¿Sabías que la prenda de vestir que disfruta de un mayor índice de protección solar es el vaquero Levi´s 501? ¿y que una camiseta de algodón sólo ofrece un factor 15 de protección? Por si acaso, ve familiarizándote con las siglas UPF. Las nuevas estrategias de fotoprotección apuntan al empleo de la ropa solar como eje de las campañas del siglo XXI.

Del mismo modo que las siglas SPF se utilizan para valorar el rango de fotoprotección de una crema, en el caso de la ropa se utilizan las siglas UPF. Según explica el doctor Julián Sánchez Conejo-Mir, Jefe de Servicio del Hospital Virgen del Rocío de Sevilla y Presidente de Honor de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), “no hace falta llevar un fotoprotector para ir bien protegido durante todo el verano”. De hecho, el 39% de los usuarios de cremas antisolares sufren quemaduras solares por un mal uso (algo muy habitual, según Conejo-Mir), y muchas personas no las utilizan debido a problemas de alergia (más del 50% de los fotoprotectores tópicos contienen Octyl methoxycinnamato y butyl methoxydibenzoylmethano, sustancias que pueden provocar alergias en la piel).

Ello ha llevado, según este experto, a la búsqueda actual de estrategias nuevas en fotoprotección solar, que buscan fórmulas más allá de las cremas de uso tópico. Estas estrategias van desde los cambios en los hábitos horarios de exposición al sol a las recomendaciones del uso adecuado de ropa, gafas de sol, sombrillas y aprovechamiento de las sombras de árboles. Así, el mensaje de “use ropa adecuada” parece que será el protagonista de casi todas las campañas venideras del siglo XXI.

Tanto es así que desde 1996 existe en Australia y Nueva Zelanda una homologación para ropa antisolar, según su normativa AS/NZS 4399, así como para gafas de sol (AS1067) (el incremento de la cifra de cataratas en personas jóvenes es alarmante, siendo el factor más importante para su desarrollo la radiación UV). Y en estos países, así como en Estados Unidos, ya es obligatorio que las etiquetas de las prendas de vestir lleven información sobre su UPF, algo que se prevé que en Europa comience a verse a partir del próximo año.

La ropa más adecuada.

Según explica el doctor Conejo-Mir, existen múltiples estudios para analizar cuál es la ropa más adecuada, dependiendo de la eficacia de su porosidad, peso, espesor y color. Curiosamente, la prenda de mayor índice de protección solar es el vaquero Levi´s 501. Por el contrario, un tercio de las camisetas de algodón de verano protegen menos que una crema antisolar de factor 15, y si están húmedas o mojadas, aún menos. Sin embargo, según el experto, la población no es consciente de que la ropa no es una barrera que filtre cualquier radicación del exterior. “Por poner algún ejemplo, unas medias de nylon equivalen a un SPF 2, y una camiseta de algodón equivaldría a un SPF 15”, afirma. “Asimismo”, prosigue, “el tono de la ropa también es fundamental, ya que los colores oscuros filtran mejor el sol (hasta un 30%), mientras que los más claros filtrarían entre un 5 y un 12%. La ropa húmeda también pierde poder de filtración y se sabe que las prendas más viejas también protegen menos. La lana y el poliéster son las prendas con mayor índice UPF, mientras que por otro lado, la seda, el algodón y los acrílicos, son las de menor UPF”.

Protección solar en la lavadora.

Según Conejo-Mir, durante el Congreso Mundial de Cáncer Cutáneo, celebrado en Zurich en 2001, el laboratorio CIBA presentó un producto químico que añadido al detergente elevaba el índice de protección solar de la ropa. En Estados Unidos su uso ya es muy habitual, y los americanos, lavado tras lavado aumentan el índice de protección de sus prendas de ropa. En España, este segmento del mercado no ha llegado a cuajar… de momento.

Falsa protección.

-    No te confíes: paseando por la orilla del mar, con camiseta, sombrero y gafas de sol, te puedes quemar. El agua refleja, e incrementa, los rayos solares, que inciden directamente sobre tu rostro. En caso de que pasees por la arena, ésta también refleja un 30% de las radiaciones que inciden sobre ella.

-    Dentro del agua, y hasta un metro por debajo, se reciben el 100% de las radiaciones solares.

-    Los cristales de los coches tampoco cumplen con ninguna función barrera. Por un cristal convencional pasan el 60% de las radiaciones solares. En el caso de los cristales tintados, se puede obtener el equivalente a un SPF 70.

-    El césped, y más si está húmedo, es un gran reflectante, que devuelve directamente sobre tu piel el 20% de las radiaciones.

Y EN UN FUTURO…

La fotoprotección biológica ya es casi una realidad. Se trata de una vía de fotoprotección que no combate el sol ni bloquea sus rayos, sino que evita el efecto cancerígeno que la radiación posee. La clave está en la endonucleasa 4, una enzima altamente protectora.

MSH son unas siglas que también se escucharán con asiduidad. Se trata de una hormona estimulante de los melanocitos que se tomará por vía oral y protegerá desde el interior.

También observaremos en las playas, personas con tejidos transparentes, tratados artificialmente mediante absorbentes de UV gracias a la incorporación de nuevas moléculas, resinas y blanqueadores fluorescentes.

Según los expertos, el problema no es la exposición regular al sol, que es “buena” y que previene la osteoporosis, entre otro tipo de enfermedades, debido a las vitaminas que la piel absorbe a través de los rayos del sol, sino los ‘baños de sol’ tomados de manera “irracional” para conseguir un mejor bronceado

La moda de exponerse al sol de forma “exagerada” y “episódica” en verano ha aumentado en los últimos treinta años la incidencia del melanoma avanzado, el tipo de cáncer de piel más mortífero, un 237 por ciento, según han advertido varios expertos con motivo de la celebración del 46 Congreso Anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) en Chicago (EE.UU).

Así, el presidente del Grupo de Estudio del Melanoma Español, Salvador Martín Algarra, subrayó que la incidencia de esta enfermedad, responsable de cerca del 80 por ciento de las muertes por cáncer de piel, “está aumentando mucho” en Europa, Estados Unidos y Australia debido a este tipo de exposiciones al sol “episódicas e intensas”. “Antes nuestros padres estaban más expuestos al sol, pero crónicamente, y luego no hacían estas exposiciones ridículas de dos semanas”, insistió.

El problema no es la exposición regular al sol, que es “buena” y que previene la osteoporosis, entre otro tipo de enfermedades, debido a las vitaminas que la piel absorbe a través de los rayos del sol, sino los ‘baños de sol’ tomados de manera “irracional” para conseguir un mejor bronceado, según señaló el médico. “Hay una aumento de incidencia clarísimo relacionado con comportamientos irracionales”, apuntó.

En este sentido, los expertos consideran que una de las principales causas de la proliferación de cáncer de piel en occidente es el “glamour” que rodea a lo moreno como sinónimo de “belleza”. Esta mentalidad impulsa a muchos hombres y mujeres a tumbarse al sol durante “ocho horas un día en verano y luego a pasar cuarenta días sin que les dé el sol porque no salen de la oficina”, señaló Martín Algarra, quien aseguró que “los noruegos y los suecos que vienen a tomar el sol a España cada verano y se exponen ‘vuelta y vuelta’ tienen mucho más riesgo”.

Hasta tal punto ha aumentado los casos de este tipo de cáncer, que mientras que la mortalidad en el resto de cánceres ha disminuido en general un 17 por ciento entre 1995 y 2005, las muertes por melanoma se han incrementado un 32 por ciento, de acuerdo a datos aportados en ASCO por el doctor Axel Hauschild, del departamento de Dermatología de la Universidad de Kiel, en Alemania.

Este experto señaló que, si bien es cierto que la genética está más “directamente relacionada” con la aparición de un melanoma que la exposición al sol, y por lo tanto, tener antecedentes familiares de esta enfermedad tiene “más peso” en la probabilidad de desarrollar un cáncer de piel de este tipo, por otro lado, “la genética no se puede cambiar”, mientras que los hábitos de exposición al sol sí, por lo que subrayó la importancia de “mantener en primera línea” las campañas en contra de tomar el sol de manera “exagerada”.

Importancia de proteger a los niños.

Además, el presidente del Grupo de Estudio del Melanoma Español subrayó la importancia de evitar especialmente que los niños se expongan al sol sin protección, ya que “la asociación de exposición episódica y exagerada guarda más relación con cáncer cuando es en la infancia que en la vida adulta”. Es decir, es más probable tener un cáncer de piel cuando se es adulto si de niño se ha estado expuesto al sol de esta manera. “Que nuestros hijos se quemen, nos tiene que doler”, afirmó el médico.

Además, el experto aconsejó “incluir el chequeo dermatológico dentro de la rutina higiénica”, para controlar la evolución de los lunares, sobre todo en el caso de personas que tienen muchos lunares o con antecedentes familiares, ya que estas personas tienen “más probabilidad” de desarrollar melanoma, señaló Hauschild.

La única forma de detectar un melanoma es mediante una biopsia, extirpando el lunar sospechoso o parte del mismo. Sin embargo, los primeros signos del melanoma pueden observarse a simple vista y consisten en lunares asimétricos, borde irregular, con color variable, con diámetro de más de seis milímetros y con una evolución de la forma, el borde, el color o el tamaño.

Cada año se diagnostican en Europa 62.000 casos de melanoma avanzando, o lo que es lo mismo con metástasis en otras partes del cuerpo. Es el octavo tipo de cáncer más diagnosticado en mujeres y el decimoséptimo más común en hombres en el continente. Además, la incidencia de este tipo de enfermedad es la que más crece en hombre y la segunda que más está aumentando en mujeres.