende en algunos países, sino afinar en las terapias y administrar las más eficaces para cada paciente.

Este año se diagnosticarán en España unos 200.000 nuevos casos de cáncer, según datos difundidos en un simposio de la Fundación Lilly celebrado esta semana en Madrid. Es la primera causa de muerte prematura, aunque en torno al 55-60% de los pacientes de cáncer son tratados con éxito, se señaló en el encuentro, que coincide con el de oncología traslacional celebrado en Barcelona en que no se debe dejar de profundizar en la investigación de la enfermedad.

Entidades médicas piden más prevención del cáncer de cólon, del que se dan en España 25.000 nuevos casos al año y causa 13.000 muertes. El 27% se podrían evitar con prevención

El coste de los tratamientos oncológicos preocupa a los médicos pues entraña una vertiente ética. De ahí que la cuestión se aborde en un simposio de oncología traslacional – cómo trasladar los frutos de la investigación al tratamiento de los pacientes-que se celebra en Barcelona.

El coste de la terapia oncológica los primeros meses (sin incluir pruebas diagnósticas) puede ser de 20.000 a 50.000 euros. Algunas terapias cuestan 5.000 euros al mes por paciente. Si la enfermedad no se cura en seis, ocho, diez meses, se recurre a otra tanda de tratamiento. Al aumentar el número de enfermos y salir nuevos fármacos que, en principio, aportan mejoras, pero son caros, los costes se disparan, por lo que este modelo puede ser insostenible para un sistema como el español en unos cinco años, así que deben debatirse alternativas, señaló Gascón, organizador del simposio barcelonés.

El oncólogo explicó que en países como Gran Bretaña o Estados Unidos ya se evalúa si el tratamiento de un paciente un año superará determinada cifra. Si es así, no se le administra. Este criterio economicista, que también impide que los nuevos medicamentos lleguen a la mayoría de pacientes hasta pasado mucho tiempo, no es la solución y no se quiere que se extienda a España. Pero, desde el punto de vista de la economía sanitaria, también se discute si deben darse carísimos tratamientos para alargar la supervivencia un par de meses. En otros casos, en Gran Bretaña, la sanidad pública ha empezado a pactar con los laboratorios pagarles sólo los tratamientos eficaces.

Gascón aboga por profundizar en la investigación y extender el uso de los marcadores tumorales, que permiten determinar un tipo de paciente o de cáncer y saber si un fármaco es eficiente o no en tales casos. Citó como ejemplo que se conoce una mutación de un gen en el cáncer de colon y se ha visto que en los enfermos en que se da (el 40%), no resulta la terapia de anticuerpos monoclonales – que actúan sobre células cancerígenas concretas-que ahora se suele aplicar. A esos pacientes se les puede buscar otra medicación más eficaz y ahorrar un fármaco que no les ayuda.

Gascón precisó que, de todos modos, tratar a un paciente oncológico no es más caro que a otros enfermos crónicos, que se medican durante años. Y agregó que la prevención sigue siendo, a la larga, lo que más reduce los costes.

Preservativo.

La cultura sobre el sexo seguro y los canales de comunicación audiovisuales se dan la mano en un spot publicitario, rodado por la Consejería de Sanidad y Consumo y el Plan Sobre Sida, cuya finalidad es promocionar el “uso del preservativo entre los jóvenes de la ciudad para evitar enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados”, explicó Adela Nieto, responsable del área sanitaria de la Ciudad Autónoma. El género utilizado para este anuncio televisivo es el “catastrofista, apocalíptico”, según indicó Nieto a propósito de la fase II, debido a que es un tipo de cine que “conecta con los jóvenes”, añadió. La campaña televisiva bajo el lema ‘Déjate de películas’ muestra a un joven, usuario de la misma, que observa un paisaje desastroso en el que una fuerte desertización o inundación lo paralizan a él y a la ciudad. Sin embargo, el contexto no es desconocido ya que está presente el Edificio Trujillo, de modo que la amenaza del sida y las infecciones está en Ceuta y “los jóvenes pensarán que a ellos también les puede pasar y tomarán precauciones”, indicó Cleopatra R’Kania, responsable del Plan Sobre Sida de la Ciudad Autónoma.

El spot tendrá cuatro pases diarios en las televisiones locales y hasta el 31 de diciembre. “Es una campaña joven, bonita y actual que espero que guste”, confiaron tanto la consejera de Sanidad como R’Kania.

La otra parte de la campaña, titulada ‘Lo llevo’, consiste en el diseño de las cajetillas para los preservativos que se dispensan en las máquinas expendedoras que se van a localizar en distintos puntos de la ciudad frecuentados por los jóvenes, como pubs y entidades culturales. Contiene una serie de mensajes, ‘Chan ta ta chan’, ‘Pirata pero no tonto’, ‘Faltaba la guinda’ y ‘Es tu día’, entre otros, diseñados para establecer un puente entre la decisión de tener relaciones y mostrar este material con “naturalidad”, comentó Nieto.

La epidemia del VIH o sida ha experimentado modificaciones, comentaron Nieto y R’Kania, un cambio que ha afectado los mecanismos de transmisión. “En las últimas dos décadas era por vía parental, sobre todo en usuarios de drogas. Sin embargo, en los últimos años la principal vía de transmisión es la sexual y sobre todo la heterosexual”, expuso la responsable del Plan. Esta nueva realidad ha llevado a la Consejería a diseñar estrategias para promocionar el uso del preservativo “y que no se quede en el bolsillo”, puntualizó Nieto.

Aunque el uso está cada vez más generalizado entre los jóvenes, “todavía hay un porcentaje alto que no lo utiliza”, coincidieron la consejera y la responsable del Plan. Según una encuesta de Sigma Dos realizada en 2005 para la Consejería de Sanidad, la mitad de los ceutíes reconoce, frente a no haber utilizado preservativo en sus relaciones sexuales de los últimos doce meses, mientras hay un 23,3 por ciento que lo usó siempre. Sin embargo, el porcentaje de mujeres que no usaron nunca el preservativo, 57,8 por ciento, es mayor que el de hombres, con un 42,6 por ciento.

R’Kaina indicó que la confianza en la pareja o la persona con la que mantenga la relación sexual no debe estar reñida con el uso del preservativo, además de apostar por la educación sexual en los centros escolares, “cobertura que el Plan da a más del 90 por ciento”. Pero, según señaló la responsable del Plan “la primera información sobre sexualidad debe venir de los padres, algo que tristemente no ocurre”.

En los primeros cuatro meses del año se han realizado 1.284 trasplantes, lo que representa un incremento del 7 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior (1.199), según los datos de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Con motivo del Día Nacional del Donante de Órganos, la ONT, organismo dependiente del Ministerio de Sanidad, informa en un comunicado de que hasta el uno de mayo se han registrado 536 donaciones de órganos, un 4,5 por ciento más que de enero a abril de 2007.

Los datos muestran crecimientos importantes en todos los trasplantes de órganos, aunque destacan los de páncreas, que han crecido más del 65 por ciento; los de corazón, con aumentos cercanos al 20 por ciento, y los de pulmón, con un crecimiento del 7,4 por ciento.

En estos primeros meses del año el número de donantes ha crecido en porcentaje en las comunidades autónomas de Extremadura, Navarra, Castilla y León, País Vasco, Asturias, Canarias, Andalucía, Aragón y Galicia, así como en la ciudad autónoma de Melilla, mientras que en términos absolutos han sido Andalucía, Castilla y León y el País Vasco, las que han tenido un crecimiento más alto.

El número de trasplantes realizados con órganos procedentes de donantes de más de 60 años ha ido en aumento desde el año 2000, y la ONT revela que el 43 por ciento supera esa edad.

Las donaciones de estas personas han permitido desde hace ocho años realizar 6.656 trasplantes (3.047 son de riñón, 2.635 de hígado, 30 pulmonares y 17 cardíacos).

La edad media del donante es de 53,4 años, 7 más que en 2000 y 18 más que en 1992 (38 años).

Madrid, con una media de 48,3 años, y Canarias, con 48,5, son las comunidades autónomas con los donantes más jóvenes, frente a los de mayor edad que se sitúan en La Rioja (68,9 años), Galicia (63,2) y Navarra (60,9).

Además en estos cuatro primeros meses los donantes fallecidos por traumatismo craneoencefálico en accidentes de tráfico representan un 7,6 por ciento del total, frente al 14 por ciento de 2006.

En cuanto a las listas de espera para recibir un trasplante, se mantienen en torno a los 5.000 enfermos, cifra similar a la de años anteriores, de los que 88 son menores de 16 años.

Sanidad se ha fijado como objetivo prioritario alcanzar una tasa de 40 donantes por millón de población en los próximos tres años para lo cual ha puesto en marcha una serie de medidas, entre ellas el fomento de la donación entre la población inmigrante, la extensión del programa de donación con el corazón en asistolia y potenciar las donaciones de vivo.